“恩，田丰所言正合吾意，传令下去，命令颜良率兵五万，先我一步出发，兵进晋阳，给我拿下并州。”本来冀州和并州之间隔着太行山，太行山上乃是黄巾的地盘，袁绍想要通过太行山打并州的主意几乎是不可能的，只能绕道河内，不过后来张绣占据河内，倒是将袁绍吞并并州的计划完全打乱，如今袁绍和公孙瓒大战占据上风，将幽州的大部分已经占据，如此一来就等于打通了通往并州的道路，而且从幽州绕道前往并州首府晋阳的路程，比之绕道河内要近的多，这就等于为袁绍吞并并州铺平了道路。
“袁公，颜良骁勇善战，众所周知，不过颜良将军智谋不足，让他独自率领大军前往并州，只怕会误了主公的计划，还请主公三思。”见袁绍同意了自己攻击并州的计划，田丰还没有来得及高兴，就听到袁绍居然命令颜良带兵出征并州，不由的心中一惊，虽然田丰并没有和吕布作战的经验，不过从田丰了解的资料来看，吕布手下不但强将如云，更有许多顶尖的谋士相助左右，而一颜良的智谋实在无法与吕布军相比，所以连忙阻止道。
“哈哈哈，田丰你考虑的太多了，我知道吕布足智多谋，不然老谋深算的曹阿满怎么会败给吕布。不过此次颜良出兵要对付的并不是吕布，而是马腾，如今并州已经人去楼空，如果颜良连这样的并州都拿不下来，又怎么敢说是我军大将？你就放心吧。”对于田丰的担心，袁绍却是哈哈一笑不以为意，在袁绍看来，并州此时就是一座空城，颜良取并州，犹如探囊取物，只会手到擒来，又怎么会有什么闪失。
“主公，马腾率兵偷袭长安，吕布的兵马就在司州，河内的张绣距离并州更是只有咫尺之遥，吕布兵马又怎么会不攻击并州？颜良将军此次前往并州无意于虎口夺食，和吕布军交战，只不过是迟早的问题，还请主公三思。”和袁绍的想法不同，田丰觉得吕布在一年之内连续攻击司州和兖州，足见吕布是个欲望极强，且又有些穷兵黩武的人，这样的人怎么会放过并州这块肥肉，只要吕布拿下了并州，那么诸侯之中就再也没有谁的力量能够打到长安，到时候吕布便是可以真正毫无顾忌的攻击其他诸侯，这一点他田丰看得出来，吕布和他手下的那些谋士也一定看得出来。所以并州虽然是马腾的的地盘，不过却是袁绍和吕布两人的必争之地，这样的地方触动战争也不过是时间问题。
“这样啊？那就让文丑带兵五万，兵发河内。我倒要看看吕布如何阻挡。”袁绍虽然被田丰说的有些烦躁，不过却也不得不承认田丰的眼光，于是再次说道。在袁绍看来和曹操的战争已经让吕布精疲力尽，此时又要应付并州马腾吕布一定会力不从心，又哪里有力气和自己争并州，而袁绍此时虽然有余力争取并州，不过公孙瓒一天不死，袁绍还是一天不能集中兵力对付吕布。
“主公既然要兵出并州，不妨先试探一下吕布的底气。”这个时候郭图却是又开口说道。
“哦？如何试探？”听郭图这么一说，袁绍便来了兴趣，必定对并州派出多少人马，如何布阵都来自于吕布的对并州的看法，那么能试探一下吕布的底气，却是再好不过。
“明公乃是名门望族之后，如今得了青州冀州，幽州也是转眼可得，明公何不上书朝廷，请朝廷册封明公为大将军，朝廷如果同意，就表示吕布如今无力北上，朝廷如果拒绝，就表示吕布已经准备向明公下手，明公只怕就要准备和吕布殊死一战了。”郭图两眼放光，点头说道。
“呵呵呵，说的不错，这件事情就交给你了。”袁绍本是个十分自大的人，袁家祖上四世三公，官身显赫，不过到了如今袁绍却只不过混了州牧的职位，这在袁家可实在算不上什么，而郭图的这个建议无意之中勾起了袁绍对于官位的一丝欲望，对于如今的袁绍来说想要称孤道寡显然还是很遥远的，不过封侯拜相的实力，袁绍却是已经有了。
却说曹操兵败之后，便星夜赶回了宛城，一路之上虽然遇到了不少追兵，好在有惊无险，后来又遇到了从洛阳方面一路赶来救援的夏侯惇，这才逼退了几路追兵，回到了宛城。
“明公，宛城虽然不小哦，但是如今吕布实力强大，单单一个宛城只怕无法挡得住吕布，此时屯驻在鲁山的张辽已经离开鲁山，去了兖州，我们是不是应该和寿春袁术联系一下？”虽然知道曹操的心情并不好，不过此时情况危急，程昱也只能硬着头皮向曹操问道。
