两只麻雀已经被捉到了。在发芽的豌豆畦中间的薄土层下，埋设了弹簧陷阱，每个陷阱内放着一片面包作为诱饵，结果很快就捉到了麻雀。他们及时取出了两只活蹦乱跳的麻雀，装在了笼子中，以防止它们窒息而死。孩子们非常想知道叔叔要拿它们来干什么，急切地期待着一些非常有趣和重要的实验。他们对这种课程的学习非常感兴趣，带着捉麻雀的乐趣，简直当做游戏一样。叔叔看到这一幕非常高兴，因为他坚信：只有享受学习才能把东西学好。
他说：“磷已经不能在钟形玻璃罩的气体中燃烧了，里面的气体从昨天开始就一直停留在装水的碗上方。实验后产生的白烟，有一部分可能已经逗留了整个下午，有了充裕的时间，它们现在已经完全溶解在了水中，所以现在钟形玻璃罩内只剩下了纯的氮。虽然它也是无色不可见的气体，但是跟钟形玻璃罩内原来的普通空气相比，其性质完全不同。在这种气体中，任何东西都不能燃烧。从昨天的实验来看，这再明白不过了。事实上，钟形玻璃罩内还有很多磷。这些残留的磷不能在钟罩内燃烧，而在空气中却非常容易燃烧，我们昨天在花园燃烧磷的时候已经证明这一点了。这是因为：磷已经耗尽了钟罩内支持燃烧的气体，而周围只剩下了不能支持燃烧的气体。而空气中的助燃气体是取之不尽，用之不竭的。因此，磷在空气中燃烧的火焰比以前更加明亮，直至所有的磷都被烧完。
“磷是一种最易燃烧的物质。然而，连磷都无法在钟形玻璃罩内剩下的气体中燃烧，其他不易燃烧物质自然也不能在钟罩内燃烧。”
朱尔斯说：“这是非常明显的，连最易燃烧的物质都不行，不易燃烧的物质当然也不行。是不是所有火焰进入这种气体——你称作氮的气体——都会熄灭？”
“是的，所有燃烧的物质，只要进入氮后都会立即熄灭。”
“这跟蜡烛在瓶中停止燃烧是一样的吗？尽管刚才埃米尔非常小心，仍不能让它继续燃烧。”
“是的，但不完全是。我告诉过你们，蜡烛燃烧时的火焰没有耗尽空气中的所有氧的能力。在我们的第一次试验中，蜡烛在倒立的瓶中燃烧过后，剩余的气体不是纯净的氮，里面还混合有少量的氧，这些氧已不足以维持另外一支蜡烛的燃烧。事实上，我们发现，每次把点燃的蜡烛放进去都会立即熄灭。但是，对于像磷这样的易燃物质，会寻找那里剩余的氧，继续燃烧一段时间。这是蜡烛无法做到的。”
朱尔斯建议道：“那么，是不是可以这么说，磷比蜡烛更贪吃，它吃光了蜡烛吃剩的氧。”
“可以，这个比喻很形象。磷的胃口非常好，只要有任何剩余的氧，都会毫不犹豫地吃干净；但如果连残渣都没有了，它肯定什么都吃不到，只能像其他可燃物一样停止燃烧。”
埃米尔说道：“我明白了，但我还是想用实验来证明这一点。”
叔叔回答道：“我正准备做这个实验。首先，我们必须将钟形玻璃罩内的气体转移到一个广口瓶中，以便进行我们的试验。我曾经告诉过你们转移气体的知识，现在来付诸实践吧。要做这个实验，我们的盆子就太小了，而且深度也不够，我们得用这个装满水的大桶。”
