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至来年春天，“严打”战役告一段落，战果颇丰，从重从快地打击了一大批干扰破坏经济体制改革的违法犯罪分子，包括摧毁了一大批祸害老百姓的犯罪团伙，广大人民群众为之拍手称快。
杨元朝在这次战役中得到进一步地锻炼和考验，总结过后，便被提拔为正职，担任了刑侦处一把手。老刑侦水涨船高，荣任市局副局长，仍主管刑侦工作。
这一来，照俗人俗世的老习惯，杨元朝就又得请一班同事们喝酒吃饭庆贺了。不过，也算是于庸俗之中顺带干了点儿正事，捎带脚，算是还了老刑侦曾几次三番承诺要请小字辈儿的夙愿，反之，杨元朝也是一样。
此外，还有两件事儿让杨元朝特别高兴，一是，刘得胜没有让他失望，在“严打”最关键的时刻，经受住了考验，表现相当突出，在好几起大案中，尤其在剿灭两个作恶多端的黑势力犯罪团伙的作战时，每回都冲在最前头，立下了头功。截至“严打”结束，在老刑侦和杨元朝的力保下，不仅终于归队，回到刑侦处，并且论功行赏，还被任命为一科副科长，算是交出了一份令人满意的答卷。
第二件事是，他没有忘记那个曾跟自己一起出生入死，端着微型冲锋枪，一起解救台商的西城分局刑警队的杨守信，为此，当他走马上任刑侦处长的新职位，便马上以加强刑侦处的力量为由，特意调来安插在自己身边，既搞案子，也兼带给自己开专车，这样，正经算是朝夕相处、形影不离。
杨守信是标准的平民子弟，年岁要小一些，中等个儿，貌不惊人，皮肤略黑，但却相当干练，两只眼睛老是眯缝着，特别是两个眼袋儿，泛青发乌，像是小时候受了多少苦、遭了多少罪、受了多少委屈似的。可俗话说的好，人不可貌相，海水不可斗量，此人的功夫和胆量均给杨元朝留下了深刻的印象。
进一步接触后，他又发现了这个穷孩子身上的不少优点：一是讲义气，且黑白分明，嫉恶如仇，正邪分得一清二楚，有如小葱拌豆腐；二是口风紧，一般不言不语，冷眼看世界，可心里却绝对明白，知道谁好谁坏，心里有数。
为了增强两人之间的友谊，也为了更加了解自己所特别中意的这个新部下，杨元朝有意跟人家套瓷，利用一次外出开完会的机会，体恤下情，非要去杨守信家看看不可。
“头儿，工作挺忙，还是算了吧。”不善言辞的杨守信说。
杨元朝笑模孜地扭头看着开车的部下：“怎么着？我这个当领导的，不应该关心你这个部下呀？你们家是皇宫‘大内’，还不准进是怎么的？那我就更得见识见识了，哥们儿从来连闯龙潭虎穴都不怕，还怕吃别人的闭门羹？走——”
到杨守信家前，杨元朝特意买了一些时令水果和营养滋补品，非得让手下亲自拎着不可，走进了位于东通顺街一个起码住了几十户人家的居民大杂院儿。
杨守信当真是苦孩子，家里只有一间旧平房，十来平米宽窄，一应摆设也够寒酸，没一件像样的物件。此外，他的两位长辈均已过世，家里只有一个年逾古稀的老奶奶和一个七八岁大的小妹妹，可谓孤老寡小，全靠他这个顶梁柱一个人撑着，实在不易。
杨元朝很热情，一边祝福慈眉善目的老奶奶长命百岁，一边和蔼地对眨巴着纯真的大眼睛小兰丫头表示关心。
他的这份关心和体恤下情，敬老的，爱小的，感动得杨守信连眼圈儿都红了。
老人家盘腿坐在床上，略显不好意思地说：“我们是穷人家，连正经坐的地方也没有，委屈你了。”
“老人家，”杨元朝为了表示亲近，拉过一张小矮凳子坐下，“您可千万别这么说，论理，您和我的母亲年纪差不多少，我们是小字辈儿，经不起长辈这样说。”
老奶奶美得哏哏直乐，无限满足地夸杨元朝：“我早听我家守信说了，说他碰着一个好领导，虽然年纪只比他大几岁，却懂得关心人、体贴人，谢谢你啦。”