“哎，想不到啊，想不到，我曹操聪明一世，到了如今却要向这个我一直都看不起的袁公路摇尾乞怜，真是造化弄人啊，不过也好，我就成全袁术这一回。”说着曹操拿出纸张奋笔疾书起来，不多时便有一封信件被曹操递给了程昱。
“你亲自带着这封信去见袁术，就说我曹操被吕布战败，已经没有脸面面见昔日的好友。不过我曹操虽然失败了，却是愿意用有用之躯，帮助他完成他这一生的愿望，只要他答应帮我向吕布复仇，我就愿意拥立他为皇帝。”曹操看着程昱，眼神之中露出坚毅之色说道。
“明公，这不是在说笑吧？”听了曹操的话，程昱蓦然一惊，他没有想到曹操竟然要帮助袁术称帝。
“只要袁术敢称帝，我就有机会吞并他的地盘，到时候我曹操还是一代枭雄。”在程昱的震惊之中曹操说出了自己的目的。
“明公说的不错，以我军如今的局势，确实很难在诸侯纷争之中崛起，唯一的机会就是取代袁术，占据袁术的地盘，只有这样才可以与吕布一战。”半响，程昱终于点了点头，明白了曹操的想法，和吕布之间的战争，曹操实在输的太过惨烈，所剩的实力，也实在不足以和吕布继续抗衡下去，所以摆在曹操面前的路只有一条那便是吞并其他诸侯，而袁术无疑便是钱多人傻的冤大头的不二人选，想哪孙策不就是用一颗玉玺从袁术那里借了兵马才有了江东的基业的么？那么曹操最好的选择自然也就是袁术。
于是数日之后，程昱来到了寿春见袁术，首先送上的却是曹操的降表，表明曹操愿意归顺袁术，并全力辅佐袁术更上一层楼，成为天下之主。
“这真的是曹操的意思？曹操没有耍我吧？”看完了程昱递上来的降表，袁术虽然心中窃喜，那个不可一世的曹阿满终于向自己低头了，不过却也同时有些怀疑，袁术和曹操都是京城纨绔，两人的关系虽然谈不上有多好，但是彼此之间还是很了解的，以曹操的脾性肯向自己屈膝投降？这其中还是有许多只得怀疑的地方。
“袁氏海内人望，天下归心，袁公乃是袁氏正统，理应继承祖业，并将其发扬光大，以前我家主公没有能看清楚这一点，不过如今我家主公对此却是看得清清楚楚，透透彻彻，所以这才命在下前来送上降表和书信。”说着程昱又拿出了曹操的亲笔书信递了上去。
“嘿嘿，看来那曹阿满果然被吕布打得够呛，不过曹操想要投靠于我，却只是派了你前来，而没有亲自前来寿春，这样的诚意怕是不够吧。”看完了程昱送来的信，袁术嘴角露出玩味的笑容，嘿嘿一笑说道。
“袁公明见，本来这等大事，的确是应该由我家主公亲自前来寿春，向袁公说明的，只是如今宛城战事未停，吕布大军蠢蠢欲动，我家主公无法脱身离开，所以才派在下前来，还请袁公见谅。”程昱知道袁术一定会在这一方面刁难，于是便将早就想好的理由说了出来，反正曹操和吕布交战是大家都知道的事实，至于如今的宛城是否有战况，却是可以糊弄过去的。
“呵呵，只怕曹公不是因为战事繁忙，只是因为自己觉得被吕布打败，没有脸面来见我家主公吧。要知道当日曹操与我家主公联合之时，可是信誓旦旦说是要占据司州，将吕布彻底击败的，如今失败的却是曹操，看来曹操的能力并不如何，那么我家主公为什么要和曹操联合，去得罪吕布呢？”这个时候，一名文士排众而出，细看之下却是袁术的谋士杨弘。
“哈哈哈，天下人皆知，吕布乃虎狼也，今日吕布与我军作对，他日必将进犯寿春，难道袁公以为自己可以独善其身？更何况吕布对待他的敌人向来残忍，如果吕布知道屯驻在鄄城的乃是袁公的人马，只怕不久之后就会出兵寿春了吧。”面对杨弘的说法，程昱却是哈哈大笑起来。
“你回去告诉曹操，只要他能守住宛城，对抗曹操，我愿意资助他兵马钱粮。”听见程昱这话，袁术沉默了起来，半响之后终于下定决心，开口说道。面对吕布袁术实在没有多少底气可以对付吕布，不过既然曹操愿意做自己的先锋，为什么不加以利用呢？有了曹操在前边顶着，袁术自然可以安心许多。
