一旁的狗剩倒抽了口冷气：“大事不妙哉。”狗剩看不出皇甫凌靖的官有多大，不过本着民不与官斗的万能生存法则，一个当官的指名道姓找上司家庄，十有八九不会是好事。
看来皇甫凌靖是为公办而来。“狗剩，你去告诉大当家，皇甫大人求见。”秦峥打发走狗剩，对皇甫凌靖也恢复大总管对客人的生疏，“二位，里面请。”
初见司傲寒，皇甫凌靖的反应和所有人一样惊讶，无以复加的惊讶。司傲寒出现在南京城，不过是数月前的事，司家庄便崛起到令人发指的地步。司傲寒一直戴着铁面，从不以真面目示人，据说武功还十分了得。还没见面，皇甫凌靖便认定了司傲寒会是世外高人，或者是落魄的世家子，甚至是犯下过命案的穷凶极恶的强盗，怎么也想不到他竟然会是个半大小孩。从身高判断，司傲寒不过十多岁，看人还得仰着头，表情冰冷的铁面具戴在稚气未脱的脸上，显得有些可笑。要不是司家庄的伙计都对他毕恭毕敬，皇甫凌靖绝不会相信眼前的大小孩就是司家庄的大当家。
“大当家，这位是京城来的步军校皇甫大人。”秦峥走到司傲寒身边，悄悄擦掉他嘴边的糕点碎屑。
“哦，剑很漂亮。”司傲寒算是打过招呼了。菲泽塔不知道皇甫凌靖身上穿的是官服，只依稀记得梅清源好像也有一件差不多的衣服，一穿上，就开始满口官话，特别扭，不过衣服上面的刺绣真的很精致。小商人满脑子只有把这件衣服卖到欧洲能换多少钱。
“放肆！”乔胄轩的手刚搭上剑柄，就被皇甫凌靖按住，同时司傲寒的剑已经抵上他的下巴。
好快的速度！皇甫凌靖考虑了一下，如果与他动手，能有几分胜算。思量的结果让他暗暗心惊没有！从司傲寒的反应速度来看，是腥风血雨喊打喊杀惯了的人，他一个五品武官在他面前，竟然也一点胜算都没有。他猜得没错，司傲寒确实是世外高人，只是年纪小了些。
“我不管你是谁，在司家庄只有别人对我‘放肆’的份。”司傲寒一板下脸，周身隐隐散发出的凛冽之气唬得乔胄轩一愣。
“大当家，你干什么？”秦峥赶紧拿掉司傲寒的剑。
“区区贱民，你知道你面前是什么人吗？”乔胄轩还不服。
“我管你是什么人。这司家庄是我的地盘！只要我不乐意，风能进，雨能进，皇帝不能进！”
一言既出，惊四座。
秦峥连忙拦到司傲寒和皇甫凌靖之间，生怕他们对他不利：“小孩子不懂事，多包涵。”回过头对司傲寒就是一顿暴栗，训斥他却不敢太大声：“对方可是朝廷命官，他们要你死，你连自己是怎么死的都不知道，好歹客气点。普天之下，莫非王土，‘皇帝不能进’这种话都能乱说，你爹娘怎么教你的？”
司傲寒双手抱着头：“我又没爹娘。”
秦峥忘了，如果司傲寒有爹娘，也不会小小年纪，就一个人走南闯北：“你呀算了，只要你听话，哥哥以后慢慢教你。”
皇甫凌靖看得有些好笑，想起举家去京城以前的日子。秦峥年纪小，但是辈分高，虽然和侄子们差不多年纪，却总爱摆长辈的架子。皇甫凌靖和皇甫凌皓都比他年长，从来不把小表叔放在眼里，只有郁无瑕会老实地跟在他后面，真的把他当长辈。于是每次郁无瑕受欺负，都是秦峥帮他出头，为了他，被人打得鼻青眼肿，一面骂他不懂事，一面还帮被吓哭的郁无瑕擦眼泪。十多年没见面，秦峥爱教训人的性格还是一如既往，只是挨训的人换了一个。
看秦峥滔滔不绝，皇甫凌靖觉得有必要打断他一下：“小表叔”
“原来是秦总管的亲戚，你早说。”司傲寒推开秦峥，“找我有什么事？”
总算化干戈为玉帛，秦峥和皇甫凌靖都松了口气。难怪听到司傲寒说出对当今圣上大不敬的话，秦峥还肯为他打圆场，能礼贤下士至此的人实在是不多。要是早知道在司家庄，秦总管表侄的身份比五品官的身份好使，皇甫凌靖就穿便服来了。
“本官来，是有事相求。”皇甫凌靖把乔胄轩拦到身后，生怕他再一时冲动，“司公子，能不能借一步说话？”
“好说，里屋请。”虽然气氛缓和了不少，司傲寒始终都是带着居高临下的态度。
秦峥把他们带到内堂，对司傲寒叮嘱了一通不能无礼，还不肯走。
“行了行了，他是你侄子，我多少都会照应着点。”司傲寒把秦峥推出去，关上门，“说吧，有什么事，看秦总管的面子，只要姓司的帮得上，一定帮你。”
成大事者不拘小节，皇甫凌靖对他的傲慢忍了：“我是想让你协助我抓捕一枝梅”
“送客！”司傲寒想都不想。
皇甫凌靖的思路冷不防被他打断，想了半天，才想起后面原本打算说的话：“司公子，我来当然不会让你白做。”
