公元626年，唐武德九年，唐帝国的左仆射平章李靖的夫人在病榻上等待着死亡了。
这个夫人便是历史上被渲染得神乎其神的红拂女，不少传奇小说提到了她，甚至连《红楼梦》中，也借林黛玉的《五美吟》，咏叹了一番这个红拂女：
长剑雄谈态自殊，美人巨眼识穷途。
尸居余气杨公幕，岂得羁縻女丈夫？
红拂女之所以传奇，是说她“慧根识英雄”。其情节大致相同：
隋朝的开国皇帝，隋文帝杨坚说他有三员大将；杨素、韩擒虎和贺若弼。灭陈就靠的这三个人，所以这三个人都成为开国元勋。这三人之中的杨素尤其权倾朝野，因为他跟杨广勾结在一起，纵横捭阖，施尽诡计，才将杨广扶上了皇帝的宝座。杨素有废立之功，更加不可一世。连新登机的隋焬帝都得畏惧三分。
隋焬帝游江都，命杨素守西京长安。杨素以为天下之权重望崇者，舍我其谁？于是就要摆一番藐视一切的威风。每次公卿入见，宾客晋谒，居然踞居在一张象牙床上，命四个美人抬出，左右二美人扶持，前面二美人开路。象牙床刚刚放下，立刻有众美人捧着热巾把子、唾壶、香茗等，侍候得密不透风，根本不把来人放在眼里。入见的公卿宾客慌忙打恭作揖，杨素也爱搭不理，直至那些造访的客人诺诺而退，杨素也不曾欠一欠身。
这天却突然来了个布衣，身佩一柄长剑，径直求见杨大人。
门卫自然不肯放行，所要引荐的条子。
那个傲然一笑，道：“我叫李靖，并无人引荐。只是身怀‘奇策’，不知这‘奇策’二字可当荐条否？”
“奇策”二字无题是有巨大诱惑力的，门卫只得进去禀报。杨素一听有“奇策”奉献，也动了好奇之心，就说：“叫他进来吧！如无奇策，要他好看！”
其实来的这个人，是雍州三原人士，为韩擒虎的外甥。他隐瞒了这层关系，见到杨素时也没有将他的母舅抬出来。只是见杨素踞居于象牙床上，一幅傲慢不逊的样子，两侧还用一大批美丽的丫环做扇形排列，就有点鄙薄这个杨素，向前一揖道：
“天下方乱，英雄尽起，公以帝室重臣，必须以忟罗天下豪杰之心为谋，不该踞见登门宾客。”
李靖神采飞扬，语声铿锵，果真镇住了傲慢不逊的杨素。杨素突生此子不同于常人之感，立即敛容而起，谢罪道：“素知罪矣！安可怠慢天下士？”
他请李靖入座，自己陪坐。李靖为杨素分析天下形势，隋朝必亡，又提出对策，侃侃而谈。杨素洗耳恭听，与方才判若两人。
这时，洗耳恭听的还有一妓，天姿国色，执红拂亭亭而立，她用两只秀媚的杏眼，一直瞅着李靖。李靖当然也有所察觉，可这是杨素家妓，怎敢胡思乱想？只是略一瞥视，便敛容续谈国事。
移时，李靖辞出。
不久，红拂女追了出来，在栏杆处遇到了一个小史，吩咐道：“快追上去，问来人住在哪里？杨公忘记问了。”
小史赶上李靖，问李靖下榻处。李靖道：“我住在高升客栈，不过旬日即将他去。”
小史回府，见红拂仍在那里等候，将李靖的居处告诉了她。
这天夜里，五更之初，居住长安逆旅的李靖忽闻敲门之声，隐隐若若，似有若无。李靖披衣下床，开门一看，一个穿着一身紫色衣服，戴着一顶帽子，遮住脸颊的人，伫立在门旁。身上还背着一个行囊。
李靖惊异地问道：“阁下何人？为何里凌晨造访？”
来人发出银铃般的声音道：“妾乃杨家之红拂妓也。”
李靖闻言，急请进房，关好房门，回头一看，见来人已脱去紫衣，露出窈窕袅娜的身姿；摘下帽子，青丝如海波垂披于地。果然一个姿色绝美的女郎，年方十八九，青春的活力令旅店蓬荜生辉。
红拂拜了下去，李靖也拜了下去，俨然一场无人主持的“夫妻对拜”。
拜罢起身，红拂道：“妾侍杨司空（杨素官居司空）久，阅天下之人多矣，但无如君者。丝萝非独生，愿托乔木，故私奔来寻君。”
李靖听了之后，眼前浮现出白天在杨府所见的情景，迟疑地说：“杨司空权重京师，奈何？”
红拂正色道：“彼尸居余气，不足畏也。诸妓知其无成，去者甚众矣！彼也追不胜追。我计谟已详尽，幸无疑焉。”
面对着这个敢爱敢恨，敢走敢留的少女，李靖为之砰然心动。白天见其容貌艳丽，身姿灿然，就已为之动容，现在见其肌肤凝脂，秋波宛然，更觉得天人降临。既至听其语声琅琅，吐气如兰，更觉得笑靥一绽，满室灿烂。细恩那言词气语，可就肃然起敬了。眼前是个敢于追求理想和爱情的奇女子，她以自己为乔木，愿丝萝相随。这种“红粉知己”，难得呀，难得。不想今日为自己所得，实在值得庆幸。
