五、公堂泣血
过了两天，刺史衙门一位虞侯来传崔昙首，说他的一状官司泛了。崔昙首知道是陈奉启在背后捣鬼，心中并不惧怕。东莱刺史名叫章允。他听说崔昙首来了，令堂外武士架起“刀门”，让堂上衙役齐喊“堂威”。传令崔昙首“报名”上堂。刺史兼有军权，但军权却不准对向地方官。崔昙首见章允违法滥用军权，高声说：“本官任前来拜，大人无遐接见。今日众目睽睽之下，架‘刀门’传皇封县令。刺史大人真是权威齐天啊！”。这个“天”字指得是皇上，章允听了此话，一时间惊呆了。章允怕担“目无皇上”的罪名，急令堂内外武士撤走。躲在帐后的陈奉启见章允乱了方寸，急忙走出来。他刚说了句“大胆崔昙首！可知有一民女告你？”，崔昙首厉声说：“刺史衙门的大堂，你一个‘未入流’者，何敢在此扬武扬威？”章允一头火气正无处发泄，冲着陈奉启大骂几句，吼道：“混账东西，滚下堂去！”陈奉启“喏、喏”地应着，满面羞惭地走出公堂。一番较量，章允方知崔昙首不好对付。他决心要治服崔昙首，拿出一张状纸，狠狠地说：“小小县令，不知天高地厚。焚神抗令之事尚未责罚你，却又干出污秽勾当。神怒民怨，国法难容。今天要让你知道本官的厉害！”说完，立刻传令告状民女上堂。一名衙役领着蛏妹和秋女走进来，不等姐妹俩跪好，章允说“蛏妹，站在你面前的是新任掖县令崔昙首，你将遭调戏的事再如实口述一番。”蛏妹抬头看到崔昙首，“啊呀”一声，拉着秋妹跪爬过来，说：“大人，小妹秋女泼你污水，俺这儿赔罪了。”崔昙首正要安慰二人，章允说：“你二人不用害怕，大胆诉说，本官会为你们做主。”蛏妹说：“这些日子，俺村的人都夸新县令一心为百姓。可他两次想看能捕蝗虫的网袋，俺连门都未让他进。”她跪向崔昙首，又说：“大人，您想看的东西很好做，先用红柳条做个圈，再用捕虾的小网做个袋，将袋缝圈上就成。”章允越听越烦，一拍公案，喝道：“谈你告状之事！”蛏妹一惊，急忙答应着转回身，说：“昨天县衙的人把俺姐妹俩带到这里，给我说了一些话，还让我在一张纸上打了手印。”崔昙首听得着急，说：“姑娘，这张纸上打了手印，拿到公堂就是证词。此事非同儿戏，你要如实说啊。”蛏妹也认识到事情关系历害，她跪正身子，说：“我实话实说吧。”她看了崔昙首一眼，又说：“这张纸上的话是县衙陈主簿编的，纸上的字也是他写的。他逼我打手印，我不点头他就让人折磨小妹。逼得我没办法了才打了手印。”她的话刚说完，大堂上嘘声一片。崔昙首上前一步，说：“大人，折磨小妹逼其姐做伪证，当查办的是造假状者。这姑娘无罪！”章允听到堂上的嘘声，知道人们在谈陈奉启的事。他为外甥儿脸红，却又想维护刺史的权威。见崔昙首为蛏妹说话，怒骂一声，说：“打了手印的证词转脸否认，三品大吏岂容你等戏耍。来人！将这贱婢重责二十大板！”几个衙役应声扑过来，按倒蛏妹就打。秋女见姐姐挨打，上前对施刑的衙役又撕又咬。章允令衙役拖开她，她手指着章允大骂。章允被骂得来了火，令衙役将她的双手住。小小的女孩怎经如此毒刑，施刑的衙役略一用力，秋女便惨叫一声昏死过去。章允出了气，上前翻看秋女的伤。秋女醒来挣眼看到这个仇人，猛的咬住他的姆指。她咬得那么狠，痛得章允大声嚎叫。章允是武夫出身，处事粗鲁。他的姆指被咬得钻心般地疼，挣了几挣秋女也不放口。两个施刑衙役拉紧拶子，大吼着让秋女松口。章允疼得昏了头，“啪！啪！”两掌击在秋女头上。受完刑的蛏妹爬到秋女身边，秋女已没了气息。蛏妹抱着妹妹尸体哭了半天，摇摇晃晃站起来，手指章允骂着说：“章允老贼，姑娘刚才给你留着天大的面子。掖县衙门被主簿陈奉启篡权，你以为百姓不知他是你外甥？他横征暴敛难道你不知情？他搜刮的民脂民膏难道没你的份？你甥舅二人为非作歹，百姓们恨不得上天降雷击死你俩。”她咬牙切齿的骂着，公堂上谁也不敢出声。