话说沈太师道：“别的计策不能害死这畜生，惟有保他一本，言前日林璋挂元帅印，实无先锋，今有新科状元冯旭，文武全才，可挂先锋之印，与林璋一同征西，奏凯还朝，论功封赏，钱林、朱珏可一同前去。弟想徐弘基南北大战久练兵法，今尚失机于胡人，被困空城。何况这几个书生晓得什么兵法？一定死于胡人之手，岂不快哉？”花太师大喜，难得年兄高才，正是如此如此，方可报仇雪恨。当日花太师别去，沈谦就在灯下写本。次日五鼓，天子登殿，百官朝拜已毕。左班中走出武英殿大学士沈谦，跪奏道：“臣有保本助徐弘基扫清寇贼，即日回朝。”天子问道：“卿举何人？”沈谦禀道：“新科状元冯旭，文武全才可挂先锋印。”天子大喜准奏，即降旨封冯旭为前部先锋，钱林、朱珏为左右参谋之职，速向西凉进发。冯旭在寓正与钱、朱二人商议上表谢恩，忽闻圣旨到来，三鼎甲连忙接旨，宣读已毕，三人谢恩。冯旭与钱、朱相见道：“我等文臣怎挂先锋之印。”钱、朱二人齐道：“君命怎违拗，闻得常国公住居山东登州府，兄长领兵前去请他同行，好夺大功。”冯旭大喜，即日收拾起行。正是：
一朝权在手，言出鬼神惊。
冯先锋带领兵马，竟奔登州而去，非止一日，早有探子报道：“前面登州，请令定夺。”冯旭下令，安下营寨。冯旭、钱林带些从人来拜常国公，到了府门，递进名帖，常万青看冯旭、钱林名字心中大喜，连忙出来迎接。三人相见，喜出望外，邀至内书房坐下。冯旭、钱、朱遂将前后之事，并遇汤彪，方知此事，细细说了一遍。常万青大笑道：“不但救了翠秀，连月英妹子，亦在舍下。”冯旭、钱林二人惊喜道：“如何却在此处？”常万青道：“自从劫法场之后，到了扬子江心被马杰擒住，多亏汤彪弟与马云兄救俺到龙潭。分别同姚先生分船，直往淮安，方才回家。及至高唐州管下，有座迎风山，山上出了一个草寇，名唤董天雄，打劫客商，掳掠妇女，俺就上山烧他山寨，与他大斗一场，被俺杀了。见有许多妇女，内有两个女子哭得甚凄惨，问他的根由，他说是杭州钱月英，同使女落霞，女扮男装，往山东舅舅住所，当日从山前经过，被贼掳上高山，识破行藏，晚间就要强逼。俺听得此言，即将二人带至家中，家母认为义女。俺一时要往桃源县，访问贤弟下落，不想贤弟已夺高魁，奉旨往西至此。”冯旭、钱林二人又起身至后堂，叩谢老伯母。拜毕，钱月英同落霞出来，夫妻兄妹相会，各诉别后之苦，两行珠泪乱滚，大哭一场。月英道：“哥哥，母亲现在何处？”钱林道：“愚兄自翠秀杀死花文芳，连夜逃走，也不知母亲下落，说罢兄妹抱头又哭。”常万青劝道：“今日相逢，尚翼团圆，少要悲伤。”吩咐速摆酒席，庆贺小团圆。内席是钱月英、落霞、老夫人三个；外席是冯、钱、朱常四人，重叙了一番别后之情。冯旭方才说道：“弟有一言相告，不知兄长见纳否？”常万青道：“你我弟兄有话请说。”冯旭道：“荷蒙天恩，敕赐征西先锋，同家母舅合兵一处，救徐千岁回朝，但弟软弱书生，那知枪舞剑，意欲请兄大驾，帮助成功。”万青大笑道：“自古说得好，学成文武艺，货与帝王家，俺就有此意，出力皇家。前番劫了法场，杀死无数官兵，有罪在身，难得贤弟征西，愚兄愿去立功以赎前罪。”冯旭、钱林二人，听了大喜，暂宿一宵，次日起程。钱林辞别妹子，说道：“贤妹安心在此住着，待我班师回朝，同你一齐归家。”当日常万青辞别了母亲，同冯旭起程，星夜前进，按下不言。再言林璋奉旨征西，一路逢州过县，拣选雄兵，真是兵多将勇，早到东华山。汤彪道：“前面却是马兄山寨。待小侄一人前去招来见元帅。”林公大喜，吩咐扎下营寨。伏路喽罗看见，一路锣响，一齐喊道：“留下买路钱。”汤彪高声喝道：“你等听着，快报你的寨主得知，只说故人汤彪求见。”