“要不我咋老成这样。不说你们当下不敢认，连我自个儿都不敢相信，一照镜子，竟老成这松样，才六十挂零的人。走南跑北，东游西逛，平川洼地都寻遍了，不见他的踪影，就剩下南山没去了，翻山爬岭的，力不从心了！老了，连坐骑都老死了，还没找见那孽障。拐了媳妇，连老子都不要了。嗨！”老人叹着气，清泪纵横，感染得孝先两口子也唏嘘不已。孝先已明白了老人的来意，但眼下没机会跟媳妇沟通，加之媳妇还在坐月子，便不好明言表态。
“大叔，还是那句老话，找不到，就和我们过，这里就是您的家。”双杏坦诚爽快地道。
“媳妇呀，我就他那个独苗，我不甘心呐！是死是活，我得找到他。”老人执着无二地道。
“大叔，您放心，先缓缓身子，明天咱们再说，我先下地去。”孝先说着便起身下炕。
“忙你的去吧。”老人说着躺下身子，不再言语。
晚饭后，双杏收拾好明间的炕铺，安顿康大叔睡好后，自个儿也上了炕。孝先也不熬夜做零活，烫脚上炕休息。
“娃他妈，跟你商量个事。”孝先轻声道。
“进山找人的事，对不对？”女人心里乱糟糟地道。
“你咋猜得这么准？”
“那不明摆的嘛，就剩南山没去找，翻山爬岭的，力不从心。”女人照大叔说的学了一遍。
“听说书人讲：点滴之恩，涌泉相报，知恩不报非君子。大叔的大恩情，这些年无以回报；现在他找上门来了，他是有难处，过不了这个槛，咱们报恩的时节到了，你说是么？”孝先深沉地道。
“有啥好说的，听你的。”女人通情达理，但勉为其难道。
“等你出了月子再走吧，怕赶不上割麦子；现在走吧，你又……”孝先难为情地欲言又止。
“放心去吧，早去早回。可娃娃还小，我又出不了门，那地里的庄稼咋办？”
“无论如何，我得赶割麦子回来，别的可以不种不收，这口粮非要保住不可。再说，大叔是庄稼把式，人虽老了，多少也能照应些。”
“你说得容易，一出去有长没短的，叫人咋能不想你。”女人说着紧紧搂住汉子的脖子，贴上了脸蛋，“你打算啥时节走？好准备干粮。”
“后天吧，干粮就算了，炒面方便。”汉子还没说完，女人又贴上脸蛋，还给了个蜜嘴儿，以至带出了点声音“吧唧”，女人生怕汉子现在就离去似的。
第二天吃过早饭，孝先吩咐老大去放牛，老二去放羊，然后陪着大叔抽烟说话。大叔仍旧阴云沉沉，一副好不开心的样子。
“大叔，昨夜我和媳妇商量过了，明天我就骑马进山，一道沟一道沟去寻找狗娃兄弟。您老就安心等候消息。”
康大叔听了孝先这番言语，两眼顿时闪烁着希望的泪光，好像久旱的庄稼人盼来了甘霖，仿佛落水人抓住了岸边的树枝，激动得喉结一鼓一鼓的，好久才迸出了一句话：
“好是好，可你媳妇还坐着月子，咋行？”
“没事，大叔您放心，老月子，都过二十天了，早都下地做这做那的。”女人接着话茬儿慷慨大方地道。
康大叔听了，二话没说，匆匆装了锅烟。孝先赶忙给点上火儿，康大叔吸了两口，下炕拉上孝先就走。孝先莫名其妙地刚要开口问，大叔抢着说：
“到地里看看，渠口在哪里，还要种些啥，我好心中有数。你进山，我也莫闲着，庄稼活儿也耽搁不得，你老婆娃娃还要糊口过日子哩。”孝先一听这么回子事，笑眯眯地陪老人走了。
双杏听了康大叔老当益壮的掏心窝子的话，悬在半空里的那颗心才算落在胸膛里。虽说正坐月子，但她精神得异常能干，又是烙干粮，又是炒面粉，还要准备午饭，还要哄孩子，反倒觉得比平日轻松快活，嘴里不停地又哼又唱：
宝宝——乖乖——惹人爱——妈妈洗手——切菜菜——切了菜菜——让谁吃——康家爷爷——下了地；
宝宝——乖乖——莫哭哎——妈妈和面——烙干粮——烙了干粮——让谁带——你家爹爹——出门去；
宝宝——乖乖——笑出来——妈妈烧火——炒面面——炒了面面——让谁吃——你爹进山——找叔叔。
双杏正忙着，孝先和康大叔说着话进了屋。孝先见烙了一摞子干粮，拿了一块递到大叔面前，说：
“先吃点干粮。”
康大叔没接，说：
“省下肚子吃饭吧，这些年没心思做饭，胡将就，叫死面饼子发面干粮吃伤了。”正巧放牲口的老二老大先后进屋了。老二见香喷喷的一摞干粮，上去就要拿了吃，他妈拦住说：“等一下吃饭，给你爹进山带的。”
