阳春三月，烟花如霞，风光明媚。李白的心情大好。听闻孟浩然途经此处，更是喜上眉梢。两人见了面，李白说：“去年鹿门山一别，兄弟好生挂念。”
孟浩然说：“我也是。总不能站着说话，得觅一佳所。”
李白道：“当然是去黄鹤楼。”两人在楼上坐下，店小二沏好茶。
孟浩然说：“兄弟一定是沉浸在新婚的喜悦之中吧。不过，我看兄弟眉宇之间有一丝忧郁，不知所为何事？”
李白长叹一声：“知我者，孟兄也。安州马都督确实是一个爱才之人，对我非常好，还说要举荐我。谁知，偏偏在此时，我酒后骑马无意冲撞了副官李京之长史的车队，赔礼道歉还不算，硬要我写一篇认罪书，以为此事就翻篇了，谁料到这认罪书竟成了把柄，李京之必然在马都督面前添油加醋，说尽我的坏话。哎！一件好事就这样泡汤了。”
李白“酒驾”，付出了昂贵的代价。开车的朋友一定要小心了。
孟浩然说：“这李长史也太可恶了吧。不过，你不要灰心。好啦，不开心的事休提，今天，阳光灿烂，春意正浓，你我重逢，我们喝他个天高云淡。小二，有什么好酒好菜，尽管拿来。”
李白说：“且乐生前一杯酒，今日开怀畅饮。”小二摆好了酒菜，两人连干了好几杯。
李白眯了眼：“酒真是好东西，发明酒的人真是个天才。”
孟浩然说：“是啊，古之造酒，有四种说法。有上天造酒说。”
李白答：“天若不爱酒，酒星不在天。孔融云‘天垂酒星之耀，地列酒泉之郡’。轩辕右角三星曰酒旗，酒官之旗也，主宴飨食。还有猿猴造酒说。”
孟浩然说：“猿猴身手敏捷，于山崖间跳跃，常常是惊鸿一瞥。可人要抓它，也有办法。在其必经之所，放置几坛酒，它必饮。醉倒，活捉之。猿犹如此，人何以堪？原本是猿猴在水果成熟季节，存贮大量水果于石洼中，竟无意造出美酒，真是无心插柳柳成荫。还有仪狄造酒说。”
李白道：“昔者，帝女令仪狄作酒而美，进之禹。禹饮而甘之，曰：后世必有饮酒而之国者。又有说法曰‘酒之所兴，肇自上皇，成于仪狄’。另有杜康造酒说。”
孟浩然说：“对酒当歌，人生几何。何以解忧，唯有杜康。杜康‘有饭不尽，委之空桑，久蓄气芳，本出于代，不由奇方’。哈哈，杜康就这样造出了酒。”两人说得兴起，酒喝完一杯又一杯。
孟浩然说：“有酒岂能无诗，老弟，来一首。”
李白摇摇头，一笑：“我倒是想啊，可惜崔颢题诗在上头。老兄，你来看。”孟浩然顺着他手的方向看去，墙上赫然题着崔颢的诗：
昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。
黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。
晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。
日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。
孟浩然念完，不由拍掌，大叫：“好诗，好诗，难怪兄弟也要自愧不如。”引得众人一惊。两人若无其事继续喝酒。
第二天，两人在洞庭湖赏玩。中午，复到黄鹤楼。店小二已识得二人，把他们安排在昨天的位置。
店小二点头哈腰：“两位客官，可要听曲助兴，我们这儿新来了一位琵琶女。”
李白道：“好啊，快快有请。”一女子怀抱琵琶，云髻高挽，化着淡妆，轻移莲步，向二人施礼。
李白道：“有好听的，只管弹来。”那女子转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。轻拢慢拈抹复挑，初为霓裳后六幺。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。真是别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。
李白想起自己曾写过：
巴水急如箭，巴船去如飞。
十月三千里，郎行几岁归？
