再大两岁，生产队给他派了一份工作，春夏割青草喂牛，秋冬为办公室砍烤火柴。黑牛在山上也能找到吃——大一点了，不好再偷了。他用网捕鸟、用烟熏獾。抓住了就在山上烧，烧熟就吃。雀儿寨四周的山林冒烟，差不多都是黑牛在烧烤，只要他背着青草、柴枝枝回寨，嘴巴一圈黑糊糊的，那就是他吃了顿烧烤。他不知道工作的主次，成天在山上追狗撵猫，背篼里的青草总是不够牛吃，砍的柴不够干部们开会烧火。黑牛吃的这些野味养人，滋补性大，小小年纪就挺着个圆滚滚的肚子，一按一个窝。肉多膘厚，冬天下雪，两件衣服一条单裤也敢在寨子里游逛。雀儿寨人说：“我们寨子里最不缺油荤的就是黑牛了。”黑牛那两个肥脸蛋终年通红，像那些成天泡在酒坛子里的醉鬼。
黑牛白天在山上逮野物，吃了就睡。晚上来精神了，像条看家狗，在黑暗的寨子里游走。他喜欢趴在人家的窗户上，看一家人围着火铺摆古的场景，听人家摆些么子，吃的么子，吃不上嘴，闻个香。他看见生产队几个干部：队长、会计、保管、民兵小队长半夜偷偷开门出去，猫着腰溜出村，来到河边的水磨坊，那是队上的办公室。几个人把头天埋下的瘟猪儿刨出来，在队部里架着火煮——他们是背着大家打牙祭哩。黑牛不服气，他们有份儿，咱为啥就没份儿。他往窗户撒沙子，“呜呜”装鬼叫，吓得几个干部说是出去打鬼，一个个都跑了，他干脆连锅都端走了，美美吃了两天。
他尝到了夜间游走的甜头，那是因为寨子里所有的秘密都是在夜里发生、进行的。他最喜欢看的是小媳妇洗澡。有家的年轻右客在灶房洗澡开着窗，帘子也没扯上，他偶然爬窗听见水声，把脸贴在窗户上就不想走了。那团团热气中是寨子里最漂亮女人的身子，大奶子、大屁股、大腿，那个白呀，女人用毛巾慢慢擦着，又用热水淋，水珠儿顺着颈项流，在背上滚，滚到腰间，流进屁股沟……黑牛长这么大还没看见过女人的身体哩，女人的身体咋这么迷人呢？难怪坡上干活的男人、女人都拿女人的身体说事，难怪寨子里的男人老是去撬寡妇的门呢？黑牛的身子都僵直了。后来他便常去那窗户看。有一次，那白身子连香皂都没冲干净，就让男人冲进来，把白身子一抱，身子腾空了，两条大腿还在蹬，女人尖叫：“水还没揩哩，慌么子……”然后隔壁屋的床上就有“吱呀”声，女人的浪笑……黑牛不晓得那屋里在做么子，一探头，头撞在窗户上，“砰”的一声，那屋里没响声了，男的喊“是哪个——”黑牛跳下窗跑了。后来那屋里有水声时，窗叶子关上了，还安上个布帘子。黑牛好后悔。
右客的身子看不成了，黑牛也觉得是好事，他应该留意一些更要紧的事。他发现村上最重要的干部的二兄弟有福气——他总是能撬开寨子里漂亮媳妇、寡妇的后门。那不是人家喜欢他的二兄弟，而是他能给人家多分救济粮款。黑牛在坡上不割牛草了，也不掏野物吃，在草地上躺了几天，然后去找生产队长，说：哪天哪天，下雨的晚上，他去撬开哪家右客的门；
