外城的天光很耀眼，不似内城那样温和，外城的风也很急促，不似内城那样舒缓，但古树却是同样的苍劲挺拔，高耸入云。
玄黄古树，十人合抱、遮天蔽日，屹立万年而不倒，是剑桥边唯一的一棵树，同时也是华州外城最大的一棵树，见证了剑桥边无数场腥风血雨的缠斗与厮杀。
方延走到玄黄古树下坐定，深深吸了一口气，而后再缓缓呼出，抬手抹去嘴边的油渍跟血迹，脸上神色异常痛苦。
树身褶皱粗疏而坚硬，他紧闭起眸子将头靠在上面，不停地扭动着脖颈。
随着一阵强烈的刺痛袭来，脑后皮肉间业已血印累累，可他仍旧深皱眉头沉浸其中，丝毫没有停下的意思。
对方延来说，内城的种种仿若一场梦，而梦的主角却是别人，他只不过是其中一件可有可无的附属品，并且是唯一的一件。
然而，梦总有醒的时候，只有醒来，才能感到自己的存在。
终于，在一声重重的叹息过后，方延的内心总算平静了下来，而精英堂那块悬停在他心头六年的顽石，也在此刻砰然碎裂，化为齑粉渐自随风而逝。
他终于明白：在凌蒙大陆上，不管走到哪里，只有强者才不会任人欺辱，而要想成为强者就必须要修道。
“可不去精英堂又怎么能修道呢？难道注定要被人叫一辈子废柴……”
“呼——沙——”风吹古树沙沙作响，风声好似他的心绪，平静过后又开始变得杂乱。
方延睁开眼，皱眉头听了一会儿，好像不止风声，还有其他异响混杂其中。
他随即起身绕着古树转了个大圈儿，却没发现什么异常。
正值发呆之际，忽觉一丝凉意自头顶袭来，他抬头看了看，心中又是一阵嘀咕：“下雨了？可这响晴白日的又怎会下雨呢。”
待他伸手摸来矜鼻子一闻，“哇！好大的酒味。”
犹疑中，他倒退出数步极力仰头向古树上方看去。
透过枝叶间狭小的缝隙，他依稀看到有蓬杂草毛发类的东西正随风舞动，当即心下一动，自言自语道：“难道是我刚来时看到的鸟窝？可这酒又是怎么回事？”
带着极大的好奇，他再次跑回树下，打算爬上去一探究竟。
粗壮的树身裂隙嶙峋，堪比悬崖峭壁，他抬腿伸脚忙活好一阵子也没能如愿，最终不得不放弃这一想法。
而等他爬上远处的小石丘，才终于看清古树上那处景致。
原来，那是一处树洞，不是什么鸟窝，并且有个老者正蜷缩在洞内鼾鼾大睡。
那老者翘着二郎腿，双臂枕在脑后，斜倚在洞边，“鸟窝”似得花白须发将面部跟脖颈遮得严严实实，怀中的酒葫芦黝黑发亮，透着股神秘气息。
肥大破旧的灰布袍恰恰相合于树身的颜色，以至于那形如枯木的四肢也浑然于树身，离远一看，真好似一只葫芦落在了鸟窝里，几乎看不到老者的存在。
“老伯，你的酒，老伯……”方延仰着头连喊数遍。
洞口老者睡依旧得很熟，没见任何反应。
方延挠了挠头，情急之下，伸手从怀中摸出一块银锭，对准洞口掷过去。
眼见那块银锭翻滚着飞向洞口，偏在此时，老者只手一抬翻了个身，银锭随之消失不见。
咦！银锭呢？方延揉了揉眼，见老者仍旧酣眠不醒，又摸出一块银锭掷将过去。
第二块银锭刚好卡在老者翘起的脚趾间，鼾声依旧。
呀！不会这么巧吧？再来一个……
第三块银锭又卡在老者一侧的臂弯里。
哟！再来一个……
……
不会吧？他是不是喝太多了，不会睡死过去了吧？方延紧皱眉头看着老者，头顶上，臂弯里，脚趾间落满了银锭，可人还在打着鼾声。
他随即摸了下银袋，将仅剩的三块银锭一并拿来，咬了咬牙，心说三块一起丢，我就不信叫不醒他！
然而，就在他抬手将扔未扔之际，树上老者终于说话了。
“没完了？”声音略带沙哑，且很不耐烦。
方延浑身猛打个激灵，瞠圆眸子冲树洞喊道：“老伯！您醒啦？”