那份相思，那望眼欲穿的幽怨，竟在此曲中得到充分体现。一曲即毕，李白感动得热泪盈眶。通过谈话了解到，原来此女子的夫君是商人，常年在外。去年黄鹤楼一别，至今音信全无。李白突然有了灵感，对孟浩然说：“孟兄，昨日无诗，今天有了，听好了—”李白呤：
忆昔娇小姿，春心亦自持。为言嫁夫婿，得免长相思。
谁知嫁商贾，令人却愁苦。自从为夫妻，何曾在乡土。
去年下扬州，相送黄鹤楼。眼看帆去远，心逐江水流。
只言期一载，谁谓历三秋。使妾肠欲断，恨君情悠悠。
东家西舍同时发，北去南来不逾月。
未知行李游何方，作个音书能断绝。
适来往南浦，欲问西江船。
正见当垆女，红妆二八年。一种为人妻，独自多悲凄。
对镜便垂泪，逢人只欲啼。不如轻薄儿，旦暮长相随。
悔作商人妇，青春长别离。如今正好同欢乐，君去容华谁得知。
那女子赞道：“好诗，公子好文采。”
孟浩然说：“我顺水推舟，取个名字，就叫《江夏行》如何？”李白点点头。
李白掏出一锭银子：“多谢姑娘，让我听到如此佳音。”那女子拒不收银，李白很奇怪。
那女子又施一礼：“小女子有个不请之请。”
李白道：“请说。”
“请公子把刚才那首诗赠我，不知意下如何？”李白爽快答应了，亲自为她书写。那女子将此诗挂于室内，日日吟诵，他的丈夫听说此事后，回到家中，每天陪伴夫人左右，从此夫妻过着幸福美满的生活。
孟浩然细细品味《江夏行》。
孟浩然说：“想不到贤弟乐府歌行的功底也如此深厚。”
李白说：“班门弄斧，只不过这几年游历，沿途来听了些巴曲、楚歌啊，感觉情真意切，颇接地气，易于传颂，便认真学习一番。”
接着，两人就讨论起乐府歌行来。
孟浩然说：“古诗困于格调，近体束于声律。唯有歌行，长短随意。贤弟负有千世不羁之才，天上地下，纵横变化，最适宜这种诗体。”
“孟兄真乃是我的知己也，我不但要向当代的民歌学习，还要在古乐府上下一番苦工夫。我看前人和当代有些人写的乐府，不是失之真，徒有乐府之名；就是完全模仿，高高在上。我想，既要学习古人，又要出新意才好。’”
孟浩然道：“贤弟既有此志趣，潜心研习数年，不但会大有长进，而且会走出一条有自己特色的路子来。”
孟浩然对李白的影响是巨大的。
孟浩然憎恶贪官，唾弃趋炎附势之徒，宁肯“拂衣从此去，高步蹑华嵩”，也不肯同流合污“欲徇五斗禄，其如七不堪”，“扁舟泛湖海，长揖谢公卿”，这些诗句所表现的品格，正与后来李白“安能摧眉折腰事权贵”的行为是一脉相通的。
他们的共同处还表现在任侠精神上。孟浩然《送朱大人秦》诗云：“游人武陵去，宝剑值千金。分手脱相赠，千里一片心。”《送吴宣从军》诗云：“平生一匕首，感激送夫君。”《赠马四》诗云：“四海重然诺，吾尝间白眉。秦城游侠客，相得半酣时。”而李白《侠客行》有“三杯吐然诺，五岳倒为轻”之佳句。
他们的共同处也表现在诗风上。孟浩然的诗，多写“有我之境”，突出自我。“我来如昨日，庭树忽鸣蝉”；“予亦忘机者，田园在汉阴”；“予亦离家久，南归恨不同”；“仲尼既云殁，余亦浮于海”等等，不胜枚举。而李白的诗则更是有着强烈的主观色彩，与孟浩然相比则有出兰之色。“大道如青天，我独不得出”，“狂风吹我心，西挂咸阳树”，“太白与我语，为我开天关”，“仙人抚我顶，结发受长生”，“夜台无李白，沽酒与何人”等等，处处有我。不像王维，惯写无我之境。这些共同语言让他们之间的友谊很深。
孟浩然说：“贤弟，我倒是想和你多呆几天。不过，我得到广陵去办点事。”
李白说：“既然如此，那我就再敬兄长一杯，祝你一路顺风。”
孟浩然说：“你也不要垂头丧气，我等着你的好消息。”两人又干了一杯。
孟浩然终于登上了去广陵的船只，在这烟花的三月，李白眼望着故人身影渐远，那船越来越小，变成一个小黑点，终于不见了。唯有浩浩江水流向天边。李白写下著名的《黄鹤楼送孟浩然之广陵》：
故人西辞黄鹤楼，
烟花三月下扬州。
孤帆远影碧空尽，
唯见长江天际流。
