“南山虽说不远，可山高沟深，狼虫虎豹，瞎熊出没，咱也没力程去挖呀。”马兴贵望洋兴叹，双手一甩一甩的，胡子一翘一翘的。
“‘巧媳难为无米之炊’嘛。先生那里方子再多，没药材咋治？光胖婆娘（马齿苋）、毛拉杆子（蒲公英）、猪尾巴鞭子（车前子）、花儿根儿的咋行！这人多了，病也就杂了，你染他传的。”虞发奋忧虑不安地说道。
孝先手中的一双皮鞋在说笑声中绱好了。他递给双杏说：“娃他妈摸摸看，硌不硌脚？”
双杏惬意地边摸边说：“你是老行家，还叫我摸个啥！歇着吧。五哥，老十一的明日再绱吧。”
“孝先哥这不是明摆的给嫂子献殷勤吗，明知嫂子满意，还亲亲狂狂地叫摸一下。就你会哄弄女人高兴。是不是？嫂子。”乜开怀有意接近双杏，说悄悄话似的。
双杏用手中的皮鞋拍了乜开怀肩膀一下，说：“看把你稀奇的。献得都没回数了，哄弄得都不爱哄弄了，让你才看见。”
孝先拿过另一双，边绱边说：
“闲着也是闲着，你们斗嘴说笑，我听热闹，不觉起就绱好一只。”顿了下，似乎已沉思了好久，缓缓地说：“看来得进山采药了。今春气候反常，年景不好，多灾多病的，得防着点。”
“可不是么，天达达呀！我马兴贵自打恩人救了，快十年天气了，添了丫头抓了娃，头次遇上这么个瞎年成么。胡达呀，咋个办哩嘛？”
三双杏抱不平
夜里，双杏情意绵绵地搂往孝先的脖子，嗔怪说：“好狠心的汉子。”
“咋个狠心了？老汉疼心罢你就忘了。”
“谁个忘了？我是指你又要进山的事。”
“你咋知道的？”
“你不是一字一板地说：‘看来得进山采药了。’你以为我听漏了？”
“还数我的女人灵性，说说笑笑，点滴不漏。”说罢，拍得女人屁股直响。
“还夸人灵性哩，不是你撂了那句话把儿，我咋知你心里咋想的。狠心的哥哥，就你舍得把女人撇下。”
“那不是明摆的吗？年景不好。现今已小灾小病围上来了，说不定哪一天，大灾大病就来了，咋办？没药材，你叫先生咋个治？咱子孙多，得看得远些。防着点，生于忧患嘛。啊，是不是？我的宝贝疙瘩。”女人屁股上又爆出一个响。
“你说得对。五哥，道理我懂，可就舍不得你离开我嘛。那年找狗娃子兄弟，一去两个月；后来又叫那几个拐松烧火上去塔山，一去就半年多，把人想得要死不活的。而今听你说个走字，就叫人难心的。你还不痛不痒，没觉来哩，狠心的哥哥。”女人说到末了，把男人的屁股轻描淡写地又揪又拧了一阵。
“你还说哩，前年你回娘家，也一去半年多，苦得人饿不思饭，困不安席，都皮包骨头了。”
“快别再提它。我哪忍心丢下你呀，我的好哥哥。那不是要还看望老妈的宿愿吗？那不是要给儿郎们说媳妇吗？那不是一大家子离不开你吗？你以为那几个月，你老婆日日欢声笑语哩，正像猴子说的，你老婆无时不在想你，常常以泪洗脸，做梦，说胡话，还不时亲亲热热叫你‘五哥’哩。老妈一学说，把人臊架得没处钻。你的女人啥时节那么狠心过？”双杏说着动情地泪流满面。
孝先心疼地边给女人拭泪边说：
“把鞋赶着绱了，把药铲叼工夫打造出来，等干粮备好了，就走。一来一去，也就十天半个月。那贝母，早了，没成形；晚了，叶落找不到。你就忍一忍吧，啊，杏儿。”
“你不该叫娃娃们去嘛。老汉家家的，啥事都要身体力行，冲在前头。”
“聪明人说傻话哩。先生没进过咱西域的大山，我能放心么？再说，娃娃能认出个啥药材！光靠先生咋行？季节不饶人。好了好了，十天半个月，忍一忍，老也老了，越发缠绊上老汉了。”
“我就是舍不得么。谁叫你事事处处招人喜欢、惹人动心，叫人爱得没个尽头，老也老了，并没减少个一厘一分。你若是个但杆（差劲得很）老汉，去就去了，有啥割舍不得，有啥好牵挂的？”
“我若是个但杆老汉，不就把你污蔑了，糟贱了？一朵鲜花插在一泡牛粪上，那才叫白活了哩。我的心肝宝贝，等采了药回来，把欠你的情分补上，咋样？别再伤心落泪的。”
双杏禁不住“噗嗤”笑了，说：“许得倒美的。哪一次回来见你补过？有没有那个本事仙？”一语激得孝先精神大振，直扑扇得女人呻吟个没完，以至无暇说出话来。
延孝先要进山采药了。恰好是同治三年立夏之日。
