他派通讯员飞马赶到后面通知老马头赶紧埋锅造饭，大家吃饱喝足后再借着夜色向鬼子发起攻击。没过一会儿，老马头带着炊事班的兄弟们送上来的居然是几大铝锅热腾腾的大肉包子。
麻哥知道，肉包子是炊事班在驻地就做好的，弄到阵地上不过是蒸热便成。
一个小个子学生兵冒着被蒸气烫伤的危险，抢先抓起一个肉包子，想吃却没法吃，烫得他像杂技演员似地在左右手颠来簸去。
“啪”，突然一记响亮的耳光落到了学生兵脸上，打得他摔倒在地，包子却仍稳稳地护在胸前，完好无损。
这重重的一记耳光，只有麻哥才打得这么脆，这么狠，这么无情！
顿时，一大群围在铝锅边上的士兵都不敢动了。目光中三分畏惧，七分愤怒。
眼看麻哥余怒未息，还想用脚踹。老马头赶紧站出来说：“连长，算了，他还是个人毛没长全的娃娃……”麻哥还是象征性地踢了学生兵一脚，骂道：“吃吃吃，狗日娃娃就知道吃。日你娘，骑兵连还有没有规矩？”另一个大个子学生兵忍无可忍，挺身而出，像是挑衅，又抓起了一个肉包子：“弟兄们，吃过这大肉包子就要上战场和小日本拼命了，还怕个卵！天天吃罐头，吃得老子都伤了胃，好久没闻到这么香的大肉包子了，先吃饱再说，死了也不能当个饿死鬼！”大个子兵说得在理，大伙儿一听，纷纷动手，争抢肉包子。
“都给老子放回去！”麻哥一声怒吼，拔出了手枪。众人吓得连连后退。却见他朝天放了一枪。大喝一声：“全体集合！”队伍集合完毕，大伙儿都为大个子兵捏了一把汗，明摆着，麻哥要惩罚他。
不料，麻哥没有动手，却出人意料地说：“弟兄们，我想问问，你们哪个想死？”下面一片黑压压的人头，大伙儿面面相觑，不知道连长葫芦里卖的什么药，没人敢吭一声。
麻哥只好自答：“当兵的都晓得这样一句话‘，钱到赌场不是钱，人到战场不是命’。不过，我清楚，你们这些娃娃全都不想死！老子也不想死！我麻哥一家早死得就剩我一根独苗苗，老子再要死了，我老黄家就断子绝孙了！弟兄全都给老子听清楚-你们家里上有老爹老娘，下有老婆娃娃，没娶婆娘的也有父母姐妹，他们全都眼巴巴盼着你们能活着回去！”临战之前怎么说这些话？这不是动摇军心么？战士们正摸不着头脑，又见麻哥从上衣口袋里掏出香烟，烟盒撕开，将烟挨着撒给大家，然后把烟盒纸捋平展，问道：“哪个有笔，拿去一条条给老子记下来。”一个学生兵将烟盒纸接过去，掏出笔来，看接下去他还要说些啥。众战士全都呆呆地望着他。麻哥把眼睛落到老马头脸上，问道：“老马头，除了这大肉包子，你们炊事班还带了些啥好吃的出来？给我打上个招呼。”老马头说：“前两天，孟拱城的华侨给我们连送来了好多好吃的东西。我们今天就带了几大块猪肉和羊肉，还有几捆莴笋、笋子。除了这些鲜货，就是一大堆罐头了。”“罐头不要说，提起来败胃口，有你那些鲜货就够了。现在，本连长宣布，马上就要打恶仗了，今晚这顿饭，你们想吃啥子随便点，我让老马头他们一样样全给你们做出来！当然，你狗日娃娃要吃龙肝凤胆，大虾海参，老子就伺候不起了。也不要逼牯牛下崽，难为我们的老马头，你要的菜，估摸着老马头能在这战场上做得出来。下面，我来报第一道菜名，”说罢，他掏出自己的铝制饭盒，张开大嘴，扯亮嗓门，长声吆吆口齿清楚地吼道：“川-汤-肉-”士兵这下明白过来，全乐了，也纷纷掏出饭盒，高声武气地为自己点起菜来。
