当孙英莲纵身跳入河水中的时候，她明确感到死神以另一种魔爪缠绕着她的躯体。
在岸上狂奔的时候，死神的魔爪如灼人的火焰紧贴在她的身后。现在，火焰骤然变为一把把细微而锋利的冰刀，并迅速钻进她身体的每一根毛细血管和每一节骨髓深处，切割她的血管，刺击她的骨髓。
在入水的一刹那，她深吸了一口气，并试图放松身体，屏住气息。这样，可以在水中潜泳尽可能长的时间。但是，初春的河水立即将她的想法击得粉碎。彻骨的寒冷使她的心脏加速跳动，全身的肌肉急剧收缩，呼吸变得越来越急促。她觉得手脚很麻木，并且脱离身体在河水中逸散，大脑根本无法控制它们。
追兵被甩在身后，但死神还没有离开，只是面孔变了。
她不得不放弃潜泳的打算，而是把头伸出水面，并努力找到麻木的四肢，奋力向前游去。
她听到岸上隐约传来脚步声和追赶声。
情急之下，求生的本能驱使她挥舞双臂，击水向前。长期的实践提醒她将呼吸的节奏和身体的动作协调起来。
“阿爸的话应验了。”这是她在水中最深切的感受。
“死丫头！生在江边不会水，早晚要被水淹死！”“弄船的人不会水，淹死了还要被人笑。”这是小时候阿爸经常对她说的两句话。
孙英莲出生在船上。她阿爸、阿妈是船民，爷爷也是船民。她们全家在船上生活，并且靠船维持生计。她阿爸和爷爷或者将南京城的东西运到江对面，或者把江对面的东西运到下关码头，要不就往返于江心洲和八卦洲之间运输货物，再远就不敢去了。
船不大，七八米长，一间屋子宽，木头做的，没有机动设备，全靠人力，再借风帆之力，运物送人都可以。
孙英莲忘不了这样的场景：阿爸在江边弓着腰拉纤，爷爷在小船上扬帆摇橹，阿妈生火做饭。比她大不了几岁的哥哥孙英平赤着脚在船上忙来忙去。
但是，幼年的孙英莲却对船上的生活有着天然的恐惧。她怕水，怕浪头，总感到船上地方太小。尤其是江面上起风的时候，浪涛摇着小木船，她就吓得哇哇直哭，更不要提下水游泳了。
爷爷和阿爸为此很是生气，更主要的是担心。一个在浪涛里找饭吃的人，怎么能不会水呢？不会水，要么是饿死，要么是淹死。所以，阿爸总是逼着她学游泳。她不肯，阿爸就拎着她的小手把她慢慢放入水中。她急得双腿乱蹬，以至于后来她一直不敢去碰阿爸的手。
阿爸没办法，就用木板打她的屁股，把她往水里赶。她仍旧不从时，就直接把她扔到水里，然后再把她捞起来。即使这样，她还是没有学会游泳。
10岁那年，小英莲过生日。阿爸一狠心，在城里给她买了一个塑料鸭子。她喜欢得不得了，就在船帮上玩个不停。鸭子掉进水里了，她就伸手去够。够着够着，她也掉进水里了。她胡乱扑腾，呛了不少的水。孙英平见状，一头扎进江中，将妹妹救了上来。
有此教训，她便在哥哥的辅导下慢慢学会了游泳，而且技术很好，特别擅长潜泳。能在水里憋一两分钟。长江不再是她的噩梦，而是她纵横畅游的浴场。
抗战结束时，汪伪政府作鸟兽散。国民党兵重新驻防南京。当局为了军事管理的需要，不准民用小船从事江上运输，她们全家不得不上岸寻找生存空间。
再后来，爷爷老去，阿爸和几个国军起了冲突，被打伤后气病交集，不久死去。哥哥上山参加了游击队，最后也把她带上了这条路……
此时此境，她又看见了那只塑料鸭子在前方的水面上轻轻摇摆，好像在召唤着她。她使出全身的力气去够那只鸭子。然而，她身上的衣服早被水浸透了。她的四肢像被捆住了一般，她竭力挣扎。
她感觉追兵已奔到了岸边。她的身体越来越沉重。小鸭子不见了。一颗子弹穿入水中。她闭上眼睛，沉了下去。
在0.1秒的时间内，她的大脑高速运转。智慧的火花激发了她惊人的能量！
“如果这样，即使能游到对岸，也会被密集的子弹打死。河面不过十来米宽。敌人可能不愿游河，但子弹却能过河。而且，按照常理，渡河的人总是急于上岸。敌人也肯定判断我会游到对岸。我偏不！我顺着河流的方向往西游！潜泳！潜泳！让他们站在这里等我出现在对岸！我能潜30米、50米、100米！快潜！快潜！”
她像一枚鱼雷在河床下向西穿去。
梦幻之旅！
憋不住了！当她在几十米外悄悄地把头伸出水面时，仍然听到追杀的嘈杂声。
她深吸了一口气，又潜入水里，向西穿去。
…….
