天气渐渐变得清凉起来。虽说也是晴空万里，但少了那聒噪蝉鸣，总算是让人舒爽了些。经过十天半月的调养，顾采薇已无大碍，这日正同戚继朔在兰玑宫内的花园散步，却听见正在另一侧除杂草的几个小丫鬟悄声议论道：“咱家主子前些日子不是掉进荷花池里了吗？据说跟主子一块掉下去的还有个宫女，这事你们可知道？”话音刚落，另一个宫女便抢过话头，“什么宫女啊，那可是咱主子的好姐妹，据说还把太子殿下迷得神魂颠倒呢！”戚继朔看了顾采薇一眼，正欲将她拉走，却见顾采薇摆摆手，示意接着听下去。
“咦？太子殿下不是一直喜欢咱主子的吗？怎么又冒出来这么一档子事了？”“这事都在宫里传开了你不知道啊？那天在荷花池好像是那女子同主子争风吃醋吵了起来，不知怎地就一块掉荷花池里去了。唉，那女子也真是自不量力，咱家主子才貌双全，心地又好，那女子怎争的过？”
“是不是一个个都嫌舌头长了？”戚继朔见顾采薇脸色愈发难看，不由出声呵斥。几个小宫女见戚继朔一脸愤怒，当即吓得跪到在地直求饶。戚继朔走过去，对吓得脸色惨白的众宫女道：“这事是谁说的？怎么就传开了？说！”几个宫女见戚继朔动了怒，急忙坦白，说也是从旁人口中听来，一传十十传百越传越广，至于那源头，早已无迹可寻了。
戚继朔本打算治几个宫女的罪，却见顾采薇丢下自己独自离开，也便顾不上细究，转身去追顾采薇去了。见她神色平静，似乎全然没有受到影响，戚继朔不由稍稍放宽了心，同时也决意把这事查清楚。将顾采薇送至长平处，戚继朔便跑去冉秋小筑找戚继轩，几句话一说，戚继轩便答应戚继朔替他查个究竟。
“采薇，你近儿怎么了，老是魂不守舍的。”长平见顾采薇一直望着窗外发呆，不由凑过去询问。顾采薇摇摇头，推说自己没事，可脸上的忧愁却暴露了她的真实心绪。长平见顾采薇这般模样，心里自然也不好受。凑到顾采薇身侧坐下，循着她的视线望向那西垂暮阳，竟也生出几抹凄凉来。
长平又想起了季恒，那个直到生命最后都在想着她的男子。细细算来，季恒离去也有快一年的功夫，而自己，竟也就这么浑浑噩噩的过了下来，如今想想便觉着不可思议。一个人独处时曾不止一次想过若是季恒如今还活着，自己这会子莫不是已经在那青山绿水间无忧无虑过日子了？过的是那耕田织布的充实日子，吃的是那粗茶淡饭，偶尔同季恒一起四处游玩，在那青山绿水间畅怀人生，这该是有多美妙？待日后有了孩子，若是男孩，就让季恒教他习武，自己教他读书写字，做个文武兼备的人材，而不是像季恒那样只知打仗，其余一窍不通；若是女孩，便教她琴棋书画，礼仪涵养，做个知书达理的好姑娘，而不像自己那样率性而为，像个疯丫头般。
可那些终究只是幻梦，如今自己却只能在这光鲜却贫乏的华丽宫殿里与好姐妹共赏落日，在外还要做出一副完美公主的虚假模样，这巨大反差让长平怎能不心酸？待回过神时长平才发现自己早已泪流满面。拭去眼泪，扭头看了看，长平这才发现原来顾采薇同自己一样，也被勾起了千万愁绪。此刻，仍未缓过神。
长平在思念情郎，顾采薇却满脑子都是那几个宫女的话。早就听说过后宫深如水，如今亲眼见了才明白所言非虚。再想想进宫以来的这些日子，顾采薇不由愁上心头，总觉得自己丢了什么重要东西，再也找不回来。而至于到底失了什么，顾采薇却说不上来，只是觉得自己越发不像自己，在西塘那几年所养成的淡然性子，如今已经快要消失的无影无踪了。
