在这种情况下，工程师急中生智想出了一个办法。他首先使钢盔上的帽檐、他本人的眼睛与河对岸的一点正好在同一条直线上。接下来，他慢慢地往后退，但是始终保持三点在同一条直线上。后来他停了下来，把自己所在的位置做上标记，再用脚测量出前后两点的距离。随即，他就对拿破仑说：“河流大致就这么宽。”拿破仑听后十分高兴，并且马上提升了他的职务。
美国著名政治家韦伯斯特曾经有一次由于没有赶上车，不得不在当地待上一个小时。镇长借此机会向他介绍当地上流社会中的人物。他指向一个人说：“这位就是本地最杰出的公民詹姆士先生。”韦伯斯特很有礼貌地说：“见到你很高兴，詹姆士先生。”当与这位名流说话的时候，韦伯斯特眼中却一直关注着很多想要和他握手的普通群众。那位名流装出可怜的样子说：“其实我的境况也不是很好。”韦伯斯特说：“是吗，我不清楚，但希望不要太糟糕了。”那位名流还罗嗦个不停：“我觉得我患上了风湿病，但是我的夫人却说没有。”正当他喋喋不休的时候，镇长打断了他，说：“韦伯斯特先生，这位是史密斯先生。”此时，詹姆士感到非常尴尬，其实就是因为他不懂得人情世故才会落得如此地步的。
美国布朗大学有一个学生很不服气地说：“我倒不觉得索罗门的《箴言》有多么了不起，我也能够写出这样的文字来。”维来德校长镇静地说：“那太好了，明天早上写两条交给我。”结果，那位大言不惭的学生第二天并没有写出任何东西来。这个故事让我明白：凡事量力而行，三思而后行；鲁莽炫耀不是机智的行为。
法国著想家蒙田讲述了这样一个故事：有一位国王，当他唯一的继承者不幸身亡的时候，他变得十分愤怒，竟然将所有的不满都发泄到了上帝头上。后来，他还下令全国禁止信仰基督教两周。这样鲁莽和草率的行为，不仅是对神圣的上帝的亵渎，更是对自己的贬损。
才华横溢的人因为缺乏机智和常识而遭遇失败的例子屡见不鲜。英国的瓦尔波伯爵不识字，法兰克国王查理曼连自己的名字都不会写，但是他们依然能够成为伟大的人物。因为他们机智敏锐，对身边的人和事总是细心洞察，懂得在社会上生存的法则，所以他们获得了巨大的成功。
机智其实是一种深刻洞察事物的能力，它能够帮助人们把握住每一个机会，逐渐地获得成功。毫无疑问，真正想要在社会中获得一席之地，必须懂得机智的价值和最终具备机智的素质。当亚历山大大帝遇到自己解不开的结的时候，就迅速地用剑将其斩断；拿破仑熟悉一切作战技巧，甚至连制造弹药那样的事情，他也非常熟悉，似乎没有他不会的事情；棕榈树是最不容易折断的树木，但是在南美洲的丛林中，它依然能够吸收到阳光，就是因为他会找寻一颗更加高大的树木，沿着它向上攀援，借助它最后获得了阳光。
一个想在竞争激烈和节奏快捷的世界中有所作为的人，就一定要不断提高自我，学会适应社会，一味追求虚无缥缈的事物却永远不付诸行动的人终归会变得一无是处的。在华盛顿的一家授予专利权的机构中，我们能够看到很多天才设计的机械装备，正陈列在外面供人们参观，但是其中的很多发明从来都没有应用的现实生活当中。它们是许多发明家长年累月刻苦钻研的结果，却从未为人们创造任何实际的价值。不幸的是，它们在实际生活中并没有获得广泛的赞誉。可能有很多工程师的发明比乔治·史蒂芬森更加重大，但是遗憾的是他们不懂得如何将他们的发明用到实处。
曾经有一个农场主，因为生活拮据而将农场的一半卖给了一个刚刚发家的年轻人。那位年轻人刚刚起步就已经获得了雄厚的资金，让农场主佩服不已。他的资金买下两个农场都没有问题。于是农场主问他到底凭借什么获得成功的，他不理解为什么自己没有那么好的运气。那位年轻人说：“实际上，你缺乏机智和常识。”
在美国马萨诸塞州的考德角有一个牧师，有一天，他接到一份去帮人祷告的邀请。据说那个地方的人们每年四月都要请牧师来祷告，希望他们不仅能够平安，而且能够尽快富裕起来，那已经成为当地的风俗了。当牧师到达那里，看到那里的土地之后，他说：“这里缺乏的是肥料，而不是祷告。”
