2042年，美国，洛杉矶
“GreatCity”
年轻人望着繁华却整洁并秩序井然的街区，吐出了两个英文单词。他的随从站在他身后，笑了笑，那笑容似乎带着些嘲讽，不知道是在嘲笑这座城市，还是在嘲笑面前背对着自己的这个年轻人。
“我以前从没来过这里，仅仅只是在网络电视上看过而已。”
年轻人走到一个类似于巴士站休息区的地方，站定了几秒钟，就有一辆外观纯黑色，朴实无华的汽车在他面前停了下来。随后一个悦耳的声音就响了起来：“欢迎来到洛杉矶，尊敬的将军（Strategos）。”
“它叫你什么？”
年轻人背后的随从皱了皱眉，而年轻人则打开了车门，说道：“看来我升职了——女士优先，剑铭夫人。”
“多谢，‘将军’。”
年轻人的随从，一位职业装的妩媚少妇坐进了汽车里面，而年轻人也跟着坐了进去。在他关上车门之后，就听到先前那个悦耳的声音说道：“将军，总裁先生仍在繁忙中，还不能与您会面。考虑到您以前从未来过洛杉矶，是否能容许我带您环城一游呢？”
“只要不耽误总裁先生的事务即可。”
“明白。已经设定完毕路线，请欣赏沿途风景。”
汽车发动了起来，这毫无疑问是一辆无人驾驶的汽车，如今这类无人自动驾驶汽车已经普及到了整个北美洲所有主要城市中。在洛杉矶这样拥有一定人口的城市中，非自动驾驶已经被立法禁止，那些十多年前期望自己兜风的爱车一族只能跑去乡下或是去开开荒郊野岭的高速公路了。
一路上，年轻人一直观察着这座城市。自动化和AI技术已经渗透到了这座城市已经居民们生活的每一个角落里，他看到许多路上的行人居然也都佩戴着神经连接装置，要知道这东西直到现在，在北美这种地方也是受到了实力强大的保守派抵制，而像日本如今已经全民配备了——或许除了眼前这个年轻人之外。
“你还在坚持吗？”
坐在身边的少妇好笑地看了一眼他手腕上的手表式装置，啧啧叹道：“你这个年纪的人，我也只见过你一个还在佩戴这种东西。”
“我不需要那个神经连接装置，一样还在喘气。”
“我说你是老顽固你不会生气吧？”
年轻人没有回答她，而是指着外面说道：“我一直希望东京也能配备那些无人机来送货。”
“那可不是普通的无人机。”
少妇看了一眼外面低空中那些飞来飞去的载货无人机，啧啧叹道：“如果我没看错的话，那原本是N’CES武装部队中的杀人蜂-93无人机，现在却被改装成了运货设备。”
“军事装备民用化，没什么问题。”
年轻人一路看着风景，不由得感叹道：“这座城市已经完全自动化了啊。”
“嗯，我一点都不奇怪。毕竟这里可是总裁先生的地盘，什么都应该用最好的。”
“我更觉得，因为是总裁先生的地盘，所以这些才可以无阻力地普及开来。”
年轻人回过头来，闭上眼睛，缓缓说道：“东京，大阪，首尔，北京，上海，香港，孟买，卡拉奇，新加坡，吉隆坡，雅加达……哪怕每一个国家只有一座重要城市能够像洛杉矶自动化，带来的改变也将是巨大的。”
“只可惜，人们更喜欢自由。”
“你觉得是这里的居民更自由，还是那些地方居民更自由呢？”
“重要的不是他们是否自由，而是他们是否觉得自己自由。”
“……有道理。”
年轻人笑了笑，睁开眼睛看向身旁的少妇，恭维道：“我小看您了，剑铭夫人。”
“哈——哈——”
少妇皮笑肉不笑地回应道。年轻人并未介意她这副敷衍的态度，只是观察着窗外的景色。
“将军，总裁先生刚刚下达指示，他要求我向您道歉，因为一些原因而无法及时接见您，因此您可以在洛杉矶享受一个下午的假期，一切费用将由他本人承担。”