众儿郎的热情远不比前年。有了媳妇的，除了老七子达，其他人均等候父亲点将，叫去则去，让留则留；没娶媳妇的，老十老十一，也没积极得非争个要去。
孝先选中了子达，存心要带他入深山老林闯一闯，多认几味药材，将后用得着再进山采药，那老七是理想的带班人。
双杏则觉得冷清，诱发了对丈夫更深层的疼惜之情。在明屋感慨不已地立起身子，对着孩子们说：
“前年老娘回口里，能见上大姑娘，能娶上花媳妇，看把你们急得那样，争得脸红脖子粗，还比了一场武哩。而今你爹老汉家家的，为了这个家，为了大伙，要进深山采药去，除了子达，你们就没说争着去陪侍他。大的守着媳妇挪不开脚步，小的嫌荒山野岭没啥热闹可图。几十年来，啥事情不都是你们的老子往前闯！莫说哪个自动站出来替换替换他，不争气的东西。”双杏说着哽咽起来，清泪直流。
花儿流着泪用手直捣子守。子元却抢了先，激动得流泪说：“妈，不是孩儿不想陪爹去。只是爹作为一家之主，自有他的安排。不好搅了爹的。”
不等老大说完，老二子守抢前插话：
“就是。妈，家有千口，主事一人，儿子不敢搅了爹的安排。只要咱爹吭上一声，叫谁去，决无二话，真的。妈，您别伤心儿子们不争气。”
“真的，妈，您别伤心儿子们不争气。”老三子业老五子旺老六子发齐声答话。
老八子文蹿到跟前说：
“妈，别说进深山采药，就是上刀山下火海，你儿子也不皱一下眉头。莫说都结婚两三年了，就是新婚，也没麻达。”
双杏当即破涕为笑，说：“傻儿子，别说不吉利的话。”
老九子武老十子德老十一子全也争着抢着要去。
孝先欣慰地朝双杏说：
“看你把娃娃们激的，又不是冲锋陷阵打仗去，哪要这么多人手！”
双杏一边拭着泪水一边说：
“不是我烧火着要他们都去，我是要他们都有疼心你这个做老子的心。生养一群儿女容易吗！需要的时节，没几个争着抢着当替身的，没几个前护后拥的，图个啥？那就没盼头了嘛，啊！至于谁去谁不去，那要听你爹的。我眼睁睁看着，点到哪个，若皱一下眉头，有半个不字，我就不认他那个儿子！你爹下不了那个狠心，老娘我能下！”双杏说到后来，慷慨激昂，简直义愤到要再次起身振臂呼喊了。
孝先用手按住女人的肩头，轻轻说：
“坐下坐下，动啥气嘛，火旺伤肝，你就忘了？人家还尊你半个郎中哩。”
双杏顺从地原坐在炕沿上，嗔怪说：
“你就这号子人。人家气不过，为你抱打不平哩，你倒好，做起不偏不倚不愠不火的和事佬，没事人一样，叫人没法说你。”说到末了，她用肘子靠了丈夫两下。孩子们由不得蘧然一笑，气氛一下子宽松活泼起来。
孝先不自然地笑了笑说：
“诸葛先生是中草药行家。但是，咱西域的大山让他独自去闯，我不放心，也不合礼数，也不尽人情。咱是请人家来教书的，莫说登山越岭采药苦，单就狼虫虎豹，便有性命之忧，必须我陪他去。再说，我多少还认识些本地药材，既可保护先生，又可帮先生采药，可多采早回。另外，带上老七当个徒弟，做个伴当，多个人手。”
“就你们三个？那采到啥时节！”双杏惊诧地叹道。
“不会采的三个顶不上一个。人多了，拖累重；人少了，好将就。”
“不能将就。老汉家家的，锅碗瓢勺带上，不能光啃干馍，太苦了先生。”
孝先舒心地笑了，说：
“对，你妈提醒得好。子达，去把米、面、油、盐、醋，锅碗瓢勺、盆子、桶子都带上。老大老二，庄稼地的活儿全交给你们经营了。春播的头茬子庄稼，由于天寒，没出几个苗，瞎掉（没指望）了，再接上种，墒不行；浇了种吧，就那么一股儿泉水，几家子轮不过来，干脆算了。年景不好，就按年景不好的办，一定得把冬麦保住，保证人有吃的；把苜蓿保住，那一群马得有吃的。反正咱劳力多，浇水的时节多操心，时时不离人，谁跑了水，误了浇地，马鞭子伺候，不给他吃。灾年，懂吗！”
双杏由衷地插话道：
“这还差不多。该黑脸的时节就黑脸，把做老子的威严拿出来。你爹不是吓唬你们，有他这句话就够了。他不在，马鞭子由老娘掌着。娃他爹，你接上说。”
“地片多，一时肯定浇不过来。邻居们不浇的时节，深更半夜没人堵水的时节抓紧浇，浇一片算一片。不要人家不浇的时节，你不抓紧，磨磨蹭蹭，睡大觉；人家浇的时节，你又仗着人多，争水凑热闹。苞米、豌豆能种就种，饱不了，喂牲口也行，那要看水情墒情。深夜浇水的除外，闻鸡起舞松懈不得。背书写字、拨算盘珠，也荒不得。都记住了吗？”