孝先看见了，就把手中的干粮一掰两半，给老大老二各一半。
女人掠见了，因为康大叔在场，也就没说什么。老二毫不客气地吃起来，老大却一掰三半，给了老三一块，正欲过去给老四，老二见状，这才掰了一块给老四。
孝先见女人忙不过来，洗了手，走向案板。女人从锅台边赶过来，靠了汉子一肘，说：
“这一锅子炒面出来就下饭，别掺和，料理出门的行头去。”孝先被提了个醒，笑了笑，出门去了。
眨眼工夫，孝先拿了把笛子走进来。他坐在炕沿上，又是擦灰又是抖土，甩甩打打的，经他那么反复擦拭，笛子一下现出原来的面目，铜光铮亮，熠熠照人，招得孩子们围拢过来看稀奇。因为自从迁到此地，那笛子和铠甲器械一齐入了杂物库房，后出世的孩子们哪里见过这玩艺儿。
女人忙着做午饭，掠见孩子们看他爹摆弄笛子的热闹，大惑不解地说：
“五哥，叫你料理出门的事儿，摆弄那玩艺儿做啥？”
孝先慢条斯理地说：
“闲了多少年的铜笛，这下子可要派用场了。”
“带它？”女人莫名其妙地询问。
“你还不知道哩，别看二尺长的一把铜笛，它可是大有来头哩。狗娃子兄弟最爱听我吹的《阳关三叠》、《杨柳枝》，光凭眼睛不行呀，我要是先看不见他，错过了多可惜。我一吹笛子，他要是听见了，不就自个儿走出来了吗？”孝先解释说。
“对对对，狗娃子就爱听你吹笛子，还说等你从关内娶了新媳妇回来，要教他哩。”康大叔顿有所悟，兴冲冲地补充道。
女人又新奇又兴奋地说：
“看把你能的，五哥，真有两下子！唉，有啥来头？说给娃娃们听听，看那立候候的样子。不等你说完，饭就好了。”
“对，说给我们听听嘛，爹，爹！”老二兴趣浓浓地乞求着。
“好，那就大概地说说。”孝先说毕，清了下嗓子道：话说十四年前，你爹——我在塔尔巴哈台军营当大兵，结识了一位羌人教习，他粗粗壮壮，三十多岁，留了个小八字胡。休假的时节他常在营外，干些啥，玩些啥，我是一概不知。只是有一次，他带回来个消息，说：
“今年的正月十五可热闹哩，有社火，有花灯。”还问我：“你去不去看？”
我当然要去，二十岁的人了，还没见过那世面。当兵前，就一直放牧、种庄稼、练武，确实是个乡巴佬。
正月十五这一天，我带上盘缠，也就是准备花销的钱，跟教习一道儿进了城。满大街都是社火，挤满了城里人和乡下人。
先说灯。有的金碧辉煌，有的花花绿绿；有的大，有的小，大的一房多高，小的像平常灯笼；有的推在车上，有的摆在方桌上，有的挂在树桠叉上，有的挂在高杆上，仰起头才能看得见。教习指点着说：
“这是走马灯，那是宝莲灯，这是观音灯，那是天女散花灯，这是老虎灯，那是齐天大圣灯……”形形色色，各式各样，好多我都没记住。教习说，“天黑尽了，掌了灯，那才好看哩。”
人正观灯哩，耍龙的过来了。一条青龙，一条金龙，张牙舞爪，身子有十几丈长，下面由十几个人撑着玩耍。一下子青龙出海，昂首摆尾，可神气啦！一下子金龙腾空，不可一世。突然，一旋转，来了个蚊龙入海，一头扎入人群。
耍龙的后面紧跟的是狮子队。那狮子张着盆子大的血口，脖子挂着一串金色的铃铛，毛又密又长，可威风了！它跳上窜下，就地打滚，一张桌子，上摞一张桌子，再上摞两张桌子，都跳了上去，一下子从高空窜跳下来，惊得众人赞叹不绝。
还有跑旱船的，踩高跷的，许多我都看不懂，也听不到教习的指点。心想咋回事？掉头一看，原来教习不见了。我左找右问，不知教习下落。后来，一个好心的老爷子拉我过去，悄悄指点我：“叫几个大汉拖进那个巷子去了。”
这咋办？得去找呀，一道儿来的，不能丢下人家不管呀！
我按老人的指点，进了那条巷子，挨着看，挨个问，有一家黑色的大门虚掩着，我刚要敲门，忽然听到教习那熟悉却又凄惨的求饶声音：
“好汉哥，宽限几天吧，我一定如数还上。”
“去你的，骗谁！半月过去了，咋不见你送上来？躲入军营想赖账，没门！抓住了，告饶；丢开了，造毛。那一套把戏，老子见多了，弟兄们，给我浑身搜！”
“大哥，只搜出二两。”一个帮凶掂着银子道。
“那就剁掉他五根指头。这号子人，没逑个松本事，还爱赌，输了又赖账。老八，你剁！”
我一听大事不好，顾不得许多，破门而入，惊了那伙人一跳。只见教习浑身是伤，嘴脸是血，躺在地上打哆嗦，见了我羞愧难当。
