皇贵妃年雪诺乘着雍正特准许的肩舆在养心殿的院落外面停下来。奉旨来与皇帝共进晚膳是头一天就说好了的事。但是养心殿庭院门外的宫监却好像有什么为难处似的，极别扭地请求皇贵妃稍候，说是要进去禀报皇上后再做定夺。
雪诺向来器量纯全，驭下宽厚，也没太在意。毕竟这是雍正上朝、引见、批奏折的地方，比不得永寿宫来得随便些。便允了那太监进去禀报，自己驻足在外面等。奇的是不大会儿功夫，从那正殿的东暖阁内匆匆出来一人。走近了一看居然是和硕怡亲王允祥，想不到他这时竟还未出宫去。
允祥见了雪诺极恭谨地行了礼，口称，“奴才给皇贵妃请安。”听他这样的语气和这样的自称，实在是有些别扭，心里也有些恍惚。雪诺忙不迭地命人道，“快扶着怡亲王起来。”
允祥起身还是微俯身略低头不肯直视雪诺的一副恭敬样子，同时语气谦恭地道“皇上此刻有要紧的事，着奴才来先陪着皇贵妃去后殿东耳房内说话。”说着便身子退后一让，等雪诺进去。
雪诺又向里面瞧了瞧，想着这早晚允祥还在，又说雍正有要紧的事，说不定还有别的大臣在，进去毕竟不方便，想了想便向允祥道，“怡亲王若是有空，不若一同去御花园里走走。”这是在征询允祥的意见，实在也是因为许久不方便见面，着实想说说话，可又不便明说。
允祥自然明白她的意思，只是仍然低了头，看不清他面上是什么表情，良久才回道，“奴才听凭皇贵妃吩咐。”于是二人脱略形迹，缓步向御花园里步行而去。雪诺命永寿宫跟过来的宫人都候在养心殿门外，若是皇帝命人来宣召，便直到御花园去找好了。
晚春时节，申正不到酉初的时候，御花园里安静得很。正是烈日将去，夕阳未来之际，在这样满是烟柳繁花、亭台楼阁的地方会让人有一种看得见时光流逝的感觉。忽然就会明白为什么会有人如此伤感，如此地感时伤事，如此地伤春悲秋。原来是因为真的能看到时间的光影。
那浮碧亭里，好像眼前滑过的都是那一对少年男女的影子，不知红尘忧乐，彼此天真无邪，他们曾经一起在这里工书善画，却不知道他们拥有的是一生中的唯一，就这么放任时光流去。
允祥看着雪诺翡翠色旗装的背影，显得既是柔弱又那么清新。他深深知道眼前这人现在所处的令人忧虑的环境，只是她自己还并不知道，他也实在是不忍心点破她，唯有为她暗自担心。刚才就是因为雍正在召见奉命进京的直隶总督李维钧，怕雪诺撞上，所以才匆忙命他出来将雪诺带走。而召见李维钧的目的，是要让他明白，皇帝已经打算要处治抚远大将军年羹尧。世事就是这么如浮云一般，更别提君恩似水。昨日的年羹尧尚是有无限的荣宠，谁又知道明日的年羹尧会不会便身首异处。允祥还深深地知道，在雍正的心里，雪诺无人可及，皇帝在决定处治年羹尧的同时，最大的障碍便是为了她而忧虑。他深信四哥对雪诺深爱不移，但是在这冰冷的深宫中，只有这个便是足够的么？
雪诺忽然回过头来，与正在瞧着她背影锁眉沉思的允祥看个正着。那一张肌肤若凝脂的绝美容颜在翡翠色旗装的衬托下美得令人不敢直视。又兼如今彼此身份不同，允祥好似受了惊一般把视线转开，不敢再瞧。他头上戴的红宝石顶，镶嵌了十颗东珠的吉服冠还有身上的石青团龙补服都昭示着他尊贵无比的身份，正是因为这个，所以他们都有些不自在。再也回不到从前了，不是吗？从允祥的藤竹丝吉服冠下面可以清楚地看到他的脸，如同羊脂白玉，双眉更如浓翠，一双寒星目又大又黑，瞧着谁的时候不是让人怦然心动，便是让人不敢仰其威仪，真是无比的男子气。
“十三爷，我家兄的事你知道么？”雪诺似乎有些犹豫地开了口。不知怎么，自打年羹尧再次奉命回西北之后，她心里一直不安稳。但是后宫不许干预政事，她是没有权力去跟皇帝问这些的。依她的性子，就是今日这样问允祥也是极出格儿的事了。
