话说刘百润卖掉了祖宅，在去永泰钱庄兑银的路上看到了一枚金元宝。正要去捡，却被人抓住了手腕。抓住刘百润手腕的人名叫马三。这马三是县城街面上的地痞。平日里夜踢寡妇门，挖人绝户坟无恶不作。此人不学无术却不发愁，坑蒙拐骗最为拿手。马三的恶名，十里八乡哪个不知哪个不晓？刘百润见是马三，心说该着自己得不了这一注横财。也罢，自己现在有四百八十两的银票，今后也算是衣食无忧了。就将这金元宝让给这地痞吧，省的他纠缠不休。
刘百润正于要开口，却不料那马三抢先对他说道：“哈，大清早的该着咱马三爷发这一注横财。兄弟，俗话说见面分一半。既然你也看着了，就是咱哥俩有缘。这金元宝，咱哥俩一人一半咋样？”马三说着将那金元宝捡起掂了一掂。
“哦，马三爷，这不大好吧。怕是哪位仁兄刚从对面永泰钱庄提出来的这锭金，不小心遗失在这路面上。人家可能会回来找的。”刘百润迟疑的说。
“我说你这傻人。知不知道钱多了不咬手的道理？老天爷让咱俩捡着这金元宝，那是老天开眼诚心让咱俩发这一笔财哇！”马三说着把金元宝反拿着，让刘百润看了看金元宝的底部。只见那元宝底下写着：“足赤壹佰两，乾隆三十八年制”字样。
“兄弟，这上面写着呢，这是一百两的大金锭。这样，咱俩二一添作五，一人五十两，如何？”马三问刘百润。
刘百润吞吞吐吐的说：“既然如此，那就按马三爷说的办吧。一人五十两。那咱俩找个金银匠铺子，把这一百两的金锭裁成两半。”
“兄弟你是真傻还是假傻啊？这种事怎么能去金银匠铺子呢？万一失主报了官，官府肯定会到金银匠铺子去查访的啊！闹不好就是一身官司！我看这样吧，现如今这金兑银官价是一兑十，这金元宝能兑出一千两银子。我是穷光蛋一个，别说五百两银子了，五两也是没有的。你给我五百两银子，我就把这个一百两的金元宝给你，咋样？”马三眼珠子提溜乱转，对刘百润说道。
刘百润又下意识的看了看自己脚上的云头靴。云头靴里不正有一张四百八十两的银票么？给了马三便能换得那锭百两的大金元宝。他虽知此事不义，心中却似猫挠一般。白捡的金元宝谁能不动心？可万一失主找来，又将是一注天大的麻烦。
马三见刘百润的纠结表情，故意将金元宝在刘百润眼前晃了一晃，说道：“唉嘿，你要是拿不出五百两银子，那这黄灿灿的金元宝我可就要独吞了？可惜可惜，该着今个我走大运，而兄弟你则是霉运当头。大元宝在脚底下却捡不到。”
马三话中先是拿金元宝诱刘百润，而后有用什么霉运当头的话激刘百润。这一诱一激让刘百润下定决心，从云头靴中拿出了那张四百八十两的银票递给马三。刘百润说道：“马三爷，我这有一张永泰钱庄四百八十两的银票，还差二十两实在是拿不出。”
马三见刘百润掏出银票，立时眉开眼笑：“嘿嘿，咱兄弟遇见就是个缘，二十两小意思。就当交个朋友了。我吃点亏，这金元宝是你的了！”
马三将金元宝递给刘百润，又接过刘百润手中的银票，转身哼着小曲扬长而去。刘百润将金元宝捧在手里，掂了一掂，却突然感觉哪里不对。刘百润自幼家贫，以前别说百两的金锭，便是百两的银锭也是没有见过的。可这金元宝掂在手里这分量怎么好似一块石头似的，甚至没有一块石头压手。
刘百润此刻也顾不上什么失主来寻，官府来查。带着金元宝径直走进了永泰钱庄。那永泰钱庄是百年老号，这金元宝是真是假进去一问便知。
刘百润走进永泰钱庄，将那金元宝递进柜台，对柜台里的站柜先生说道：“兄台劳驾，帮我查验查验这锭金的真伪。”
柜台里的站柜先生接过元宝掂了一掂，便丢还给刘百润。“您可真会说笑，这东西还没个砖头瓦块沉呢，怎么能是真金？想必是外面涂了一层金粉，里面是啥我就不知道了。您可以自己摔地下看看。”
刘百润听了站柜之言，用力将那金元宝摔在地上，顿时裂成几瓣。他仔细一看，那里面哪里是什么真金，分明是土疙瘩而已！他大呼一声：“上当了!”，而后急火攻心，昏厥过去。