“总裁先生既然如此大方，那在下只好却之不恭了。”
年轻人歪头看了一眼身边的少妇，忽然说道：“剑铭夫人是有家室的人，跟着我未免影响不好，这个假期不如就让给女士吧。”
“哎呀，真是太大方了，那我也却之不恭好了。”
少妇咯咯笑道，而这时候，自动驾驶的AI也跟着笑了起来：“总裁先生表示是他考虑不周，现在更改说话：您和剑铭夫人都可以享受一个下午的假期，请问二位有什么想去的地方吗？”
“我嘛，一介女流之辈，比较俗气，就去购物好了，反正总裁先生掏钱不是吗？”
“将军，您呢？”
“我想去加州大学和硅谷看看。”
“明白了，一辆保时捷已在下个停靠点等候了，剑铭夫人可以换乘那辆车。”
“哎呀，总裁先生真贴心，还记得我最喜欢保时捷了。”
“将军，请问您需要任何特殊车辆吗？”
“我可以乘军用直升机吗？”
“当然可以。”
“我只是随便说说……不过既然如此，我就试试好了。”
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夜色很快降临了，而城市中灯火却更加闪耀，让夜空都有些发亮。而在光影下，一架直升飞机安稳地降落在了城中军事区的高塔顶端。
“欢迎来到N’CES集团，六月徽将军。”
平台上，年轻人刚下飞机就看到一位穿着女士西装的金发女性等候在那里，他立刻就认出了对方，恭敬地说道：“青贝尔克小姐，想不到会遇到您。”
“总裁先生正在等您，请跟我来。”
女子面无表情地说道，年轻人点了点头，随后跟着她走进了这片军事基地内部。和冷冰冰的外观不同，这片被称作是军事基地的建筑内部更像是豪华公寓，用尽了一切奢华的装饰让人从心底里感到这是一处绝佳的居所，而忽略掉外面可是被数以千计荷枪实弹的军人守卫着。年轻人若有所思地跟在女子身后，同时也在脑中梳理着有关女子身份的信息。
爱丽丝`青贝尔克，总裁先生的绝对亲信，和他本人几乎形影不离。很多人总是疑惑这两个人的关系，毕竟这两个人经常同时出现，但是总裁先生并未结婚，如果他和这位青贝尔克小姐是恋人的话，何必遮遮掩掩？在日本的时候，年轻人有听同僚说过，前总裁希望自己的儿子，也就是现总裁能有一个身份高贵的妻子，而青贝尔克小姐并不符合这一条件，因此只能如影随形地跟在总裁先生身边。这种说法年轻人是一点都不信：身份高贵？有什么人是总裁先生娶不到的吗？他的父亲曾经占领了日本，直接从皇室成员里挑一个当儿媳有什么不可以。再说了，总裁先生的母亲本来就是个争议很大的人物，由此可见身份之说完全就不靠谱。
“你在想我和总裁先生是什么关系，对吗？”
走在前面的爱丽丝突然说道，年轻人没有露出什么惊讶的表情，点头答道：“是的。”
“他是我的主君，这个答案让你的好奇心满足了吗？”
“是的。”
年轻人答道，而在那之后，爱丽丝才回头看了他一眼，说道：“我有些明白总裁先生为什么会提拔你了。”
“哦。”
两人走了没多久，就来到一扇门前，那扇门自动打开了，露出了里面一张装饰精美的屏风。
“我们今晚吃和食。”
爱丽丝简单明了地说道，她打开屏风，随后年轻人就看到了已经摆好的一桌宴席，身着和服的女侍应恭敬地向两人行礼，而在边上还有一队拿着各式古典乐器的乐师，正在弹奏着古典的曲调。
“不早不晚，六月君。”
宴席边上，穿着活像是幕府将军的N’CES现任总裁陈瑶光看向走进来的爱丽丝和年轻人说道：“我想我们可以开始了。”
“很荣幸见到您，总裁先生。”
