艾蒿自生下领弟，再也没有到地里干活。无人看孩子，只有自己一天到晚在家里守着。三盘六坐八爬叉，十个月里会挪踏。天生聪明伶俐的领弟象只百灵鸟，两个月会辨别人的声音，三个月会看大人的脸色，十个月会站着挪步，一生日会叫爸爸叫妈。五槐用木板给他做了辆小木板车，按上四个木轮子，让她推着走。艾蒿可以腾出手来做点家务活。艾蒿在家里除了缝补浆洗，喂猪做饭，闲下来就纳鞋垫。这是她的拿手活，也是她的爱好。在娘家为闺女时，家庭成分好的同伴中午晚上参加革命活动，她没有资格参加，就在家跟娘学着纳鞋垫以消磨时光。她心灵手也巧；看到好的图案就用铅笔描下来，再用隔印纸印到鞋垫上。什么喜鹊登枝、鸳鸯戏水、孔雀开屏、岁寒三友、富贵吉祥等等。用黄红蓝等，各种颜色的线綉，针脚细密，图案生动。有时把刚绣的鞋垫放在窗台上凉晒，翩翩起舞的蝴蝶围了一片，她纳的鞋垫五槐和自己穿不了，就作为样品放在厨里收藏着，以后留着给女儿给儿媳。最近纳了几副好看的送给二桩。那次二桩为五槐出了气，艾蒿很感激。她知道，如果没有二桩给扎着架子，大狗熊还要变着法欺负他们。她把二桩当成了自己的靠山，有好的东西她都想着二桩。二桩自那次心血来潮地搂抱亲吻她后，每次路过她家门口，都进来以抽烟喝杯水为名，说几句笑话，搂搂抱抱亲热一番。二桩嫂子嫂子地叫的她身上暖，心里甜。二桩象变成一个微小的虫子钻进她的心窝里，丝丝缕缕地痒的难受。
听到门响，艾蒿扔下手里的鞋垫去开门。二桩有几天没来了，艾蒿以为是二桩来了。开了门，见是三奶奶。三奶奶刚从闺女家回来，用包袱提着十个鸡蛋来看领弟。艾蒿说，三奶奶这么大年纪了，来看看我就很感激，还带东西。三奶奶说，没有啥好吃的，给孩子煮了十个红皮鸡蛋。在你大姑家听说你生了孩子，打心眼里替你高兴。只是病了些时日来不了家。艾蒿说，我有了孩子缠住了腿，哪里也动弹不得，没有去看您。三奶奶说，好啦，全好啦。三奶奶看着睡在炕上的领弟，说，这孩子真俊秀，模样象你，皮肤象五槐，那么白那么细，真喜人。那个黄医生医术真是高明，找他看过的人都怀了孕。不过，三奶奶趴在艾蒿的耳边小声说，这人不大正经，听说他在省城医院就是因作风问题被遣返回家的。回家后，风流事又不少。艾蒿听着昕着，羞怯的脸上发热。说，三奶奶别说那些事了，坐下，喝水，吃饼子，我托人给领弟捎的青岛饼干呢。三奶奶拿起饼干蘸着水放进嘴里，两腮蠕动着象个撒了气的皮球。又拍拍艾蒿的肩膀说，五槐家的，常言道，只要开了怀，不愁儿子来。我当时三个闺女后才生了你的两个叔叔，要不是当年生活困难早早去世，现在也已儿孙满堂了。三奶奶又拿起炕上的鞋垫子看，夸赞着：啧啧，你真耐得住性子，现在的年轻媳妇，哪能做出这么细的活。给五槐纳的吧。艾蒿点点头，心里有点热乎啦的。三奶奶说，五槐摊了你这么个巧媳妇，也是那辈子修的福哇。艾蒿说，三奶奶，家里有什么针线活，您老招呼我声。三奶奶高兴地说，好好。你真是天底下难找的好媳妇。