我们如果想要彻底看清一个人的真实面目，就应该花费时间不断观察，从各个角度观察才能够获得比较全面的判断。经过一番观察和思索，才能知晓他的不足之处。切忌用静止的眼光看待一个人。我们经常会发现，很多同学在班级里面获得的成绩排名与今后他在社会上的地位并不吻合，当他们步入社会的时候，他们的命运就发生了很大改变。曾经在班级里面名列前茅、令人羡慕不已的人在社会中被落在了后面，完全比不上当初被老师和同学认为迟钝和愚蠢的人了。后者之所以最终能够在社会中有所作为，就是凭借那种执着拼搏的精神。曾经是老师和同学的宠儿、拥有丰富书本知识的人，当步入社会的时候，他们通常是四处碰壁，面对困难总是束手无策。即使是天资聪慧的天才们，要想在社会中拥有立足之地也得勤奋刻苦，丝毫不应该忽略任何看似细微但是意义重要的生活中的细节问题。只有谨小慎微、机智敏锐和持之以恒才有可能获得命运的垂青。
莎士比亚就是个机智而富有常识的人，从他的著作中就可见一斑。我们看到他的著作涉及王公大臣、市井小人和平民百姓等。身份不分高低贵贱，各色人物都尽收他的眼底。这些包罗万象、思想深刻的著作就是莎士比亚平日里细心贯穿、勤于思考所创作出来的。之所以能够将各种人物的心态、性格表现得淋漓尽致就是因为他通晓人情世故、能够感悟世间冷暖。
生活的赏识告诉我们，不仅应该发扬努力进取、坚持不解的拼搏精神，而且还应该保持豁达开朗的心态和张驰有度的做事风格。在日常生活中，有很多人一遇到打击就睚眦必报，其实很多事情不值得费尽心机去做，那样做只会害人害己。还有一些人，经常是不顾一切地讽刺那些记者和编辑，将他们完全不放在眼里。但是懂得人情世故的人就会意识到，和那些人作对是没有任何好处的，因为他们通常把握着舆论的导向。华盛顿之所以成为受人敬仰的人物，其人格魅力就在于他知道在面对各种攻击和挑战的时候，如何克制自我、宽宏他人。
幽默作家阿特姆斯·沃德用他一针见血的笔锋为我们揭示了其中的奥秘：一天，他来到人才济济的弗吉尼亚，但是在南部的一个小镇上他受到一个编辑的羞辱。
“我之前和这位编辑有关业务上的往来，他也经常夸赞我很有绅士风度。但是由于价格的原因，我将业务转到另一个地方办理。这个编辑的态度立刻来了一个一百八十度大转弯，他说我的作品就是垃圾，还说我是一个老流氓。当时我非常想发泄我的愤慨之情，但一想到他能够用报纸来不断攻击我，就只好忍气吞声了。
我讲这个事情，就是想提醒大家，当与那些与报纸有关的人士打交道的时候一定要加倍小心。惹怒他们没有什么好处，因为他们能够毫不留情地用报纸来摧毁你的名誉。一旦受到舆论的攻击，就是哑巴吃黄连，有苦说不出了。虽然很多编辑和记者都具有很高的素质，但是一定要时刻警惕他们当中的一些伪君子。
美国著名商人约翰·阿斯特是个机智的人。当他乘坐的船只遇到暴风雨的时候，面对即将来临的灾难，很多人都飞速地跑上了甲板。只有年轻的阿斯特沉着地躺在船舱里，而且还穿上最贵重的衣服。当时他认为，如果那次船只不幸沉入海底，倘若能够获救的话，至少没有完全损失，因为一件名贵的衣服被保留了下来。
曾经有一个旅行家对一个犹太人称赞他的民族，说道：“犹太人确实十分擅长经商，他们在美国和欧洲都获得了显赫的地位和无与伦比的优势。看来以后他们在商界的地位也不会动摇的。”
犹太人回答道：“你说得没错，犹太人确实做得很出色。但是，你为什么会提到他们的经商能力呢？”旅行家问：“难道那不是一种能力吗？”
犹太人严肃地说：“能力？不，不只是一种能力，那是天才。在商业上这两种说法具有很大差异。如果你到一个商店里，将主人需要的货品推销给他，这是一种能力；但是，如果你能够将他本来不需要的东西，也推销给他了，那就是天才。事实上我们犹太人就是这方面的天才。”
机智是一个民族的特性。中国人拥有印刷术、指南针和火药等伟大的发明，这些发明要比其他国家早几个世纪，但是他们在实践中运用它们的能力却远不及其他国家。实际上，是英国和其他的欧洲国家运用它们改变了世界的面貌，为我们带来了文明的进步。
