范少卿环顾四周，并没有发现什么情况。
“这是什么地方？”她问道。真是男女搭配走路不累。一路上她只顾说话，不知不觉跟着燕十三走到了深山密林中，连到了什么地方都不知道。这里实在是安静，连个鸟叫都没有，她心里清楚，这是杀人越货、毁尸灭迹的好地方。
燕十三没有答话，脸色凝重，左手紧握绣春刀，眼睛望着前方，眼神空灵，不知在看何物。
范少卿感觉到周围的空气仿佛凝固了，压得她喘不过气来。
情报上交代得很清楚，严嵩的老管家私藏禁书，准备只身一人逃往关外，她和燕十三事先在必经之路上将其截杀，夺回禁书交给皇上就算是任务完成。
这个任务在她看来实在是再简单不过，只是截杀一个手无寸铁的老管家。虽然到目前为止她连一只鸡也没杀过。
可是旁边的这个家伙不一样啊！三年前，皇帝狩猎，因为玩得太高兴，竟然孤身一人去追赶一只小鹿，结果被几个蒙面高手行刺。幸好燕十三及时赶到，手刃刺客，保护皇上毫发无损。难道这样的高手也有怕的时候？
范少卿虽然没有杀过人，可是也有打趴下过几十个锦衣卫手下的经历。她壮了壮胆子说道：“你要是怕了就说一声，有我保护你呢！”
“怕？”燕十三冷笑道“我燕十三还真没怕过！你还是保护好自己吧！”
范少卿见燕十三不像是开玩笑的样子，她睁大眼睛仔细看看四周，的确是没有什么情况。在这样僻静之处，又没有旁人，还让我保护自己，难道他想——劫色？
想到这里，范少卿的鸡皮疙瘩从脚趾头由下而上，一直起到了头发梢。她终于恼羞成怒，大骂道：“大胆恶贼，你……”
话音未落，前面大树后边闪出一个人来，此人须发斑白，目光怨毒地看着燕十三。
“你就是严嵩的管家严紧？”燕十三冷冷地问道。
“正是老夫！”
“把书留下，或许我会饶你不死！”燕十三道。
“哈哈哈……黄口小儿，大言不惭，你今天能不能活着回去还要看老夫的心情！”说着老头打了个响指。
“唰”从大树后面又闪出一伙人，黑衣，蒙面，手持钢刀。范少卿数了数，一共十二个。一棵树后面竟然藏了那么多人，她怀疑树下是不是有暗道。
好在连老头在内也就十三个人，她突然觉得好笑：燕十三，宝刀上十三颗宝石，对面十三个人，这个十三点，点子够背的。想想自己曾经一次打败过几十个锦衣卫，范少卿有了底气，她翻身下马，将手中玄铁剑一举，说道：“这些人本少侠来收拾了，燕兄你先歇会儿！”
这群蒙面人一听都哈哈大笑，其中一人说：“拿玄铁剑的不一定都是侠客！”
“是呀！”另一人和道“也许是收废铁的！”
范少卿大怒，这群人竟然瞧不上自己，不给他们点颜色看看，还真拿我当病猫。她拔出宝剑，刺向带头讥笑她的蒙面人。
只见那蒙面人用刀轻轻一磕范少卿的剑，抬腿就是一脚，正踹在范少卿的胸前。范少卿“啊”的一声惨叫，向后飞出几丈远，重重摔在地上。
她感到胸中疼痛难忍，此时她才明白自己的武功跟人家比差远了。没办法，只好使出绝招吧——装死算了！
“就这身手——”蒙面人拿刀拍拍鞋底。“脏了我的鞋！看来这货色也强不到哪去，做了他！”说着，刀尖一指燕十三。
两个蒙面人挥舞钢刀来砍燕十三。
燕十三冷笑一声，寒光一闪，两颗脑袋滚落在地。没人看清他如何出刀。
“好快的刀法！”带头的蒙面人吸了一口凉气。
“一起上！”
蒙面人蜂拥而上，围住了燕十三。
不管是真死还是装死，没人理会范少卿。燕十三没有累赘，可以放手迎战蒙面人。只见寒光闪闪，刀影绰绰……
燕十三收刀。十二具尸体倒在血泊中，绣春刀滴血未沾。
范少卿惊呆了，她双手捧着下巴，使劲向上合拢了她的张得大大的嘴巴。她躺下装死的时候，半眯着眼偷看眼前的情况，见没有人搭理她，索性坐起来光明正大地看热闹。燕十三的刀太快，她这个外行只能看看热闹。
她现在终于弄清了一个事实，自己一人打趴下几十个锦衣卫的辉煌战绩，那是一团棉花扔进水缸里，水分太大了！
老头儿严紧看着满地的尸体，双拳紧握，浑身发抖。他仰天长叹，恨恨地说道：“老夫本想在此地杀了你们两个，然后逍遥自在地出关，隐姓埋名安度余生，看来今天也要葬身于此了！”
燕十三冷笑道：“少废话，把书交出来，我可以让你死个痛快！”
老头哆哆嗦嗦从怀里掏出一本书，手一扬，问道：“是这本书吗？”
燕十三见书的封面上写着“金瓶梅”三个字，他点了点头。