“老人家，您要这么说，我们做小字辈儿的可真承受不起。”杨元朝既热情又恭谨，“主要是您的孙子能耐，工作出色。再说，跟我又是一个脾气，俩人挺对路子，关系自然要比别人好些，也是情理之中的事，不奇怪，更不值得提。”
“瞧你这当领导的，就是会说话，听了让人觉着心里暖烘烘的。”老人家乐得合不拢嘴，却落下几滴老泪。
一直拿大眼睛瞄杨元朝的小兰说话了：“叔叔，你真有那么能耐呀？有一次，愣是端着冲锋枪，冲进文化宫里去救人？连死都不怕？”
杨元朝回头望了一眼杨守信，知道是他在背地里穷白话儿自己，便笑着对小丫头说：“因为叔叔是警察呀，警察就是专门跟所有的坏蛋过不去的人，也是所有善良人的保护神。谁让坏人欺负了，警察就应该帮谁把坏人赶走，并且还得教训他，以后不准再欺负好人，知道吗？”
小丫头得意地把脖子一梗：“我哥也是警察，向来护着我，从没人敢欺负我。不信，你问他——”
杨守信没言语，默默地笑。
杨元朝想象得出来，这个当哥的，一向有多心疼和照顾自己的小妹妹。
“那你不怕死吗？”小丫头片子忽闪着大眼睛，又问。
杨元朝故意使劲摇头：“警察当然不应该怕死啦。反过来说，想当警察，就必须得把脑袋别在裤腰带上，否则，干脆就不要担这个名。”
“你可真了不起！”小丫头稚气地挑起大拇指，冲杨元朝晃悠。
杨元朝不禁抱起她，用力举得高高的，弄得小丫头片子又惊又喜又害怕，一个劲大呼小叫个不停。
2
杨元朝利用大礼拜天儿，在家里请朋友吃饭，发现陈童的神色不对头，一副无精打采的样子，心里琢磨，乖乖，这哥们儿别是遇着啥难题了吧，自己解不开，独自犯愁。他冲团干部使了个眼色，然后站起来，假说上厕所，离开饭桌，走出饭厅。
陈童不是傻子，便也假说方便，随后紧跟。
为了不受干扰，俩人来到二楼，站在足有四五十平米大的平台上，沐着溶溶月光，开始对话。
“说吧，有啥想不开的心事？”杨元朝首先打破沉寂。
陈童晦气地叹了一口气：“其实也没啥，就是觉着心里堵得慌。”
“哥们儿，就甭慎着啦，当我的面还有啥不好意思？丑媳妇总得见公婆。快说，有啥心事，咱也好对症下药，帮着解决。”
陈童心不舒气不爽地叹了一口气：“元朝，有一件事，我老想不开。自打认识你以后，我很羡慕你，顺风顺水，百尺竿头，没几年光景，就混到正处级。可我呢，虽然也一直在好好工作，勤勤恳恳，兢兢业业，玩命挣表现，可就是得不到上级领导的重视和眷顾，老是在副科级上打转转儿，每回提拔都轮不到我，弄得我都迷糊了，不知问题究竟出在哪儿？”
“就为这儿呀！”杨元朝听了，不禁释然，“你早说呀。哥们儿认识时，咱不是已经说好了吗，荣辱与共，互相帮衬，这话可不是随便说着玩的，都是肺腑之言。开玩笑，哥们儿之间，什么最重要？是彼此信任，不留隐私。怨你自个儿，知道吗？你为什么要闷在肚子里不肯言语一声呢？既是朋友，就不应该有任何隐瞒，你呀，还得修炼。”
陈童显出尴尬的样子：“不是羞于张口吗？自己没本事，又不能奉献付出，还连累哥们儿，哪好意思呀。”
“这就是你见外了。”杨元朝有点儿急了，“哥们儿之间，要是都这么谦虚，那还叫啥哥们儿？能在茫茫人海之中碰到一起，那是机缘；加以彼此性情相投，又是缘分，不容易。既是朋友，为什么不能肝胆相照、彼此提携？相互帮忙正是本份。你呀，居然还不好意思？叫我说你什么好呢。”
陈童难为情地笑了，露出老实善良的本性。
“让我想想。”杨元朝说干就干，马上便思考起来，冲着银盘似的皓月发呆出神儿。一会儿，他拿定了主意：“有两种办法随你挑：一是直接去跟有权势的人说，硬性提拔你，或是另调一个新单位，借着调动之机提拔；二是软性的，即通过自身的努力，咱自个儿争取。你挑一个吧。”
陈童明白杨元朝所说的头一条，无非是帮忙去找哪个他老子的老战友或老部下求情，但却弄不懂第二条是什么，于是，虚心求教：“我倒想听听第二条，就是你说的所谓‘软性’的办法，到底是什么呀？”