机智是获得成功的必要因素。生活在温暖地区的人们，没有过多的衣物需求，那里食物丰富，我们似乎看不到他们身上具备这个素质。但是那些生活在恶劣环境中的人们，他们只能凭借坚强的意志和无限的智慧才能生存下去。
自尊与自信绝不可丢
苏格兰有一位非常穷苦的纺织工，他每天都虔诚地做祷告。奇怪的是他竟然祈祷上帝，让他对自己有一个良好的评价。事实上，这并不是十分奇怪的事情，我们都应该关注自我的评价。如果一个人对自己都没有良好的评价，又怎么期望别人能够给予自己很好地评价呢？正如谚语所说的：“不自尊和自爱的人，别人也不会尊重他。”如果我们对自己都不尊重，那么在别人眼里，我们的价值将会大打折扣，甚至他们会毫不顾忌地拒绝和排斥我们。因为，我们只是期望别人对我们有好感，但是我们对自己的好感都没有体现出来，这就不足以赢得别人对我们的信任。其实，对自我的尊重和对他人的尊重是建立在同一基础上的。
林肯说过：“你可能在某一段时间内欺骗所有的人，也可能在所有的时间里欺骗某一部分人，但是你不可能在所有的时间里欺骗所有的人。”但是，我们在任何时候都不应该欺骗自己。所以，真正懂得自尊、自爱的人，会使自己感到尊重自我是十分值得的。
我们有权利对自己做出评价，同时也不应该期望别人对我们的评价高于自我评价，因为那是没有道理的事情——每一个人对事情的看法是不同的。在社会中，人们总想通过别人的神情和举止，来判断自己在他们眼中有多高的价值。如果我们对自己的评价就不高的话，还有什么理由去研究在别人眼里，我们的价值是否在降低呢？但是大多数人认为，一个走上社会的人，在经过各种事情的历练之后，能够对自己做出更加真实而准确的价值判断。
当英国首相将统领驻守在加拿大的英军的使命交给沃尔夫将军后不久，他就亲眼目睹了那位将军的骄傲自大。那位将军高傲地舞动着佩剑，不断敲着桌面，兴高采烈地吹嘘将要成就更大的事业。皮特非常厌恶这种行为，他不禁对坦普尔勋爵说：“天哪，我竟然把整个国家和政府的命运交给了这样的人！”
令首相始料未及的就是，这么一个外表好夸耀的人，竟然能够在几乎病入膏肓的情况下，还能坚持指挥部队，在亚伯拉罕高地取得了让人瞩目的成就。其实他的自夸就是对自身的评价，这也预示着他坚信能够达到那样的程度。
当斯蒂芬将军在科罗纳被俘之后，敌人以嘲讽的口气问他：“现在哪里还会有你的堡垒呢？将军毫不犹豫地说：“就在这里？”边说边用手指指向自己的心口。
医生看到年迈的汉德勒仍旧坚持在解剖桌旁研究，不禁大声问道：“啊！约翰·汉德勒，你还要坚持努力地工作下去啊！” “是的，医生，如果我走的话，你会发现很难找到像我这样的人。”考尼兹说，“一百年上帝才能创造一个伟大的天才来统治帝国，要想再找到这样的人还得再等一百年。”
在1757年，威廉·皮特就对德万郡的公爵说：“我的公爵，我确信我能够治理好这个地方，除了我，没有人能做到。”结果他真的做到了。杰尼·林达天真地问他的一个朋友：“难道我不是唱得非常好吗？”路易十四对他的教士说：“啊！千真万确，既然你那么说，那我确实就是一个罪人了；但是如果真是那样的话，我可能早就死上好多次了，怎么能依旧统治这么庞大的国家呢！”
美国作家华盛顿·欧文说：“一个非常成熟的和经过历练的天才总会有用武之地，但是坐等别人为自己创造机会就不是明智之举了。我们常常听说有很多勇敢大胆的人获得了成功，而那些虽然拥有真正的才能，但是裹足不前的人却总是被时代所抛弃。我们应该看到勇敢人身上的那种果断的品质，它远胜于过度稳重的人。没有实践和竞争的勇气和力量，任何理想和抱负只能是纸上谈兵。有人说，会叫的狗要比只会打瞌睡的狮子有用得多。
约翰·弗里蒙特曾经使加利福尼亚成为了美国的领土之一。但是这位美国政坛上的风云人物，却逐渐被人们遗忘。后来他只是在科学上取得了些许的成绩，在欧洲的大学里担任了洪堡去世后空缺的职位。他的一位对手说：“我们之所以遗忘他，就是因为他缺乏坚强的意志，倒是拥有一种能够让我们忘记他的能力。”