老头儿用手抚摸着书，叹息道：“我家相爷被抄了家，什么也没留下，这本书还是我事先偷偷藏起来的，本想留着以后慢慢消遣的，哎！”
他长叹一声，突然双膝跪地，哭道：“大人，我把书给你，你就饶了小老儿一命吧，求大人开恩呐！”说罢，磕头如捣蒜一般。
燕十三对强劲的对手向来冷酷，毫不留情，可是面对这个苦苦哀求的老头儿，他有些于心不忍了。他摆了摆手说：“把书留下！你，走吧！”
范少卿大叫道：“开什么玩笑！我们接到的任务是夺书杀人，你私自放他，就不怕皇上治你的罪吗？”
“这个——”燕十三一犹豫，老头儿从地上爬起来，伸手从大树后面牵出一匹马，以迅雷不及掩耳之势跨上马，拔腿就跑。
范少卿木然道：“这棵大树后面究竟藏了多少东西，会不会拉出一门大炮啊！”她也急忙上马就要去追，可是转念一想：算了，谁知道树后面会不会再杀出一路人马来，还是跟在燕十三后面安全！
燕十三苦笑，上了马，不紧不慢地向前追。范少卿跟在后面，既不敢太靠前，也不敢太靠后。来到大树旁，她伸头看看，确定没有埋伏了才放下心来。
范少卿心急如焚，怕老头儿跑了。燕十三却气定如闲，仿佛是来遛马散步。走了一段路，范少卿放心了，老头儿在前面急得团团转，前面是悬崖绝壁，无路可走了。
范少卿哈哈大笑：“跑啊！你再跑啊！有胆量你跳下去！”
老头儿连忙用手扯着书，大叫道：“你别过来，不然我毁了这本书，看狗皇帝不砍了你们的脑袋！”
范少卿大怒：“你敢辱骂皇上！”说着，她纵马向前冲去。老头儿的马见有人冲过来，下意识向后退了几步，后蹄一滑，坠落深谷。
“坏了！”范少卿急忙跑到悬崖边，已经晚了，深谷中回荡着老头儿的遗言：“我不想死啊……”
回去的路上，燕十三面无表情，一言不发。这是他有史以来第一次任务失败，个人荣辱是小，可皇上已经说了，这本书关系到大明的江山，回去后他怎么向皇上交代？
范少卿倒是满不在乎，皇帝没有跟她说这本书的重要性，只是让她完成任务好给她升官。现在任务失败，大不了撤了她这个千户，正好可以去浪迹江湖，也遂了她的心愿。想起了刚才燕十三出刀的动作，虽然是眼花缭乱没看清，但是那叫一个冷，那叫一个酷，那叫一个帅。回到京城，这个十三点逃不出我的魔爪，嘿嘿……
回到紫禁城，燕十三连夜面圣。见了皇帝，他也不敢再享受特权了，扑通一声跪倒在地，奏道：“臣辜负了皇上厚望，请皇上责罚！”
出乎意料的是，皇帝并没有生气，也没有要责罚他的意思，只是叹了口气说：“哎！可惜了那本书啊！”
皇帝亲自扶起了燕十三，并给他赐坐，和颜悦色地说：“这件事的前因后果朕已经知道了，一本书而已，丢了就丢了吧！”
燕十三不解地问道：“可是，皇上不是说这关系到大明江山吗？臣明早就带人去山谷搜查，务必把书找回来！”
皇帝拍拍燕十三的肩膀，说：“不用了！朕听说这本书写得不错，宫里的这些娱乐项目，朕早就腻歪了，想换换口味，消遣消遣，既然丢了，就随它去吧！”
燕十三惊讶得半天没说出话来，感情自己忙活了半天只是为了皇上的娱乐！
皇帝笑了笑，接着说道：“其实朕也没有诳你，你想啊，朕心情高兴了，身体就好了；朕的身体好了，我大明江山不就好了吗？所以说，这本书和大明江山还是有关系的！我得到情报，现在民间有一本关于此书的彩绘本。为了不重蹈覆辙，这件事要秘密调查，不能让其他人知道。从今天起你的身份不再是锦衣卫的镇抚使了，有关你的资料卷宗将全部销毁。”
燕十三问道：“那微臣将以何等身份示人？”
“这个朕已经替你安排好了，你以后公开的身份是一品堂堂主，以江湖人士的身份做掩护。朕给你一份密诏，凡事和此案有关，如果需要，你可调动厂、卫，甚至军队，等任务完成，就恢复你的职位。”
燕十三明白，从现在开始，他要离开锦衣卫了。他单膝跪地，轻轻抚摸着绣春刀，落下了眼泪，奏道：“皇上，请允许微臣带上这把刀，看着这把刀，臣就如同伴在皇上身边……”做不做官，对他来说并不重要，除了师父，和他感情最深的就是这把刀了，他舍不得丢下这把刀。
皇帝深受感动，叹道：“朕最看重的是爱卿的赤诚之心啊！”
送走了燕十三，皇帝召来了范少卿，他对范少卿说：“从现在开始你要时刻监视燕十三，为了任务，朕允许他可以随时调动一切力量。可是朕毕竟不放心啊！现在朕也赐你一道密诏，如果发现他有不轨行为，就地正法！”