哪天哪天，他又去了某寡妇家，几时进，天刷白亮才走……队长惊讶：你咋记下呢？这是造谣。黑牛说造谣不造谣，我告诉公社干部，你要哪天晚上去撬寡妇的门，我就带干部来把你堵在门里。支书想想，自己管不住二弟，说不定哪天晚上真让公社干部逮住，这生产队长的帽子就让摘了。队长说：小子，你说吧，你要么子。黑牛说：我要干保管。队长说：你好大胃口！黑牛说：我长这么大，从来没吃饱过。这活儿好，我上任第一天，焖一锅干饭胀个肚儿圆。队长叹口气，让他干了保管。
黑牛干上保管的第一件事果然是煮了一锅红苕白米干饭，红苕丢在一边，把白米饭吃了，那一顿吃得太多，肚子胀，睡下又起来，然后在寨子里跑圈圈，跑不动了，就用绳子把自己和牛套上，一头在牛尾巴上，一头捆在自己腰上，让牛拖着自己走，这样几圈下来，肚子才消停了。
从此后，黑牛吃上饱饭了。衣食不愁就想女人了。可他“偷鸡贼”的名声不好，没人家愿意把女儿说给他。他向支书提出要入党。支书为难，“你这人名声太臭，现在又把生产队的仓库当自家的米柜子，想拿就拿，群众不满意。”黑牛掂量一番，觉得此刻他更想女人，女人是么子味他没尝过，大米饭吃得已经不想吃了。于是他提出去学大寨硬骨头队。河滩小刀子冷风黑牛受得了，山上割草砍柴就是这个冷风，惯了。挖板土、抬石垒堡坎，强体力活儿，他受不了，几次想不干了，可不干怎么娶得进媳妇？一个冬天下来，黑牛火线入党，成了公社学大寨的模范。
俗话说，人的运气来了，挡都挡不住。入党、当模范，到公社开劳模会。
劳模会期间饭管饱，烧白一人一份，羊肉萝卜汤一人一钵，顿顿肥肉烧酒，黑牛照吃不误。黑牛边喝酒边想，这一个冬的苦也值。会议开三天，第二天擦黑，黑牛酒醉饭饱，走出油坊街，往糟坊街走去，见一群人围着看，便也挤进去看，那里蜷缩着一个女人，一动不动。有人说这细妹子是红狮寨的，被人打了，说她是“偷鸡贼”。黑牛颈脖子一缩，像是刀架在颈项上的自然反应。细妹子母亲住院，付不出药费，偷了同寨人的下蛋母鸡，到集市来卖，被人撵来夺回鸡，人也打伤了。有人说，人没有打，是细妹子几天没进食，饿成这样的。黑牛自己也当过“偷鸡贼”，他晓得那名声不好听，像影子一样，走到哪儿就带到哪儿。而一个妹子偷鸡，那肯定是万不得已才干的。惺惺惜惺惺，黑牛赶快跑回油坊街，进伙房找到大师傅，用自己明中午的会餐劵换了一份烧白、一碗萝卜汤、一个四两的罐罐饭，跑去送给倒地的妹子，让她吃下去。妹子谢都不道一声，囫囵吞下。黑牛说你再等等。又跑回油坊街，取来大会奖给自己的一条粉红色毛巾，一块肥皂，递给妹子，道：我反正用不着。黑牛说的是大实话，他出门进屋只一个人，打扮给哪个看。脸脏了，手掌掬水洗洗，毛巾用不着，衣服有汗了，在清溪河泡泡，搭在树丫枝上晒干又穿。细妹子跪下给好心人磕头，黑牛不好意思，转身跑了。这事让县里广播站的武岳看在眼里。武岳离开水库工地，调到县里，下来采访劳模会。他把这事写成稿子在广播上播了，说的是学大寨劳模，救助阶级兄妹的事。公社书记听了，决定提拔黑牛为生产队长，这样“一心为民”的年轻人肯定能成为雀儿寨的好当家人。这是后话。
第二天大会结束，黑牛肚子咕咕叫，没有餐劵参加会餐，进不去餐厅。