蛏妹骂累了，她四下看了看，摇晃着走了几步，面对众人凄楚地说：“众位都看到了，章允亲手杀死一个无辜的孩子。我一个弱女子治不了他，就再加上一条命，让国法惩治他吧。”说完，咬着牙紧跑几步，一头撞在大堂柱子上，眼见着活不成了。刺史大堂上一时间连毙两命，章允也害怕了。他下位将崔昙首拉至一旁，低声说：“崔大人，连伤两命实属意外。她姐妹为你治地的百姓，求你出面抹平此事。老夫今后是不会亏待你的。”他苦笑一声，又说：“我知道你正为蝗灾忧心，有用得着老夫的地方，您只管开口。”见崔昙首不说话，他喊来司户，说：“崔大人初任遇灾，为示关照，划拨库粮五千石由其支配。”司户不敢怠慢，不一会儿就将盖有刺史大印的调粮单送来。崔昙首收好调粮单，要求章允好好安葬蛏妹和秋女。看着一切安排妥当，他才满腹心事地离开刺史衙门。陈奉启一直躲在暗中观望，见崔昙首离去，急忙去见章允。听说崔昙首拿走五千石的调粮单，他气急败坏地说：“舅父大人好无心机。刺史衙门伤了两名草民，本来是很好掩饰的事。您动用军粮想堵住南蛮子的嘴，这反而将你假公济私的证据送给人家。您两次保本朝廷不允，说明皇上对东莱已生疑心。倘若他动本弹劾你，后果不堪设想。”事到如今，章允已无主意。陈奉启想了想，说：“咱收的祭神款，他紧紧追讨。五千石粮米，又成了他手中把柄。俗话说‘无毒不丈夫’，只有拿回调粮单，再想法除掉此人，咱才能钱物双得，无祸无患。”章允点点头，二人低声商议起来。
六、以粮易虫
从刺史衙门回来，崔昙首难过得吃不下饭。徐氏百般劝慰，他只是闷声不语。当夜，县丞戈宗远来访，关切地问崔昙首去刺史衙门的事。崔昙首支开妻儿，低声对他讲了秋女和蛏妹惨死的经过，说：“我未保护好两个女孩子，真是愧对亡魂啊。”说着话流下两行热泪。崔昙首拿出调粮单，戈宗远看了，说：“这是他们的犯罪证据。此单您要收藏好，咱选时机弹劾他。”崔昙首摇摇头，说：“治蝗前无先例，不知能否成功。这些粮米还是准备救急用吧。”两人又商议了些治虫的事，戈宗远告辞离去。夜里下了一场大雨。就在久旱的庄稼焕发生机、开花孕籽的时候，一地跳蝻的翅膀也都快长齐了。虫口夺粮，刻不容缓。崔昙首按照蛏妹传授之法，让人赶制了一批网袋，令衙役分头下乡，发动百姓用捕虾网或旧蚊帐布依样制做，抓紧捕蝗虫。然而，两天过去了，地里却很少有捕蝗虫的人。百姓们惧怕神灵只是原因之一。主要原因说蝗虫是带翅的，这边的捕了，那边的又会飞来。都不愿妄费工夫。看着满地飞蝗，崔昙首的心都要碎了。这天夜里，徐氏又在制做捕虫的网袋。崔昙首看着妻子手中的旧蚊帐布，问她是从何处寻来的。徐氏说：“这是前街一位大娘家的旧蚊帐，我拿一块新布料换来的。”这话启发了崔昙首，他一拍大腿站起来，说：“我手中有五千石粮食，用粮食换蝗虫不是很好的办法吗？”说完，急急出门去找戈宗远。戈宗远也认为“以粮易虫”是好办法。他沉思片刻，低声问：“如果章允和陈奉启想到动用军粮是犯罪，下令封库拒付怎么办？”崔昙首胸有成竹地说：“你我去取粮他敢拒付，若全县百姓一起去取，他们是不敢拒付的。”戈宗远点点头，二人分头喊来几个会写字的衙役，一起赶制换粮凭证。大家赶了一夜，制好大量的凭证。天刚放亮，崔昙首召集衙内全部人役，说明用粮食换蝗虫的办法。让大家分头到乡下设点收购，谁捕够五斤蝗虫，就发一张十斤的粮证。他和戈宗远为监督，把收来的蝗虫挖坑深埋。蝗虫能换来粮食，一时间全县男女老少都出动了。惧怕蝗神的人为了换粮，也捕活蝗虫交来。全县百姓各出巧招、夜以继日的捕捉，仅用了几天工夫，境内的蝗虫就已经不多了。庄稼保住了，崔昙首有了笑容。戈宗远算了算账，见换蝗虫所用的粮食还有不少，说：“蝗虫产了卵，明年还要出蝗虫。我建议提高蝗虫的价格，鼓励百姓彻底灭绝虫源。今天是‘立秋’，决不能拖到庄稼快成熟的时候还在地里折腾。”