“回锅肉”、“三鲜丸子汤”、“红烧肉”、“青笋炒肉片”、“鱼香肉丝”、“盐煎肉”……夕阳笼罩之下的树林子里，报菜名的声音此起彼伏。士兵们一个个竖直耳朵，听得口水直流。报完之后，麻哥把老马头叫出队列，把菜单交给他，郑重其事地叮嘱道：“把包子发给大家，你们马上给我回去，拿出手艺来，照单全做。少一样，老子要你的脑壳！”发完包子，老马头带着炊事班的人挑着饭盒下了阵地。麻哥扫了一眼正狼吞虎咽吃大肉包子的士兵，狡黠地一笑，敞开烟锅巴嗓子大声说道：“弟兄们，你们都给老子记牢了，一个都不许死，个个都要活鲜鲜地回来！回来大家一起喝庆功酒，醉他娘的个蛋！现在，点名！”点完名，麻哥高举着花名册，脸上露出了悲壮的神色，一字一顿地说：
“除了炊事班，全连203名弟兄，都给老子听清楚了，你们屋头的亲人全都眼巴巴盼着你们回去，哪个要死了，就是不孝之子、乌龟王八蛋！老子就是跑到阎王殿也要把你们狗日的抓回来！”麻哥手中只有4挺战防枪，他点名组成了4个尖刀小组，每个小组配1挺战防枪。尖刀小组负责打坦克，拔除楼房上的机枪火力点。
任务交代完，他大手一挥，嘴巴里蹦出两个字：“出发！”然而，这一仗的惨烈程度远远超出了麻哥的预想。夜里10点，麻哥下令已经匍匐抵近日军阵地的骑兵连发起了攻击。仗打得十分漂亮，弟兄们也都非常勇敢。但是，麻哥的错误在于大大地低估了对手的战斗力和顽强意志。
躲在三幢楼房里的鬼子兵不是一个小队，也不是一个中队，而是一个尚存400来人的大队！他们眼看着中国军队借着夜色的掩护摸了上来，却不开一枪，一直把偷袭者放进伏击圈，才突然开了火。双方的枪声开锅般响个不停，4个尖刀小组尤为出色，在不到一个钟头的时间里便将三辆坦克全部击毁。但是，楼房里的火力却给他们造成了不小的伤亡。骑兵连一步不退，在黑夜中逐房逐屋地与日本人展开争夺，士兵们喊杀连天，多次和小鬼子打起了白刃战。就在骑兵连已经离楼房近在咫尺时，麻哥只听得“咣，咣”地响了几声，心中猛地一沉，暗暗惊叫道：“糟了，他娘的小鬼子有平射炮！”看见士兵们一群群惨死在平射炮接连射出的炮弹之下，麻哥一腔热血冲上头顶，大呼道：“两军相逢勇者胜，弟兄们跟到老子往楼里冲啊！”他端起汤姆森一跃而起，在残垣断壁中腾挪闪躲，第一个冲进了楼房。几名日军炮手倒在了他的枪口之下。这时，他的子弹打光了，就在他换弹匣时，两名日兵冲上来，和他扭打在了一起……连队一走，炊事班立刻忙开了，老马头拿出最精湛的手艺，照单做菜。在前方响起的激烈枪炮声的伴奏下，一顿丰盛的美餐终于做好了。他们一个个望眼欲穿，等啊等，从午夜等到天边抹上了鱼肚色，就等着枪炮声快一点停下来，就等着传令兵送来好消息。一直等到太阳冉冉升起，枪炮声才彻底地停了下来。派到树林边观察情形的炊事兵跑回来狂吼道：“打下来了，打下来了，国军的旗帜都插上楼顶了！”老马头呼地蹦起来，激动地大喊一声：“还等啥子啊？狗日的，快些把东西给弟兄们送上去！”早已准备停当的炊事兵立即挑着担子，大步流星往火线奔去。经过一夜血战之后的战场，弥漫在浓浓的硝烟之中，血流成河，尸摞成山，惨不忍睹……炊事班一行人挑着盛满各种菜肴的饭盒，一路高喊着弟兄们的名字，踩着满地尸体蹦蹦跳跳地前进。走了好久，也没碰到一个弟兄。