那顿散会的会餐是四荤四素，酒尽管喝，黑牛好后悔，直埋怨自己是看那细妹子脸盘子乖，肩膀、腿子有肉，动了邪念了。饱肚子和睡女人，饱肚子才是第一位的。自己傻呀，肥肉烧酒穿肠过的滋味享受不到了，还搭上一块毛巾和肥皂。看来“英雄难过美人关”这话不假。黑牛闻不得、听不得会餐的酒香，碰酒碗、划拳的声音，偷偷溜回了雀儿寨。
回寨半年后，黑牛早把这事忘了。一天，一个细妹子来到河滩学大寨改田工地，问清黑牛是谁，走上前来一下子跪下了，直叫“大好人”。黑牛懵了，细妹子向大家说起半年前发生在公社所在地清溪乡的事，大家觉得黑牛真的变了。
“我妈叫我来找你。”
“找着啦，也谢了，走吧。”
“我妈叫我不走，留在雀儿寨。”
“做么子？”
“做你的右客。”
“就为那碗烧白？”
“我妈说，这样的男人有出息。”
大家劝黑牛收下这细妹子。人家主动找上门来，结亲还不要聘礼，模样子又还端正，黑牛走“桃花运”了。
黑牛瞅瞅细妹子，脸盘子圆圆的，粗手大脚，坡上家里做事有劳力。胸脯高高的，包在那单裤子里的屁股翘翘的，这么个身子肉多……黑牛马上想起若干年前看到的寨子里最漂亮的媳妇洗澡的肉体，眼前的比那也差不到哪里去，于是就收下了。这细妹子就是冉武秀。
冉武秀的母亲有眼力，认定黑牛有出息。结婚的那天，公社书记赶来，宣布公社决定，让黑牛任雀儿寨的生产队长。这真是双喜临门。
原来的队长下台了。
黑牛在雀儿寨不再是让人瞧不起的“偷鸡贼”，而是当家人。他培养了自己的势力，巩固了地位，从生产队长一直当到村委会主任。可他现在已经明显感觉到威胁，那就是良子，他的地盘开始摇晃起来。
把冉武秀娶进屋是正确的。冉武秀勤劳，会持家，对黑牛百依百顺，有感恩思想。只是在对待山雀问题上，黑牛不满她的意。
山雀是黑牛的亲妹子，一直在舅舅身边长大。舅母子对黑牛不好，也嫌山雀。黑牛发誓，一旦自己安稳了，就把妹子接出来，不让妹子在那家受气。冉武秀娶进屋，喂了猪，鸡牲鹅鸭，屋里收拾得干干净净，碗是碗，瓢是瓢的，檐下挂着一束束的红艳艳的高粱穗，一捆捆的黄灿灿的苞谷棒子，吊脚楼有生气了，于是把山雀接了回来。
黑牛这人毛病多，可有一条好，就是爱妹子山雀，当哥的没用，把自家妹子寄养在别人家，挨饿受冻，像个小媳妇，但当哥的无时无刻不在挂念呀。这下有家了，第一件事就是接妹子回家，从此跳出火海。回家后的妹子让黑牛当宝贝捧着，除了读书就是吃好的穿好的，十岁的细妹子不洗衣不烧火，连个苞谷籽都不让掰。冉武秀不满意，一嘀咕就遭黑牛一顿吵。
冉武秀对山雀有意见也有她的理由，她自家娘屋有老娘，还有个妹子，同山雀一般大，她家境又不好，自家妹子自然不像山雀，一个糠窝窝，一个米窝窝。冉武秀又是个极孝顺的女儿，亲疏肯定是有的。姑嫂两人的感情一直不好。
良子一边想着黑牛家的事，渐渐走到黑牛家。
黑牛家这新吊脚楼是腊月间建的，在地坪边就闻到木头的香气。良子在地坪上喊：“村长……黑牛村长……”
新吊脚楼立在一座松林的边上，屋的一端紧靠着松林，屋场台子建在一山坡上，比门前的田土要高两三尺，有人来，远在马桑树边的小道上，坐在堂屋就看得见。这黑牛，建房都讲气势，雄踞在雀儿寨之上……良子这么想。