那帮人见来了我一个，惊而不怕，腰刀照准教习那被踩住手腕的指头就要剁下去。我慌了，迸出一句：
“且慢，欠你多少钱？”
“还欠十二两，咋的，你还？”那黑老大双手叉腰，理歪气狂地直嚷。
“放了人，我还！”那时节，一月一两军饷，营里管饭，我一分也没花，总共攒了十五两，进城带了十两，预备看了热闹，好跟教习下馆子。眼见教习债劫难逃，只好全部还了账，饿着肚子，扶着教习一瘸两倒地回到军营。教习人虽回到军营，却从此一卧不起。我请郎中给他把脉开方，抓药，还买了三只鸡给他补身子，就把那积蓄花了个净光。教习又羞又愧，过意不去。伤势好转之后，就教我吹笛子。我会吹的十三曲，都是他教的。后来军营裁员，打发他到军屯种地去。临走时，他不光给我传了笛子功，还将这把铜笛赠给了我。
“好，吃饭。”孩子妈一声令下，老大老二忙着端菜端饭，乐得孝先悠闲地坐在炕上陪大叔吃饭。
孝先准备出发了，女人见他和大叔聊完了庄稼地里的事，便端来一盆热水，放在地中央。孝先一见愣住了，莫说脸已洗过，连早饭都已吃过，端热水做啥？当女人亮出剃头刀子时，他才明白过来，拍了下额头，说：
“剃了好，剃了好啊，要不然，几十天后回来，怕你辨认不出来。嘿！”
女人搬过小凳，让汉子坐了，说：
“看把你能的，改头换面也认得出，乖乖，不动，待过就完了。”
说着用手巾蘸热水，润湿头发，润湿了胡子，让汉子双手用热手巾托着络腮胡子，自己站着，左右开弓，没动一下身子，头被剃得精光；然后把汉子手上托着的湿手巾丢在盆子里，开始刮胡子，也是左右开弓，没挪一下身子，眨眼工夫，胡子也被剃得精光精光。女人放下剃刀，拧干了手巾，从头到脸给擦了一遍。孝先起身那么一站，显得格外年轻精神。
康大叔佩服得直点头，说：
“我可遇着剃头的把式了，总共一袋烟工夫，好手艺，赶明日有闲工夫，给我也剃了。”
“要我剃，那就是光光头。”
“辫子不要了？大清朝不要了？”老人疑惑不定地询问。
“大清朝要，辫子不要！要了它，有啥用？反倒碍事，干活、洗头都不方便。”女人叮叮当当地道。
“嗳，顺治爷老早有旨：留头不留发，留发不留头。那得琢磨琢磨。”康大叔说着起身下炕，招呼老大老二说：“孙娃子，咱爷儿们备马去，叫你爹陪你妈说个话儿，就要起程了，走。”爷儿三个提上水囊，扛上干粮袋，一齐走了，老三老四也跟着出去了。
孝先挟了皮袄，提了三截铁尺，说：
“杏，还没出月子，你多保重。”说了就要抬脚出门。
女人撵上来，拉住了右胳膊，娇嗔地说：
“好狠心的汉子，像似赶社火去，炕上的娃，眼前的婆姨，瞅都不瞅一眼，拔腿就跑。”
孝先一转身，嘿嘿憨笑了下，撂下皮袄，想去里屋看看孩子，却猛不防被女人搂了个满怀。汉子趁机抱住女人的头，在左颊狠狠地吧唧了一口。女人将脸一侧转，右颊上又被狠狠咂了一口。女人踮起脚尖，仰着下颏，又给汉子一个蜜嘴儿，尖尖的舌头卷进了汉子的口中。两人吮吸着，体会着。只听老二在外面喊叫：“爹，马已备好了。”二人立即作罢。女人小声紧张地问：“留下牙印没有？”赶紧用手擦脸颊上的口水。
汉子轻声说：“是吃老虎儿，又不是吃肉，哪来的牙印？”
“我咋觉得牙都挨上了。”女人说着解开汉子的腰带，汉子被怔住了，心想外面在催，大天白日的干啥？女人却拿过一件新做的蓝布夹夹，让汉子套在黑色夹衣上，挺合身的。女人高兴地说，“这下就不怕山里的寒气了。”汉子重新系好腰带，把三截铁尺别在腰后，女人取铜笛斜插在腰间，拍了下汉子的屁股，说：“这下停当了，走吧。”话音刚落，老大又在外面叫喊。
孝先挟了皮袄，慌忙跳出屋子。
康大叔牵着已备好鞍鞯的大青马，和孩子们等候在双杏树下。
孝先将皮袄搭在鞍桥后面，用皮条搂着，接过马缰绳，准备起程。
孩子们此时瞻仰着他们的爹，爹特别的精干、高大、英武，孩子们眼神流露出自豪、羡慕的光彩，脸上泛出久久的微笑。
康大叔和孩子们陪着孝先徐徐前行。突然从后面传来一迭声“等一等，等一等”，随之赶到的是双杏。孝先略带责怪关爱地说：“你跑来做啥？外面风大，别送了，快回屋去吧，啊。”