突然，一个炊事兵大惊失色地叫道：“老马头，快来看，好多弟兄们都在这里啊！”老马头急忙走过去，脚步一颤，身子像掉到冰窟里一样发抖，泪水簌簌地流了下来。只见弟兄们东倒西歪，横一条竖一条，一个个血肉模糊。和弟兄们躺在一起的，是成倍的日军死尸，僵死的脸上还凝固着恐惧的表情，一眼就可以看出，这儿经历了一场残酷的肉搏战。
老马头用变了调的声音狂吼道：“大家快找找，点点数，看还有没有活起的弟兄？”结果是，全连203名官兵全部战死！麻哥死在了大楼进门处，胸膛被炸开了花。肠肠肚肚流一大摊。一眼能看出，他是摁下了美制瓜型手榴弹和日本兵同归于尽的。
正在打扫战场的是李连长的队伍。麻哥一口谢绝了他的配合，所以他最初听到枪炮声喊杀声的时候，也就没有主动上前“抢功”。一直到发现响声不太对劲时，他才赶紧带着队伍冲了上来。那时，骑兵连已经没有一个活着的弟兄了，剩下不多的日本人，全成了他们的枪下之鬼。
炊事班的弟兄全哭成了泪人。
老马头一抹泪水，叫道：“不能让弟兄们当饿死鬼，就是喂，也得喂饱了送弟兄们上路！”说着他从箩筐里寻出麻哥的饭盒，单腿跪地扶起麻哥，擦干净他嘴边的血迹，小心翼翼，一勺勺地往他嘴里喂食物，边喂，还边说：“连长，这是你点的川汤肉。怪我，没带豆粉出来，肉嫌老了点，你将就着吃吧。”炊事班的那些个兵，全照着老马头的样子，寻出战友们的饭盒，扶起一个个牺牲的战友，一边往嘴里喂送食物，一边高声报出菜名。
老马头喂了两勺，根本就喂不进嘴。他猛地站起来，把满满一饭盒川汤肉洒到地上，然后扔下饭盒，一屁股跌坐在地，捶打着地面，声泪俱下地哭喊道：“连长啊，你狗日的家伙说话不算数啊！你命令你的兵一个都不许死，都要活着回来喝庆功酒的呀，你咋个急急慌慌就带着弟兄们全跑到阎王殿去喽？你狗日的吃一坨肉，喝一口汤再走啊！你听见了么？这是你点的川汤肉，川-汤-肉-啊！”硝烟之中，炊事兵也都将饭盒里的菜泼洒在地，带着哭腔的嗓门瑟瑟颤抖，此起彼伏，唱响了一道道菜名，“回锅肉”、“三鲜丸子汤”、“盐煎肉”、“鱼香肉丝”、“红烧肉”……李连长和他的那些士兵看着眼前这一幕幕感天动地的悲壮场景，全都痛哭失声。
3前进！前进！前进！
旌旗迎风招展，铁流滚滚向前，这是一次没有任何力量可以阻挡的史无前例的大进军！“富士山头扬汉旗，樱花树下醉胡妾。归来夹道万人看，朵朵鲜花掷马前。”中国士兵把新1军军歌唱得震天动地，气吞山河如虎。中国人的第50师、第30师、第14师，美国人的重炮队、战车队、辎重队，浩浩荡荡从印度坐着大卡车赶来，从中国国内坐着飞机赶来。所有行进中的军人都因充满了必胜的信念而显得精神抖擞，容光焕发。中美联军组成的铁流涌进孟拱，在缅甸老百姓和华侨的欢呼声中穿城而过，再向着密支那挺进。各种代表荣誉的锦旗随风飘扬，金字耀眼。每一支队伍的前列，都高高地飘扬着自己祖国和团队的旗帜。
