李莲英费力的伸长脖子扫视了一遍站在面前的秀女，确认人数无误后，清了清嗓子，缓缓的道：“嗯，不错，你们记住喽，今儿个可是你们改变自己个儿命运的时候，保不齐以后哪位还能当上皇后，母仪天下，那时自有享不尽的荣华与富贵，所以，一会儿的秀女选拔诸位尽情展露自己的才华便是，不必藏着掖着。”
说罢，扭头望向站在身后的崔龙道：“崔副主，带着秀女儿们下去，按例赛三轮，赛完再把前五名给咱家带来，咱家要亲自验看。”
崔龙领命后，自是带着那六十名秀女退了出去。
见崔龙和秀女们都退了出去，站在一旁的宫女捧着一只茶碗递到李莲英面前，低着头柔声道：“李总管您也累了，喝杯奴婢泡的茶吧。”
李莲英看着宫女点了点头，正准备端起茶碗饮用，却从中看出了一丝破绽。
这茶是自己平日最喜欢喝的天竹茶，是由一种产自天府之国四川的稀有茶叶沏成，香味浓郁，口感滑爽，是一等一的好茶。可是这种茶却并不出名，鲜有人知。可是就算这宫女知道这种茶，这小小的储秀宫也断然支付不起这一斤一百两的高额价位。
再者说，自己喜欢这种茶除了慈禧太后之外再无第二人知晓，这个宫女素未谋面，她又是怎么知道的？
看来太后还是不肯放过咱家呀。李莲英叹了口气，暗道。
李莲英又抬起头看了看端茶的宫女，从她那明显带有心虚和闪躲的眼神中更加确定了自己的判断。
李莲英把茶从嘴边拿开，放在桌上，佯装笑道：“嗯，到底是储秀宫的宫女，这种天竹茶竟都能让你觅得到，真是灵巧不凡呀。”
宫女见李莲英把茶放在了桌子上，心中一阵心虚，声音微颤道：“谢李总管夸奖，李总管到底好眼力，竟一眼就能认出这茶的品种。”
“呵呵呵呵，”李莲英又端起茶碗，放在鼻子下面嗅了嗅，佯装笑道，“咱家不仅认出了这茶的品种，还认出了这茶是太后赏给你的，还有，这茶里下了情毒，咱家一喝，可就是乱后宫的死罪！”
宫女仍死不承认，强挤出一丝笑，辩解道：“总管说笑了，奴婢自去年进宫就从未进过长春宫，又怎么会得到太后的恩赏？再说，奴婢与总管也是初次相逢，既无怨也无仇，为何要加害总管？
“为何？你难道没听说过有钱能使鬼推磨吗？”李莲英收起笑容，顿了顿，道：“你既说你未尝见过太后，又怎么会知道太后住在长春宫？太后可是才搬到长春宫不久，不是亲信宫女是不会知道的。”
李莲英顿了顿，有道：“别忘了，后宫诸事欲禀告太后须先过咱家这一关，就算你这一票干成了，你觉得咱家会让你禀告太后吗？私闯长春宫可是死罪！我劝你呀，还是识相点儿，这点小事一糊弄也就过去了，你好我也好，可是如果你不配合，咱家亲自给你送终！”
宫女一听这话，哪里还有装下去的胆量，忙跪下磕了几个头，道：“总管饶命，总管饶命，是太后让奴婢这么做的，奴婢也没有法子，还望总管救奴婢一命，奴婢定当给您做牛做马。”
李莲英沉思片刻，朝宫女招了招手，待他过来后，在耳边低语了几句。
载湉仍自站在长春宫中，小心陪笑道：“小贵子入宫不久，不明礼数，还望亲爸爸饶了他的不敬之罪。”
慈禧的一门心思全放在了储秀宫，自是无暇顾及这点小事儿，摆了摆手，道：“罢了罢了，上天有好生之德，这事儿就算了。回去好好调教调教便是。”
说罢，旋即又道：“前些日子你不是想回府省亲么？那就回去吧，宫里也没有什么大事儿，秀女也要再过一个多月才能见上，你回醇王府待上一个月回来就是了。回去的时候呀，好好陪陪你的阿玛和额娘，让他们也享享这天伦之乐。”
慈禧顿了顿，看了看窗外的雪景，扭回头叹了口气，道：“这人呀，一旦老了，活一天就少一天，哀家终是不舍他们承受这妻离子散之苦。回去了记得代哀家向哀家的妹妹（载湉的额娘）问声好，再带去些补品，也好让他们心安。”
就在这时，值班太监曹德泰从门外赶了进来，在慈禧的耳边低语了几句便走了出去。
载湉注意到，就在曹德泰在耳边低语的时候，慈禧的脸上露出一个邪邪的笑，待曹德泰退下后，慈禧道：“湉儿，你也该跪安了。”
载湉自是知道慈禧的意思，也知道这里面一定有猫腻，但又不好直接戳破，便很识相的退了出去。
