第七天伤口已经痊愈拆线，但报纸上却报道说他得了丹毒。不管他是真病还是假病，同一天的晚报上刊登的一条消息我却得去告诉他。这条消息说，格鲁纳男爵将于三天后乘船前往美国料理重要财产事宜，归来后将与维奥莱特·德·梅尔维尔小姐举办婚礼等等。当我把这条消息念给福尔摩斯听的时候，福尔摩斯那苍白的脸上显出一种冷冷的、全神贯注的样子，但看得出，他明显地显出了焦虑。
“什么？！”他大声说道，“三天后。我认为这恶棍是想躲过危险。但是他跑不了，华生！我不会让他得逞的！现在，华生，该用得着花大力气了。”
“我随时听候调遣，福尔摩斯。”
“那好，就请你从现在起花二十四小时的时间全心全意钻研中国瓷器。”
他没有作任何解释，我也没问什么问题。长期的经验使我学会了服从。但在我离开他的房间走到贝克街上的时候，我的脑子开始盘算，我究竟怎样去执行这样离奇的一道命令。于是我就坐车跑到圣詹姆斯广场的伦敦图书馆，在我的朋友洛马克斯副管理员的帮助下，我借了一本相当大部头的书回到我的住所。
据说那种仔细记下案情而能在星期一就质问证人的律师，不到星期六就把他死记硬背来的知识忘光了。显然我不敢自称已经是陶瓷学权威了，但那天从傍晚到第二天上午，可以说通宵达旦地钻研，我确实记住了著名烧陶艺术家的印章、神秘的甲子纪年法、洪武和永乐的标志、唐寅的书法以及宋元初期的鼎盛历史等等知识。第二天晚上我去看福尔摩斯的时候，我的脑子里装满了这一切知识。他已经下地走动了，虽然从报纸的报道中你是不可能猜出这种情况的。他用手托着他那裹满了绷带的脑袋，深深坐在他惯坐的安乐椅里。
“嘿，福尔摩斯，”我说，“对报纸上刊登的消息，外面还以为你奄奄一息了呢。”
“那个嘛，”他说道，“那正是我要造成的假象。怎么样，你的学习成果如何？”
“至少我已经尽了最大努力。”
“那很好。你大概能就这个问题和内行交流了？”
“我想是可以的。”
“那请你把壁炉架上那个小匣子拿给我。”
他打开匣盖，拿出一个用东方丝绸严密包裹着的小物件。他又启开包裹，露出一个极为精美的、深蓝色的小茶碟。
“这玩意儿必须小心翼翼地用手拿。这是个真正的明朝雕花瓷器，就是在克里斯蒂市场（指当时伦敦卖艺术品的一个市场--译者注）上也没有一件比这好的了，一整套可价值连城--但实际上除北京紫禁城之外还有没有一整套是很难说的。真正的收藏家见到这玩意儿没有不眼红的。”
“我用它干什么呢？”
福尔摩斯递给我一张名片，上面印着：“希尔·巴顿医生，半月街3V9号。”
“这是你今天晚上的姓名，华生。你将去拜访格鲁纳男爵。我知道一点他的生活习惯，大概在晚上八点他是有空闲的。事先可以给他写一封信告诉他你要来访，并和他说你将带给他一件稀有的明朝瓷器。最好还是自称医生，这个角色你可以真实地演好。就说你是收藏家，碰巧得到这套宝物。听说男爵是这方面的专家，所以拿给他鉴赏，如果价格合适，你愿将这批瓷器出售。”
“什么价钱呢？”
“问得好，华生。要是你连自己的货物是什么价钱都不知道，那就惨了。这个碟子是詹姆斯爵士给我拿来的，是他委托人的收藏品。就是说它举世无双、价值连城，也不为过。”
“我可以提议由专家来估价。”
“好极了！华生，你今天真有灵感。可以提出通过克里斯蒂之类的拍卖行来估价，不好自己提出价钱。”
“如果他不肯见我怎么办？”
