我对名利热衷，对婚姻渴求，你因而嘲笑我。这些欲望使我遇到艰辛的苦难，可你的照料却远远超过放纵我享受那种不属于你的志趣。
主，你希望我回忆往事并对你悔过，请你窥探我的心。你把我濒临于枯萎的灵魂拯救出来。希望它从此会皈依于你。
我的灵魂是如此地可怜！你医治了它的伤痛，让它抛弃一切而回归超越万物、万物赖以存在的你，希望通过皈依你而使它得到治愈，我是如此可怜！你用哪种方法促使我觉察到我所处境地的可怜呢？那是在我打算朗诵一篇赞颂皇帝的文章的一天。文中有很多谎言，而这些谎言竟能得到知音的赞赏。这时我的心琢磨着这件事，炙烤着狂热的思想。我路过米兰某一条街道时，看到一个穷困潦倒的乞丐，也许喝足了酒，欣欣然乐在其中。
我不由感叹地向同行的几个朋友说起，我们醉生梦死带来了多少痛苦，在欲望的诱惑下苦心积虑作出极大努力，而所肩负的不幸的包袱却越发沉重地压在我们身上；我们所祈求的不过是享受的快乐，这乞丐却能比我先得到，可我们有可能一无所获。这个乞丐花了几分钱，就能得到眼前的满足，可我却在千辛万苦中苦苦求索。如果说他所获得的快乐并不是真正的快乐，那么我所贪求的将比这更加渺茫。总之他兴高采烈，而我却神情沮丧，他无忧无虑，我却顾虑重重。假如有人问我：“你想得到快乐呢？还是想得到忧愁？”我当然回答说：“我想得到快乐。”假如接着再问我：“你是想和那个乞丐一样，还是像你目前这样？”我却仍想在犹豫疑虑中与自己周旋。这是因为错误的偏见，并不是因为真理。因为我不该自认为学问充实而优越于他，我的学问无法使我快乐，它无非是取悦于他人的一种手段罢了，不是为开导人们，只是为了讨人们的欢心。对此，你将要用纪律的权杖“砸碎我的骸骨”。
假如有人对我的灵魂说：“关键在于快乐的取向。乞丐之乐，乐在酣醉，你则以荣誉为乐。”但愿我的灵魂躲开这样的人。主啊，所谓的荣誉，是指什么荣誉呢？并不是在你怀中的荣誉。所谓的快乐，并不是真正的快乐，这荣誉也并非真正的荣誉，只会更加扰乱我精神的安宁。那一夜，乞丐醉醺醺地酣睡，而我却怀着我迷醉的心情而入睡，睡而又醒，醒而再睡。你知道，多少日子在这种情形下逝去了！的确，关键在于快乐，我知道神圣的期冀所带来的快乐与这种虚假的快乐有着天壤之别。可是在当时，我们两人也有差异，毫无疑问，他比我更幸福，不止是由于他一味欢乐，而我却是苦恼不堪，还由于他是因为祝愿别人幸福而得到了酒，而我却是用谎言去追求虚无的名誉。
那天，我借此向朋友们讲了许多话，而且每当碰到相似的事情，我常常反思自身的境况，看到生活的不如意而使我感到痛心，倍增我的苦闷，即使得到幸运的机遇，我也懒得动手，因为机遇在我动手之前，就已飞逝而去了。
我和志趣相投的朋友们谈论到这些问题，都感慨万千。我尤其和阿利比乌斯与内布利提乌斯两人最谈得来。阿利比乌斯是我的同乡，他出身于城中有名望的贵族之家，年岁比我小。我在家乡和在迦太基教书时，阿利比乌斯跟随我学习。他见我对他很好，又认为我有学识，因此特别敬重我；我看他年纪虽小，然却具有超常的天赋秉性，因此也很喜欢他。可是由于轻浮的戏剧在迦太基风靡一时，这种歪风邪气渐渐腐蚀了他，使他沉醉在竞技游戏里。当他无所顾忌地流连于嬉戏中时，我正在公立的雄辩术学校中担任教职。因为我与他的父亲意见不合，他不再来听我讲课了。我知道他有了对竞技的嗜好，替他忧心如焚，感觉他一定会丧失或已经丧失了美好的前程。我既不能以朋友的名义，又不能以师长的权力，忠告他或约束他让他回头，因为我认为他与他的父亲对我怀有同样的成见，而事实并不是这样的。他不管父亲对我的成见，开始来向我问候，在我的教室里听课，但过了一段时间又不来了。