她留下红拂做了妻子。
这便是中国历史上那段“红拂私奔”的佳话。
不想红拂自己在临死的时候，却对这段佳话持否定的态度了。
她先否定了自己的“慧根”：
“唉！作为一个女人，我被人渲染成一个慧眼识人的怪物了。听说还有一本《虬髯客传》把我说得更玄，我深恐那是靖国公指使文人于的事，不然也是一些文人为了讨好丈夫写的，这本传奇说在逃奔途中，遇到一个赤髯如虬的怪人，尽管他骑着头跌驴，有种种怪诞的行为，我却将他认作了兄长，而且因此得到了这虬髯客的全部家产。听了这虬髯客的话，以家资助李世民南征以定大业，才有了李靖辅助李世民开国的元勋。这岂不是笑谈？
李靖出身世家，母舅为隋朝元老，不说富敌天下吧，也是一般士民不敢望其项背的，何用一虬髯客相赠？这虬髯客如传奇所说，是只吃仇人脑袋的神仙，又能有多少钱币？须知如果贪恋财宝，就永远做不成神仙了呀！
“造这传奇，无非想说：非红拂不能识李郎，非李郎不能遇红拂。把我的私奔涂上一些神秘的色彩，越发证明我有慧根，而且慧根来自仙赐而已。其实这也可笑之至！”
垂危的红拂立即忆起了20年前的往事，那往事是记忆犹新的。她自己很清楚当初为什么会冒险私奔。
杨素“家僮数千，后庭妓妾曳绮罗者以千数。第宅华侈，制拟宫禁。”（《随书》本传）是隋朝除皇帝外，最大的一家金粉世家。“也许因为过分的荣华富贵了，他的穷奢极欲就带有几分败家相，所以我才敢说他‘尸居余气’。”红拂在病榻上评述自己当年的举动，“也许，因为他的妓妾太多了，所以他对女人只有纵情的作践。他从来没有钟情于任何一个女人，都是再侍寝之后随意赏赐给了下人，稍有迟疑便推出去杀掉。在他身边的女人 哪个不是战战兢兢，惶惶不可终日？越是美貌的女人越是惶恐不可自胜，因为他只挑选美貌的女人留在身边，我当时已经是危险迫在眉睫了呀！不私奔，等待我的也决不是什么好果子！
“至于选择了李靖，那也是一种偶然的幸运。我不否认，有选择英雄的初衷。古往今来，英雄蹶起于草莽之间；沧海横流，方显出英雄本色。李靖与杨素侃侃而谈天下大势，那些见解征服了我，我相信他会是一个英雄。然而，对于一个女人来说，这却是绝大的冒险！英雄不等于是爱情专一的君子。一旦以身相委，却又遇人不淑，奈何？况且，以色事人者多悲剧，我以对方的英雄而投怀送抱，对方以我为淫娃荡妇而始乱终弃，又将奈何？我的夤夜私奔，实在不足为后人称道，又何必以‘慧根’而载之史册，甚至演为传奇呢？”
病榻上的红拂女已经两鬓似雪，当年垂披于地的青丝早已无影无踪，可是那改变了她一生命运的侠举仍沥沥在目，老实讲，她并没有多少后悔之意：“人的一生，能作出一件被世人称道的事，也就很可疑自慰了。特别是作为一个女人，又能有什么惊天动地的壮举呢？但让我遗憾的恰恰又是这一点：我只是个女人，只能以‘丝萝’自居，把男人视为‘乔木’，借‘乔木’而攀附相生。世人和后人称道有所谓的‘慧根’，只怕称赞的不是地方。这只怕是我遗留给后人的罪过呀！”
红拂女在弥留之际想到了这一点，不由得十分惶恐。她在内心中呐喊：“是的，是的，人们所谓的‘慧眼’，不过是我认得了‘乔木’，认得‘乔木’又奈何？并没有改变我‘丝萝’的命运！”
她说：“我是很幸运的，找到了一个可以依托的‘乔木’，可是，这些年来我又过得如何呢？征战的年代，我为他担惊受怕，每次有前方的战报送来，未曾启封我就心惊肉跳，生怕他有什么不测。为什么？就因为他是‘乔木’呀！一旦‘乔木’倒地，‘丝萝’焉能独生？征战结束了，我本想能够夫妻团聚，日夜厮守，岂知他出将入帅，官封一品，又能给我多少时光？早知如此，真不知嫁个田舍郎！用不了多久，他就侍妾成群了，我虽不被见弃，可也自知年老色衰，不敢擅宠，总得作些‘不妬’的退避。谁叫他是‘乔木’呀！我既认定了他是‘乔木’，‘乔木’必然高大，会成就一番事业。他果然如此了，就无法阻挡他妻妾环绕。这是‘乔木’身份的象征呀！如此说来，我又要这识‘乔木’的‘慧根’何如？”
红拂就这样在病榻上有着淡淡的哀怨，却有着深深地思考，不无遗憾地慢慢地闭上了眼睛……
这是一双能在微贱中选择英雄的眼睛，被千百年来文人大肆渲染的“慧眼”，却失去了光彩……