当她瘫软在芦苇丛里的时候，她感到自己死过一回了。
“阿爸给了我两条命。”
她吃力地爬了几下，在月光下不动了。
与此同时。
管子桥北侧的旷野上仆倒着上百具尸体。孙英平牺牲了。焦莽牺牲了。游击队员和地下武工队员全都牺牲了。他们落进了国民党近一个营兵力的包围圈中。
昨天，杜林甫收到“观音”发来的密报后，就使出了这一“反伏击”的计策。他让张怀文将屠杀地点改在中华门外，自己又通过上峰联系调动了南京城防第二营，悄悄在草场门外附近缩小包围圈。
获胜的城防二营清点了自己的人数，然后就把一具具尸体抬到白天预先挖好的大坑里。
“收尸比打仗惨。”一个人说道。
“嗯，刚才不晓得害怕，现在……才有点……”另一个士兵搭腔。
“不要说了，不要说了，抓紧抬。”
“好的，班长。”
“来，我们抬这个。”班长指着地上的一个影子说。
士兵慢慢蹲下身。借着月光，他看见这个人30岁左右，面目比较清秀，双眼闭着，一只胳膊无力地平摊在血泊中，另一只胳膊横在胸前，手中握住一把手枪。
士兵伸出手，想摘下死者的手枪。可是，当他抓住枪管向上拎起的时候，那只胳膊也随之升到空中。士兵心中一惊。他知道，这是死者的手握得太紧了。于是又用双手使劲去扳死者的指头，但死者的手指紧紧地钳住枪把，像钢筋一样。
“班长，太紧了。这个人……”
“扳不动就算了，一起抬到坑里去。”班长见此情形，低声吩咐道。
两人弯下腰，一个抬手，一个抬腿。
“呼——”“死者”发出了轻微而吃力的喘息声。
“啪。”抬手的士兵大吃一惊，瞬间的惊讶使得他立即松开双手。“死者”被重重地摔在地上，发出“啪”的一声闷响。
“怎么了？”班长恼怒地责问。
“他……他还活着。”
不错。在这个士兵扳“死者”手指的时候，他就慢慢苏醒了。当他被摔在地上的时候，剧痛已让他彻底清醒了——他受了重伤，但子弹没有击中要害部位。他的左胳膊和肩胛部各中一弹。
刹那间，“死者”已明白他经历了什么，他的部队经历了什么。营救失败了。可能……全军覆没了！
他立即想起平时考虑过的一个问题，也是在战斗进行得最激烈的时候他担心的一个问题。那时，他曾把他担心的问题大声疾呼出来：
“拼死往外冲！决不做俘虏！做俘虏很惨的！……死也要冲！”片刻之前，他发疯似的叫嚷着。
“对。决不能做俘虏！与其被俘，不如赴死！”他的大脑中闪过一条条恐怖的信息。斫手、挖眼、割舌、火刑、油刑、针刑……
他忍着剧烈的疼痛，吃力地抬起右臂，把手中的枪慢慢伸向自己的脑门……
“不好！”班长一见俘虏正使劲举起手枪，出于军人的本能，飞起一脚，踢掉了那把缓慢移动的手枪。班长知道，如果不这样，就不能解除自己的危险，而拔枪还击可能来不及了。