我并不打算对他做思想工作，使他不至于被这种不良嗜好毁掉他超常的天赋。但是你天主统治着所造的万物，你没有忘记他并通过使他成为你的子女的主教而施行你的“圣事”；为了把他的改恶从善明显地归功于你，你就通过我在不知不觉中做这项工作。
有一天，我面朝着学生的座位坐在讲席上，阿利比乌斯来了，他向我行礼后，坐下来专心听我讲课。适逢我手里拿着一篇文章，我解释时，忽然想到用竞技游戏作为比喻，为了使学生更觉趣味、更清楚地明白我的意思，我毫不留情地嘲讽了那些痴迷于这种不良嗜好的人们；我的天主啊，你明白我那时根本不打算治疗阿利比乌斯所染上的毛病。可是他却把我的话跟他自己联系起来，以为我的话是因他而发的；别人听了会对我仇恨，可这位正直的青年听了之后除了责备自己，却反而越发热烈地爱戴我。
你曾经说过，而且记录在你的《圣经》里：“批评具有智慧的人，那人一定会爱你。”我并没有批评阿利比乌斯，可你利用一切似有意似无意的人，按照你预定的步伐——这程序也是公正的——把我的心和唇舌变成赤热的火炭，烧掉这个具有良好愿望的灵魂的朽烂部分，让它纯洁。谁没有领会到我从肺腑中阐述的你的仁爱，就任凭他沉默不语而不赞颂你！
阿利比乌斯听了我的话，就从他情愿沉迷并且感到特别快活的阴暗深渊中逃离出来。他用顽强的毅力，更新了自己的灵魂，摆脱了竞技游戏带来的肮脏，不再参与其中。后来他化解了他父亲的成见，仍要跟我学习，他的父亲也按他的意愿，重新让他就学，但他也与我一道陷进迷信的罗网；他尊重摩尼教徒们所炫耀的苦修，并认为其真是空前绝后。事实上这种刻苦仅仅是疯狂和欺骗；一些还未涉足高深道德的人，极易被伪装的理论所欺骗，甚至优秀的灵魂也会误入他们的陷阱。
阿利比乌斯并没有舍弃他的父母向他夸赞的世俗社会的前程，所以比我先到罗马，研读法律；然而在那里，他又令人诧异地、怀着一股难以想象的热情被角斗表演所俘虏了。
开始时他对此感到十分厌恶。有一次，他的朋友与同学们饭前在路上偶然遇到他，不顾他的极力拒绝和反对，用一种友好的暴力，把他拉到圆形剧场。这几天场中正在进行这种残酷无比的竞赛。他说：“你们能把我的身体拉到那里，按在那里，但是你们能逼迫我思想的眼睛注视这种表演吗？我身在而心不在，仍能战胜你们和这些表演！”虽然他这样说，朋友们仍然拉他去，也可能是想试试他是不是言行一致。
入座以后，惨无人道的娱乐正在热闹地展开。他闭上眼睛、严禁自己的思想去注意这种惨剧。但遗憾的是没有把耳朵堵住！一个角斗的场面激起全场叫喊，使他特别激动，好奇心征服了他，他原以为不管看到什么，总会有把握地加以忽视，镇静自己；等到他把眼睛睁开，突然在灵魂上受到了比他所见到的角斗者身上所受的更重的创伤，角斗者受伤跌倒所引起的叫喊，使他比战败者更可怜地倒下了。叫喊声传入他的双耳，震开他的双眼，打击他的灵魂，实际上，他的灵魂是外强中干，本应依靠你，可眼前却是越依靠自己，就越显得软弱。他一看见鲜血淋漓，就欣赏着这残忍的景象，不但不回过头来，反而睁大了眼睛目不转睛去看，他不自觉地变得狂热起来，爱上了罪恶的角斗，陶醉在惨不忍赌的快乐之中。他已不再是刚进来时的他，他已成为无数观众之一，成为拉他来的朋友们的真正同伙了。还有什么可说的呢？他目不转睛地盯着看，他大叫大喊，他怀着催促他再来的疯狂，不但追随过去拉他来的人，而且后来居上，去拉别人了！