豆子开花，墒沟摸虾。进入汛季，农村就到了挂锄季节。下了几场雨，地里的玉米、大豆就象用手提着长的。老天爷累的淌汗，社员们闲着睡大觉。前几年下雨天，大队组织学《毛选》、学政海，近几年也没有人组织了。艾蒿推醒正在做梦的五槐说，五槐，你真是个觉迷。起来看着领弟，我去看看二桩他爹。听说二桩他爹病了，全村人都去看他呢。
艾蒿提着一小柳条圆斗鸡蛋，去了二桩家。二桩爹在槐树村很有威望。当了二十多年的大队长，带领村民铺路架桥，开荒造地办了不少好事。“文革”时期受批斗时跪石子咯碎了膝盖骨，三结合时又进了支部班子，村民们都很敬重他。一桩与大狗熊的矛盾与“文革”也有关系。二桩那时是走资派子弟，开始连红卫兵都没资格入。大狗熊是造反派的骨干，斗二桩爹时最狠，尽管那时年龄小都是学生，仇恨的种子一旦埋在心里，就很难自己烂掉。二桩爹病了后，村里大部分社员都来看望他，只有大狗熊不上门。大狗熊因“文革”的事不好意思见二桩爹，如今又与二桩结怨，就更不上门了。
艾蒿提着圆斗走进二桩家的门。二桩正给他爹洗裤子。二桩一拾头说，嫂子来了。艾蒿说，我来看看大爷，好点儿吧。二桩说，好了，睡着了。艾蒿放下小圆斗，说，我替你洗吧。二桩说，尿的拉的太脏，你别沾手了。艾蒿说，这不是男人干的活，还是我来吧。二桩让出坐位，艾蒿坐下来替二桩洗。艾蒿说，二桩兄弟，我给大爷带了点鸡蛋，你给他拾出来。还给你带来一件你喜欢的东西。二桩问，是啥？艾蒿说，你自己看吧。二桩掀开鸡蛋上面的花格子毛巾，下面有两双鞋垫子。一双是鸳鸯戏水，一双是粉蝶恋花。二桩拿起鞋垫，像服了带蜜的兴奋剂，说话的声音都变了腔调。嫂子啊，你人长的俊，给我纳的鞋垫简直是一件价值连城的工艺品，怎舍得踩在脚下。艾蒿说，看你夸张的，鞋垫就是垫脚的，什么舍得舍不得。你要是喜欢的话，嫂子再给你纳几副，二桩说，叫我如何谢你。艾蒿说，谈什么谢，嫂子除了会纳两双鞋垫子也没有别的用处。
二桩拿着鞋垫一旁兴奋地看着艾蒿。艾蒿两手给二桩爹在搓板上搓着裤子，两只大乳房随着身子的一起一落不住的上下跳动。怀里散发出的奶膻味直往二桩鼻子里钻，引诱的二桩神魂出窍，涨红着脸，呼嗤呼嗤地喘粗气。艾嵩好象被二桩的情欲所感应，停下手里的活歪着头问二桩，你怎么了。二桩说，嫂子你别笑话，我想你了。艾蒿说，嘴皮子。二桩说，真的。双手就把艾蒿抱起来。艾蒿仰面躺在二桩的两臂之间，脸对着二桩的脸说，放下我，我把衣服洗完。大白天的叫人家看见，对你影响不好，
快。二桩耳聋了，哑巴了，象一只饥饿的狼，抱着艾蒿上了自己的炕。
据说漂亮的女人比相貌一般的女人性腺发达，雌性激素分泌得也多，情感丰富，性要求强烈。.因而漂亮女人红杏出墙的概率高。自古至今红颜丽人偷情寻欢者不乏其例，更何况这个自己男人满足不了的艾蒿，且有着寻求别人保护和为五槐生儿子的双重任务。其实艾蒿早就想打二桩的主意，开始与二柱亲热时，她在思想上犹豫过，后悔过，矛盾过。思想斗争的结果最终使她下了决心。为了五槐，为了家庭，为了自己，来牺牲自己的贞操和名声，来寻求今后的幸福和美满的生活。
