悄悄话荆叶儿换上苗家月白衫子，戴上银项圈、银手镯，女猎手变成了千娇百媚的苗家妹儿。
黄玉容帮她打扮完，惹上了心事：恁鲜嫩的妹儿，几乎是人见人爱，荆疏远跟她跍久了，爱上这个干女，该怎么办呢？她偶尔到冉家寨借使用家什，听黄玉花她们说过很多关于荆疏远的闲话，说他跟这个干女儿恁格亲密，肯定有特别关系。她们故意等黄玉容走拢，就闭嘴了。黄玉容听不到详细的故事，就往男女那方面猜，想到荆疏远跟自己欢好时，没得个拘束，跟荆叶儿也如此？心头就经常阵一阵发慌，不晓得自己在做么个，在屋里推豆花忘了添水、抱了柴丫枝去喂牛，种种遗忘事做的回数更多。荆幺姑说她疑神疑鬼。荆疏远说她得了健忘症。黄玉容么都放不下心，可要她找荆叶儿去问个清楚，也非当干妈的正常行为。好在机会总是有的。这日半夜，黄玉容见荆叶儿和荆英儿没有睡，悄悄梭到屋门口，听她姐妹说么的秘密。
荆叶儿、荆英儿和荆梅儿住在木楼的后间。
苗家人再穷也不怠慢妹儿，三姐妹的屋不大，却收拾得干干净净的：四周木板墙壁镶得严严实实，烛光柔和，新棉被是陆猎特意添置来的，湖蓝色的印花布蚊帐和床单、印着喜鹊闹梅的红缎被面，比多少苗家妹儿嫁妆还漂亮；陆猎还为她两姐妹新打了一张大床，虽说没得三重滴水沿的雕龙镂凤，床柱床架全用青杠树，木纹细腻、木质结实、木色新鲜；搁置在床头的梳妆台和床脚的洗脸架，漆得黑光锃亮的，是陆猎婆娘的旧物。黄玉容见一屋里尽是陆家的东西，心头怪不好受，把自己强留下来的红木衣柜送过来，让荆叶儿使用。荆叶儿推辞了好几回，没有推脱，只好跟荆英儿荆梅儿共用。一屋家具，黑的漆黑白的雪白红的水红，擦拭得亮锃锃的，充满陆罗两家世代相交的情意。
荆叶儿到乡中学住读，本来每周上五天课，但是学校追求教学质量，教师的奖金与升学率挂钩，星期六还要补半天课。荆叶儿每周六下午，走几十里山路回家，星期天下午再赶回去，荆疏远平时到乡里赶场或开会去看看她。荆叶儿这天放学回屋又上了坡，忙得很累，早早抖散辫子，脱了厚棉衣，偎在床上温习功课。
荆英儿洗过碗，点了一支蜡烛上来，更换过床架的烛头，慢慢脱着衣服。
黄玉容悄悄跟上楼了。
翻过年坎坎儿，荆英儿就满十五岁。山里妹儿成熟得早些，在黄玉容细心呵护下，她个儿长得高高的，跟干姐荆叶儿一样，有着高高的胸脯、细细的腰肢、漂亮的五官。姐妹俩竟是两只山里俊鸟！荆梅儿早早睡下了。荆叶儿催着荆英儿早睡，看到她脱得只剩裤叉儿和背心儿时，竟然看呆了。
荆英儿招呼荆叶儿：姐！
没有听到答应，扭脑壳看她，只是呆呆地盯着自己，又唤：叶子姐！
荆叶儿一惊。
荆英儿已坐到床沿，一把就揽她过来：小妹崽，恁格漂亮，姐姐都看呆了，二回不晓得哪个男子家有福，娶得你享受。
夸说着荆英儿，她想起自己，不禁脸庞发热。
姐妹俩在一起，本是悄悄话说惯了的，今晚姐姐调侃妹妹，荆英儿怪不好意思，扭身子撒着娇：叶子姐，你脸兜儿好红，是不是害病了？
