“这非常简单，亲爱的华生。我们还是关注这个案子吧。我必须承认，原来我认为简单可笑而不值一顾的私奔案子，已在很快地显示出它不同寻常的一面了。你提供的这些情况都是值得仔细研究的，但华生，你还忽略了一些重要的调查对象。”
“我忽略了什么？”
“别难过，朋友。你知道我并非特指你一个人。没人能比你做得更好了，有些人或许还不如你。但你明显地忽略了一些极为重要的情况。邻居对安伯利和他妻子的看法如何？这显然是重要的。欧内斯特医生为人如何？人们会相信他是那种放荡的好色之徒吗？华生，凭着你潇洒的外表和不凡的谈吐，所有的女人都会成为你的帮手和同谋。邮政局的姑娘或者蔬菜水果商的太太怎么想呢？如果你在布卢安克能与女士们交流交流，一定可以得到一些可靠的消息。可这一切你都没有做。”
“这还是可以做的。”
“已经做了。感谢警场的电话和帮助，我常常用不着离开这间屋子就能得到最基本的情报。事实上我的情报证实了这个人的叙述。当地人认为他是一个十分吝啬、同时又极其粗暴而苛求的丈夫。也正是那个未婚青年欧内斯特医生，来和安伯利下棋，或许还跟他的妻子调情。所有这些看起来都很简单，也很容易让人认为容易出现偷情的事，所以就发生了私奔的事情，大家都觉得没有什么好奇怪的，简直是顺理成章的事情。然而--然而--”
“但是你有不同的看法？”
“也许仅仅是我的想象。好，不去管它吧，华生。我们去听听音乐，暂时放下这繁重的工作吧。卡琳娜今晚在艾伯特音乐厅演唱，我们还有时间换服装，吃饭，然后去听音乐。”
第二天清晨，我准时起了床，但一些面包屑和两个空蛋壳说明我的伙伴比我起得更早。我在桌上看到了他写给我的一个便条。
亲爱的华生：
我有一两件事要和安伯利商谈，此后我们再决定是否着手办理此案。请你在下午三点钟以前做好准备，那时我将需要你的帮助。
S.H.
我大半天未见到福尔摩斯，但在约定的时间他回来了，神情严肃，一言不发，一副沉思的样子。这种时候还是不要打扰他的好。
“安伯利来了吗？”
“没有。”
“啊，我在等他呢！”
他并未失望，不久老头儿就来了，严峻的脸上带着非常焦虑、困惑的表情。
“福尔摩斯先生，我收到一封电报，我不知道这是什么意思。”他递过信，福尔摩斯拿着电报大声念起来：
请立即前来。可提供有关你最近失窃财产去向的消息。
埃尔曼于牧师住宅
“这封电报是下午两点十分从小帕林顿发出的，”福尔摩斯说，“小帕林顿在埃塞克斯，我相信离弗林顿不远。你应该立即行动。这显然是一个值得信赖的人发的，因为他是当地的牧师。我的名人录在哪儿？啊，在这儿：‘J. C. 埃尔曼，文学硕士，主持莫斯莫尔和小帕林顿教区。’查一下火车时刻表，华生。”
“下午五点二十分有一趟自利物浦街发出的火车。”
“好极了，华生，你最好和他一道去，他需要你的帮助。这么一来我们已接近此案最紧急的关头了。”
然而我们的委托人似乎并不急于出发。
“福尔摩斯先生，这简直太荒唐了，”他说，“这个人怎么会知道发生了什么事呢？此行只能浪费时间和钱财。”
“如果没有掌握一点情况他是不会打电报给你的。立刻回电说你就去。”
“我不想去。”
福尔摩斯变得严厉起来。
“安伯利先生，如果你拒绝追查一个如此明显的线索，那只能给警场和我本人留下最坏的印象。我们将认为你对这个调查并不认真。”
这么一说我们的委托人立刻慌了。
“好吧，既然你那么看，我当然要去，”他说，“从表面看，此人不可能知道什么，但如果你认为--”
“我认为的确有这个必要。”福尔摩斯加重语气说。
临行前，福尔摩斯把我叫到一旁叮嘱一番，可见他认为此行事关重大。“不管发生什么情况，你一定要设法把他弄去，”他说，“如果他逃走或回来，到最近的电话局给我个信，简单地说声‘跑了’就行。我会把这边安排好，不论怎样你都要把口信传给我。”
