这个瘦小的男人成了最新的热点话题，而更多的人则是好奇他究竟师承何处。
这个自然是有人查过，可是归根究底的查下去，方才发现这个人是以江南地区的一个小饭馆的名义报的名，一路来到汴京，也从未与谁亲近过，同住一个屋里的人连他的名字都叫不出。
消息传到宁慈这里的时候，江承烨正帮着小鱼儿隐瞒他因为来不及跑到茅房而尿裤子这件丑事，他一把脱下儿子的裤子，抱着两腿光溜溜的儿子愣了一愣。
“快给他换上。”宁慈赶紧找了新的裤子递给他们，江承烨接过，慢条斯理的给小鱼儿穿上。
宁慈见他一脸沉默，笑道：“你这副模样，我可是会以为你在担心我。”
江承烨抬眼看了看她：“知己知彼，百战百胜。这句话是你自己说的，如今忽然杀出这么一匹黑马，你又马上要与这个人交手，你就不担心？”
宁慈缓缓走到书桌前，提笔练字：“你们练武之人，刀剑相向的时候，不是最讲究一招一式的变换吗？即便只是一个小小的招式，也许就风云突变。”
江承烨走到她身边，方才看到她写的是一个“静”字。
以静制动，以不变应万变。
最终，无论这个名不见经传的小男人是什么来历，宁慈迎战的日子终究还是来临。
一个是突出重围的一匹黑马，一个是得太后金口玉言称赞过，名动江南的女神厨。即便不是这圈中之人，也对这一次谁会胜出有了极大的期盼。
江承烨送宁慈进宫的早晨，调笑道：“我听说汴京城的赌坊中已经为这件事情开了赌局，不少落选之人还想趁着此次机会赚些路费回去，场面很是火爆。”
宁慈笑了笑，丝毫没有紧张之感：“你有没有为我下注？”
江承烨侧眼看她：“三年前，你是不是为自己下了注？”
宁慈笑而不语。
三年前，她一早就觉得自己参加甄选不会那么容易，加之她原本就无意参加，所以她成了唯一一个下注赌自己输的庄家。只是后来这笔钱用来安置村民，终究还是少了些。这钱果真是用得快，比草纸用得还快。
为了避免旁人指点，宁慈进宫的流程与一般的厨子无异，没有迎接也没有特殊待遇。尚食局可容纳百人同时作业的房子里只收出了两口灶台，而两口灶台都被临时搭建的隔板隔开，看不到彼此的步骤，也将外面的一种眼光隔开。
所有甄选胜出的厨子留在宫中不得随意行走，江言为显公平，特意将人安排在了现场的最外围，门窗悉数打开，桌椅一一摆放，众人整齐落座，只可静观，不得出语扰人。
最前面的地方摆了一张龙椅与案桌，左右两侧皆有桌椅依次摆下。正中央自然是江言这位真龙天子九五之尊，一旁是许久不曾出现，起色却好了很多的太后，而依次落下的，是云霄川，封千味，沈元辉和柳绍轩，外加一个覃如海。一旁还有官员的站位，但即便是朝中身居要位的重臣，隔行如隔山，在这方面，并没有什么发言权。
开始之前，江承烨带着儿子在宫中专门为他们准备的厢房中休息，虽说这段时间江承烨为宁慈治手，两个人看似不问世事不理战况，过的逍遥自在，但颜一早已经将所有的规矩要点打听的清清楚楚。
在真正的最终甄选之前，可是就在前一夜，宫里传出了消息，宁慈与江南代表的比赛，为显公平，由自主发挥变为临时命题。真正开始比赛时，外人是看不到两人各自做了什么菜，等到呈上去时，只会在碗底标明各自的名字，由坐前的五个人评断。
江承烨抱着儿子为宁慈打气：“不必紧张，即便输了也无妨。”
宁慈笑了：“是啊，若是输了咱们也就没有利用价值了，直接款一款包袱回东桥好了。”
江承烨当真是没在她身上看到一丝丝的紧张，相反的，他甚至看到了一丝丝雀跃而向往的神情，仿佛对前方的一切，她没有紧张害怕，而是亲切和怀念。
江承烨想起了宁慈曾经对他说过的她在另外一个世界的故事，现在想来，她这样的神情，莫非就是从那边带了过来的？
时辰很快就到了，宫中的小太监前来请人。
江承烨虽贵为宁王府的世子，可是因为宁慈不得已任何特殊身份参加，连左右丞相都只能作为一个看稀奇的看客退到一旁，他自然顶多只能算作家属，与众多看客坐在一起。
宁慈进来之后，不稍多时，那个传闻中的黑马便出现了。
当真是……毫不起眼。
皮肤黝黑，个子瘦小，骨骼纤细，巴掌大的脸蛋上，竟然还横着一条十分违和的小胡子。
他还有个更加不起眼的名字，李三。
云霄川身边有唱音的小太监，时辰已到，小太监高呼一声：“时逢大周国泰民安，物阜民丰，皇恩昭昭。今为三年一次选拔之日，特令江南代表李三与江南厨娘宁慈与殿前斗食，胜出者为江南代表最终人选。今日的题目为……”小太监唱到这里，一旁已经有人将遮着幕布的牌子揭开，上面赫然只写着一个字。
“鱼。”
题目一出，场中难免起了些议论声，云霄川不悦的看了一眼身旁的太监，小太监立马斥令众人噤声。
江言扫了一眼周围，目光望向一旁的沈元辉。
沈元辉微一点头，起身站好，对着前面的两个人道：“此次以鱼为食材，结果不仅会以色香味来考察，然吾皇发布皇榜，便是希望招揽天下有能之厨，一改宫中多年来的死气陈旧，是以除开色香味的基本考察，此次斗食，更为注重菜色之新奇。”
隔着一段距离，宁慈望向了坐在最前头的江言。
他今日依旧是那一身明黄的龙袍，似乎是感觉到了宁慈的目光，他也静静的望了过来。
时辰已到，宁慈和李三分别进了自己的隔间。每一个隔间有三米长，因而其他的厨具也是一应俱全。因着准备的食材辅料极多，隔间中放不下，所以两人想好需要什么食材，便以纸笔写下，再由奴才们到库房去取，所有的过程都在大家的眼皮子地下。