荆英儿这句话，也许就会问出荆叶儿的秘密来，吓得门外的黄玉容心情激荡。
青春萌动的荆叶儿被妹妹一说，害羞了，遮掩说：不是，铺盖厚了，热得很。
她夸张地脱下棉袄，露出比荆英儿更丰满圆润的上半身，精巧玲珑的双脚从铺角角蹬出去，全身斜靠在床头，顺手拿起了箩筛里的剪刀，下细地剪着蜡烛上的灯花儿。心想，山里妹儿成熟得早，过去十一二岁定亲，十五六岁可以嫁人；自己早过了嫁人的年龄，关键是主意还没有拿定，趁没有出嫁，多去上坡踩山对歌、下坡赶场摆手。那才是生活。乡中学的男同学虽多，只是些没有开叫的小公鸡，还是找知情识趣的青年。那就是冉岩生？她想到看到楼下火铺上，荆干爸跟黄干娘，脱得精光，像两条野豹子，那些动作好胀眼睛哟，惹得自己跟到出现了青春的骚动。
荆英儿乘她放手，顺势靠到身后墙上，问：叶子姐，那些男子说你是黄荆村最漂亮的妹儿，要是他们这个时候看到你，怕要把你当仙女敬哟。
荆叶儿扭一扭妹妹的嘴巴：背时妹儿，小嘴巴儿甜得很，还晓得夸丑姐姐。
荆英儿把她看了又看，悄悄伸手去摸她的肚腹，被荆叶儿一把刨开，荆英儿连忙说：叶子姐，你不丑，你比妹妹漂亮多了！漂亮妹儿人人喜欢，你说是不是？他们都在议论你。
荆叶儿听妹妹一说，自觉更加朝气蓬勃，乘机问她：英子，他们议论么？
这个。荆英儿听到的议论不好。
荆叶儿看到多么爽朗的妹妹吞吞吐吐说半截话，觉得奇怪，追着她问：说？
荆英儿不晓得怎么开口更好。
荆叶儿又催：你怕么个？说嘛。
荆英儿就实话实说：他们说你跟岩生哥，做出那个事情了，是不是？
哪事？
么个事？当然是骚搞，青年男女两情相悦，对完了歌，钻进巴茅笼笼里，没人，什么行为都不禁，情难自已，那事就容易办了。即便只是亲嘴儿，也是下次办事的先兆，视为已经欢好过了。
黄玉容在屋外暗恨：背时妹儿，你说这些做么个？她听到荆叶儿又在追究。
么个事情？荆叶儿嗓音低沉，继续追问。
荆英儿连忙声明：不是我说的，是村上的那些婆娘给妈说，我在边边儿听到的。
究竟说我哪样？当学生的，不兴别人说来说去。荆叶儿非要追出底底根根。
至于办那事的意思，虽说山里妹儿成熟得早，可荆英儿也不过是个十四五岁的妹崽，话一出口，自己先就不好意思起来，把绯红的脸蛋扭过去，对着楼梯口，盯了又盯，生怕有人在楼梯上悄悄偷听，她的声音更是小得像蚊子叫：说你跟岩生哥在老林子，就好过了，怀了娃娃！
放屁！荆叶儿气得大骂，嘴一咧，像要哭。
荆英儿连连声明：姐，姐，不是我说的，也不是我妈说的，是我听黄玉花说的，是她说的哟。
也急得浑身发抖，声音都变嘶哑了。
荆叶儿把妹妹搂在怀里，既心痛妹子，又恨造谣生事的，不过她也晓得，山村婆娘，见到了漂亮妹儿，管不住嘴巴，非要编造个风流韵事来说闲话。
荆英儿叽里呱啦的，学说黄玉花那阴阳怪气的话：晓得不，岩生那儿娃，硬是有手段，把荆草药屋的凤凰，都弄上了手呃。
