1
时光飞逝，一晃，又是几个月过去了。
到了5月，公安部召开全国公安厅局长会议，由于一把手正在参加省委常委会，一时不得抽身，便特别委托杨元朝代表他赴京开会。
一时间，敏感的官场风声骤起，传言杨元朝将可能再度获得提升，原因如下：首先，熟悉官场规矩的人都知道，一般而言，到北京参加部里召开的云集各方诸侯的重要会议，如果一把手因故缺席，必得是二把手或常务厅长替补，因为既然是开一把手参加的会议，就必是研究全面工作，而杨元朝不过只是主管刑侦业务的副职，位置明显靠后；其次，明眼人也都看得清楚，已届花甲之年的老厅长，在位的时候不多了，由于任职年限规定，如果不能再往高了升，恐怕，再有个一半年光景，就得卸甲归田，光荣退休了，这是正常走的程序，这即将空缺出来的位置，总得有人接班替补；最后，也是杨元朝最大的优势所在，即年轻，所谓长江后浪推前浪，江山代有人才出，改革开放的年代，大胆使用年轻人是中央提倡的，也是历史的必然和选择，不仅如此，无论讲工作能力还是取得的成绩，他杨元朝任副职几年来证明，正经是块当领导的料，既热爱本职工作，又精通公安业务，并且也在改革开放的大潮中初露锋芒，显示出改革者的强势姿态。总之，这代替老厅长赴京开会，绝没那么简单，而极可能是一个信号，即将退下来的前任八成已经心里有数选定了继任者，也说不一定！
杨元朝本人也意识到，恐怕，这又是欣赏自己的老厅长所布的一盘棋，未雨绸缪，在刻意栽培自己，给自己更多的出头露脸的机会，尤其在部里和各省市的同僚面前，以备接班。为此，不免有点儿头脑发热飘飘然，连向来朝夕相处、如影随形地紧跟自己，时刻负责安全保卫的杨守信也没带，就急如星火地北上了。
到北京当天报完到，他连房间都没来得及看一眼，便按耐不住兴奋的心情赶紧约见多时不见的好友青海。
“呦，元朝，你来北京啦？太好了！呆几天？咱哥俩可得好好唠扯唠扯，诉诉离别之苦和思念之情。”青海听说杨元朝来了，高兴得什么似的，哏哏直乐。
“大约开一礼拜会。我刚报完到，这不就急着想见你吗？可见哥们儿够思念当年的发小，没忘了咱小时候的老交情。”
“行，够意思。”
“你现在在哪儿？”
“香山植物园。你赶快来吧，要不要我派车去接你？”
“用不着，我自己去，说话就到。”
发誓一辈子当官儿走仕途的青海，仗着如日中天的老丈人，已经混到了正局级。
适值中午，正赶上饭点，哥俩便脸儿对脸儿坐着，吃白菜豆腐火锅，外加一壶绍兴老酒和一盘水煮毛豆，这是青海特意吩咐准备的，尽管简单，但要的就是清淡，对胃口即可。
“哥们儿，你行啊，听说干得不赖，还有升迁的希望，而且大大的。”青海情绪盎然地说。
“正经！”杨元朝一点儿也不遮掩，接下来概述了此次进京代一把手开会的内情。
青海听了，愈加高兴：“咱哥俩真是一对亲兄弟，眼瞅着，你也就要成为正局了，整个举案齐眉、比翼双飞！来，干一杯，以予庆贺。”
两人对碰，均美滋滋、乐呵呵地饮了一杯酒。
“兄弟，我给你介绍一经验，想不想听？”青海得意地说。
杨元朝虚心就教：“行啊，尽管言语。在政治上，特别是讲到当官儿，你素来比我强，我洗耳聆听教诲就是了，甘当小学生。”
青海开心地乐了：“元朝，知道吗，这就是你最大的优点，懂得虚心，凡道理都听得进去，还有不长足进步的？可见还是咱伟大领袖毛主席说的好，‘谦虚使人进步，骄傲使人落后’，真没错。”
“骂我？我可一向有自知之明，丝毫不会为表扬和恭维糊涂。”
青海哏哏乐着，接茬儿道：“说正事儿。随着咱们的事业发展，人际关系变得越来越重要，需要润滑的关系也越来越多，因此，要想不贪不腐，廉洁奉公，继续进步，更上一层楼，就必得有经济上做保证。”