顾采薇明白，自己之所以会步入这般境地，都是因着戚继朔的缘故。若没有他，自己便会在那西塘守着绣庄终老，也算圆满，而决不是现在这般，每日除了忧愁，再无其他。
忽想起戚继朔头一次来绣庄时的情形。那时采薇绣庄才站稳脚，名气也有了些。每日前来求绣品的人络绎不绝，可更多的还是打着求绣品名号来同顾采薇套近乎的纨绔子弟。顾采薇最开始还能容忍，到了后来也就视而不见，由着秀儿将那些居心叵测的男子赶出绣庄大门。
这日顾采薇忙了一天，好不容易将人全打发走，正疲惫不堪的靠在椅上小憩，却听门口传来询问声。顾采薇懒得搭理，直接回绝道：“客官若是求绣品，还请明日再来，今个绣庄打烊了；若不是为绣品而来，还是请回吧。”顾采薇眼也懒得睁，直接把人给搪塞了回去。
孰料那人并未离开，而是径自走至顾采薇面前，见她一副怠懒模样，忍不住笑了几声，“上回见着姑娘，还是那超凡脱俗的清丽模样，这会子怎就变成拒人千里之外的漠然样子了？”听不出男子话中的意思，顾采薇睁开眼，看了看那个相貌堂堂却从未见过的男子，直截了当的说了句：“秀儿，送客。”
男子这才注意到屋内还有个小女娃正凶巴巴望着自己。见顾采薇这么说，便毫不客气地拿起扫帚朝男子挥去，边挥舞边嚷嚷：“不许打采薇姐姐的主意，你们都是不安好心的坏人，绣庄不欢迎们你这样的人，出去，给我出去。”
男子颇为尴尬，又不好同一个小女娃计较，只得退到门口，丢下句：“我还会再来的。”便离开了绣庄。话虽如此，可那男子一连几日都没再露面，顾采薇也未当作一回事，毕竟这种言而无信的人见过太多，早就习以为常了。
可顾采薇却发现自己想错了。半月后，那男子又重新来到绣庄，直截了当的说要幅绣品。既然这么开口了那便是客人，纵使秀儿百般不情愿还是请他坐下，并沏好了茶端过去，顾采薇也只得陪着笑脸，听男子东拉西扯，却怎么也不提绣品的事。
说来也奇怪，本生意红火的绣庄这日竟无一人前来光顾，除了那已在绣庄里呆了大半日仍不肯走的男子。尽管事后才知道那是戚继朔为防止旁人打扰而特意命知县下了禁令，可在当时完全对周遭事物漠不关心的顾采薇眼中，却是无足轻重了。
男子给顾采薇讲了很多前所未闻的有趣轶事。不仅是秀儿，就连顾采薇听的也有些出神，直至夜幕悄然降临才收回思绪。因天色已晚，男子便告了辞，并表示明日还会前来。虽不太想与人有太多瓜葛，但见着秀儿那般欢喜模样，心知她的确是喜欢听这些新奇事情，也便同意了男子明日再来的提议。毕竟秀儿年岁还小，对这些东西有着极强烈的好奇心，顾采薇不想因自己而抹杀了秀儿的孩童天性。
“在下姓戚，名继朔，不知姑娘可否告知芳名？”临走前，男子回过头，真挚的问道。犹豫了下，顾采薇还是将自己的名字给说了出来。男子听了，称赞几句名字好听，也便转身离去，消失在了夜幕里。
接下来的几日，男子每日都会前来绣庄同顾采薇和秀儿聊天，间或带些小物件或是糕点，后见顾采薇喜爱吃桂花藕，便时常买了来送给顾采薇吃。日子久了，二人便渐渐熟络起来，顾采薇和秀儿也逐渐开始接纳男子，并不像最初那般排斥。
四个月后，男子终于向顾采薇坦露了真实心意，却遭到了意料之外的拒绝。
