二龙山之事且放下不表，单说晁盖三人那一日自与宋江别后，将着高衙内那厮的首级，一路上躲过官府盘查，回到梁山泊。晁盖迫不及待地命人去将林冲请来，兴冲冲地对他说道：“林教头，你过来看。这次我和公孙胜、刘唐两位兄弟前去汴京查探消息，不想正好撞到高衙内这厮，教我们顺手擒来，砍下了这厮的驴头，也算为林教头出了一口恶气。”
在晁盖说话的同时，刘唐早已将盛放高衙内首级的木匣放到林冲面前。林冲甫听得仇人之头就在自己面前，一时间不觉怔了一下，这个消息来得太突然了，以致于他还没有做好接受它的准备。他对晁盖的为人还是信得过的，晁盖向来一言九鼎，言出必行，是条好汉子，绝不会拿假话骗他，在林冲的观念里，一个人是不是好汉的标准很简单。既然这个消息是经过晁盖的话证实过的，那它就是千真万确的。
众人看到林冲因为激动身体竟然微微颤抖起来，再也没了平时的镇定自若，他三步并作两步走上前去，一把打开了盛装高衙内首级的木匣，由于用力过大，竟将木匣掀翻在地，高衙内的首级顿时像只球一般在地上骨碌碌滚将起来。林冲赶上前去，一脚将其踏住，异常迅捷地翻转过来，林冲看得分明，正是高衙内那厮，这个容貌可以说是早已深深刻在林冲的脑海里，即使化成了灰他也认得，他断然不会认错，想起他那被高衙内害死的娘子，一时间悲从中来，落下了两行英雄泪，喜极而泣道：“高衙内，你这个阘茸货，总算是老天开眼，让你不得好死，只恨我没能亲手在你身上戳上十七八个透明窟窿，为我娘子报仇。”
晁盖与众位头领赶紧上前来劝林冲节哀。如今高衙内已死，林冲心中的一腔郁气排解了不少，当即收住悲声道：“林冲多谢晁盖哥哥和公孙一清、刘唐两位兄弟，为我报却这桩大仇，三位哥哥，请受林冲一拜。”
晁盖止住林冲道：“一家人休说两家话，林兄弟快别如此，再说此次能够捉得高衙内，为林兄弟报此血海深仇，不独是我们三人的功劳，还要多多感谢二龙山的宋头领才是。”
晁盖随即向林冲等人讲述了他与公孙胜、刘唐在东京的一番经历，众人听后，不觉暗暗惊奇，同时也对宋江等人义气深重赞不绝口。
林冲道：“既蒙宋头领恩情，他日若得闲暇，林某总要亲自前去拜谢一番才好，听说我那至交好友鲁智深也在二龙山上，我与他也有许多时日不曾相会，正好一并探望。”
“林兄弟说得不错，做人正该如此，兄弟且先用它祭拜了嫂子再说。”晁盖指了指被林冲踏在脚下的高衙内首级，提醒他道。
林冲一拍脑袋道：“啊呀！我只顾着欢喜，却将这件事给忘了。”说罢，林冲当即一手拎了高衙内的首级，来到林娘子的灵位前，将它放在灵位前的祭桌上。林冲亲手拈上一炷香，点燃后插在香炉里，沥酒祭拜道：“娘子在天有灵，林冲今日取得仇人首级前来祭拜娘子，希望娘子早日超脱苦海。”晁盖也带领梁山一众头领前来焚香祭拜。
做完这一切，晁盖召集众头领来到聚义厅上商议梁山未来的发展方向，晁盖环顾了一圈，发现诸位头领中少了朱富和强大力两位头领，当即向吴用询问道：“我离山的这些日子，山寨可有事情发生，为何不见了朱富、强大力两位兄弟？”
吴用回道：“我正要向哥哥说及此事，据我梁山西北约三十里有一座枯树山，山上有两位头领，一个唤作丧门神鲍旭，一个唤作没面目焦挺，两人在河北、山东一带很有名气，手下有五七百喽啰，二三百匹战马。前段时间枯树山派人前来，表示愿意归顺我山寨。我考虑到一味困守于水泊之中，终非长久之计，须得在我梁山外围建立一些据点以作防御，才能保我山寨太平无事，于是就派朱富和强大力两位兄弟前去协助防守枯树山，朱富心思缜密，机智多谋，强大力勇力非凡，两人互补，却也相得益彰。”
晁盖点头赞道：“军师此言甚合我心，如今豺狼当道，管家昏庸，山上众家兄弟哪个不是身怀一副血海深仇，我等聚在一处所为何来，还不是为了扫除奸佞，推翻这个主昏臣暗的朝廷，还百姓一个朗朗乾坤。我了实现这个目标，怎可长期居于一隅之地？我梁山如今兵强马壮，正该适时出击，联合其他各地义军，反了这个腐朽的狗朝廷。”