他好歹是秦峥的侄子。司傲寒硬压下所有的不耐烦：“抓一枝梅是官府的事，你干什么不去找做官的，却找上姓司的一个小商人？”
“全南京城，我只能确信你不是一枝梅。”
“我怎么就不能是？”司傲寒嗤笑，“姓司的年纪小，不像？”
“你到南京城才两个月，而一枝梅已经出现两年多了。”
呵呵，司傲寒是只出现了两个月，不过菲泽塔可是住了半年了。
皇甫凌靖指了指他脸上的面具：“一枝梅已经是个蒙面飞贼，如果你就是一枝梅，平时不用戴面具惹人注意。”皇甫凌靖也调查过，司傲寒从不在司家庄过夜，但是除了他以外，整个南京城再没有第二个会整天戴面具的人，可见司傲寒这个身份本来就是假的，平时就要一人分饰两角，断然没有心思再去做一枝梅。
皇甫凌靖长得傻乎乎，想不到脑子还挺灵。“姓司的这张脸毁了容，见不得人，才整天戴面具。”司傲寒翘起二郎腿，“可就算我不是一枝梅，又凭什么要帮你？”
“商人是末技之民。你不想做官，光宗耀祖？”
拜托，司傲寒本来就是女扮男装，大明国朝好像还没有开放到可以容忍一个女官。再说他如果在中国做了官，怎么回英国？“多少人寒窗苦读一辈子，都混不到一个芝麻官，姓司的大字不识一个，要是做了官，岂不是要气死天下读书人？”
“我看你武功很好。学得文武艺，售与帝王家。你小小年纪，身手便如此了得，假以时日，必定大有所为。本官只是觉得你学了一身的浩本事，却不用来报效朝廷，实在是可惜。以皇甫家的权势，帮你谋个官职，让你大展宏图不难。”
“你要姓司的去打仗？”司傲寒却不屑一顾，“做生意是双赢，只有赢多赢少的区别，打仗是双输，只有输多输少的区别。姓司的就是爱做商人，还是个瞧不起军人的商人。在姓司的眼里，商人才是人上人，当兵才是末技之民。”
“当兵保家卫国，何等荣耀，你凭什么瞧不起军人？”至少乔胄轩是一直把当武官作为一种荣耀。
“你们是当官的，是‘大人’，心里有鸿鹄之志，我们是平头百姓，是‘小人’，心里只有家里的一亩三分地、老婆孩子热炕头。女人走投无路卖身，男人走投无路卖命，卖身的当****，卖命的当兵，不是走投无路，谁愿意去？”
“司公子，我当然不会让你去当小兵。”以皇甫家的权势，直接让他做个六品七品的军官还不是问题，而且皇甫凌靖相信只要以他的能力，恐怕不用等到成年，就能当上将军。
“是啊，下等勾栏院只会卖身的****和琴棋书画样样精通的花魁还是有点区别的。”
“司公子不爱权。”皇甫凌靖似乎有些为难，“那么钱呢？”
“姓司的当然爱钱。”要是不爱钱，他就不会做商人了。
既然司傲寒是个爱钱不爱权的小商人，皇甫凌靖就用小商人的心思对付他：“一枝梅的悬赏很高。”
“我知道。可关我什么事？”菲泽塔就是做赏金猎人出身，如果贪图那点悬赏，世上早就没有一枝梅了。
皇甫凌靖以为已经打到了司傲寒的七寸：“如果你能帮我抓到一枝梅，那笔悬赏全归你。”
“可是帮你抓一枝梅，得浪费我多少时间？这点时间如果用来做生意，赚的利润可比一枝梅的悬赏高得多。皇甫大人，知道姓司的是惟利是图的小商人，还要姓司的做赔本生意？”
七寸打歪了。
乔胄轩则是对他的剑耿耿于怀：“司公子，我看你也是习武之人，难道就没有一点侠义之心吗？”
“一枝梅是义贼，你们抓他，就是和整个南京城的黎民百姓为敌。冲着侠义，我更不会帮你们。”
“你就不怕他偷上司家庄？”
“偷就偷吧，司家庄除了绫罗绸缎，就是真金白银，没什么价值连城的小玩意。他一个人就算肩挑手抗，能拿多少？要是一枝梅被抓了，南京城从此天下大乱，姓司的没法好好做生意，才是得不偿失。”
要比生意经，他们实在是找错人了。皇甫凌靖考虑再三，还是只能祭出秦峥：“司公子，就不能看在小表叔的面上帮我一把？”
“你要不是秦峥的表侄，姓司的连陪你废话的兴致都没有。”司傲寒站起身打开门，“皇甫大人，现在姓司的能‘送客’了吗？”
双方第一次交手，皇甫凌靖惨败。
注释：A.明代《大明国律？贼盗》规定，偷的东西价值一百二十贯以上的，就要视情节轻重决定是否判处绞刑。
B.明朝的《大诰》是明太祖朱元璋亲自写定的刑典，是朱元璋采集一万多个罪犯的案例，将其犯罪过程、处罚方式编写成册，广泛散发。明太祖规定：《大诰》每户一本，家传人诵。家有《大诰》者，犯笞、杖、徒、流之罪减一等；无《大诰》者，加一等；拒不接收者，迁居化外，永不令归，以此来向民众普及法律知识。但死刑不在《大诰》的减罪范围之内。