二桩对于女人的体验，艾蒿是第三个。十八岁那年，人伍的前一天夜里，他第一次搂着那位十八岁的未婚妻，紧张羞涩，浑身发抖。初次的性体验，朦朦胧胧的没留下太深的印象，事后还有点心灰意冷。夜间在部队炊事班伙房值勤时遇到的第二个女人，那是被迫的，不情愿的，恐惧害怕，还有一种被侮辱与被欺骗感。最令她满足的是艾蒿。她的身体和她的名字性格一样，绵软温厚，舒服陶醉。既象小河流水，温情脉脉，情感涓涓，又象激浪漂流，峰高潮涌，起伏跌宕。
窗外传来沉沉的雷声，狂风掀着暴雨，要把门窗敲碎。艾蒿在二桩的怀里有些紧张，她情意绵绵地对二桩说，让我回家吧，出来这么长时间了，五槐会找我的。二桩说，不，只要你答应我一件事。艾蒿说，你说吧。二桩说，嫁给我。五槐没有生育，你与他不会生出儿子来的。你与五槐离婚理由正当。艾蒿用力推开二桩坐起来。穿好衣服，对二桩说：我离不开五槐。我生的孩子就是五槐的孩子。我对他的不忠，我和你，都是为了五槐。我要给他生儿子，我要让他有一个天伦之乐的晚年。
艾蒿对五槐的感激应当说是胜过情爱的。阶级斗争激烈的时候，艾蒿是一个嫁不出去的姑娘。地主爷爷陪当权派站台子，挨批斗，戴纸帽子游街游集。七十多岁了，秋天扫大街，冬天打扫雪。在学校里学生们都叫她地主崽子。回村后和父亲一样，脏活重活都安排她干。伙伴们见到她象见到一个皮肤溃疡的麻疯病人，躲的远远的，生怕沾了病菌身上。她想早出嫁，早日脱离那个地主家庭。结果找了几户人家，都嫌她地主成分而拉倒。在早婚早恋的农村，当时十八岁的姑娘都有了婆家，而她二十四岁了还没人要。她羞的无脸见人，想到过自杀。最后还是碰到了好人，五槐接受了她。，到婆家后，一家人不仅不歧视她，还亲她疼她。艾蒿一下子从冰窟窿跳到热炕上。五槐家给了她温暖和幸福，她终生不忘。想到这里，艾蒿又对二桩说，二桩，你不要痴想了。我承认咱俩也有了感情，但我俩不能长久下去，你还是找个女人成家吧。
六
一九七八年，公社开始抓计划生育，提倡一胎放环，二胎结扎。大狗熊蒋三干儿子都是两个男孩，被列为第一批结扎对象。那时农村刚推行计划生育，人们对结扎手术还不了解，认为男性结扎象劁猪劁羊一样，女性结扎象阉母猪一样，对结扎抱着一种恐惧丢人的心态。说笑话时常用一些粗劣刺激的语言对待结扎对象：谁谁倒了蛋子，谁谁摘了子宫。弄的那些结扎
对象一天价人心惶惶。村里几次做大狗熊和蒋三干大儿的工作，让生两个儿子的带头结扎。他们思想不通，打发着老婆整天东躲西藏。支部采取分工包户的措施，安排二桩包大狗熊和蒋三干大儿。公社集中结扎活动一开始，二桩开着拖拉机带着民兵来到他们的亲戚家里，把大狗熊和蒋三干的大儿捉住。二桩要拉去扎他们，两个的媳妇才主动出来到公社医院扎了。原来就对二桩有意见的大狗熊，现在更加忌恨在心。好吧，二桩，你不仁我也不义。你有意和我过不去，我也不能赊给你。我打不过你，就拿你相好的当出气筒。