你用特别顽强而又特别仁慈的手段将他拯救出来，教他明白应该依靠你，而不该依靠自己。然而这种日子尚且遥远着呢！
这次的经历存留在他的记忆中，作为日后的良药。在他身上还发生过一件事。在迦太基，当他在我门下读书时，有天中午，他在中央广场上思考着，准备学生们经常背诵的一篇演讲，你准许广场的看守者将他当成小偷而把他逮捕。我的天主，我认为你之所以准许此事，是由于另一个原因——使他日后成为一个伟大的人物，让他此时就开始明白在审理案件时，不应轻信别人而惩罚一人。
在法院前他单独一人带着蜡板与铁笔散步。他并未注意到这时有一个青年，也是一个学生，一个真正的小偷，悄悄地拿了一把斧头，想砍掉钱庄大街铅栏杆上面的铅，街上的钱庄员工听到斧声，嚷起来了，让人来巡查捉贼。这个青年听到喊声，担心被捕，扔下斧头逃跑了。阿利比乌斯没有看见他进来，只见他慌慌张张地跑出去，想知道发生了什么事情，就走到那里，见到一把斧头，他站定了观看，有些惊奇。这时捉贼的人走到近前，见他独自一人，拿着刚才砍栏杆发出声响而使他们警觉的斧头，就逮捕了他，这时住在广场四周的人都已走到近前，他们拖拽着阿利比乌斯，自称当场抓住了小偷，准备拉他到法院审问。
阿利比乌斯所受的教训，到此为止。因为主，你来救助这无罪的人，只有你是无罪的见证。当人们拉他上监狱或去遭受刑罚时，途中遇到负责公共建筑的建筑师。人们很乐于遇到他，因为他总是怀疑广场上丢失的东西是这些人干的，人们希望他这次可以知道过去的偷窃是何人干的。
这位建筑师常常去拜访一位元老，而在这位元老处他多次遇见阿利比乌斯。他马上认出了阿利比乌斯，就上前拉了他的手，将他从人群中搭救出来，细问这不幸事件的起因。他询问了经过后，就让那些喊成一片、威胁恐吓的人群跟自己来。他们来到干这坏事的青年家中，门口有一个小奴隶，年纪尚小，不会为小主人担心后果怎样，自然很轻易地说出了一切。这奴隶是跟从主人到广场上去的。阿利比乌斯一眼就辨认出他，就告诉给建筑师。建筑师把斧子给孩子看，问他是斧子谁的。孩子马上回答说：“是我们的”。再追问下去，他就说出事情的全部经过。
这样，这案件就水落石出了，群众本来自以为捉获了阿利比乌斯有功，现在也感到非常惭愧了。而阿利比乌斯，你“圣道”的未来布道者，你的教令内许多案件的审判者，在这一事件中，获得了更多的经验和更为深刻的教训。
在罗马我又找到他，他以特别真诚的情谊同我交往，为了不和我分开，也为了能应用他所学的法律，便与我一起到米兰，这与其说是他自己的意愿，不如说是他父母的希望。他已三次出任顾问，他品行廉洁，让人惊讶，而他则对别人把金钱置于正义之上更感到吃惊。人们不但用利诱，还用威胁来考验他的品格。
他在罗马时曾担任意大利财政大臣的顾问。那时有一个很有势力的元老，很多人不是被他的贿赂所笼络，就是被他的权势所征服，这人依仗权势，经常胡作非为，做出法律所不允许的事。阿利比乌斯拒绝了送给他的酬谢，并一笑置之。即便恐吓，他仍坚定不移。大家都惊讶他具有这种特殊的品行，对一个生杀予夺、炙手可热的人物，既不巴结，又不屈服。阿利比乌斯是法官的顾问，法官本人对此人虽然也感不满，但却不敢公然触犯，就把责任推脱到阿利比乌斯身上，只说他不赞成这样——事实确是这样——假如做了，他将投票反对。