“很简单。”杨元朝胸有成竹，“我素来相信你陈童的为人，至少你在工作上绝无问题。所以我想，你之所以一直受冷落，根子恐怕出在你的顶头上司身上，保不齐，是他一直在刻意为难你，压制你，不想让你出人头地，对不对？”
陈童点点头：“说对了一半儿。除了我现在的顶头上司故意压制我以外，主要的原因还是由于哥们儿以往追随的人眼下正走‘麦城’，倒霉背时走了背字儿。”
杨元朝表示理解，接茬儿道：“碰着这种情况和这种小家子气的人，算你倒霉，一点儿不奇怪，类似的例子多了去，正所谓‘蛇有蛇路、鼠有鼠道’，有些人，从来都讲究山头和派系，任人唯亲，排除异己，外加‘武大郎开店’，不允许别人比他强。不过，咱可以绕过干扰和阻力，另辟蹊径，照样能实现咱的人生理想和抱负。”
夜色中，陈童像是被打了兴奋剂一样，来了精神头，目光灼灼地紧盯着杨元朝，迫切等待下文。
“原来你们俩跑到这儿来啦？我说怎么一转眼功夫就找不着你们了？说什么不可告人的事儿呢？”李小岚忽然出现在平台门口，身后跟着吴小弟和刘得胜。
三人晃晃悠悠地走上来。
杨元朝冲平台门口张望了一下，对刘得胜说：“你去把杨守信叫来，这主，还是陌生，跟大家伙不熟，够自卑，咱得随时培养他的自信心。”
刘得胜应声，下楼而去。
李小岚明白他的意思，不禁玩笑道：“元朝，你倒是未雨绸缪，早早就先把专车司机和贴身警卫找好了，是不是这个意思？”
杨元朝看着李小岚乐：“不愧是人精子，处世老道、洞察秋毫，知我者，真小岚兄也。”
说话间，刘得胜带着杨守信走过来。
杨元朝冲平民子弟知心地说：“守信，我不是和你说好了吗，只要跟我在一起，必得随时跟着，因为你才加入这个圈子，好多事儿都得学，知道吗？”
杨守信赶紧点头应承，不过还是知趣地后退半步，只管用耳朵听，用心记。
杨元朝进入正题：“陈童，你不在乎哥儿几个也听听吧？”
“说吧，反正我的事，就是你们大家伙的事，免得再继续耽搁老子的前程。”陈童索性大开大合，增加透明度，显见是心气儿够不顺，也有酒精的作用。
杨元朝接茬儿出主意，但首先按部就班，先查人家的家谱：“那你爸在地方上有什么熟人和老战友没有？”
陈童茫然地摇摇头，表示不甚清楚。
“省直机关党委呢，有没有？据我知道，你们机关团委归党委管，党指挥一切嘛，这也是咱们党的通行惯例。”
这一说，算是提醒了陈童：“倒是有一个，是我们上级机关党委的副职，他曾跟我爸共过事，以前级别低，后来升得快，算是老战友吧。”
杨元朝乐了：“这不结啦？我就说嘛，老革命能没几个活着的老战友？尽管都属于硕果仅存的，可毕竟还没到‘一风吹’和‘一刀切’的时候。”
一时间，气氛变得轻松起来。
杨元朝为解决了一个哥们儿的难题而高兴，心情格外舒畅，不禁仰起头望着皎洁的月色，憧憬般地说：“在月下聊天儿，真是一份难得的享受，不知啥时候，咱哥们儿也能见天享受这份快意和轻松。最好还是在绿草青青的草坪地上，或烧烤美食，或喝酒品茗，整个煮酒论英雄，那该是多美的事儿啊！”
一帮人正心情愉快地闹欢着，英子突然出现在平台门口，大声招呼杨元朝：“当家的，下面有人找你——”
“没空儿。没见着我们哥儿几个正聊得欢吗？”杨元朝不耐烦地说。
“是一个叫小超的人，瞧架势，好像跟你是一起长征的老战友，挺横儿的！”英子的口气明显带有不屑。
“他来干什么？”杨元朝感到挺意外，不觉看了李小岚一眼。
李小岚摇摇头，表示自己也不清楚小超的来意。
“奇怪。”杨元朝仍没动窝，嘴里纳闷地嘟哝，搜寻着这个老纨绔子弟的来意。
李小岚说：“他是不是为了感谢你上次伸手搭救他的事儿？记得不，前些日子，在‘大富豪夜总会’，如果不是你亲自出马，恐怕，他早被一帮黑社会给收拾了！”