屋子里没人应，应声的在菜园子。右边篱笆后的菜园子，一个四十多岁的妇女在泼菜，大粪的臭味飘散在近边的空间。夜色苍茫，看不真切，良子立在园子外，笑眯眯地打招呼：“泼菜呀，嫂子，你真舍得干，黑尽了，还不歇着。”
“良子兄弟，稀客呀，”冉武秀一边泼菜，一边抬头笑。笑是强装的，她暗暗吃惊，良子今晚来做么子？“你是大忙人哩，今天怎么舍得这边走走？”
“弄了两瓶‘清溪坊’，来找队长喝两盅，队长在吗？”良子举着酒瓶摇晃着。
“在，在哩。在屋里养病哩，黑牛——”
良子看那园里的白菜萝卜白的白绿的绿，叶片挺直，有精神着哩。这右客就是勤快。
“嫂子的菜好哩。清明胡豆一包水，到了谷雨黑了嘴。”
“今年雨水足，趁这几天阳婆子好，泼点粪，长得还好哩。”冉武秀一听夸她的菜，就来劲了。
“等秋后我去农科所弄点新品的菜种子，白露就下种，依嫂子的勤快，一定长得好。”
“那我盼着哩。田里的庄稼，园里的菜蔬，都要赶季节，早了迟了都不行。我今年的菜好，爽口化渣，良子爷爷牙不好，我来砍些你带回去。”
“那谢谢了，眼下我园子里也还有，等吃完了再来讨吧。”
“……在堂屋，感冒了两天都没出来。你自己去吧。我这半桶粪水泼完就来。”
不用冉武秀说，良子就晓得黑牛在家，事先山雀说的。一三五赶猪儿场，二四六赶红狮，三六九赶野牛，不去三个寨就去四十八寨的代收点，黑牛忙着哩，不好找。这两天赶场遇上风寒，身体不适，没出去，让右客弄了几把草药熬着喝，好多了。坐在火铺前思量着山货生意。
这些年公路通向村村寨寨，进出方便，山民的土产越来越容易运出山，山货客也能走到四十八寨去，黑牛的收购越来越困难。提高收购价么，赚的钱就更少了。右客勤快，老是田里坡上，也走不出去。山雀守着个小卖铺，只要木瓜一喊，村里共青团有事，沙地的萝卜，一带就走。一个星期能开三个半天就好了。赚钱指望不上，这栋崭新的吊脚楼大部分资金是从移民工程款中扣出来的。看来山货收购和小卖铺都不能丢，可以作为搞钱的幌子。
再怎么发展？这是这两天黑牛养病时思考的主要问题。他想做糟坊，打“清溪坊”的牌子，这本来是一条路子，雀儿寨的烧酒在清溪镇是最好的，清溪坊在云丰，乃至峡江沿线也是最好的。可这几年移民，土地淹了，苞谷、高粱少了，糊嘴都不够，哪有粮食烤酒。而四十八寨的苞谷、高粱，只要不是清溪河沿岸土地上生长的，烤出的酒味明显差三成。同时，建糟坊要资金，家里的钱都用在吊脚楼上去了，上哪里去弄钱？听说有笔移民资金要下来，是用于农田基本建设的专项经费，这钱能用？上一次修水渠，让良子告了一状，总算躲过，这次是不敢太大胆了……正想到这儿，听见地坪里有人叫，是良子的声音，便是一惊，手里的药碗颠了，药泼进火里，冒起一股浓烟。他放下药碗，没有作声。他在想：良子来做么子？莫非是阿鸽的事来找自己？不会的，阿鸽说了不会说的，可也难说，事情在变化……当他还没有想清楚，良子已经进来了。
“听说你病了，来看看。松活了些么？”
良子把两瓶“清溪坊”放在桌上，走到火铺前。
“来就来，带么子酒。也不是么子大病，去猪儿寨那天，淋了雨，喝了两副汤药，松活多了。”