荆叶儿气得大骂：背时婆娘，死了要进拔舌地狱！
荆英儿问：姐，么是拔舌头儿的地狱？
荆叶儿告诉妹妹：地狱是鬼住的地方，空话说多了的人，死了要遭鬼儿娃拔舌头儿，叫进拔舌地狱。
荆英儿想到自己刚刚说了坏话，吓怕了：姐呀，我也说了黄玉花的空话，死了，也要进地狱拔舌头么？
荆叶儿宽慰她说：英妹儿哟，空话不是你说的，是黄玉花那婆娘说的，你不会下地狱，她才要下地狱。
荆英儿放下心：叶子姐，她们说你喜欢岩生哥，是不是真的？
荆叶儿说：英妹哟，岩生哥救了我的命，又救了爸爸的命，是个好青年。
荆英儿思忖：你这意思，就是喜欢岩生哥，今后不再喜欢我了的哟？
荆叶儿往她红彤彤的脸蛋上亲了一下：傻妹儿，你是叶子姐的亲妹儿，叶子姐不管喜欢哪个，都不会不喜欢你！
荆英儿这才放了心，又说：岩生哥是好人，叶子姐你更好，黄玉花么个要说你们坏话？
荆叶儿理着荆英儿那头浓黑的长发，叹了一口气：这些人吃饱了没得事做，空闲很了就嚼烂牙巴，妹崽儿，你莫理他们。
荆英儿听话地说：要得，姐姐。
她又好奇地问：姐呃姐，么个叫那个了？
荆叶儿哪里还听得进这些侮辱自己的闲话，马下脸来教训：小妹儿家，莫听这些二流子话，不信，我一五一十跟荆干妈说，看她打不打你嘴巴！
然后，装出凶巴巴的样子。
可是，在流彩般的烛光下，荆叶儿诈作生气，细细看起来，却娇艳十分，荆英儿半点儿都不害怕，也并不把那个放在心上，继续往下问：英子姐，你真的要跟岩生哥哥好呀？
这个问题让荆叶儿不好回答：要说不跟冉岩生相好的话，他以前救过自己，吊在崖壁大树上时，自己也亲口说过，哪个救了我，就嫁跟他当婆娘，他又会唱好多很好听的情歌；要跟冉岩生，这家伙太不像话，前几天回村，差点追到学校，完全是在城里学的下三烂，不害羞不怕丑，并没有确定恋爱关系，就闹得满城风雨。也对，先问问荆英儿，探探家里人口气：英子妹儿，你说岩生哥好不好？
荆英儿听说过冉岩生以前找越南婆娘的事，也晓得荆叶儿在山里遇险，答应要嫁给救她和爸爸的人，叶子姐要跟岩生哥好，她本应该说声好才对，但她素来不会说两面话，冲口而出：不好！
荆叶儿也是想听到个好，结果是个不好，奇怪地问：你说他哪点不好？
叶子姐，岩生哥是流氓，去骗那些越南女人，你还说他好呀？荆英儿愤愤地说。
嘿，看不出来，荆家还真不喜欢冉岩生？荆叶儿明白了，她打量妹妹：难道真的错看冉岩生，把马粪坨坨当成黄金蛋？
荆叶儿想岔了，脸色越来越红，丰满的胸脯擂药囊般鼓动着。
荆英儿以为她又在怄气，连忙把脑壳靠到她软软的胸前，连声告饶：叶子姐，姐呃，我说错了么？你莫生气。
荆叶儿体会到妹妹担忧，拍拍她脸蛋儿：好妹子呃，姐姐没有怄气，姐姐喜欢你说的，听得出神呃。
说着，她一口吹熄蜡烛：睡啦，妹儿。
在冰凉的夜里，荆英儿也觉得冷了。荆叶儿一睡下，她迅速钻进被窝，扯起呼噜。
黄玉容提着鞋子回到隔壁屋。