偏是怕什么来什么，这话叫人如何回答。允祥既明白雍正的心思，又要考虑雪诺的处境，真是让人为难。他是完全支持雍正的，倒不是因为年羹尧敢对他有不敬之意。这个包衣奴才真是胆大包天，连他这样的当朝总理朝政的和硕亲王都敢公然藐视，可见其狂妄之一斑。允祥倒不是那么睚眦必报的无器量的人，但是他也是个无比尊贵的天潢贵胄，不是那么轻易容得人侵犯。
“四哥做这个皇帝不易，他行事也必有自己的缘故。只要你信他便可，只管安心，四哥不会负你。”话说的不伦不类，好像和年羹尧没什么关系。但是对雪诺的担心却溢于言表。这话又好像在安慰雪诺，给她增加信心，又像是在暗示她什么。
雪诺心里觉得奇怪，还想再问什么，但是却远远看到和露向这边走来，想必是皇帝那里要召见了。
不知什么时候天气阴沉下来，又像是要下雨的样子。雍正嫌屋子里暗，命将殿内的灯点亮了，一下子亮如白昼，视物极清晰可辨。他已经换了一件天青色的提花缎常服袍，头上沉重的吉服冠也摘掉了，完全是很闲散自在的打扮。但是不知为什么神色却是极其疲惫的样子。看见雪诺进来，勉强笑道，“等急了吧？是朕的过失，忙起来忘事，朕来给你赔罪。”
若说起来当然是政事为大，晚膳毕竟不是多么要紧的事，完全用不着这样低服的态度。更兼是温柔地像是哄孩子一般，倒让雪诺心里有些过意不去了，笑道，“皇上不必如此，倒显得臣妾不知礼似的。”
雍正笑了笑，也不再说话，命人将膳食摆上来。好像是很饥了，极快地用了晚膳，一直未再有一言一语。明显能看得出来，膳食都是迎合雪诺的口味，而他也似乎忘记了，未有心点破。雪诺愈发觉得奇怪，更没了胃口，没滋没味地用了晚膳。
外面天色已渐渐暗下来。窗纸上似乎能感受到一轮夕阳坠落时那金光四射的光彩一瞬。待将膳食桌子都撤了下去，殿内的宫监、宫女也都鱼贯而出，片刻之间便安静下来。
雍正刚才一直在殿内踱步。此刻停在窗下的条山炕前边，似乎在盯着眼前炕桌上的那厚厚一摞奏折思索什么。殿内的气氛端地凝重起来。雪诺甚至觉得有些透不过气，只想要逃。在雍正身后轻轻地道，“皇上还有要紧事，臣妾不敢打扰……”话未说完，雍正已转过身来，雪诺慢慢住了口。因为他目中竟有那么浓重的阴郁，让她思而不得其解。
雍正慢慢地踱到她身边，轻轻地将她一只手握了，他的手好大，好温暖，把她的手团团地握在自己的手心里，好像想尽全力来保护她。“你的手怎么这么冷？”他开始喃喃自语。雪诺也觉得在这天阴欲雨的晚春天气里，这高大轩敞的殿内阴冷得有些让人禁不住要打颤。忽然觉得有些害怕。
“胤禛”轻轻地叫了一声他的名字，已被他施力一拖抱在怀里。他怀里好温暖，这里好安全。两个人一时都不再说话，只是这样互相抱着。过了许久，胤禛开始轻轻用唇去啄雪诺面颊一侧耳际的地方，这种又轻又柔又暖的感觉把他心里无限的疼爱显示无疑。
“诺儿……”终于他的唇停在了她的耳边。“我以后会好好疼你，你相信么？”不用等到她回答，他又微微喘息着用极其温柔的声音低吟道，“我只怕你会怨我，可是你并不知道我心里有多……多怕。”一边说一边再度双臂将雪诺在怀里抱得更紧，“你肯恕我的罪么？”他的语气里有一种纠结的缠绵，好像做了什么伤害她的事，无法得到自己的谅解。
雪诺虽然完全不明就里，但是允祥在御花园内对她说过的话偏在这个时候灵光乍现。不知怎么便忽然脱口而出，“胤禛，你是大清天子，你行事必有自己的缘故，我信你，我和你永不相负。”她仰面瞧着胤禛，这几乎是她对他有过的最明白的表白了，怎么能让他不感动？她那一双眼睛天真如昨，胤禛瞧着她，喉头一滑动，目中的温柔几乎让人承受不住。他似乎有些气息不匀，不能自已。此刻是他心里从未有过的柔软，只为了她一个人。
