却说蔡愔他们从大师婆府中回到馆驿后,蔡愔感慨地说:“我等从中原到今为止,已经四个多月了,还未到达天竺国。时间紧迫,不可再耽误下去了,我看明日就启程前往天竺国吧。”赵帛忙说:“蔡中郎言之有理,那我得赶快去向国王禀报一下,也好为各位准备一些路上的用品呢。”蔡愔笑着说:“那就麻烦赵兄多帮忙了。”大家又谈笑了一会,赵帛便起身告辞了。
赵帛走后,蔡愔他们也各自去安寝了。且说第二天早晨,蔡愔他们刚用完早膳,赵帛便赶过来拜访。蔡愔就笑着问他:“我等今日要离开贵国,不知赵兄向国王禀报了没有?”赵帛也笑着说:“我正是为此事来访,国王今日要宴请各位,为蔡中郎和二位将军上路送行呢。”蔡愔害怕夜长梦多,节外生枝,就急忙对赵帛说:“赵兄阿,时间不等人呐。你就向国王禀报一下,我等非常感谢国王这几日的照顾,千万不要举行什么宴请,也好让我等马上赶路。”
胡猛也过来插言说:“赵兄,赶快回去禀报吧。若不然,我们马山就走!”赵帛无奈地说:“好吧,就依蔡中郎的说法去办。不过,小弟已经为你们准备好了路上的粮草,我马上差人送来。”说罢,便唤人把蔡愔他们路上需用的粮草,送了过来。赵帛依照蔡愔的说法上奏国王,国王见蔡愔他们急于赶路,便不再挽留。赵帛依依不舍的对蔡愔说:“蔡中郎此番要去天竺国,离此还有几千里的路程。要翻越南部的大雪山,除了有冰峰雪岭的阻挡,此段路上还时常有强盗出没,专干些劫财害命之事,路上千万要多加小心。”这时,秦景在旁笑了笑对赵帛说:“请赵兄放心,有我和胡将军的陪伴,确保蔡中郎万无一失。”赵帛笑着说:“既是这样,那小弟就放心了。”
接着,赵帛和一班人马将蔡愔他们送出城外几里路后惜惜相别。却说蔡愔一行离开苏克喀尔国后,从妫水上游河畔南行二百多里程,经底尔柏金国进入大雪山。这大雪山名叫兴都库什山,东起葱岭南部向西南绵延伸展一千九百多里,斜贯古大夏国全境,平均海拔五千多米,最高峰米尔峰高达七千六百九十多米。这里是一个常年为冰雪覆盖的高寒山区。且说蔡愔一行从一处隘口进入大雪山后,行进在复杂的山间小路。寒风凛冽,大雪纷飞,几乎没有天晴的日子。有时遇到冰峰、冰台还要下马,策杖绕路而行。如有落伍者很快就消失在黑暗中,将被活活冻死。蔡愔他们在寒风呼啸的峡谷中,艰苦地跋涉了好几百里,终于走出了大雪山,到达了大雪山南部广阔平坦的高附国。他们在高附国城郊找了一家馆驿宿下。在馆驿里打听一下,听说要去天竺国,必须从高附城向东南越过开伯尔山口,到达犍陀罗国后,再向东南越过印度河就可到达天竺国了。
第二天早晨,蔡愔他们用完早膳,便收拾好行囊,离开了高附城,朝东南方向策马而去。走过高附平原后,便来到南部的高山区。这里山峦交错,怪石嶙嶙,道路盘旋。蔡愔他们又艰难行走数了日,才赶到了开伯尔山口。开伯尔山口位于高附河的一条支流的谷地上,海拔一千一百多米,全长六十多里。山口通道,两山夹峙,蜿蜒曲折,地势起伏,且宽窄不一,最宽处可达五百多米,而最窄处才十多米。这样的地形,真可谓是“一夫当关,万夫莫开”。因此,自古以来就是兵家必争之地。蔡愔他们顺利地走出了开伯尔山口后,又继续向东行走了不到半日,便来到了犍陀罗国都富楼沙城。
这是一个多花的城市,全城到处布满了奇花异草,树木葱郁,花果繁盛,素有“万花之城”的美誉。这里的气候与高附国也有着明显的不同,气温较高,而且越来越热。人们的皮肤逐渐变黑,衣着也与北方不同,头上缠着布巾,身上披着白布当衣服,呈现了另一种异国情调。蔡愔在富楼沙城拜见了犍陀罗国王,国王高兴地说:“犍陀罗这地方佛教发展历史悠久,当年在孔雀帝国阿育王时期,就接受了佛教,并定佛教为国教。
这里佛寺林立,僧众云集,香火鼎盛。蔡中郎不妨先在这里考察一番如何?”蔡愔亦是兴奋地说:“陛下,微臣正是此意。我等奉大汉皇帝之命,跋山涉水,不远万里来到这里,为的就是学习佛教的真谛,取得真经。既然犍陀罗这里也是佛教圣地,我等明日便去寻访佛教寺院。”国王随后命人将蔡愔一行安排在福舍住下。当晚,国王便在福舍摆酒,宴请了蔡愔和秦、胡二将不提。越日,蔡愔等便慕名前去富楼沙东北部的比萨里寺院,去拜访一位学术精深的佛教高僧达摩慎迦。比萨里寺院建筑在一座小山上,远远望去整个山谷寺庙林立,气势磅礴。高大的佛塔、佛殿雄伟壮观。僧徒朗朗的诵经声,伴随着浓重的当当的钟声,渲染着一派庄重而神秘的色彩。