杨元朝一听也乐了，真挺庆幸自己简直太顺了，为了给吴小弟的孩子治病，已经先行办起了餐厅，无意中，居然未雨绸缪地率先走了一步。
当青海听了他已建议李小岚、陈童等朋友开餐厅的事后，不禁又惊又喜：“这就算是好心有好报，没承想，你丫在帮助别人的同时，已经把这个问题提前解决了。高，实在是高！
2
天将落黑时，杨元朝惦记着还有公务在身，准备打道回去。
不料，难得见哥们儿一面的青海拦住他：“你别走。中午，咱哥俩只能算小聚，大头还在后面呢。为了欢迎你，我已经通知了一些咱俩小时候的发小和老同学，准备晚上一块在“昆仑饭店”的“三十年代”厅正式给你接风洗尘。你不去显得外道，也让人家大家伙觉着你现如今混好了看不起人，那可够寒人心的。”
熟悉北京的人都知道，随着改革开放的进程，经济形势的不断繁荣，‘昆仑饭店’‘三十年代’厅是干部子弟云集之处，就像早年间的“老莫”即莫斯科餐厅一样，一般进去消费的，基本上是干部子弟，已经成为一种符号和某一阶层的特殊聚会场所。
这一说，杨元朝只好作罢，心想等聚会完了回宾馆也不迟，少睡点儿觉没啥，只要不耽误明天上午开会就行。
可世事难料，没人想得到，一向顺风顺水的杨元朝，由于碍于朋友情面，出席老同学聚会，却把自己蒸蒸日上的大好前程给毁了，功败垂成，整个始料不及。
到了聚会时间，当年的老同学们纷纷应约而来，欢聚一堂，开怀畅饮，好不乐呵，气氛十分欢愉而热烈。
然而，就在酒过三巡、菜上五味，杨元朝去洗手间如厕之际，意外的事发生了，他们这桌人和另外一桌人发生了口角，进而由激烈争执到互相指责，由动胳膊动腿到桌椅、杯盘、瓶子等杂物器皿飕飕乱飞，一时间秩序大乱。
原来，对方也是一伙干部子弟老同学聚会，双方之所以群殴，均是出于老感情，因为多少年没照面的老朋友，岂有不相互帮衬、同仇敌忾之理？因此，都互不相让，拔刀相助，不愿自己人吃亏。
不过，令人意外的是，对方人里，竟有几个怀揣利刃，带匕首、藏刀等凶器的，经过一番短暂的肉搏，形势很快明朗化，由于对方手上拿有真家伙，青海这一方只好倚仗着餐桌拼命抵抗，并已有几人负伤挂彩，弄得胳膊腿脚鲜血淋淋。
杨元朝回到餐厅，见这份混乱失控的场面，急忙下意识地把手摸向腰间，迅速打开枪套，抽出配发的“六四式”小手枪，打开保险，大声喝道：“放下凶器，否则我就开枪了！”
场面过于混乱，加上人已经打疯了，红了眼，根本听不清杨元朝的喊叫，特别是对方那几个举着匕首和藏刀的人，已经形成了半月牙形包围圈，步步向为首的青海逼近，刀尖之近，离青海已经近在毫厘咫尺之间！
杨元朝见喊话没用，便扣动扳机，只听砰地一声沉闷的枪响，装潢华美的天花板应声掉下一块小木片。
一时间，群殴的人都不禁愣了，停止了打斗。
可那几个离青海最近，手拿凶器的人却仍不肯罢休，依然虎视眈眈地举着刀子向青海迫近，并且把刀尖儿对准了青海的胸口窝，眼瞅着青海的生命危在旦夕，一场严重的流血事件甚至人命案子即将发生。
杨元朝快步跑上去，用枪指着几个不见棺材不落泪的人，厉声喝道：“都把凶器放下！”
见他这架势，有人畏惧了，连忙扔下刀子开始后退。
可仍有两个人不肯罢休，不信邪地看了杨元朝一眼，然后，突然转身举着刀，一齐向他扑过来，跟吃了迷魂药似的。
杨元朝赶紧再次向屋顶鸣枪示警，同时嘴里嘀咕着：“真够亡命！”
两次枪响，这两个亡命徒总算止步了，拿着利器，却又不肯和不甘心退却，再不，就是不情愿在人前跌这个份儿，依然目露凶光地瞪着杨元朝，大有随时扑上来拼命的意思。
