想一想环保局长的本职，高恩川义不容辞。彭妮娜用专线电话把他叫出来，夜间巡查，却不走到打锣河上去，他们连东流河的一半流程都走不到。夜里的东流河，看不清本真的样子，彭妮娜还是嫌它不清澈。彭妮娜尽管肌肤粗黑，身体肥大，不过，她用女人的眼光看河水，看得基本上正确。东流河两岸，逢县城集日，就摆开市场，废弃的菜叶瓜皮丢在河边，杀鸡的也把鸡肠鸡毛丢进去，年深日久，已经没有干净的河水了。退回去三十年，河两岸没有修起这么宽的大道，河滩却比现在宽，大家在河滩上赶集，做一些生活中必需的小交易。遗下一些小杂物，下大雨的河水能全部冲走，把整个河床冲刷得爽爽净净，县城居民用小瓢挖了河沙，回去爆爆米花吃。自从河两岸修起宽宽的大道，能并排跑开两辆汽车，就再也没有那么大的河水了。洗不净的河沙颜色污秽，能把爆米花染成糟烂色，没人敢再用。不必用沙引爆的小机器发明出来，密封的锅子用一只手摇着，在炉火上滚动，一棒子敲开，像放一杆炮，爆米花落在铁丝网笼里，像爆炸的真理膨胀着。三河水继续减少，科学持续发展，新发明的机器在人眼看不见的过程中改变吃食的形态，苞米粒从这头倒进去，从那头出来了蓬蓬松松的棒棒糖，想拉多长就拉多长，火热的恋人四只手捧着，用来测量由爱情到性爱的距离，从两端一直咬到中间。夜里的大桥底下，有人已经完成了这道程序，幸福不堪胶着难分了。彭妮娜用分管卫生城的目光一打量，就做出了评价，说：“像狗一样。”
环保局长高恩川的结论带了同情心，他说：“他们是没有房子。”
彭妮娜纠正他：“是没有床。”
高恩川坚持说：“是没有房子安下床。”
高恩川用他多年来跟打锣山国营大矿打官司一次次上省晋京的经验，让彭妮娜相信，省会和京都的一些公园，也成了这种幽会的场所，就是因为没有房子安下一张床，有人把结婚证放在公园的连椅上，结婚证上放了乳罩和裤衩。东流河大桥底下发生此类事情，也是出于同样的原因。他跟打锣山国营金矿打官司，要求打锣山大矿支付巨额赔偿金，就是想把打锣河治理干净，余下的钱，好给年轻人盖房子，低价出售，让他们不必花太多的钱，也能够买得起，把结婚证堂堂正正摆在家里的床头上。听到这里，彭妮娜不禁有一些害羞，再看一眼大桥底下，就不再看了，和高恩川走上桥头，她喃喃地说：“你想得还真周到。”
高恩川谦虚地说：“为人民服务嘛，应该的。”
往东走，到了桥中间，有一个女人孤零零站在桥边，穿了深色的旗袍，素色的坎肩，头发上插了一朵白色的小花，像落了一只葫芦蛾。高恩川瞥她一眼，和彭妮娜走过去，低声做出判断，说：“这是个妓女。”
彭妮娜回一下头，又扭回头来，说：“你怎么知道？”
高恩川不说出依据，只说：“看一看样子就知道。”
彭妮娜语意模糊地说：“也是没有房子吧。”
高恩川肯定说：“她有房子，大宾馆小酒店，都是她的房子。”
彭妮娜称赞说：“你还真有经验哩。”
高恩川说：“是个男人就知道的事儿，用不着经验。“
彭妮娜要他交待，打官司上省晋京，有没有趁机荒唐过。高恩川老老实实承认，重任在肩，没有心思。彭妮娜问他，那么现在呢？不打官司不告状了，有没有心思？高恩川豪放地笑起来，说：“那就说不准啦。”
彭妮娜随着他笑一阵，又严肃起来，说：“我可告诉你，那不行，创建卫生城，责任重大。”
他们真的不敢马虎，往东再走不远，就看见温泉宾馆死了一棵树。
死了一棵树
现在快接近深夜了，温泉宾馆仍然被地球巨大的热情围拥着。强大的地热，让这一带成了三河最温暖的区域，即便冬天也热气腾腾，地底下的热水喷出来，在寒冷的旧社会也存在一团暖和。那时候温泉浴池周围，寒夜里，乱糟糟躺满了饿肚子的乞丐。天亮后，有的乞丐不愿意出去讨要，躺在原来的地方不动，就懒洋洋暖融融地睡死了，死后几天，身体还软软和和的，像圆寂的高僧，只差周身散发的不是香味，而是臭气了。
