眉州城内有一位儒生姓苏名序。他为人坦荡，正直不阿，看破考场腐败，隐居家乡，相妻教子，培养出苏涣、苏澹、苏洵三个儿子。三个儿子都考中进士，在眉州名声大噪。
宋真宗大中祥符二年(1009)冬的早晨，眉州城西南角的一间瓦屋里，一个中年产妇正躺在床上与生命顽强斗争。这位产妇就是苏序的妻子。随着一阵阵产前阵痛，她咬紧牙一次又一次地挣扎，半小时以后，孩子呱呱落地，这时她才松了一口气。
苏序听到孩子的哭声后，立刻走了进去。妻子有气无力地叫丈夫拿来剪刀，剪断脐带，然后又叫丈夫打来热水，帮她洗孩子和包裹孩子。妻子已经生了两个男孩，苏序希望第三个孩子是女儿。因此，当他伸手抱起孩子时，自言自语地说："又是一个男孩。"
他无意责怪妻子，但说者无心听者有意，妻子脸上露出痛苦的表情。苏序发现了这一表情，立刻补充说："男儿志在四方，女儿陪上嫁妆。好呀，又给我生了一个儿子。"
她知道那不是丈夫的真心话，苦笑着回应丈夫的安慰。
"孩子取什么名字呢？"妻子问。
苏序想了想说："就叫他苏洵吧！"
"是什么意思？"妻子不解地问。
"是实实在在地做人的意思。"苏序解释说。
苏洵少年时虽然天资聪颖，但他喜欢观山望景，沉醉于大自然的景色。为了帮助苏洵上进，苏序夫妇给儿子选了个大他两岁的"姐姐"做老婆。这个姑娘姓程，是眉州官宦世家程之邵的侄孙女。她貌若天仙，聪明能干，精通诗文。
苏洵知道父母给他娶妻的目的是想用老婆来拴住他的心，他开始并不愿意。程氏明白这点以后，既不想违背公婆"收回丈夫的心"的命令，又不想约束丈夫让他反感。因此，在公婆面前，她守着丈夫读书；公婆不在时，她就和丈夫一起出去游山玩水。
婚后不久的一天，程氏看到公公在窗外走来走去监视苏洵学习。她故意对丈夫说："相公，我们已不是小孩子了，不能成天想到玩，你要安心读书求取功名。"
苏洵听到暗示后回答说："我这不是在读书吗！你还要叫我怎样？"
父亲一走，苏洵立刻加上一句："读什么书，求什么功名！现在的世道都是官官相护，凭学问哪能当官！"
程氏接着说："就是嘛，还不如让我们及时行乐，等到清平世界，再努力读书求取功名也不迟！"
新婚燕尔哪有不贪玩的。他们经常借口回娘家，探亲访友，出去游山玩水，欣赏大自然的美景。
有一次，苏洵玩得特别高兴，灵感一来，诗到嘴边，随意吟咏道：
少年善奇迹，落拓鞍马间。
纵目视天下，爱此宇宙宽。
山川看不厌，浩然遂忘返。
临风弄襟袖，飘若风中仙。
程氏在一旁拍手称赞道："好呀，好呀！"接着她也咏道：
山中鹦鹉来家中，餐得几年嘴渐红。
姑恐思归先剪翅，郎来嬉戏暂开笼。
公婆期待情虽重，鸟忆高飞意不同。
雄鹰展翅恨天低，何须终日闭庭中。
宋代巴蜀交通不便，再好耍的少爷小姐，也没有多少去处。苏洵夫妻快活了几年，玩够了就想到生子传家。巴蜀是道教的发源地，到处都有占卦、算命的道士。
庚午年(1030)重阳节，苏洵夫妻进玉局观找无碍子真人占卦。苏洵看到无碍子的卦室里挂着一张画像，其貌英俊，笔法清奇。他问无碍子："请问道长，这画上的人是谁？你为何将他挂在室内。"
无碍子说："他叫张仙，是求子的神仙！"
"你能卖给我吗？"苏洵问。
"施主若是想要，我就将它卖给你！"无碍子说。
苏洵立刻解下腰带上的玉环交给无碍子，将张仙的画像买了下来。
夫妻俩常祈求张仙保佑他们生出聪明能干的儿子。说也奇怪，后来程氏生了苏轼和苏辙两个聪明儿子。
孩子出生以后苏洵夫妻耍心渐收。一来程氏要抚养孩子，不能再陪苏洵四处游玩；二来入学中举重新成为青年的追求。1037年，儿子苏轼出生后，苏洵对妻子说："吾自视，今犹可学。"于是他发愤图强，闭门谢客，日夜苦读。
1039年，第二个儿子苏辙降临后，苏洵东出三峡赴汴京(河南开封)考进士，结果名落孙山，只得翻秦岭，过剑门，怏怏而回。
这次科考挫败，使苏洵认识到了做人应名留千古，不可游手好闲浑浑噩噩地过一辈子。苏洵考试失败回家后将大儿子改名苏轼。后来苏轼问他："爸爸，你为何给我取名苏轼？"
苏洵回答说："'轼'乎，吾惧汝之不外饰也。"接着他解释说："'轼'是车前的扶手，竖立于车前，既出人头地，又具有保护乘人安全的作用。"他希望儿子将来既能光宗耀祖，出人头地，又要有真本事，不浪得虚名。
宋庆历六年(1046)三十七岁的苏洵再次赴京考试。由于他的文章不合政见，又落第而归。这次科考挫败使苏洵认识到政治的可怕。所以他又将二儿子的名字改为苏辙。后来苏辙问他："爸爸，'辙'是什么意思？"
苏洵解释说："'辙'者，车过留之迹也。它既无载物之功，也无覆车之患！我既要你名留青史，又要一生平安无患。"
后来苏洵夫妻又生了两个女儿。两个女儿同样聪明能干，精通诗词歌赋。根据《淮海集》记载，两个女儿长大后，一个嫁给了柳子玉，另一个嫁给了程濬之子程之才。
考试挫败使苏洵对科考丧失信心转向自学成才。儿子逐渐长大，家庭文化教育的重担自然会落在苏洵身上。苏洵带着儿子们共同学习。通过近十年努力，父子三人的文才震撼巴蜀。宋仁宗嘉祐元年(1056)成都太守张万年、雷简夫等人向朝廷枢密史欧阳修举荐苏洵、苏轼、苏辙三父子。苏洵父子到汴京后将他们所写的22篇文章送给枢密史韩琦与欧阳修看，他们看后大加赞赏。朝中士大夫知道后，争相借来传读。"三苏"的文章震动京师文人，一些学人、举子争相效仿。于是苏洵被举荐为枢密院校书，参加编写《太常因革礼》。第二年，苏轼和苏辙参加殿式，同中进士。
正当父子三人苦尽甘来的时候，家乡传来噩耗，苏洵的妻子程氏不幸因病去世。父子三人不得不返回眉州奔丧。办完丧事后的第二年，朝廷再次召苏洵父子入京。苏洵只得在妻子墓前挥泪而别，带着儿子和媳妇一家老小迁往汴京。
（史料来自《苏老泉先生全集》和各类古籍。）