小帕林顿处在支线上，交通不便。这趟旅行并没有给我留下好印象。天气炎热，火车又慢，而我的同行者又闷闷不乐地沉默着，除了偶然对我们无益的旅行挖苦几句外几乎一言不发。最后我们终于到达了小车站，又坐了两英里马车才到达牧师的住宅。一个身材高大、仪态严肃、自命不凡的牧师在他的书房里接待了我们。他面前摆着我们拍给他的电报。
“你们好，先生，”他招呼道，“请问有何见教？”
“我们是应你的电报而来的。”我解释说。
“我的电报？我根本没拍过什么电报。”
“我是说你拍给乔赛亚·安伯利先生关于他妻子和钱财的那封电报。”
“先生，如果这是开玩笑的话，那太可疑了，”牧师气愤地说，“我根本不认识你提到的那位先生，而且我也没给任何人拍过电报。”
我和我们的委托人惊讶得面面相觑。
“或许搞错了，”我说，“也许这儿有两个牧师住宅？这是我们收到的电报，上面写着埃尔曼发自牧师住宅。”
“此地只有一个牧师住宅，也只有一名牧师，这封电报是可耻的伪造，此电的由来必须请警察调查清楚，同时，我认为没必要再谈下去了。”
于是我和安伯利先生来到村庄的路旁，它就好像是英格兰最原始的村落。我们走到电报局，它已经关门了。多亏小路警站有一部电话，我才得以和福尔摩斯取得联系。对于我们旅行的结果他同样感到惊奇。
“非常蹊跷！”远处的声音说道，“真是莫名其妙！亲爱的华生，我最担心的是今夜没有返回的车了。没想到害得你在一个乡下的旅店过夜。然而，大自然总是和你在一起的，华生--大自然和乔赛亚·安伯利--他们可以和你做伴。”挂电话的当儿，我听到了他的笑声。
不久我就发现我的旅伴真是名不虚传的吝啬鬼。他对旅行花费大发牢骚，又坚持要坐三等车厢，后又因不满旅店的账单金额太高而大发牢骚。第二天早晨我们终于到达伦敦时，已经很难说我们俩谁的心情更糟了。
“你最好顺便到贝克街来一下，”我说，“福尔摩斯先生也许会有新的建议。”
“他的建议如果不比上一个更有价值的话，我是不会采用的。”安伯利恶狠狠地说。但他依然同我一道去了。我已用电报通知了福尔摩斯我们到达的时间，到了那儿却看见一张便条，上面说他到刘易萨姆去了，希望我们能去。
等我们到达那里时，福尔摩斯已经在此等候我们了，这真叫人吃惊，但更叫人吃惊的是他并不是独自在我们委托人的起居室里。他旁边坐着一个面容严厉、冷冰冰的男人。黑皮肤、戴着灰色的眼镜，领带上显眼地别着一枚共济会的大别针。
“这是我的朋友巴克先生，”福尔摩斯说，“他本人对你的事也很感兴趣，乔赛亚·安伯利先生，尽管我们都在各自进行调查，但却有个共同的问题要问你。”
安伯利先生沉重地坐了下来。从他那紧张的眼睛和抽搐的五官上，我看出他已经意识到了迫近的危险。
“什么问题，福尔摩斯先生？”
“只有一个问题：你把尸体怎么处理了？”
他声嘶力竭地大叫一声跳了起来，枯瘦的手在空中抓着。他张着嘴巴，刹那间他的样子就像是落在网中的鹰隼。在这一瞬间我们瞥见了乔赛亚·安伯利的真面目，他的灵魂像他的肢体一样丑陋不堪。他向后往椅子上靠的当儿，用手掩着嘴唇，像是在抑制咳嗽。福尔摩斯像只老虎一样扑上去掐住他的喉咙，把他的脸按向地面。于是从他那紧喘的双唇中间吐出了一粒白色的药丸。
“没那么简单，乔赛亚·安伯利，事情得照规矩办。巴克，你看怎么样？”
“我的马车就在门口。”我们沉默寡言的同伴说。
“这儿离车站仅有几百码远，我们一道去吧。华生，你在这儿等着，我半小时之内就回来。”
老颜料商强壮的身体有着狮子般的气力，但落在两个经验丰富的擒拿专家手中，也是毫无办法。他被连拉带扯地拖进等候着的马车，我则留下来独自看守这可怕的住宅。福尔摩斯在预定的时间之前就回来了，同来的还有一个年轻精明的警官。