解放军的大炮轰开无西门的城墙之前，曾经有人想在温泉周围，用最简单的材料盖房子，建一座热城，供没有房子的穷人居住，男女住在一起，像后世培育四季蔬菜的大棚，随意开花繁育，三河县就不必进行翻天覆地的革命，从富人手里夺房子了。这一项规划没能实施，温泉依旧是千百年来洗澡的所在，热水池子里泡了红彤彤的人体，池子底滑溜溜的。有人在池子边上，支了画夹子画画，直接从池子里舀水调颜色，画出来的肌肤极其逼真本色，正是没有洗过的色调和肌理。
新来的人赤条条沿着大池子边，从人体缝里插进去一只脚，嘴里嘘嘘吹气，另一只脚顺势插下去，慢慢蹲下，一会儿就跟先来的人泡得一样了。有一些年轻人，是从远处第一次来，准备洗一洗回去结婚，结婚以后，就不打算再来了，男女都是如此。只有住在县城里的一些老头儿，是温泉的常客，他们的用意，完全不在于干干净净的讨女人喜欢了，只为了自己泡得舒服。他们像山顶洞人最原始的老后裔，在热水池里摸索着移动，浮出水面的肚子打起一道道褶子，泡过以后的性器比原来松弛，完全是无所事事的样子。
他们一丝布巾不挂，仰躺到竹椅上，让人搓他们肥厚的身体。搓澡的人也是个老头，多年来一直从事此业，穿白色制服为人搓澡，嘴巴都瘪进去了，把椅子上的老身体拍得呱呱响，让搓好的这位到大通铺上去坐着喝茶。搓过以后的老澡客胃口大开，光溜溜坐着喝茶，一直喝到浑身冒汗，再下去泡一回。天然温泉，有益人生。水产部门扩大成果，科技攻关，建起了热带鱼种保健站，引进赤道附近的罗非鱼，试养成功。本地的鸭子到浴池流出的废水里游泳，倒把脚蹼烧掉了，土着输给了移民。
三河，这个半岛上的温带地区，处在北回归线三十六度左右，拥有了这样一股热水，温暖了历代乞丐，泡透了无数澡客。日本鬼子占领县城那些年，却没有在温泉留下什么遗迹。他们也曾在大池子里泡过，按照他们本国的习俗，男女混浴，脱光了泡在同一个池子里。日本也是个温泉很多的国家，所以他们对三河温泉不会过多地给予青睐了。他们狭小的岛子上缺少矿藏，才占领了打锣山金矿，加派精兵守卫，组建起鬼怒川公司开采，分设警备课、劳务课、庶务课、用度课、工作课、分析课，一课一课，分兵把守，层层剥啄，八年间夺去黄金一十六万两。三河温泉的热水，则一直没有架上管子，引进他们的岛国去，热腾腾原样留下来。
半个世纪过后，三河县黄金年产量突破二十五万两，立刻建起了温泉宾馆，在热水喷涌的地方筑起了温柔之乡。温泉宾馆并不是盖起房子能安下床让人睡觉就完了，它建成了三河的颐和园，可以供人游玩。园子里挖出人工湖，从河里引进凉水，让夏天吃喝的人凉凉快快地划船。挖湖的土石不往外运，直接堆成假山，假山上立起本地没有的怪石，千疮百孔，有风之夜，会发出怪叫，是从遥远的太湖运来。假山半腰修了八角亭子，以其中的一角为起点，修回廊，一直修到原来的平地上，沿着湖边转一圈，到宾馆最后面那座楼房头上终止。住那座楼的客人吃饱了，要到假山上散步，下雨天也不必打伞。此楼为六号，门一般不开。
三河县前任书记嫌彭妮娜太黑太丑，不让她当副县长，他本人，每一个周末要秘书安排，到温泉宾馆泡一回澡，也只到六号楼前边的那座楼里去，他相中的女副县长胖乎乎的，不黑，也没到六号楼泡过。
温泉宾馆绿荫匝地，都是从外地移来的树。那些三河长不出的树种，是树木的贵族，生下来就准备装点皇家园林奢华风景，树干加了护皮的包装，巨大的根部也包起来，远程装运。温泉宾馆动用了大吊车栽树，大吊车的钩子用海绵包一遍，再把高贵客人睡过的床单撕成布条包一遍，又温柔又体贴又缠绵又娇贵地提拎着，扶持着，小心翼翼栽下去。
贵族树种，很快适应了温泉地带暖洋洋的水土，比赤道附近来的罗非鱼更容易成活，不需要太多的科学技术来维护。温泉宾馆的客人南来北往，什么样的奇花异草都见过，不会对来自远方的贵族树种产生多少兴趣，不过，宾馆院子里要是没有千篇一律的贵族树，他们却觉得不习惯。温泉宾馆的树死了一棵，还没有多少人在意。像人会有生老病死，死一棵树，很正常嘛，谁都不能奢望他是贵族，就可以不死。真理只有到了死亡这个范畴，才不被扭曲，不被买办，恢复了它本来的面目。彭妮娜却不这么看，她把温泉宾馆死了一棵树，跟卫生城联系起来，关系就大了。