说着，保罗叔叔把盆子连同钟形玻璃罩一起放进了大桶中，钟形玻璃罩的边缘刚浸入水中，他就立即拿出了盆子。朱尔斯拿着一个装满水的广口瓶倒立在桶中，瓶口刚好浸没在水面以下。叔叔将钟形玻璃罩稍稍倾倾斜，钟罩中的气体就进入瓶中并将它填满。然后他又拿盆子盖在了钟形玻璃罩下面，整个更换过程是在桌子上进行的。最后，叔叔用手掌挡住了充满氮的瓶子，然后直立在桌子上，用一块玻璃盖子盖在了瓶口。描述这些操作比实际执行要困难得多。注意不要让氮瓶暴露在外部空气中，必要而简单的预防措施是：把瓶口浸没在水中，在水下进行操作。
“这里已经有一瓶氮了。现在我们应该先试哪一种，硫，磷还是蜡烛？”
埃米尔提议道：“从最难燃烧的开始吧。先试蜡烛。”
说完，他将蜡烛绑在了铁丝上，然后缓缓地伸入了瓶中，刚伸到瓶口就突然熄灭了，连灯芯上的红光尚未停留片刻就完全消失了。就算是浸入水中，也不可能比这熄灭得更迅速和彻底了。
“哈哈！”埃米尔笑道。“这比上次的实验结果好多了。昨天火焰熄灭的时候似乎还有一丝犹豫，而且要深入瓶中才会熄灭，灯芯上的红点还停留了好一会儿；但今天实验的情况完全不同。蜡烛才伸入瓶口，火焰和红点立即同时消失。现在来试试磷吧。”
“你们会看到，磷在里面也不能燃烧。”
他取了一块五法郎硬币大小的破陶片当做杯子，然后把一根铁丝的一头弯成了一个环形，用来支撑这个杯子，又在杯子里面放了一块磷，最后把放着杯子的铁丝伸入了装氮的瓶中。果不其然，磷立即熄灭了。在空气中燃烧如此剧烈的磷在瓶子里面根本无法燃烧。
接着他又拿硫做了实验。埃米尔本以为，硫是很容易燃烧的东西，应该可以在瓶子里面燃烧，但它跟磷一样，立即就熄灭了。”
叔叔说道：“不用再做试验了。结果都一样。任何物质都不能在氮中燃烧，换句话说，氮不能支持燃烧。”
“现在来利用你们的两只麻雀，它们在化学上的用处，至今对于你们还是一个谜。它们会教给我们一些非常有趣的东西，这一定程度上弥补了它们毁坏豌豆造成的损失。首先，我们还需要一瓶氮，因为这一瓶氮已经与磷、硫和蜡烛油接触过了，所以我们无法确定它还是不是纯净的氮。要获得实验用的纯净的氮，得先腾空这个瓶子中的氮，然后从钟形玻璃罩内补充新鲜的氮。但我们应该怎么做呢？”
“把瓶口朝下，就可以把瓶子腾空了。”埃米尔想都没想就急忙回答道。
“如果瓶子里面装的是水或其他液体，这还行得通。”叔叔回答道，“但瓶子里面装的是几乎和空气一样重的气体，所以瓶口朝下是不会成功的。”
“你说得对。但如果我使劲往里面吹气呢？能不能将它赶出来？”
“我同意你的说法。但是请先告诉我，如何才知道我们已经把它全部赶出来了。没有任何东西能够显示它的进出。而且，你仅仅只是用另外一种气体，也就是你呼出气体，替换了氮，这跟氮一样难以赶出，所以又得重头再吹，简直无穷无尽，永远也不能将瓶中的气体赶走。”
“怎么就越想越难呢？我刚才说它很简单，这太冒失了。朱尔斯一句话都没说，我想他也没想到办法吧。”
“是的，我也没想到。这个问题看似简单，却也暴露了我的短处。”
“很快就解决了。看看我是怎么做的。”保罗叔叔说道。
他把瓶子放到了大桶中，里面立即就充满了水。
“瓶中的气体已经被完全赶走了。”
孩子们说道：“是的，全部赶走了，但现在又装满了水。”
“这跟刚才一样，并不妨碍我们从钟形玻璃罩里面换取氮。”
“原来如此。这太简单了。你昨天说过，首先想到简单的办法才是最难的。”