晁盖一席话说得梁山众头领热血沸腾，林冲当即上前一步，慷慨激昂道：“哥哥决意起兵，林冲愿为马前卒，随哥哥冲锋陷阵，万死不辞。”林冲作为梁山兵马元帅既已表态，其他人也不甘落后，纷纷请战，以示与官军势不两立。
晁盖看到群情激奋，人心可用，向吴用询问道：“我军要向外扩充实力，攻城略地，当以何处为先？”
吴用低头沉思片刻道：“哥哥既已打定主意，当先取东平府和济州，以护卫我军门户。枯树山距那东平府不远，正可以此为我军前进基地攻取东平府。”
晁盖对吴用的智谋极为信任和钦佩，点头同意道：“就以军师之言，我军先取东平府。”晁盖当即派人前去枯树山联络朱富、强大力等人，做好攻取东平府的准备。
晁盖派去的联络兵刚刚离开，就听到聚义厅外传来通禀之声，晁盖命来人进大厅回话。那人一脸焦急地进了大厅，跪禀道：“晁头领在上，小的乃是朱富头领手下军士，近日不知从哪里来了一彪官军，约有四五百人，有两员将官领着，在枯树山前扎住，扬言要荡平山寨。焦挺、鲍旭二位头领当日即领兵下山与官军交锋，谁知那员将官十分厉害，二位头领战他不过，险些被他害了性命，幸亏强大力头领拼死将二人救回，朱富头领见官军厉害，不敢力敌，只得紧闭寨门，作防御之计，同时派小的前来通知晁头领，搬取救兵。”
晁盖听了此话不怒反笑道：“我正要去寻官军晦气，没想到他倒先动起手来了，这样也好，我正想见识见识官军有多大能耐，趁此机会将其主力一举消灭，倒省了攻城的麻烦，多增伤亡。”
吴用看到晁盖如此托大，赶紧提醒他道：“哥哥且不可轻敌，刚才听小的们报称此次官军的领兵将官颇有些本事，连强大力兄弟都赢他们不得，只怕不易对付啊！”
晁盖似乎没有将吴用的话听进去，毫不在意道：“军师不必担心，这次出征我打算以林兄弟为先锋，凭着他的本事，还怕拾掇不下官军那些没用的将官。”
吴用依然有些心绪不宁，自从他听了那个朱富派来的那个士兵的禀报后，心中就有一丝阴霾始终挥之不去，仿佛有什么不好的事情要发生一样，他再次劝谏晁盖道：“林兄弟的本事自然没得说，只是出征一事毕竟非同小可，还需从长计议方可。”
晁盖心中暗暗思忖道：“军师今日是怎么了，往日里从来没有像这般前怕狼后怕虎过。”但他对吴用的神鬼不测之机又是极为钦佩，于是只好说道：“军师若是不放心，关于这次出征的人员兵马调动就由军师来安排好了，但这次我是一定要出征的。”
这是晁盖所能做出的最大让步，吴用本拟说服晁盖放弃亲征，现在看来是不可能了，只好收拾一下不平静的心情，将那丝派遣不去的阴霾置于一边，开始部署作战计划，这样的事情他做过多次，自然是轻车熟路，只用了不到半个时辰就将出征的诸多事宜安排妥当。
此次出征由林冲作先锋，带领五百精锐士卒先行，与枯树山众头领取得联系后，内外配合消灭这支来犯的官军。晁盖与吴用统领一千中军继进，若林冲交战不利，即与晁盖等人回合共商破敌之计，施威、杨烈、邓天保、王大寿四位头领随军听用，刘唐、李云带领五百士卒作为后军，同时负责大军的粮秣辎重转运事务；阮氏三雄、公孙胜等人留守山寨，梁山四面临水，阮氏三雄精通水战，再加上公孙胜足智多谋，陆路有朱贵、杜迁、宋万、白胜等人把手，可保后方无虞。
且说林冲领了五百士卒先行，不一日来到枯树山下，果见山下有军队驻扎，他根据官军的营帐多寡，粗略估计一下官军人数确实有四五百人。
林冲并不急着将军队带上山去，他一边派人前去通知朱富等人援军已到，一边择一处向阳高地扎营，于枯树山成犄角之势，官军进攻任何一处，另一处即可从后面予其致命一击。扎好营寨后，林冲安排部分士卒加强戒备，以防官军劫营，并派遣士兵查探敌军情报。