“乖，好诺儿，我只求你一定信我，相信我能护得你周全，必不致让你有一点损伤。若是没有你，我还活来何用？就算是你失尽了所有，还有你的胤禛一定在你身边。”这些话说来完全是他内心流露，不带一丝做作。胤禛只希望雪诺能把他的话牢牢记在心里，这样他才能腾出精力来去做他即将要做的一件大事。而做这件事，他唯一顾虑的就是她。此刻他不能用语言来向她说明一切，只求她能牢牢地捧着他的一颗心，并以此来度过以后对于她来说可能是很难熬的日子。他要处治那个毫无人臣之礼又结党、谋私、受贿、贪权的抚远大将军，可是城门失火殃及池鱼，他又是多么地怕伤了雪诺。
“诺儿……”胤禛柔情似水的双眸再次覆上雪诺的眼睛，好像有些犹豫，又好像有些难以启齿，终于还是有些别扭地轻声问道，“你真的爱我么？我只想听这个。”
雪诺的脸慢慢红了，好像回到了康熙年间那个初选入宫不知世事的秀女。但是她终于还是轻轻一笑，笑得好像掩饰不住自己心底的幸福，没说话，却慢慢点了点头。对于胤禛来说，这轻轻一顿首已经有极重的份量，这已经足够了。他再也无法抑止住自己，爱她爱到心痛，爱到让自己无法忍受，心头激情四溢犹如开闸泻洪般狂奔而来。低头吻向雪诺的双唇，把心头一切挂碍都抛诸脑后，就让他再这样无所顾虑地享受一次对她的爱，哪怕只剩下这一夜而已。
雍正三年二月，天降祥瑞，日月合璧、五星联珠。皇帝素来对祥瑞的事极为感兴趣，上有所好，下必甚焉，因此群臣纷纷上表称贺，以迎合皇帝的心思。而就是在这天降祥瑞之后不久，当一份从西北来的贺表呈上了雍正的御书案时，就在那个傍晚的养心殿，皇帝突然毫无预警地大发雷霆。雍正将那一份由抚远大将军年羹尧处发来的折子重重地摔在了地上，其原因是年羹尧将溢美之辞“朝乾夕惕”误写作了“夕阳朝乾”。
第二日在养心殿的朝堂之上，雍正再一次对此事发了脾气。皇帝固执地认为，年羹尧本来并不是什么粗心大意的人，他是故意不使“朝乾夕惕”四个字归之于朕。由此而认为年羹尧自恃功高，敢对君上有不敬之意。不但如此，雍正甚至在一怒之下连年羹尧扫平青海的战功都产生了怀疑，表示亦在许与不许之间。
这实在是一个强烈的信号，转瞬之间朝野上下俱明白了皇帝的意思，写错贺表的事只是一个导火索，一场真正严峻的风暴马上要来临了。其实之前皇帝就已经做了周密安排，看似表面风平浪静，私下里早就和亲信宠臣表明了对年羹尧的态度，只是那时候的抚远大将军还沉浸在自己盖世奇功的功业中并不为防备罢了。若说年羹尧对君上不敬，拿这写错字的贺表来说，实在是小题大做了，年羹尧的大不敬罪何止于此。只是那时的雍正还想与他做个真正千古君臣知遇的榜样，并没有要动他的心思罢了。而当皇帝一旦下了决心便展现了铁面无情的一面，早就将与年羹尧来往密切的人一一做了警告，并且还别有深意地和年大将军的许多对立者也打了招呼，就连与年羹尧没有什么密切关系者也若深若浅地得到了皇帝的暗示。天网恢恢，早就张网已待，年大将军还如何能逃得掉呢？
雍正铁腕在此时更是下手迅如雷电。远在西北的年羹尧被这早就组织成熟、周密的迎头痛击立刻击晕了。还不知该如何应对的时候皇帝便真正地开始行动，首先将川、陕两地的官员进行了大规模更换，使年羹尧培植多年的根基荡然无存。甘肃巡抚胡期恒因是年羹尧亲信而被革职；同样的四川提督纳秦被调进都中任职。这些都是为了避免在这场风暴中有人站错了队而作乱。
这时，前廷的一切震荡还未完全波及到后宫。纵然年大将军已失势，但是谁都未曾料到一切已经如排山倒海般袭来。既便是永寿宫里的皇贵妃年雪诺担心归担心，也并未见得深刻。自己的哥哥是什么样的人她非常清楚，甚至只是以为皇帝只想小小地惩诫他一番，给他一个教训而已。如果是这样，她非常赞同雍正的做法。若是以此将哥哥那有些飞扬跋扈的性子改一改，倒真是好事了。否则月满则亏，水满则溢，将来尾大不掉就为时已晚了。
