定如铁青着脸，挂着大大的黑眼圈儿，正凑在窗下，就着上午的日头为太后的团寿纹氅衣补色。这衣服是前年江南织造贡的，太后很是喜欢，虽穿了两年，仍不愿丢弃，年年都要着四执库的人将磨损处一点点拆掉，再用新丝按照原来的样子补好。
不但是这件氅衣，还有好几件应该收入库中的衣服，太后仍不时穿起。听说她老人家以前并不这样，但凡再喜欢的衣服也只穿一季，而且新衣服一年四季几乎天天不断。现在如此恋旧，许是年岁大了的缘故。太后生在冬月，虚寿七十三岁。人说七十三、八十四阎王不叫自己去。所以太后很是忌讳，这一年刚刚开头，但已经过的格外小心。
不过这样的节省，着实害苦了定如。她日夜不停，尤其夜里困了，就开着窗子，坐到窗下，让寒风驱走困意，逼着自己赶工。凝玉说她魔怔了，她何止魔怔，简直是不要命了！
就在此时，李莲英在矮房外喊道：“定如，你赶紧归置一下，太后宣你呐！”
定如霎然一愣，匆忙放下手中活计。刚猛站起身，便顿时头晕眼花，整个人向后栽去，她急急扶住桌角，勉强站住，可腰眼儿还是狠狠戳在了桌角上。她顾不上疼痛，强忍着头晕，整了整衣裙，快步迈出房门。
还不待定如行礼站起，李莲英便惊讶问道：“你怎么了？脸色这么难看？”
定如强挤出一个笑容，乖巧地摇了摇头。
李莲英皱眉打量：“赶紧洗把脸，好好收拾收拾自个儿，你这不人不鬼的样子怎么去见老佛爷！”
定如不敢怠慢，匆忙换洗，直奔乐寿堂而去。云秀在门口站着，见她过来，忙迎了上去，拉着她的手皱眉道：“李谙达说你精神不济，让我特特嘱咐你几句！”
定如连忙蹲身，云秀将她拉住，从怀里摸出一盒胭脂，两个手指头捏起粉扑子就往定如脸上拍。她一边拍，一边快速说道：“现下皇上病着，老佛爷心里惦着也幽幽顾忌着。刚才太医来……没说什么好话，老佛爷就更低沉了，现在正商量这事儿呢，你毕竟在御前伺候过，若是一会儿听到了什么，千万不要表露，只管好好站着就行！”
定如脑子还晕，胸口也憋闷，只觉得耳中嗡嗡作响，迷迷糊糊就点了点头。
云秀左右看了看，收起胭脂，凝重说道：“得了，快进去吧！”
定如小步进殿，跪在地上磕头行礼。金砖乌亮，映着围坐的四个影子。正堂上座的是太后，左边坐着皇后似乎正在抹泪，瑾妃和大公主坐在皇后对面，形容也不欢愉。
太后没让她起来，定如只能匍匐在地上一动不动待着。
太后声音肃然响起：“别哭了，哭有什么用？！”这似乎是在对皇后说话：“你不过跟了皇上十几年，我们娘俩守了三十多年，便是有过怨有过恨，也舍不得其中的母子之情！”说着，太后悲从中来，长叹一声：“皇上进宫时才四岁，瘦弱弱一个孩子，巴掌大的小脸儿，我看着就心疼，还埋怨奕譞生了儿子也不知道照顾。转眼三十多年了。其中故事，或喜或悲不可诉说。我知道皇上年轻气盛，不喜欢我这个古板的老太婆……”。
“老佛爷！”大公主失声唤道：“您……您怎么说起这些了？！皇上……皇上至孝，只是……只是受了坏人蛊惑……”。
太后摆了摆手，想来威仪刚烈，不苟言笑的神情露出罕有的伤心悲愤：“我知道你护着皇上，怨我狠心，怨我霸权揽政？！可是我若不狠心，大清的基业就完了！那些人哪里是想变法，分明就是造反！他们利用皇上来对付我，对付咱们满人的朝廷，他们叫嚣着要什么民主、平等，还要立宪，让一群乌合之众、跳梁小丑吵吵闹闹地决定国家大事？！真是痴心妄想！这只是他们一厢情愿，他们根本不知道我大清万民想要的是什么？！是祖宗家法，是纲常秩序，是知恩图报！是有人管、有饭吃，有衣穿！”
话到最后，太后的声音变得尖利激愤，整个人也激动地从软榻里坐直了身体。
堂里众人各个噤若寒蝉，吓得不敢出声。这是太后第一次直白地表露久压在心中的怨怒。她怎能没有怨过恨过皇上？！自己亲手培养的儿子，居然要围园嗜母！她甚至都想废了他杀了他，然后另立新君，可是直到现在皇上依旧安坐龙椅，其中虽有诸多钳制，但说到底，还是因为太后心底深处对皇上还存着可怜可叹的亲情。她毕竟已经风烛残年，虽位高权重，但幽幽一生，终究是一出孤独且伤的漫长悲剧。
太后深深吸了口气，渐渐恢复了肃穆，她终于将眸子落到了定如身上：“你抬起头来！”
定如颤抖地将头略微抬起。
太后看了她半天才开口：“我知道皇上器重你，这阵子你多照看一下皇上，喂药吃饭都需尽心！”
定如重重点了点头。
太后转脸看向皇后：“你也是，就知道哭，皇上还没……”，太后咬了咬牙，终是没说出那个字：“有时间你就去陪陪皇上，毕竟是夫妻，别让自己留了遗憾！”
这话说得蹊跷，定如听得心惊肉跳，尤其“别让自己留了遗憾”这句，让她猝然一颤。
太后沉沉叹了口气：“定如，现下还有一件差事要交给你。”
定如趴伏在地上，恭敬又谦卑。
太后一字一句，说得缓慢，但坚定无比，听不出半分情绪：“这事儿不便大张旗鼓，所以用不得江南织造，可是宫中的织绣我又都不满意，所以我想……让你给皇上做件贴身的寿衣。”
什么？！寿衣？！
定如脑中“轰”地一声，满腔热血都涌到头顶，她想也不想，猛然抬起眼睛，直直盯向太后，仿佛在大声争辩，又似铮铮质问！
太后脸色苍白，但一双眸子却亮得惊人。
崔玉贵立时上前喝道：“大胆奴才，竟然直视老佛爷！”一边说，一边就要上前掌嘴。
太后摆摆手，冷冷看着定如说道：“这事儿迟早得做，你若不做，旁人也会制备。”
大公主赶紧冒死上前，半个身子挡住定如，努力平静着对太后说道：“老佛爷，这丫头许是被吓着了。您……您放心，这差事我应了，会督着这丫头好好办差的！”