这名叫六月徽的年轻人鞠躬说道，瑶光点了点头，用手中的折扇拍了拍他的肩膀，说道：“我想你应该知道了吧，我给你升职了，现在N’CES集团在日本的产业就全交给你调动了，另外NASU每月报告记得要及时提交，季度峰会也别忘了参加。”
“在下绝对不会辜负您的期望。”
“大家都这么说，事实如何咱们走着瞧好了。不过至少到现在为止，还没有人敢让我失望——坐吧。”
三人各自坐下，瑶光忽然想起了什么，指着周围的侍应和乐师说道：“别介意它们，我们可以随便聊。”
“这些是机器人，在洛杉矶的餐馆中也有类似的，只不过低级一些。”
爱丽丝解释道，六月徽点了点头，似乎没有太惊讶，或许他早就对这座城市种种出人意料之处习以为常了。
“我看过你的履历，六月君。我很好奇，你的父母均在当年前总裁攻占日本的时候为国捐躯，为什么你却愿意加入N’CES集团呢？”
“我相信识时务者为骏杰。”
“啊，非常现实的答案。不过我并不这么想，因为我看到了你的野心。”
“看来在下掩饰得不是很好。”
“没必要掩饰，人人都喜欢高高在上的感觉，尤其是还不用特别费心的时候。这就是为什么年轻人喜欢玩电子游戏的原因，大权在握却不必负责任，岂不美哉。”
瑶光举箸将一块河豚肉塞进嘴里，细嚼慢咽后，方才接着说道：“你看看玲珑，她一直都想当日本的女天皇，结了婚怀了孕还是这么不消停，天天跟我唠叨要你现在这个位置。也不知道她是怎么把须乡伸之说动的，那家伙居然在离任前还向我推荐玲珑——他以为他是谁？前总裁只不过是懒得动他才让他留在日本，他真以为自己是被重用了？”
“剑铭夫人确实很有能力。”
“的确，但是她已经个当妈的人了，总不能把孩子就抛给他老公，自己啥也不管光顾着争权夺利了。”
瑶光动筷子的速度非常快，几下就把盘里的河豚吃了个一干二净，他喝了一口果酒，继续说道：“不过最重要的是，我并不觉得她很有能力，至少不如你。”
“我很想知道总裁先生为何如此高看在下。”
“你和她不一样。她有家族做依靠，所以她有自信自己能办好事情。然而我不需要一个有自信的人，我需要一个有能力的人。六月君，你是我选中的人材，而且我从你身上看到了一个人的影子。”
“谁？”
“我父亲，也就是前总裁。前总裁是个很无法无天的人，大家都不喜欢他，但问题大家都拿他没办法，只好给他制造麻烦，而前总裁就一直在解决这些麻烦。他孤军奋战，但是他胜利了。你也是，六月君，你也在孤军奋战，而你也胜利了。”
“我很难理解，您说的孤军奋战是什么意思？”
“别相信任何人。天命在我，我的命运，别人的命运，都由我主宰。”
瑶光笑了笑，说道：“当初父亲和我这么说的话。我还不太明白，现在我明白了，能操纵他们的命运实在是太惬意了。”
“您的教诲，我记下了。”
“谈不上什么教诲，随口说两句罢了。”
瑶光继续大吃大喝着，过了一阵，他再度开口说道：“如果你要说教诲的话，我倒是想要告诉一些别的东西。从我担任总裁开始起，十多年时间总算是扭转了N’CES的名声。虽然事实上，NASU也好，日本也好，通通都只是N’CES的殖民地，这里的人民扁圆随我揉捏。不过我不会这么做，反而我要讨好人们，让他们觉得自己其实还能掌握一些局面。要知道，大部分人更喜欢生活在梦里，面对现实反而是一件残酷的惩罚。我希望你，包括其余的将军们也都明白，我们不是大英帝国派到野蛮部落的殖民地总督，你面对不是你的子民，而是你的客户，所以，对你的客户要尊重一些。”
“是，总裁先生。”
“差不多就这些了，话说回来，我估计玲珑这回要气炸了。你好自为之吧。”