“会的，他会见你的，他是典型的收藏狂，在中国瓷器这方面，他被公认为权威。你坐下，华生，我念信的内容你执笔，无须要求回信，只须说明你要来访，并且说清来访的原因。”
这封信写得十分得体、简短、有礼，而又能打动收藏者的好奇心。信写好后立刻派了一个街道送信人去送。当天晚上，手持珍贵茶碟、怀揣巴顿医生名片的我就冒险前去了。
住宅庭园的华美说明格鲁纳确实相当富有，正如詹姆斯爵士之前所言。一条曲折的甬道，两旁栽种着珍贵的灌木，直通饰有雕像的花园。这座宅子原是一个南非金矿大王在其全盛时期修建的，那带角楼的长形的低房子，在建筑艺术上虽说像噩梦一样阴沉，但就其规模和坚固性看却很可观。一个仪表不俗颇有主教派头的男管家，把我让到大厅转交给一个身穿华丽长毛绒衣服的男仆，他再把我带到男爵面前。
男爵正站在位于两座窗子之间的一个敞着的大柜橱前面，里面摆放着他的部分中国陶瓷。我进屋时，他手里拿着一个棕色花瓶转过身来。
“医生，请坐，”他说，“我正在翻检我自己的珍藏，不知是不是还出得起高价来增添珍品。你瞧，这个小花瓶是唐朝出品，七世纪的古物，你也许有些兴趣。我相信这是最精的手工和最美的瓷釉。你说的那个明朝碟子带来了吗？”
我小心地打开包裹，把它递给他。他在书桌前坐下来，把灯拉近，因为天色越来越黑了，他开始细心鉴赏。这时黄色灯光照在他脸上，我可以从容地端详他的相貌。
他确实是一个十分英俊的男人。他确实能享有欧洲美男子的盛名。他不过中等身材，但体态优雅而灵活。他的脸色黝黑，近似东方人，有着黑亮、疲倦的大眼睛，极具异性诱惑力。他的鬓发乌黑，须短而形尖，他的五官端正而悦目，只有偏薄的嘴唇有些例外。假使我看到过一个杀人犯的嘴脸的话，就是在这儿--它是脸上的一道冷酷凶残的切口，口角紧绷，冷漠无情，令人生畏。他把须角向上留起而露出嘴角，这是不明智的，因为这成了天然的危险警告，使受难者警觉。他声调文雅，举止倜傥。论年纪，我看他不过三十出头，而事后知道他已经四十二岁。
“好得很--实在好得很！”他终于开腔了，“这样珍贵的艺术品确实难得一见。可是，你说你有一套六个一模一样的托盘？怎么可能呢？在整个英国我只听过一件这样的东西，而且是私人收藏，绝不会出现在市场上。恕我冒昧，巴顿医生，请问你是怎么得到它的呢？”
“那个无关紧要。”我尽量用一种满不在乎的口气说道，“反正你看得出它是真品，而价钱方面，我建议听听专家的意见。”
“这太神秘了，”他的乌黑大眼睛里闪着怀疑的目光，“在这样的珍贵物品方面做交易，我当然想知道它所有的具体情况。它确实是真货，对这一点我毫不怀疑。不过--我必须估计到一切可能的情况--要是事后证明你没权出卖它可怎么办呢？”
“我保证不会有这种事。”
“这自然又引出另一个问题，就是你的保证究竟有什么价值？”
“我的信用银行对此负责。”
“那自然。但这笔交易还是令我觉得太稀奇古怪了，不太放心。”
“成不成交悉听尊便，”我满不在乎地说，“我首先考虑你，是因为我知道你是有名的鉴赏家，但我在别处也不会有成交困难的。”
“谁告诉你我是鉴赏家的？”
“我知道你在这方面写过一本著述。”
“你读过那本书吗？”
“没有。”
“好家伙，这可叫我越来越摸不着头脑了！你自称是一个鉴赏家和罕见珍品的收藏家，而你却不愿花时间去查阅一下唯一能告诉你自己的珍品价值的著作，这你怎么解释呢？”