“记住了！”众儿郎一声轰鸣。
子达跑来了，问：“爹，锅碗瓢勺一带，人不好骑咋办？”
“锅碗瓢勺单另带。走，你去把白骒马牵来备好，叫先生骑了稳妥。”随孝先走出明屋的一家大小，成了送行的队伍。
子元子守一帮兄弟围着四匹马装备不迭，七嘴八舌，各有各的眼光，各有各的点子，调来换去的总没个准。
孝先提着三把磨得锃亮的药铲来了。双杏手摸药铲，细致地瞧着，她还是头次见识这玩艺儿。铲头像犁铧尖，算得上精细小巧，装木把的洞眼处带了个“上”字形的横档。
双杏似有把握地问：
“五哥，剜不动的时节，要用脚踩，这横档是专为踩脚打制的吧？”
“看你灵性的。”
“莫承你婆姨就那么木钝？唉，你是从哪儿看来的？”
“那还用看吗？想都想出来了。”
“噢哟！看把你能成的。啥事都难不住我老汉。”双杏笑眯了媚眼，情不自已地赞叹了两句。
诸葛先生在白骒马身边站着，欣赏着这对夫妻的浓情蜜意。
子达和古丽提着锯和斧子并肩走来了。
双杏见了好奇地问：
“他爹，又带斧子又带锯干啥？你是去采药，又不是去安家。”
“你不是安顿的不能将就么？得让先生歇有住处，吃有柴烧。”
“那你住安生了，啥时节回来呀？”双杏虽是凑近丈夫悄声细气地询问，也还是让周围的人听到了，一场不约而同的嬉笑回荡在人群中间。
诸葛先生和库尔班佩服地连连点头，会心地笑着，欣赏着，分享着人世间这对普通劳动者夫妻间既含蓄又风趣，既淳朴又浪漫的恩爱与温馨。
延孝先会心地憨笑着，不便明说，开玩笑地低声撂了一句：“那就住够了再回来。”
双杏听得清清楚楚，不由得认真起来，猛地举起手中的鞋帮子，警告说：
“你敢！”欢送的人群里随即引发了一阵羡慕兼嬉闹的欢声笑语，在众人耳际萦绕不散。
白骒马驮了干粮和米面。子业扶诸葛先生上了马，把缰绳递在先生手中。黄色的老骟马满满驮了一身炊具和工具，子守牵着。行李卷分别驮在红鬃马和黑骝马身上。
子元将红鬃马缰刚递到父亲手里，他的母亲大步流星地赶来了，手中的鞋帮子换成了那把金亮的铜笛，引得众人大惑不解，把犀利的疑问目光一下全集中在双杏脸上。
双杏怕已成亲的孩子们懂得她的用意，那不是平辈之间，可一笑了之的。以至于总有点心虚，不大好意思，只得一本正经地绷紧了脸子。
孝先自然领悟妻子的良苦用心，笑笑地接在手中，往腰间那么一插，准备起程。
老十一子全终于忍不住了，放胆问：
“妈，从前爹进山找狗娃叔叔，怕遇不着，带上笛子那么吱哩哇啦一吹，终于把狗娃叔叔引出来了。这回带上它，又去找谁？”
双杏此刻沉湎于送别的恋情，一时被子全问得无言以对，干在那里。
老十四自作聪明，想当然地代答：
“还找狗娃叔叔呀，还有康爷爷，可帮爹采药呀。”
老十一听了不服，说：
“不对。从前找，不知道住处，山大沟深，看不到，只好吹笛子；现今爹明明知道住处，还用吹笛子？”
孝先笑笑地委婉解释说：
“康爷爷是该去看看。可眼下急着用药材，哪有心思走亲串门子。你们忘了？瞎熊沟你爹是咋个脱险的？”
“吹笛子。”老八老九猛然想起爹讲过的故事。
双杏心里暗暗佩服丈夫的机灵和敏捷，又一次替自己解了围。
自个儿为啥就没想起笛声惊走熊的那招呢！还是五哥精灵。
诸葛先生面对此情此景，感触尤深，颔首由衷地赞叹：“这两口子的情分深不可测啊！”
库尔班伸出双拇指赞同说：
“谁又能说不是呢！”
双杏的心态恢复了正常，她柔柔地叮嘱说：
“五哥，顺路的话，去看看康大叔他们，啊。”
“那是。看情形吧。咱采药先去阿魏滩，从那里进山，再从那儿出山，离狗娃子兄弟好远哩，相隔几十座大山哩。”
“噢哟！我成了瞎指挥。翻一座山都不容易吧。五哥，哦，娃他爹、诸葛先生，你们早去早回，啊。”双杏说罢，盯着丈夫忍痛割爱地催促：
“走吧！”是一声催促，也是一声鼓励，更是一种眷恋。
孝先踩镫上马，顾盼了一下妻子儿孙，双脚一磕，红鬃马率先走了。诸葛先生随后，子达别了跟前撵后的古丽，跨上黑骝马，从子守手中接了缰绳，拽了黄骟马，尾随而去。