“是。”
“我说，你不想想怎么安抚一下你这个未来的属下吗？”
“我没什么办法。”
“别这么说，你也是个男人不是吗？”
“这玩笑不太好笑，总裁先生。”
“嗯，我没看错，你是个对自己要求很严格的人。藤光跟我说，你是个真正的武士，想不到她也有如此眼光。玲珑以前是个偶像，所以知道怎么讨好男人，不过她和离人夫妻两个关系很好，所以别被她骗了，她只是在骗别人罢了。”
“明白了。”
“话说回来，你有喜欢的人吗？”
“暂时没有。”
“所以你的恋爱史是零喽。”
“大概，我暂时没什么兴趣。”
“你是没什么兴趣找女人呢，还是对女人没兴趣？”
“……”
六月徽第一次沉默了，他似乎在想该怎么回答。瑶光莞尔一笑，忽然打开折扇，像女子一样遮住自己的脸，只露出一双眼睛：“你觉得，我和爱丽丝谁更美？”
“……”
六月徽很认真地端详了瑶光一阵，随后也没看爱丽丝，直接回答道：“当然是总裁先生您。”
“啊哈哈哈哈哈~~~爱丽丝，你看，我又赢了。”
“哈—哈—哈—”
爱丽丝像是看傻瓜一样看着瑶光，瑶光丝毫不介意，用折扇指着六月徽说道：“你已经是N’CES集团的将军了，没必要太拘束，遇到喜欢的人，就去追求她吧。”
“那您为什么不结婚吗？”
“当我哪天退位让贤的时候再说吧。我的容貌继承了我妈妈，她很美，美到让男人沉醉。但是爸爸却只是可怜她，因为妈妈的命很苦。爸爸给了她一切，妈妈也真心爱着他。然而啊，她最后也动了离开爸爸的念头。我一直为妈妈和爸爸可惜，他们本来可以真心相爱的，但是爸爸的要求还是太高了，妈妈虽然接近了，但最终却还是只差一步。爸爸从未怪过妈妈，因为他告诉我，他最终找到了值得他珍惜的瑰宝，就是我。六月君，人有了牵挂，才能被称作是人；但是有了牵挂，你也只是一个人罢了。有得必有失，自己选择吧。”
“我记住了，总裁先生。”
“我估计一会儿玲珑也该到了。我好久没见她了，说实话，我更希望她一直都把我当做那个需要她呵护照顾的小孩子，只可惜，有得必有失。不过我没的抱怨，毕竟我现在过得挺开心的。”
瑶光笑了笑，忽然想起来一件事，用折扇敲了敲桌子，说道：“对了，你汇报的那个东西，BrainBurst，我要你继续关注。把所有潜在的威胁都监视起来，以防将来出什么乱子。这个世界上最可恶的就是自以为是的人，别以为捅出篓子就不用负责了。”
“是，总裁先生。”
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未知时间，血钻镇
“……”
红色的旅客望着萧瑟的街道和两侧破旧的建筑，半天过后才试探地踏出第一步。那之后，什么事情都没发生，除了面前的一间酒馆的门晃荡了一下。
“有人吗？”
旅客喊了一声，没人回答，他只好向前走着，自言自语地嘟囔着：“这什么鬼地方，连个鬼影子都没有……话说回来，我怎么跑到这儿来了？”
旅客走了一阵，随后走入了破败的酒馆中。出乎他的意料，这里面居然有人，在吧台后面，一个面无表情——确切地说是一个压根就没有脸的，好像木偶一样穿着牛仔服装的东西抬起“头”来，“说”道：“欢迎光临。”
“……这是什么地方？”
“血钻镇，您似乎是第一位被允许访问此处的用户，欢迎光临。”
“同一句话不必说两遍——等会儿，‘用户’是什么玩意儿？”
“您需要登记一下，请问该怎么称呼您？”
“我……我叫啥来着？稍等片刻啊……嗯……啊哈！”
旅客想了一会儿，随后抬起手指，恍然大悟道：
“RedRider！”
刀剑神域：新章完