待载湉和小贵子走后，适才在储秀宫奉茶的那个宫女走了进来，站在慈禧面前，一言不发，只是把头低的很低。
慈禧上下打量着那个宫女，见他仍衣冠整齐，冷冷的问道：“怎么，小李子没喝那杯茶？”
宫女柔声道：“回太后，李总管说他胃里不舒服，先是一阵推辞，而后奴婢让人把茶生生灌下去，却又吐了出来，人也昏了过去。”
“废物！废物！”慈禧提高声调，一把把桌上的茶碗摔在地上，怒道：“一群废物！”
慈禧拍了拍胸脯，长舒了口气，指着那个宫女道：“你，下去领罚，以后别让哀家再见到你！滚滚滚。。”
其实，慈禧并不是真的想杀了李莲英，要知道，李莲英可是她自进宫以来用得最顺手的一个奴才，杀了他无异于自断双臂。她当然不会干出这样的蠢事。而之所以要让人去陷害李莲英，无非是想借此事来警告他，要跟对主子，注意自己的一举一动。至于乱后宫之事，你不说，我不说，谁又会知道？
再回乾清宫的路上，小贵子一面捂着被打得火辣辣的脸，一面搀扶着载湉小心翼翼的往回走。载湉瞥了一眼小贵子，沉声问道：“知道朕为什么要打你么？”
小贵子低头委屈的道：“奴才不知。”
一听这话，载湉登时又怒了起来，恶狠狠地道：“因为你太蠢了！你知不知道你的那番话会让多少人丢了脑袋万一太后从你的话里面嚼出些什么，你知道结果是什么么？醇王府满门抄斩，也包括朕！”
载湉知道自己的情绪有些激动，可他实在不愿看到历史上发生的那一幕幕发生在自己的身边，阿玛被杀，额娘被辱，自己被囚禁，死的时候身边没有一个人，这该是多么凄惨的场景。
载湉深吸了口气，力图使自己尽快平静下来，道：“不过，念在你也是忠心护主，这事儿也就算了，改明儿抽个空到内务府领赏。但是，以后说话千万要注意，没有朕的示意，不许乱说，切记，少说话，多做事，没有人会把你当哑巴。”
储秀宫
一个时辰后，崔龙领着五名秀女从门外走了进来，向李莲英见礼后，道：“回总管，奴才把秀女选拔的前五名给您带来了，请您过目。”
说完，侧过身从右向左介绍道：“香兰，十七岁，满洲正红旗；惜月，十五岁，满洲镶黄旗；瑾梅，十八岁，满洲正黄旗；冯珍，十五岁，汉军正红旗；若云，二十岁，未入旗籍。”
“嗯”李莲英仔细的端详着这五个秀女，满意的点了点头，道：“果然个个才貌双全，你们五个这就跟咱家走吧。”
李莲英正欲起身，刚才的那个宫女便兴冲冲地跑了进来，一见崔龙和秀女们都回来了，朝李莲英使了个眼色。李莲英自是知道她的意思，便又坐了下来，屏退了崔龙以及那五个秀女。
“怎么样？”李莲英阴笑道，“正如咱家所言，太后没打你吧。”
“总管英明！”宫女笑着跪了下来，在地上磕了几个响头，道：“谢总管救命之恩，谢总管救命之恩。”
虽然被这宫女夸得快要飞上了天，但李莲英心里清楚，他这次之所以可以逃过一劫，无非是抓住了慈禧的心思。他知道，在“妇寺不得干政”这一顺治遗训的影响下，自己是唯一一个可以帮她掌握地方以及中央行政大权的人，没了他，慈禧的掌权梦将只能停留在梦的阶段，就算以后会被慈禧害死，那也是以后的事儿，现在，他绝对安全。
宫女抬起头，笑着问道：“那，总管，您说的赏银”
“赏银？”李莲英佯装恍然大悟，把右手伸进怀里，向宫女招了招左手，阴笑道，“你不说咱家还给忘了，来来来，你过来。”
宫女听后大喜，急忙爬起来凑到李莲英面前。谁知，迎向她的不是原定的一百两银票，而是一把冷森森的利刃！
李莲英双目大张，猛地把匕首插进宫女腹中，鲜血登时溅了李连英一脸，他的眼中充满着仇恨与冷酷，不停的旋转着手中的匕首，以期可以彻底断送宫女的生命。
“从来没有一个人可以活着拿走咱家的钱，从来没有！”李莲英恶狠狠地瞪着宫女，咬着牙道。
在门外一直候着的崔龙一听储秀宫内有惨叫声，忙赶了进去，谁知眼前的一幕却把他吓得站在原地动也不敢动，面色苍白，冷汗直冒，瑟瑟发抖。
“把这东西赶紧处理喽，别让人看见。”李莲英见崔龙愣在那里，终于松开了手中的匕首，站起身来冷冷的道。