喽罗闻言飞报上山。汤彪来至银安殿上施礼已毕，分宾主坐下，马云吩咐宰羊杀猪，做个喜会筵席，便问汤彪别后之话，怎么今日到此？汤彪道：“自别后，即与家父进京，荷蒙圣恩，家父升了兵部尚书。皇上钦赐林伯父七省经略，要人相助，钦点小弟，七省大厅之职，同林老伯出京，由济宁到金陵。又下旨意封林老伯为两路征西大元帅，速赴锁阳城，救出定国公回朝。故尔前来，敢烦兄长相助一臂之力，不知尊兄意下如何？”马云道：“那个林老伯？”汤彪道：“就是当日在西湖五柳园与小弟同席的，此人姓林，名璋。”马云大笑道：“好好好，俺只记得他的品貌，必定大贵，今已果然。但咱家昔日一人一骑，劫了皇家八十三万皇杠，身犯大罪。为此聚集在山做了草寇，此事断不可从命。”汤彪道：“马兄，你既知有罪在身，今正当随林老伯征西，奏凯之时，将功赎罪，堂堂丈夫，也得封妻荫子，岂可久居绿林而终，隐姓埋名，默默无闻乎。”马云听了这番言语大喜道：“既然立功可赎前罪，就同兄前去走一遭。”于是汤彪亦大喜，遂同马云下山，到了营门迎接进去，汤彪领马云上了大帐。马云欲行参拜，林公连忙离位，双手相携道：“你我今日相逢，只行朋友之礼。”马云道：“小将愿投麾下，岂有不拜之礼？”林璋再三不肯，行了半礼，只得坐下，各诉别后之情。少停，马云别过上山。众喽罗兵将愿去者，随军而去，不愿去者，各给银两归农。吩咐已毕，放火烧了山寨，领众将下山，会合一处。林公取出令箭，催趱各路粮草，三声大炮，拔起营寨，一路上人马浩浩荡荡，往前而行。到了山西太原府，扎下营寨，候各处兵到齐。忽见蓝旗报道：“禀上大老爷，今有征西先锋在营门等候。”林公看那手本，新科状元冯旭敕赐征西先锋，林公吩咐进来。冯旭随即进帐，朝上鞠躬，口称元帅在上，恕末将甲胄在身，不能叩见。林公见是外甥，心中大喜道：“将军少礼。”彼此坐下，问道：“怎么中了状元？细细说来！”冯旭道：“前蒙舅舅搭救，同钱兄到了京中，得中魁元，皇上加封先锋之职，此是花、沈二坚贼欲害我等性命。但系圣旨不敢违拗。因同左右参谋，钱林、朱珏二人路过山东，相邀常兄佐助甥男在彼的话。”细细说了一遍。林公与汤彪听了大喜，忙将常万青、钱林、朱珏相请进见，即吩咐挑选津兵，款待筵席，叫群贤聚会。次日，众将合兵一处，只见各府州县，粮草齐至，惟有阳曲县粮草兵马未到。林公又住了一天，报道：“阳曲县兵粮到。”林公升帐，众将分立两旁，林公问道：“你系何职？因何违限？”解官道：“元帅在上，容千总细禀，只因天雨泥泞难行，故迟缓一日，求元帅开恩。”林公怒道：“停兵一日，花费国家斗金，似此玩官，留他何用？”吩咐推出斩讫报来。刀斧手答应，将那人推出去了，只见那人大叫道：“俺季坤死得不明！”冯旭在旁听得季坤二字，猛想起当日松林之中，释放我命，又赠我路费，莫非就是此人。慌忙走出喝道：“刀下留人。”上前问道：“汉子方才口说季坤二字，你如何做了解粮官？细细说明，待我禀与元帅，好释放于你。”那人道：“咱向日在花文芳家充当马夫，只因主人差咱杀一姓冯的相公，我思想我与他无甚冤仇，又且花文芳，是无理之事。故于中途杀了解差，放走冯生，并将随身银两概赠于他，既无盘费又不敢回转，只得到阳曲县，吃了一分粮，薄有微功，得升千总。”冯旭道：“原来就是我的恩人，小弟就是你释放的冯旭。”季坤惊讶道：“原来冯相公今日做了将军，望乞救咱一命。”冯旭道：“恩人放心！”即走上帐，在林璋耳边说了几句话。林公吩咐放季坤进来，至大帐向上叩头，谢大元帅不斩之恩。林公道：“留你帐前伺候！”吩咐放炮起营，非止一日，大兵已到锁阳城。
不知好歹如何，且听下回分解