“我是一个忙人，我是专职医生。”
“这是答非所问。一个人要是真有这方面的兴趣，不管他有多忙，总会花一些时间钻研。而你在信里说你是鉴赏家。”
“我就是鉴赏家。”
“我能不能问你几个问题来试试你？我不得不对你实说，医生--如果你真是医生的话--情况越来越可疑了。请问，你知道日本圣武天皇以及他和奈良附近的正仓院的关系吗？怎么，你感到茫然吗？那么请你讲一讲北魏在陶瓷史上的地位。”
我装作发怒地跳了起来。
“先生，这太过分了，”我说，“我来这里是给你面子，而不是当小孩子被你考试的。我的陶瓷知识也许仅次于你，但我不能回答如此无礼的提问。”
他瞪着我。他眼中的慵懒全然不见了。他的目光突然锋利起来，凶残的嘴唇之间闪现出牙齿。
“你搞的什么名堂？你根本不是什么医生，更不是文物收藏家，你是福尔摩斯的探子。你是在愚弄我。听说这家伙快要咽气了，于是他就派奸细来摸我的底。你私自闯进了我的住宅。好哇！你进来容易，出去难！”
他从椅子上跳起来，我退了一步准备他冲上来，因为他已勃然大怒。也许他一开头就怀疑我了，也许是质问的过程中我露出了马脚，总之骗不到他是显而易见的了。他把手伸到一个小抽屉里去疯狂地乱翻着。这时，身后传来的动静传到他的耳朵里，他站在那里侧耳倾听着。
“好哇！”他喊道，“好哇！”他一下子蹿进身后那间小屋。
我一个箭步跳到门口。那景象是我一辈子也不会忘的。通往花园的大窗敞开着，在窗前，福尔摩斯像鬼影一般地站着，他头上裹着血迹斑斑的绷带，脸色煞白。一转眼他已不见，我听见了他身子擦过树叶的声音。宅子的主人大吼一声也冲到窗口。
说时迟那时快，只见一只女人的手臂从树丛中伸出一扬。与此同时，只听男爵发出一声可怕的惨叫--这一叫声将永远留在我的记忆中。他两手紧捂住脸，满屋乱跑，头在墙壁上砰砰乱撞。接着他倒在地毯上乱滚乱翻，一声声的尖叫在屋内回响。
“水！看在上帝的分上，拿水来啊！”他叫着。
我从茶几上抄起一个水瓶朝他奔去。这时男管家和几个男仆也赶来了。当我跪下一条腿把受伤者的脸转向灯光时，有一个仆人昏了过去。硫酸已经腐蚀了他整个面孔，从耳朵和下巴往下滴着。一只眼已经蒙上白翳，另一只红肿起来。刚才还令我迷恋的脸现在已是面目全非了，就像一幅美妙的油画被画家用粗海绵抹乱，失去了原有的风采，不仅如此，这张脸已失去了人形，变得异常可怖。
我把刚才有人泼硫酸的情形简短地向仆人讲述了一下。有几个仆人爬上窗口，有的已经冲到草地上去，但是天色已黑，又下起雨来。受伤人在号叫之余痛骂着那个洒硫酸的复仇者。“她就是那个女魔温德！”他大叫着，“这个魔鬼，她跑不了！跑不了！我的天哪，疼死我了。”
我的医生职业此时发挥了作用，我用清水简单处理了他的脸，并且给他打了止痛针和镇静剂。在这场灾祸面前，他对我的怀疑全然消释了，他紧紧拉着我的手，仿佛我是他唯一的救星。要不是我想起他那咎由自取的罪恶一生，我也许会对这样的美貌被毁之事洒下同情之泪的。而此时我对他那发烫的手心深感厌恶，所以当他的家庭医生和会诊专家前来接替我的时候，我松了一口气。另外还来了一个警察巡官，我把自己的真实名片递给了他。不这样做不仅是愚蠢的，而且也没有用，因为苏格兰场的警察认识我和福尔摩斯。之后我就离开了这座阴森可怕的住宅，回到了贝克街。