麦秸草在社员生活中的地位很重。打苫、铺锅、妞屋、离了麦秸草不行。有些人口少的人家，攒几年麦秸草才能披一次屋。生产队分了麦秸草后，艾蒿看着孩子，把一把地在木耙上梳理干净，然后捆好晒干齐齐整整地垛在墙外。农忙时节，晚饭吃得很晚。夜幕完全降临才收工回家。艾蒿把饭拾掇在饭桌上凉着。五槐洗罢脸，坐下吃饭。一股烟呛味刺激的五槐直打喷嚏。他惊觉地抬起头，看到墙外浓烟升腾，扔下饭碗往外跑。着火的麦秸垛劈劈啪啪地象爆竹铺子起了火。火借风势，风助火威，通红的火苗窜起两米多高。火星吹到老槐树上，与白花绿叶交相辉映。五槐招呼艾蒿端水救火。东邻西舍看到后，也端着水相救。怎耐火势太旺，火灭了，麦秸草也成了灰。五槐四处撒目，寻找起火的原因。周围除几家来救火的人外，只有大狗熊的两个儿子碰碰和撞撞在一边幸灾乐祸地唱着“天上布满星，月牙亮晶晶”。五槐想，一定是这两个狗日的放的火。他走过去质问碰碰：这火是不是你放的？碰碰嘴硬，反驳道，我还说是你放的呢。诬蔑谁。五槐又转向撞撞，撞撞胆小，说我不知道。五槐说，你不承认我就上公安局报案，叫公安局捉了你去。撞撞听说叫公安局捉他，吓的哭了起来。大狗熊听到撞撞的哭声，人没到眼前，脏语先到了：妈了个X五槐，有本事朝我来，别强不过茄子强蒂巴，欺负孩子算啥本事。他两步跳到五槐眼前，拉着打架的架式。五槐胆怯地后退两步说，我问问他怎么了。大狗熊一把抓住五槐的袄领，把五槐摔倒在地。艾蒿闻声抱着领弟走过来说，给俺点了火，连问都不叫问，就动手打人。艾蒿有了二桩这个靠山。说话硬气了很多。又说，五槐，先去报告大队，让公安局来破案。大狗熊说，你报去吧，别依仗着背后有撑腰的就狗仗人势。我告诉你们，我这两个儿子也不是好欺负的。艾蒿说，你也不要依仗着有两个儿子就强人。大狗熊说，有本事你也生两个。艾蒿不想与这个无赖斗嘴，拉了五槐一把说，走，好鞋不踏臭狗屎，咱找大队去。大狗熊鬼脸一蹙，讥笑道哼哼，什么好鞋，破鞋！
二桩闻讯赶到现场，听到大狗熊骂艾蒿，下手掐住大狗熊的脖子，一个扫堂腿，大狗熊仰面朝天躺倒地上。二桩在部队学的擒拿功夫好久没用了，今天想与大狗熊试试，没想到平时张牙舞爪的大狗熊这么糠，不用费力就撂倒在地。二桩骂着，你他妈的真是熊胆包天，还敢放火，是不是想杀人。大狗熊说，这火不是我放的。二桩盯着吓呆了的碰碰和撞撞，厉声问：谁放的，说出来，不说跟我上大队，马上叫公安局来人审。撞撞吓的混身发抖说，是碰碰放的。碰碰哆嗦着说，是我爹叫我放的。大狗熊爬起来给了碰碰一个耳光。这一巴掌打的非同小可，给碰碰留下了后遗症：嘴眼歪斜，说话结巴，右耳听力弱。也给大狗熊留下了一生的悔恨。
麦秸被烧，又挨了打，五槐和艾蒿饭也吃不下去，在院子里默默地坐了一会，就回屋睡觉。虽然二桩这次又给解了佷，五槐还是咽不下这口气。大狗熊为什么接二连三地拿他出气，不就是因为自己没有儿子将来没人给他争气吗？计划生育计划生育，谁爱计划计划去。他对艾蒿说，你要是生不出个儿子来，咱就不计划生育。
七夕这天，五槐和艾蒿又一起端着糖果点心和巧饼，在大槐树底下焚香烧纸，祈祷许愿，求列祖列宗保佑，给他生个儿子。
七