他下了小石丘，堪堪跑到树下，迎面骤然袭来一股热风，带着浓烈的酒味。
他紧着鼻子，定睛一看，老者已在树下坐定。
破衣烂衫，蓬头垢面，伛腰驼背，酒气浑然——好一副落魄的样子！
方延走近仔细打量着老者，刚要说话，却见老者眉头微皱了数下，一只小飞虫已然飞过那蓬乱发停身其额头。
老者翻动那双浑浊的眸子向上看了看，并未伸手驱赶，任由飞虫逡巡而下。
不晓多时，那只飞虫便已跨过那额头的数道沟壑，径直爬到那根突兀高挺的鼻梁之上。
老者随之鼻翼微动，那飞虫又果断原路退回，顺着其鼻翼左侧的深纹爬至两片干裂的厚唇间。
就在这时，老者苍舌轻吐，将飞虫牢牢粘在了舌尖上。
“噫……”方延不由地一咧嘴，心说这老头真有意思，竟跟一只小飞虫玩起了捉迷藏，怕是酒喝太多神智不清了吧？
老者旁若无人般紧盯指尖看了会儿，接着略一弹弄，那飞虫已然没入到身后古树的褶皱里。
方延随即看向老者脑后，见那只小飞虫在褶皱处搔首弄姿一番，振翅欲飞，便紧跨一步过去，疾声道：“它要跑！我来——“
说罢，抬胳膊伸手就要将其就地正法。
“不必，飞虫也是条性命，与人无异。”老者轻探两根手指将方延那只小胳膊死死卡住。
“哦……”
一番感叹过后，方延主动搭话，“老伯，快看看您的酒是不是漏光了？”
“没漏。”老者拿起酒葫芦，仰头噙了一口，又冲方延晃了晃。
“肯定是漏了，刚才明明有酒水落到我头上。”方延摸了摸大脑袋，神色很坚定。
老者抬手抹了下嘴角，略显尴尬的道：“可能是口水吧。”
“啊？呃……”方延歪着头一咧嘴，比老者还尴尬。
老者抬眼瞅了瞅方延，淡淡地问道：“怎么，被拒收了？”
“您怎么知道？”方延反问。
老者没急于回答，环视周身良久，随后从屁股底下摸出一只带洞的鞋子穿上，紧接着又向树上瞥了一眼，这才不紧不慢地道：“很简单，进去又出来的只有你。”
方延耷拉下大脑袋重重叹了口气，无奈道：“是我爹骗了我。”
老者捡起另一只鞋子边穿边问：“当爹的怎么会骗儿子？”
方延眉头紧皱，听声音好像来自树上，随即抬头一看，老者正坐在一根树杈上穿着另只鞋子，他再次揉了揉眼，低头一看，地上那酒葫芦尚在微微晃动，不由地惊道：“咦？老伯！您怎么上去的？”
“啊，有只鞋子落在了上面，你还没问答我的问题。”老者将葫芦搂在怀里，说得非常自然。
方延还没说话，就感觉身边酒气熏熏，老者已然坐在了自己身边！
这着实把他吓了一跳，猛地站起身倒退数步，心中惊呼：这是活见鬼啦？！来无影，去无踪，我这两只眼睛怎么一点反应都没有？也没听到任何动静呀？
方延迟楞片刻，略带颤抖地问：“老、老伯，您怎么下来的？”
“酒葫芦在哪里，我自然会在哪里，你说说看，你爹怎么骗你了？”老者说着，伸手整理了一下被风吹乱的须发。
方延偷眼一看，更乱了，还不如不整理，但他没再说话，而是紧低着头回想起刚才扔银锭的一幕。
那些银锭的落处看似偶然，实则必然，定是被他暗中施了什么道术所致，看来他不但是个修道者，而且身手了得。不如，说些好话，叫他收我为徒……
想到此，方延立马换上一副笑脸，试探道：“看老伯您这奇快无比的身法，想必定是修道之人，不知……您能否收我为徒？”
老者捋须摇头道：“答非所问。”
方延一撇嘴，心说你才是答非所问，可又一想，这也不能怪人家，都说三年寻师，七年入门，什么事都不能着急，还是先乖乖回答问题的好。
……
老者轻眯双眸，边噙酒边听方延讲起在内城的遭遇，当他听玄珠帘静默跟傀儡人沥血时，眸内浑浊瞬间消散，两抹深邃的寒光自眼底射出，随后又倏地复为原貌。
