当晚他们一行去了登封县城投宿，据说此地得名于武则天登嵩山封中岳，倒算是个比较大的县城，又因未曾遭遇流民之祸，显得比豫北热闹兴旺。
邓骏去包下了一间客栈，夏凝也得以单独住一间房，不必再做个给楚昭然值夜的丫头，好好睡了一晚。第二日楚昭然还良心发现，雇了一辆马车，与她一起坐进车中，往东面而去。
有了马车，自然就不如跑马走得快，这一次他们用了整整两天才到新郑。新郑也是县城，看着却不如登封繁华，也没有那么大的客栈可供他们包下来住，于是一行人只能分了两拨，隔了两条街住下。
马车一路颠簸，夏凝懒洋洋的，吃过饭就睡下了。夜里外面忽然喧哗，她迷迷糊糊醒来听了几耳朵，似乎是邓骏捉到了两个小贼，便干脆不理，倒头又睡。第二日早上起来才知道，原来那两个小贼竟是来刺杀楚昭然的。
“就这比我还三脚猫的功夫，也来刺杀侯爷？谁派来的？”夏凝十分惊诧的问道。
邓骏也有些哭笑不得：“不是谁派来的，他们自称是乱民余孽，是一个什么偏将的亲兵，那偏将战死了，哦，就是唐勋杀的，他们逃到新郑这里，昨日恰好见到了唐勋，认了出来，便夜半摸过来想放火。”
好险，差点被烤熟，夏凝想起自己跟楚昭然说的玩笑话，便指着唐勋说：“这刺客可是唐勋招来的，与我无关呀！”
唐勋苦笑，楚昭然却不当回事，叫把那两个小贼按纵火犯交给县衙，然后就命启程。
他们一路隐姓埋名，只说是富家公子出来游历，到比较大的如毫州地界，还会停下来休息两天，带着夏凝出去转转。
夏凝不明白：“难道我们先行，不是为了快些赶去南京么？”
“我们本来就比仪仗快，他们现在刚出商丘，起码还得四五天才到徐州。”
夏凝看他不紧不慢，猜着这家伙可能心中有什么主意，便也不多说了，反正越往东南走越暖和，出去走走也挺好的。毫州又是个武风昌盛之地，街面上还开有武馆，她好奇的进去看了几眼，就被楚昭然拉了出来。
“你又不报名学武，当心人家以为你是来偷学的，派人打你。”
夏凝笑道：“有您在，我怕什么挨打啊？”
楚昭然没好气斜她一眼，径自往市井繁华地走，夏凝看着李晋等人还有跟小贩伙计闲聊的，问一些物价高低，粮食产量之类的问题，忽然恍然大悟。
是啊，毫州已在南直隶境内，他想这么慢慢走，也是想实地了解一下各处情形，然后才好完成皇帝陛下的旨意，顺利督江南赋税回京。
不过这种事还真不像是杀伐果断的楚侯爷会做的事呀！夏凝看着前面楚昭然的背影，忽然对他有了些更深的理解，这一位倒像是个无论什么事都要认认真真做好的人。
她便在回去客栈之后问楚昭然：“侯爷怎么不问我知不知道陈家的事？”
“哪个陈家？”
“……还有哪个，陈福勇家啊。”
楚昭然微微抬眸看了夏凝一眼，问：“你知道？”
“知道一些，他总是我继母的外祖父。”
“哦，那你说说吧。”
这态度也太平淡了。夏凝腹诽归腹诽，还是坐下来说道：“那些他多少岁中进士，怎样一路升迁的事，想必侯爷也能查到，我就不多说了。陈福勇今年五十八岁，有两子一女，女儿就是我继母的母亲，嫁给了徐州知府王徽许。王徽许家境平常，是中进士后才得到陈福勇青眼的，他能做到知府位上，也是多亏了陈福勇的照拂。”
想起继母王氏的为人，夏凝就不由撇嘴：“王徽许是个孤高自许之人，为人有些耿介，为官也算清廉，王家生活的自然不如陈家富贵。我继母曾在陈家住过两年，似乎很不习惯王家的生活，后来王徽许想把她许给同僚之子，她嫌弃那一家不够富贵，便求陈福勇做主，另为婚嫁。恰好其时家母去世，家父入京面圣，由陈福勇次子做媒，她便成了我继母。”
王徽许有点读书人的清高，对这门婚事极为不满意，头一条，夏知轩只比自己小十岁，比女儿却大了十三岁，就让他十分颜面无光。何况女儿是做续弦，夏家有原配所生的子女，王徽许又比夏知轩官职低，深恐旁人说他卖女求富贵，便死活也不肯同意。
可是他小胳膊拗不过大腿，陈福勇对这门婚事十分满意，王氏自己更是乐意，他一气之下，就不许女儿回家。王氏最后虽然在母亲陈氏的斡旋下，还是从王家出嫁，却与王家感情淡薄，只把陈家当做娘家。
夏凝在发觉继母没安好心之后，便请赵友星帮着查了一些陈家的事迹，知道陈福勇曾经巡抚贵州，还带过兵、平过乱，且与外祖父有些过节，便更多了戒心。
“……他既带人平乱，少不得杀良民冒领军功，被我外祖父知道，参奏一本，陈福勇便被召回京查问。但此人手段了得，与宫中内监关系匪浅，虽免了巡抚，还是一路升迁，后来竟坐上了南京兵部尚书之职，参赞机务。”
楚昭然道：“嗯，这次就是他和南京守备太监李弘景联名上奏，弹劾兴安伯、南京守备吕子铭怠忽王事、私吞赋税、豢养私兵、有谋反之意。吕子铭则反劾此二人狼狈为奸、截留赋税、中饱私囊。南直隶三位实权人物互参，又关系到江南赋税，皇上就算再懒怠管事，也不得不命人去查。”
夏凝叹气：“这事看来不容易办呀。一个文官、一个宦官、一个勋贵，本是朝廷相互制约的三方，如今变成二对一，其中一定错综复杂的很。”
“不好查是一定的，只是奇的是，此事是怎么落到我头上的。皇上估计是不会想到我的。”
换了夏凝也想不到，再大的案子有三司，派一个掌兵的来干什么？夏凝寻思半晌，说道：“难道是要你快刀斩乱麻？”
楚昭然忽然一笑：“我就只能一直是刀么？”
夏凝一下子想起自己说他放下屠刀之事，忙陪笑：“我胡说的，侯爷别介意，您英明神武，一定能想到缘由。”
楚昭然瞪了她一会儿，才说：“我想也只能想到是有人想坑我。”