东流河大桥底下，“像狗一样”的男女不管有没有房子安下一张床，也从卫生城的公开景观上消失了，大桥边上，头插一朵小白花的妓女也走进了不知哪一所宾馆，把坎肩和旗袍脱到了床头上。彭妮娜让环保局长先回去睡觉——环保局长是不是还有兴致跟老婆亲热，她就不管了——她回卫生城创建办公室，拨打专线电话，挂通温泉宾馆经理，根本不考虑对方在家里睡得迷迷糊糊的，听了会害怕，张口就是不祥的字眼，她说：“死了一棵树，你看见了没有？”
经理一下子吓得清醒了，他不敢说没看见，也不敢说看见了，他支支吾吾，出语含糊。彭妮娜命令他，即刻处理。
宾馆经理小平头，像鞋刷子刚刚擦过鞋油，他根本没有时间处理死树。他就任温泉宾馆经理的春夏之交，时局不稳，大树无伤，宾馆的六号楼首次开放，接待首长。三河县前任书记亲自担任接待组长总服务员，命令经理严格把守，连县长也不准进入六号门。首长的指令从门内由书记传出来，再交经理去执行。首长在热水里泡过几次以后，要到人工湖上游泳。经理担心引进的水太凉，首长的身体不适应，连夜架设水管，接通温泉，往人工湖里哗哗地注热水，水面上即刻漂起了烫死的小鱼，白花花的鱼肚像黎明时星星点点的天空。首长只下水游了三分钟，又想钓鱼了。经理看看书记的脸，小心提议，请首长先回房间歇一会儿。
趁着首长采纳此议回房间的机会，经理亲自驾车，驶出宾馆大门往西拐，到不远处的热带鱼种保健站，让保健站赶快撒网，网上满满一网罗非鱼，用塑料大桶装回来，放进人工湖里，派一个最漂亮的服务员在岸边撒食，引诱热带鱼种，再去请首长来钓鱼，使用同样的诱饵。注入人工湖的热水在首长游过之后，慢慢地变凉了，在温水里过惯的罗非鱼受不了水凉，直往水面上蹦，像鲤鱼争着跳龙门一样，首长看了十分高兴。他走后不久，三河县委书记就当了海滨城市的副市长。
温泉宾馆经理倒还在原来的职位上，一直当到死了一棵树，被彭妮娜专线电话从被窝里叫起来。他不敢怠慢，连夜赶到宾馆，总台上的服务员告诉他，杭书记说死了一棵树，要马上处理。经理问服务员，杭书记什么时候来过？服务员说，刚刚洗过澡走了。经理猜到，杭书记大约是去海滨城市开完上级的会，连夜赶回来，到热水里泡一泡，再回家睡觉，于是看见死了一棵树。
最迅速最有效的处理办法，自然是先把死树刨倒，不让人看见它的死样子。满院子绿树少了一棵不要紧，很少有人在意哪里有一块地皮空了，有一棵死树站在那里，却触人眼目。道理也如人死了要烧掉一样，有一个死人在那里，不管曾经多么高大和伟岸，活着的人看见也受不了，他的尸骨不存了，倒也没有人觉得空缺了什么。生命的伦理和美学，涵盖了整个生物界，包括植物和动物，人也不能例外。温泉宾馆经理不懂得这个生命的大道理，他以为，宾馆的树要像组织部门安排职位一样，三河县走一个县委书记，就要有一个新的县委书记补充上去，他准备从远方买来新的贵族树苗，再除旧布新。
其实，他即便智术通透不迂腐，也来不及了。他赶回宾馆，当夜找不到人刨树，第二天稍一延宕，太阳升起来，彭妮娜还会巡查，阳光里的死树比立在月光下更触目，像大白天见了鬼似的，彭妮娜会捂着胸口叫起来。果真如此，温泉宾馆经理派出车，还没有到达贵族树种培育地，三河市卫生城创建第六次调度会召开了。彭妮娜讲话的嘴巴离话筒老远，声音也大得不得了。
她赶在时令的前头，提前发热出汗，像豆腐筐子还没有压豆腐，在锅上蒸一蒸就出水了。坐在主席台中间的杭书记不热，空调机便没有打开。彭妮娜讲两句话，就一只手揪着衣襟呼哒呼哒扇扇风，坐在前排的人能看见她的肚皮像露在外面的皮肤一样黑，时隐时现。彭妮娜声嘶力竭，大发淫威，没有人敢笑她。她讲了一阵歇一歇，杭书记接着讲。杭书记端坐中央，嘴巴离话筒一直不超过半只手臂的距离，他顿挫有力地强调说：“温泉宾馆死了一棵树，彭市长说了一遍，我说了一遍，到现在还没有处理，你打算干什么？”
有一些胆子大一点的人纷纷扭头，去看温泉宾馆经理的小平头，这颗小平头还像鞋刷擦了油，已经垂下去了。
杭书记声音陡地一高，让胆子大一点的人也休存侥幸：“不用看，今天是他，明天是你！”