杨元朝以为事态得到控制，便准备把枪放回枪套。
就在这时，站在后面的一个发小大喊一声，及时提醒他：“元朝，小心后面——”
杨元朝反应极为敏捷，知道后面有人偷袭自己，本能地把身子一矮，原地打了个180度圆圈儿，意外地瞧见一个人手里攥着一把明晃晃的利刃，已经冲到了眼前，不由他丝毫犹豫，立马便把持枪的手缩回来，再次扣动扳机，只听一声沉闷的枪响，扑上来偷袭的人应声倒下，不过，不是向后栽倒，而是整个人重重地压在杨元朝身上，弄了他一身血污。
杨元朝用力一推，把中弹的人推开，站起来。
如此血腥的场面把所有的人都震惊了，对方的人更是四散飞逃而去，不消一刻功夫，便跑得无影无踪。
此时，杨元朝来不及安慰青海和朋友们，而是赶紧查看倒在血泊中的人，不料这一看不禁大惊，因为人已经死了。
他情感事情闹大了，不禁把心往下一沉。
此时，青海已化险为夷，急忙惊魂不定地走上来，也看出死人了，急忙小声说：“哥们儿，趁警察没来，赶紧撤——”
“不行！人命关天，我怎能一走了之呢？”杨元朝严肃地说。
“你傻呀？还不赶紧颠儿！”青海继续催他。
杨元朝根本没有跑的意思，他对一个还算沉着冷静的老同学吩咐：“哥们儿，报警吧。”
随后，杨元朝的镇定自若和强烈的责任感驱使他坐下了，点起烟，虽然脸上并无多少惊慌之意，可实际上已经在琢磨严重的后果了。
一会儿，他想到了什么，连忙冲一干老哥们儿招手，待众人云集到他身边时，小声吩咐道：“咱都是发小和老同学，事情紧急，就不多说了。等待会儿警察来了，你们做证，实话实说，咱没必要撒谎。不过，眼下得赶紧让青海先走，让他因为他干到这一步不容易，得保护他。”说完，几乎是硬推着青海先走了，躲开了这档子在官场里特别忌讳和扎眼的事儿。
3
3天后，杨元朝回到梦省，不过，没有回家，先回了省公安厅。并且还不是单独一个人回来的，而是3个人，另外两人是闻讯后受命专程到北京接他回来的省公安厅的督察。
其实，说接他是客气，而要说押送也未免过重，准确的含义应该是看护式的陪同保驾，既有暂时剥夺他人身自由的意思，也有担心他出意外的考虑，总之要把他安全送回单位，再做道理。
出事当晚，北京的警察闻讯赶来后，对在场人和目击者分别进行了询问，当得知开枪的杨元朝竟是来参加全国公安厅局长会议的正式代表，身为司局级干部时，不敢怠慢，立刻向上面直至公安部领导做了汇报。鉴于他毕竟身份特殊，而经过现场勘察和调查走访，又确实证明他之所以开枪，的确是为了自卫，因为事先已鸣枪3次示警，所以只能对他做组织和行政上的处理。
在厅长办公室，杨元朝源源本本地向老厅长叙述了事情的全过程，只是保留了关于青海个人的情况。
厅长听后，面色极其严峻，当时就按耐不住发火了：“你怎么搞的？回北京就出事儿！再说，参加会议就老老实实参加，怎能随便上宾馆饭店去会朋友呢？那种地方，是你能去的吗？人多嘴杂，来往人员也复杂，还有不发生意外的？你可好，我刚有心提拔你，给你创造条件，你就给我惹祸找麻烦，别是头脑发热，高兴过头了吧？”
杨元朝知道祸闯大了，但仍平静地说：“都怪我当时不够冷静，可您不知道当时的情形有多危急？那个人持刀从背后袭击我，顶多不到一米的距离，一秒钟不到的功夫，就有可能会捅到我身上，为了自卫，我的确是不得已才开枪的，并且提前鸣枪3次。”
厅长见他说得诚恳，便多少压住火：“我相信你说的都是事实。但你在我跟前辩解没用，毕竟打死了一个人，不是小事。处理权在北京，不归我们管。因此，你要有充分的思想准备。哎，我问你，除了对方，那些人是不是你的朋友？”
杨元朝老实地点点头。