永泰钱庄的站柜先生赶紧走出柜台，命伙计给刘百润灌凉水，又掐了一阵人中穴。刘百润这才醒了过来。他将这金元宝的来龙去脉仔细的说予站柜先生听。站柜先生听完刘百润所言，说：“唉，您是着了那马三的道了。全掖县城都知道，马三那厮坑蒙拐骗无所不通无所不精。这假金锭换真白银的把戏，他是隔三差五就在我们钱庄门口玩上一出。只不过县城里的人都知道马三为人，没人上套。您想必一定是住在乡下，以前没听说过马三的这套把戏，这才着了他的道。”
柜台外面一阵吵闹，惊扰了正在里屋喝茶的永泰钱庄掌柜。那掌柜姓王，是掖县城有名的善长仁翁。王掌柜从里屋里走出来，见一青年半倒在地上，柜台站柜和一个伙计正将这青年搀起。便上去问是怎么一回事。刘百润气急之下竟说不出一句话。那站柜便将此事一五一十的告诉了王掌柜。
王掌柜问刘百润：“你那四百八十两银票是从何而来？”|
刘百润答道：“是我卖祖宅得来的。”
王掌柜一笑：“这掖县的宅子，只怕就算是首富王财主家的府邸也不值四百八十两！府上宅子是哪的？谁又能给你这么多钱买一座宅子？”
刘百润又答：“我家祖宅在武城庄，正是咱县首富王财主买的我家祖宅。”
王掌柜闻言收敛笑容，正色问道：“武城庄？你祖上可有人做过一任直隶提督？”
刘百润再答：“正是。”
王掌柜赶紧上前将刘百润搀到内堂，又命下人看茶。刘百润坐定后，王掌柜说道：“实不相瞒，我家祖上有人做过贵府先祖的帐下书办。康熙年间三番作乱，我家祖上跟着贵府先祖南征，累军功做了一任知县。后来他告老还乡，才办起这永泰钱庄。如此说来，贵府先祖乃是我家的大恩人。”
刘百润摇摇头：“唉，百年前的事，不提也罢。想我家道中落，贫困至此，真是丢我先祖的脸面。”
“我看你言谈举止，倒像是个饱读诗书的人。不知道可有功名在身？”王掌柜砸了一口茶问道。
“只是个秀才。”刘百润说。
“哦，原来是秀才郎啊，失敬失敬。这样吧，既然贵府先祖对我家有恩，我愿资助秀才郎三十两纹银。权当是学资，望秀才郎刻苦致学，他日金榜题名也好重振门楣。”王掌柜说完命站柜取来三十两银子。
刘百润拱手推辞道：“这怎么好意思。”
王掌柜笑道：“有言道有恩不报非君子。既然贵府先祖对我家有大恩，我自当报答。等到秀才郎高中入仕那天，我再到府上讨一杯入仕酒便是！”
刘百润恭敬不如从命，接过了王掌柜的银子。而后又是一番客套，最后出得永泰钱庄。其实白花花的银子，对于刘百润这样一个走投无路的穷书生的诱惑不言自明。只不过他迫于礼节，才做了一番推诿。想自己祖上宅院只换得那善长仁翁三十两白银的救济。刘百润仰天长叹自己还真是霉运当头。不过有总比没有好，三十两就三十两把。那灯官兄弟还在护城河边等着自己呢！想到这，刘百润赶紧出城，到护城河边寻那灯官。
灯官蹲在昨晚挂裤腰带上吊的那棵老枣树前，正苦等着刘百润。见刘百润回来，上去说：“哎呀兄弟，我还以为你不回来了呢。”
刘百润将那三锭各十两的银锭掏出，拿出一锭给灯官。然后又将今天发生的事讲给了灯官听。灯官听后怒道：“娘的，那个叫马三的地痞在哪呢？我去帮你教训他！”
刘百润摇摇头：“还是不要再生枝节了。你拿着这钱，赶紧去直隶投亲吧！”
灯官又怒道：“兄弟啊，咱穷人连活着都不怕，还怕死么？死都不怕还怕他一个鸟蛋地痞？”
刘百润苦笑道：“要是没那王掌柜送的三十两银子，或许我会跟你一起去找那马三算账。可这有了银子，咱又有了活路，何苦跟个地痞纠缠不清？也罢也罢，或许我命中就不该得那四五百两银子，天生穷命，任命便是。”
灯官问刘百润：“我拿了你这十两救命的银子，你就是我的恩人。还不知道恩人尊姓大名呢！”
刘百润说：“在下姓刘，名百润。咱掖县武城庄人士。”
灯官仔细的在脑子中记下刘百润的大名，又说道：“如此大恩我就不再言谢了。总而言之，等我灯官发达的一天，总不会忘了恩人你！”
刘百润摆摆手：“唉，天色不早了，你也赶紧拿着银子上路吧。”
灯官又谢了一遍刘百润，告辞而去。刘百润送走灯官，朝着武城庄方向走去。边走边想着今天王掌柜劝勉他的那些话。什么刻苦致学啦，他日金榜题名入仕重振门楣啦。刘百润想到这里，又是一阵苦笑。其实刘百润在永泰钱庄时向王掌柜隐瞒了一件大大的丑事，这件大大的丑事让刘百润注定此生无缘中举。
