杨国忠猜不透玄宗其中的意思，一路磨磨蹭蹭，走走停停，来到了CD。屁股没坐热，使者来了，召杨国忠回京。
杨国忠的心一下子踏实了，他客气的问使者：“公公，可知陛下召我何事？”
使者一笑，说：“恭喜杨大人，大人要高升了。”
杨国忠已猜到玄宗要任命他为宰相。
杨国忠一回到京城，就来探望李林甫。
杨国忠还是很恭敬：“李相国，好些了吗？”
李林甫说：“病入膏肓，怕是没有几天了。”
杨国忠说：“李相国是陛下的重臣，上天会保佑你的。”
李林甫突然低声下气：“杨大人，我有一事相求。”
杨国忠有些惊慌：“请丞相大人示下。”
李林甫说：“我将死，你必将接替我入相。请杨大人念在昔日的交情上，关照一下我的家人。”
杨国忠素来知道李林甫奸诈，不由直冒冷汗，说：“李相国说哪里话，李相国好好休息，肯定会好起来的。”
李林甫死，刚登上相位的杨国忠连死人也不放过，他要出一口气。
李林甫尸骨未寒，杨国忠就找安禄山帮忙。安禄山看李林甫死了，压在胸口多年的大石头移开了，而且杨国忠成为宰相，就答应了。
安禄山抓了几个俘虏，让他们作证，说李林甫和李献忠暗中结为父子。玄宗听了大怒，剥夺李林甫一切官爵，没收全部家产充公，李岫、李崿诸子并谪于岭表。
杨国忠派手下去抄家。手下劈开李林甫的大棺材，只见里面全是珠宝。李林甫口中含着一颗硕大的夜明珠，更是无价之宝，珠宝全部被抢去。正在服丧的李家哭天喊地，一片狼藉。
接着，杨国忠又请求第二次发兵攻打南诏。玄宗便命令在长安、洛阳、河南、河北各地广泛招兵。杨国忠派御史到各地去抓人，把他们带上枷锁送到军营。父母、妻子哭声遍野。十三载（754年）六月，杨国忠又命令留后、侍御史李宓率兵，再次攻打南诏，结果又遭惨败。两次攻打南诏，损兵折将近20万人。杨国忠专权误国，好大喜功，穷兵黩武，动辄对边境少数民族地区用兵，不仅使成千上万的无辜士卒暴尸边境，给少数民族地区造成了灾难，而且使内地田园荒芜，民不聊生。
大唐元气大伤。
大雨持续数天。玄宗望着窗外的雨，心里很着急。
玄宗问：“力士啊，这雨下了多少天？”
高力士说：“已经下了半个月。”
玄宗叹一口气：“不知道灾情如何？杨国忠怎么也不来报告？”
这时，响起脚步声。
杨国忠满脸堆笑的走进来，手上拿着几束饱满的小麦。
杨国忠说：“陛下，你看，这是新收的小麦。”
玄宗把小麦的壳揉碎，把果实放进嘴里尝一尝。
玄宗说：“多好的麦子啊！老百姓的收成没受影响吧？”
杨国忠说：“没有。在大雨前，臣就下令收割，所以今年的收成很好。只是有少数几个县，农田里有一些积水，臣已下令让地方的官员去排水。”
玄宗说：“你做得很好，朕就放心了。”
其实全国灾情严重。
扶风太守房琯奏报当地出现水灾，杨国忠便叫御史审问他，从此再没有人敢汇报实情。
杨国忠为了笼络人心，发展自己的势力，让文部选官不论贤不贤，年头多的就留下来，按照资历有空位子就接官。
按惯例，宰相兼兵部、吏部尚书，选官应交给侍郎以下的官员办理，规定的手续十分严格，须经三注三唱，反复进行，从春至夏才能完成。
杨国忠却另辟奇径，先叫胥吏到自己家里，预先定好名单，然后把左相****烈及给事中、诸司长官都叫到尚书都堂，读—名，定一名，一天就完事了。
当全部结束之后，杨国忠便当着大家的面说：“左相和给事中都在座，就算经过门下省了。”于是，选官大权就这样由杨国忠一人垄断。从此门下省不再复查选官，侍郎仅仅负责试判，致使选官质量下降。然而另一方面，由于杨国忠迎合和满足了一些人的权欲，因而颇得众誉。为此，杨国忠的亲信京兆尹鲜于仲通、中书舍人窦华，侍御史郑昂等授意选人，请求玄宗给杨国忠在省门立碑，歌颂其选官有功。玄宗让鲜于仲通起草碑文，并亲自修改了几个字。鲜于仲通为了向杨国忠献媚，便把这几个字用黄金填上。