卡车上的士兵与公路边欢乐的战地鼓动员形成鲜明的对照，打竹板儿清脆的“呱嗒”声、锵铿的锣鼓声，在隆隆的战车轰鸣声中若隐若现。
每天风雨无阻地活跃在公路边上的，就是苏桂贞带领的“飞鹰”剧团的演员们。
特务大队和独立团出发数天后的一个深夜，“飞鹰”剧团也奉命赶赴密支那，进行战地鼓动。一天深夜“飞鹰”剧团出发时，前不久才从利多空运到孟拱的美军第20野战总医院也同时前移，运送他们的“道奇”大卡车在公路上停了足足不下50辆。
萧玉曾经随“飞鹰”剧团去第20野战总医院进行过慰问演出，那时第20总医院还在印缅边境线上利多附近的一片有山有水的森林里，美国人给它取了个很好听的名字，叫“玛格利特”。这所野战医院规模相当宏大，它原来是美国著名的三大医院之一，史迪威不遗余力，才将它整个儿飞渡重洋搬迁到印度来，为他指挥的中国驻印军服务。这所医院设备一流，医术精湛，能做开颅、开胸等复杂手术。他们的生活设施也令人羡慕，邮局、酒吧，可以打网球、羽毛球的运动场，以及各种娱乐场所一应俱全，甚至还有一个能坐千人以上的漂亮的大剧院。
是夜无月，伸手不见五指。萧玉带着10名队员组成的一个战地鼓动小组，钻进了一辆罩着篷布的大“道奇”。上车后才发现，车上码了大半车厢啤酒箱子。
汽车刚刚发动，两个美国人带着罩有伪装网的钢盔也爬了上来。在手电光下，萧玉看到是两个美国护士小姐，一个金色头发，一个黑头发，军阶都是中尉，两人都挎着一个红十字药箱。看见了萧玉领章上的上尉军阶，两位美国姑娘顽皮地向她敬了个军礼，笑着说：“中国长官，我们听你指挥！”这倒把萧玉弄得不好意思了，彼此通了姓名，她才知道大一点的护士叫露丝，康州人；小一点的叫凯特兰，加州人，两人都是大学生，太平洋战争爆发后才参加妇女队上前线来的。
车队离开孟拱大约两个钟头后，漆黑的夜空中突然响起了一串滚雷般的声响，日机突然来袭。
驾驶员高喊着“大家坐好，不要下车”，乱纷纷把卡车开下公路，躲进了树林里。车上的人都很紧张，但并不害怕，个个端坐在位子上一动不动。这时两架敌机向着公路上躲避不及的卡车狂扔炸弹，并用机关枪扫射。
萧玉乘坐的这辆车被击中了，一名队员头部中弹，当即身亡。接着又有两名队员负伤后在座位上躺了下来。萧玉急忙摁亮电筒，和露丝、凯特兰小姐一起给他们止血裹伤，护士小姐那种从容不迫的工作精神以及对盟军战友的情谊，使萧玉大为敬佩。
此时，伤员在呻吟，露丝和凯特兰小姐像哄小孩一样哼唱着催眠曲。这名伤员虽然不懂英语，但是，对于感情的语言还是灵犀相通的。
伤员们问护士小姐：“我们……会死吗？”萧玉用英语转译给她们，美国护士安慰伤员说：“不要紧，很快就能好起来的。”萧玉知道她俩说的是假话，因为她发现护士的手在颤动，眼睛也湿润了。
