七岁的少年一个人无聊，负着手在楼廊上四处游荡。看见婆子端着汤，母亲给了婆子一个纸包，婆子往碗里洒下，然后那药粉便腾起浓雾。他看得目不转睛，还有些害怕。趁人不注意，悄悄走过去倒掉半碗，又掺了开水进去。自己就跑掉。
第二天醒来，听说大少爷全身僵硬，只剩下奄奄一口气。周氏只知吃斋念佛，老太太请了神婆又请来老大夫，又是画符烧纸，又是针灸扎药，弄了两天，终于神智清醒，但两双下肢却僵瘫了。
从此他看见母亲雍雅的笑容便心生怯然。这个天井下的人，心中都像藏着魔鬼，他开始纨绔不羁。
“阿弈，外面是春天了，到处都是桃花。”
“哦，可有风筝在天上飞么？”
“嗯，有风筝飞。还有个女孩儿，我一眼就喜欢上了她。”
“这样……真好，她叫什么名字？”
“叫秀荷，就是积贤里那个丫头，常随着她爹来咱家送酒。她可凶，不爱理人。”
“哦，是她啊。她竟很凶吗？”
“是。阿奕，你可不许和我抢。等你的腿好了，我给你也找一个。她身边那个叫晚春的也不错。”
“……好，你若是喜欢她，我不和你抢。”
少年清脆的嗓音渐渐远去，不知道什么时候梅孝廷已经泪流满面。对，放他们走吧，既是心死，就让这颗心死得更干净些。
小柳春不由抬头问：“阿廷，你怎么了？”
梅孝廷揩着衣襟抽身而起：“我想出去走走，你就在家里睡着，不用等我。我走着走着，累了就会回来。”
可他背影失魂冷漠。
小柳春捂着肚子，隐隐觉察出不安：“阿廷，大夫说我肚子里……”
“肚子不舒服，就吩咐阿谢去给你请大夫。”
房门已被他打开，一股寒夜冷风透进，小柳春忽然扬高嗓音：“那你告诉我，是不是怎样都化不开你的心？”
“本已残成朽木，要化开何用。”梅孝廷猛一咬薄唇，拂了袖摆埋进风雪中。
空旷长街上踱步声浩荡，两对兵丁迅速将院子堵住，一名差官模样走上前来，却将他去路堵塞。
“这位可是梅二爷？你兄弟二人勾结乱党，私藏乱党钱据，得罪了，随本官去衙门一趟。”