人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。就在永寿宫的海棠再一次在春风一度中盛放时，已经失了势的抚远大将军年羹尧和皇贵妃年雪诺共同的生母致休湖广巡抚，一等公年遐龄的夫人遁例作为妃子生母入宫来见自己的女儿了。
雪诺坐在永寿宫正殿上首的座位，殿门大开，海棠花香扑面而来。渐渐回味过来，永寿宫比先时安静了许多。自从那一夜在养心殿共进晚膳之后，雍正再也没有来过永寿宫，算起来已经快两个月了。其他后妃们更是不曾再登过永寿宫的宫门，繁华似水流去，早就换了人间。永寿宫宫门紧闭，谁还记得这烟锁重楼的殿阁之中有人间春深？
“主子，年夫人到了。”和露的轻轻一句话打断了雪诺的沉思，再抬头看时母亲已经走进殿来。按规矩是按品大妆，多年没有仔细瞧过她，好像瘦了许多，憔悴而有些苍老，头上顶着重重的珠冠更像是累赘。年夫人要给女儿行大礼，既便是生身母亲雪诺也只能这样昂然高座，虽然她并不能坦然受之。该行的规矩要行，该说的套话也必须说。直到一一寒暄过了，雪诺才能吩咐和露等人暂行退去，这是母女之间难得单独相聚的一刻。
“夭夭，你在宫里还好么？”年夫人还是有些不惯，只是在女儿下首的位子上斜签着坐了，满腹心事地问道。
“还好。母亲好么？大哥和二哥都在任上，不能时常回来，倒难为二老了。”雪诺也渐渐有些疏远了幼时母女之间的亲近，虽然那一份心永远都不会变。
年夫人看看雪诺那明艳而似乎不染一丝凡尘俗气的容颜，在心里暗暗地叹了口气。旗下的姑奶奶不比汉人，嫁出去的女儿泼出去的水。生下来便是父母的爱如珍宝的眼珠子，既便是嫁了人也一样在娘家有当家作主的权力，自然遇事也要有担当。
“你在后宫，也难怪不知道。你二哥他……”年夫人想想近些日子以来担的惊，受的怕，险些掉下泪来。可是毕竟时辰有限，不能在此做不必要的情感宣泄。但是她这样的欲言又止和忍泪吞声却着实吓着了雪诺。心里顿时涌上不祥的预感，颤着声儿追问道，“二哥怎么了？”
“说起来皇上毕竟对年家有大恩。你二哥一个包衣奴才竟能取代了先时的十四爷做了抚远大将军，已经是意想不到的荣宠了。你二哥托圣上洪福总算是不负圣恩立了战功，皇上又格外赏了一等公的爵位。你在宫里又得宠，皇贵妃也是仅次于皇后的名份了。可是你知道么？君恩似水，伴君如伴虎。上年进京陛见时还是圣眷优渥，转过年来便忽然急转直下如履薄冰了。你二哥现在已经交卸了抚远大将军的差使，被皇上遣到杭州去了。”
年夫人絮絮念来，逐渐已经有些把持不住，终于落下泪来。如此一来这番话里的意思就深了，似乎年羹尧不仅仅是被解职而已，是预见了一场大的灾难的到来。
雪诺听得颓然一木，跌坐在椅子里，瞬间好像呼吸都要窒息了。简直不敢相信这一切都是真的，无论如何都无法面对这样的现实。看她眉目有些痴痴的样子年夫人才真的着了急，唤道，“夭夭……夭夭……我的儿，你二哥已经是这样了，我如何还吃得住你再有个好歹？你二哥的命可全篡在你手里了……”
雪诺闻得这一声声回唤才醒过味来，便是一阵猛烈咳嗽，忽然又是一阵暖流自下涌上，口中腥甜，忙用帕子掩了。握着帕子的手能感觉得到一阵透湿，心里便渐渐明白了。
然而一切为时已晚，就在这次母女相见之后，已经交出抚远大将军印信的年羹尧，在杭州将军任上被众多官员一一揭发，御前参年的折子直如雪片般飞来，让雍正几乎应接不暇。且不说一向看不惯他的人，或是模棱两可看风向的人，既便是像李维钧这样得年提携的也大力揭发，说他“挟威势而作威福，招权纳贿，排异党同，冒滥军功，侵吞国帑，杀戮无辜，残害良民”。一时间参不参年成了是否对皇帝忠心的明白表示，人人争先，唯恐落后。
而收到了这些奏折的雍正却将奏疏一一命人抄录发往年羹尧处，命其一一明白回奏，这给了年羹尧莫大的压力。远在杭州的年羹尧已经面临着身败名裂，甚至家破人亡的危险。