福尔摩斯正坐在他平常坐的安乐椅中，面色苍白、筋疲力尽。不仅是由于他的伤情，今晚的事件也让他的精神大受刺激，他听我叙述男爵被毁容，不禁感到了震惊。
“这就是罪恶的代价，华生，纯粹是罪恶的代价！”他说道。“早晚是这个结局。天晓得，这个人是恶贯满盈的。”他又说。随后他从桌上拿起一个黄色的本子。“这就是那个女人说的本子。要是这个本子不能取消这场婚事的话，那世界上恐怕什么也无能为力了。但是这个本子是能够达到目的的，一定能达到。这是任何一个有点自尊心的女人都不能容忍的。”
“这是他的恋爱日记吗？”
“或者称作他的淫乱日记，随你怎么叫都可以。那个女人第一次提到这本日记的时候，我就想只要我们能拿到它，它将是一个有力的武器。当时我没有说什么，因为这个女人可能会走漏风声。但我一直在盘算着它。后来他们把我打伤，使我有机会让男爵认为没有必要防备我。这都是有利的。本来我打算多等几天，但他的访美加速了我的行动。他绝不会把这么富有暴露性的文件留在家里，所以我们必须立即行动。夜间去偷它是不可能的，他防范很严。但是如果在晚上能把他的注意力吸引住，那是一个好机会。这里就用上你和你的蓝色茶碟儿了。但我必须搞清楚这个本子到底放在什么地方。我知道我只有几分钟的时间去行动，因为我的时间是受你的陶瓷知识的限制的。所以，在最后一刻我还是找来了这个女孩子。我怎么会知道她偷偷地藏在怀里的小包儿是什么呢？我还以为她是为我的任务而来的，谁料想她还有自己的特殊任务。”
“他已猜到我是你派来的了。”
“就怕这个。但是你缠住他的时间已足够让我拿到日记，只是还不够让我安全逃走--欢迎，欢迎！”
门铃响起，詹姆斯爵士应邀而来了。听完福尔摩斯叙述的全部经过，他说：“你真是创造了奇迹，不折不扣的奇迹！不过如果伤势真像华生医生说的那样严重，我们不用日记也足能取消这场婚姻了。”
福尔摩斯摇了摇头。
“像德·梅尔维尔这类的女人是不会这样行事的。她只会把他当做一个毁了容的殉道者而更加爱他。我们要摧毁的对象绝不是他的外形，而是他的道德。这本日记会使她醒悟过来，我看它是世界上唯一能使她冷静的东西。这是他亲笔写的日记，她怎么也会相信的。”
詹姆斯爵士把日记和珍贵茶碟都拿走了。由于我还有自己的事要办，就同他一起出来到了街上。一辆马车在等候。他跳上车，对戴帽徽的车夫匆忙地发了一句话，就急急驶去了。他把大衣的半边挂在窗口用来遮住车厢上的家徽，但我早已借着一扇气窗射来的灯光看分明了。我大吃一惊，转身就跑上楼回到福尔摩斯的房间。
“我发现咱们的委托人是谁了，”我兴冲冲地大声报告我的新消息，“你当是谁，原来就是--”
“是一个忠实的朋友和慷慨的绅士，”福尔摩斯抬手止住了我，“不必多说了。”
我不知道这本暴露罪恶的日记是怎样被利用的。可能是詹姆斯爵士办的，更可能是把这个不大好处理的事儿交给小姐的父亲去办了。总而言之，效果十分圆满。
三天之后，报上登出一条消息说阿德尔伯特·格鲁纳男爵与维奥莱特·德·梅尔维尔小姐的婚礼已经取消。同一家报纸也刊载了刑事法庭对吉蒂·温德小姐的第一次开庭，她受到的严重指控是投洒硫酸。但考虑其犯罪动机实属情有可原，结果只判了此类犯罪的最轻徒刑。歇洛克·福尔摩斯本来也受到盗窃指控的威胁，但是既然是出于办案的需要，且委托人又是显赫贵族，于是连一向铁面无私的英国法庭也变得灵活机动和富有人情味儿了。他始终没被传讯。
白脸军人