“那傀儡人果真九窍出血？”老者的面色突然严肃起来，还想确认一下。
方延想了想，随后点点头。
“玄珠帘上的铜铃也没响？”
方延再次点头。
“哦……”老者轻舒了口气，随后紧皱眉头，仿佛若有所思。
方延问道：“老伯，一窍不通是不是就不能修道？”
“万物皆有其道，你也一样。”老者说道。
方延一听，面绽喜色，“那您的意思是我能修道！对不对？”
“能修不能修都看你自己。”老者咂了口酒，说得意味深长。
“可、可我怎么修？折损了精英堂的小草人被拒收，还能去哪里求道？我在方家堡时就总是被人欺负……”
往事不堪回首，尤其是方延的往事，每一件都是一个疮疤，而此刻，他正满眼含泪揭着一个又一个疮疤。
然而，老者却听得眉眼沉稳，面不改色，自顾自地咂着小酒，始终不说一句话。
方延见此情形，忽地倒身下跪，叩头不止。
老者眸内的浑浊终于有了一丝颤动，他缓缓放下酒葫芦，摇头叹道：“孩子，想哭就哭，为何要忍呢？”
“书上说男儿有泪不轻弹，所以不管别人怎么嘲笑，我都不能哭。”
“错，不哭若是道，那哭便也是道，有时候忍住不哭恰恰就是逃避！”老者略显激动，说到“逃避”二个字时，额头青筋倏然暴露。
“可要哭出来，岂不更被人瞧不起吗？”方延强忍悲痛，极力瞠圆眸子望向头顶天际，始终不让眼泪流下来。但那都是徒劳，伴着阵阵哽咽跟胸口的阵颤，那两汪滚烫的泪水终是夺眶而出。
“能瞧不起你的，只有你自己，再者说，世间一切皆是物竞天择，强者为尊，你以后自会明白。”
“所以我做梦都想修道，只求老伯指点一二，就算磕死在此处，我也绝无半点怨言！”方延哽咽着，以头杵地，已是极为动情。
老者仰头灌了口酒，叹道：“唉，道不忍，只因道无忍，而人不忍，是因心有忍，这忍与不忍，皆由心生。你若想修道，需先寻得一颗道心才行。”
老者的声音不大，却是字字玑珠，沙哑中带着某种力量。
方延跪在地上沉思良久，最终抬袖口擦去眼泪，站起身来，“谢谢老伯教诲，我不会瞧不起自己，也不会去怨恨别人。”
“嗯。”老者点头，再不多话。
见老者双眸紧闭，一双枯木大手始终抚着干瘪的肚腹，方延立即从怀中取出那包沙驼肉块往前一递：“老伯，您是不是饿了？这是孝敬您的。”
“多少钱？我这里可有不少。”老者翻开眼皮看了看，接着袖口一撩，露出几块亮闪闪的银锭。
“呃，不用，不用，修道之人应视钱财如粪土。”方延挠头一阵傻笑。
“呵呵，无财不养道，修道之人，财侣法地缺一不可。”
老者说完，好似变了个人，狼吞虎咽没一会儿便将那包沙驼肉吃个精光，随后一抹嘴巴，道：“多谢，小道友施舍，这时候也不早了，你还是快点过桥回家罢，免得叫家里人挂念。”
说着，伸出一只油乎乎的大手拍了拍方延肩膀。
方延并没在意这些，边点头边问：“老伯，那我明日还能再来求教吗？”
老者听后，脸色微动，扭头看向内城出口处。
方延也循着老者目光看去，只见禁制法阵处走出一人。
等那人走近，他才认出来——白莽虎。
白莽虎将他来时带的包裹给了他，随后又拿出一袋银子，说是堂主叶忠的意思，但被他拒绝了。
“哟嗬，黄老蔫儿，你这是老鼠出洞啊，还是老猫出笼啊，平日不都是昼伏夜出嘛，是不是没酒喝了？”白莽虎笑着将那袋银子揣回怀中，瞅着树下老者一阵打趣。
老者没说话，仰头噙了口酒，再次将眼闭上。
“啊？原来他就是黄老蔫儿……”
方延胡思乱想着正要迈步，无意间低头一看，怀中鼓鼓囊囊的，伸手掏出银袋，打开一看，整整一百两银子！
