翌日清早起来，脸上已经顶上了两个黑眼圈，满面愁容，丝毫没有升了职，攀了高枝儿的喜色，反倒一脸丢了钱包，走了霉运的倒霉相。不管怎么说，今日我要走马上任，奔赴新的岗位。于是胡乱洗把脸，脱下下等宫婢的淡绿宫装，换上慕兰给我的一身月白上裳，水红色的百褶长裙，倒有几分喜庆模样。慕兰又亲自给我绾了头发，在我的发髻上插了一根蝴蝶银簪，走动时，蝴蝶的翅膀还会一颤一颤的。
打扮停当，慕兰带我去给皇后娘娘请安。皇后娘娘刚刚起床，倚竹和寻菊正在侍候她洗漱梳妆。为她换下寝衣，穿上一件杨妃色绣鸾鸟朝凤纹饰的广袖长裙。寻菊又将她过腰的长发，绾成高贵繁复的发髻，发髻上插上紫金翟凤珠钗，凤口衔着一粒红宝石垂到眉心，更显得她沉静雍容，端庄秀美。
皇后见我跪在地上，温言道：“起来吧，我正要去慈安宫给太皇太后请安，你随我一同去。”接着又吩咐倚竹她们，“有溪儿一人服侍我即可，你们都留着宫中吧。”
倚竹微感诧异，还是恭敬道：“是，娘娘。”
我起身，接过皇后娘娘的云水碧的锦缎披风，以备风大时给她披上。她扶着我的手，出了凤仪宫。
走在风景如画的御花园，地上的落叶虽然有宫人随时在扫，但是依旧赶不上树叶飘落的脚步，踩在上面发出枝茎断裂的清微的响声。皇后一直默不作声，但是我知道她是有话要问我的，所以单独跟我出来。果然，走出宫人来来往往的御花园，到了一条林荫小路，见左右无人，皇后和悦地问我，“你如何认识端清王。”
我其实一直等着她问呢，可是乍一听到，还是有些心惊，“回禀娘娘，几个月前，奴婢误入慎行司的天牢，偶遇端清王。”
“天牢？”皇后神色紧张，神经质似地一把抓住我的手，颤声问：“他……有没有吃苦。”
我刚想实话实说，那罪可受大发了！可是一看到她那副泫然欲泣的样子，赶忙将将出口的话又咽了下去，她要是受了刺激又病了，我可罪过大了。再说，长风那么在意她，必定不愿她知道，跟着心痛。于是只能小心翼翼地回复，“还……好，天牢中当然不如王府安逸，但也不愁吃喝。”我也不算骗她，要说慎行司的伙食还是不错的。
饶是如此仍让她眼眶泛红，“他那个性子，看着温和，实则执拗，那些日子我夜夜梦见他身受苦楚，常常哭醒。今日听你这么说我也就放心了。”
她心有所扰，竟然在我面前自称“我”，而不是“本宫”，我暗自庆幸，幸亏没告诉她实话。她也意识到失态了，赶紧掩饰道：“本宫的娘亲和王爷的娘亲是姨姊妹，算起来端清王是本宫的表哥，故关心他的境遇。”
我低头，轻声道：“奴婢明白。”
她扭头看我，有些酸涩地温言道：“不想你与王爷这样有缘，竟在宫中重逢。而他又如此在意你，不惜妄称那绿雪寒烟是茶中极品，在本宫的印象中，他一直言吐平实，从未像昨天这般夸大其词，本宫只好跟着将戏演到底。”
说得我有些脸红，是我把长风带坏了。不想她误会什么，解释道：“王爷宅心仁厚，当日滴水之恩今当涌泉相抱，还连累娘娘跟着做戏，奴婢愧不敢当。”
皇后叹息道：“昨日若不是锦公公作梗，今日你都已身在王府了。”
想起昨日之事，禁不住又哆嗦了一下，“奴婢还没有谢娘娘昨日的救命之恩，若不是娘娘出言自罚，奴婢恐怕已经丢了性命被扔到乱石岗子上了。”
皇后微微一笑，“那锦夜很是嚣张，一心置你于死地，本宫也是看不过去。”又扭头温言嘱咐我，“你自己也要当心，不要再惹到他。”
一路闲谈，已到了慈安宫。我与皇后在宫人的通传声中到了侧殿太皇太后的日常寝室。太皇太后一直身体不好，有眩晕之症，而且眼睛花了，看不清楚事物，因而很少出宫。
跟着皇后行礼后，我站起来退到一边，这才抬眼打量当今龙耀国地位最尊贵的女人。太皇太后六十多岁的年纪，穿着石金色的家常衣服，面貌慈善，虽然年华已逝，但看得出年轻时也是个出众的美人。
太皇太后拉着皇后的手，“你这个孩子，身子骨不好，就在宫里歇着，不用急着来给哀家请安，秋日里风凉，仔细别再着了风。”
皇后恭顺回道：“儿臣一直想来看望皇祖母，不知皇祖母的眩晕症好些没有。”
二人叙叙地聊着家常。言谈间，太皇太后感叹，自己已是垂垂老矣，时日无多，向皇后娘娘道：“哀家通共就两个儿子，两个儿子只给哀家添了两个孙子，现如今先帝和老王爷都去了，哀家白发人送黑发人，早就恨不得随着去了……”
说到这儿不禁用锦帕擦擦眼角，江映雪自是一番劝慰，太皇太后方好一些，叹气道：“最让哀家人不省心还是长风那孩子，二十多了，身边却连个照顾的人都没有。更别提子嗣了。这个孩子，还真随了他爹，想当初他爹就是因为宠爱他娘不肯纳侧妃和侍妾，他娘去得早，他爹伤心欲绝跟着去了。没想到长风跟他爹一个脾气，说什么只求心心相印的女子为妻。哀家人老了，活不了几年了，就盼着能够看到他娶妃生子。”
江映雪面色微红，垂头不语。太皇太后接着道，“前几年，老王爷跟先帝先后离世，长风的婚事就一直耽搁下来，如今，丧期已过，该是为他物色王妃的时候了。你这个做皇嫂的，也替他上上心，回头跟皇上也商量一下，看亲贵中有没有合适的女子，门楣低些都不要紧，只要人品端庄，知书达理，模样秉性配得上他就好。”
皇后恭顺道：“儿臣记住了，回头就跟皇上商量此事，定为王爷选一位般配的王妃。”
太皇太后点头微笑，“那自是再好不过了，现如今皇上有三位帝姬，却一直没有皇子。皇后你也要及早为皇上开枝散叶，延绵龙脉，哀家日日吃斋念佛等着抱重孙子呢。”
皇后面飞红霞，声如蚊呐，“儿臣谨记。”
我看着江映雪，不禁为她和长风难过起来，反而将自己那点儿心思收起来了。他们二人才是有情无份的苦命人。明明相爱却饱受命运的捉弄。一个已嫁为人妇，一个却要另娶他人，他们心中该是怎样的悲伤无奈？
我正叹息着想着心事，皇后身边的方姑姑过来说皇后娘娘该回宫喝药了，皇后起身拜别了太皇太后。我们出了慈安宫的大门，回到凤仪宫。
刚进宫门就有宫人禀报，“端清王求见。一直在凤仪宫等候娘娘回来。”