为了尽快捕完蝗虫，崔昙首下达肃杀令：从即日起，一斤蝗虫可换五斤粮食。百姓们奔走相告，捕虫再掀高潮。就在崔昙首亲自指挥寻捕遗漏蝗虫的时候，几个百姓气喘嘘嘘地跑来，说他妻子徐氏和儿子小隶在北关外被人抓走，还有位衙役被杀死在路上。原来这几个百姓正在北关外的地里寻捕蝗虫，徐氏和小隶跟着一个衙役也来了。他们刚到地边，不知从何处窜出几个人抓住徐氏和小隶。这个衙役高喊着上前救人，被一刀砍倒。几个百姓听到喊声追过来时，这些人已经逃跑了。徐氏和小隶被抓走，那个衙役只说了“陈主薄”三个字便断了气。崔昙首气冲脑门，他想找陈奉启讨人，却不知他躲在何处。想去刺史衙门找章允，又拿不出陈奉启作案的真凭实据。正在无计可施的时候，一个衙役匆匆来报：“刚才看到陈奉启和戈宗远在一起，两个人从北门进了城。”孙元听了此话，凑到崔昙首身边，低声说：“城门有兵士守护，他们抓的人不会向里带。夫人和孩子一定被藏在城外某个地方，咱们赶快四下里寻找吧。”他不等崔昙首回答，立刻组织百姓分头寻人。
七、秋气肃杀
天黑多时了，崔昙首才回到衙门。刺史衙门的一名虞侯等在门前，一见他便着急地说：“崔大人，刺史大人请您，快去吧。”崔昙首心中挂念妻儿，听到此话像见到一丝希望，跟着这位虞侯就走。离开县衙走了一段，崔昙首见虞侯不去刺史衙门，停住步疑惑地问：“刺史大人在何处？”虞侯低声说：“在县丞戈宗远家。”戈宗远的住处十分僻静。两人走到门前，虞侯请崔昙首自己进去。崔昙首进了院，灯影里看到的却是陈奉启。他一愣，冲上去一把抓住他。陈奉启“嘿、嘿”笑了两声，说：“崔大人，我知道你在担忧妻儿的安危。您放心，谁也不敢虐待他们。”崔昙首放开他，说：“本官不想与你纠缠。一句话，说说你的条件吧。”陈奉启说了声“痛快”，做了个“请”的手式，崔昙首大步跨进房门。陈奉启请崔昙首坐下，干笑着说：“我知道您手中有张调粮单，你把此单给我，我还你妻儿。”崔昙首说：“那些粮食是全县百姓捕蝗虫的报酬，此事你休想！”陈奉启轻轻一招手，立刻有两个衙役抬出两只箱子。他上前打开箱，说：“给你两千两银子，今晚送你一家离开此地如何？”崔昙首立起身，说：“一个龌龊小人，竟想支配皇封县令。真是天大的笑话。”说罢放声大笑。两个衙役上前抓住崔昙首，不许他出声。陈奉启恼羞成怒，说：“崔昙首，你面前有两条路：一是交出调粮单，拿上银子，带着你妻儿回睦州老家。二是你一家三口被扔进大海喂鱼。何去何从你赶快选吧。”崔昙首“哼”了声，说：“若不是你舅父在此任刺史，你也就是一介地痞。我不信你能横行一世！”他轻蔑地一笑，又说：“你如此胡作非为，想没想你舅父的官声？你犯下的罪恶，百姓们都记在你舅父的账上。”说到这里，章允从里屋匆匆地走出来。章允亲自扶崔昙首坐下，又狠狠地训斥陈奉启。崔昙首站起身，说：“章大人，刚才我就知道你在里边。有什么话你就直说吧。”章允有些尴尬，说：“崔大人，你为人太耿直，这种性格实在是不宜为官啊。”他指了指银箱，又说：“看在同僚一场的份上，本官赠你两千两银子。你写份辞呈，带着妻儿回家做富户吧。”他像突然又想起什么，示意让衙役传戈宗远出来。戈宗远从里屋走出来，向崔昙首点点头。章允看了看他，说：“戈县丞，我有张调粮单在崔大人处，你俩交接一下吧。”崔昙首听了此话一笑，说：“那五千石粮食，我已派了用场。”他向章允走近一步，又说：“陈奉启横行霸道，危害地方。前几日造假证词，害死蛏妹和秋女。今日掳我妻儿，又杀死一名公人。您必须依法处置他 ，我对一县百姓也好有个交待。”章允皱着眉听完崔昙首的话，有些不耐烦地说：“你写好辞呈，只管带着妻儿和这些银子回家便了。这里的事情，戈县丞是会依法办理的。”崔昙首说：“不等我带着妻儿和银子离开境地，陈奉启就会带人杀我一家劫走银子。这是明摆着的事，难道大人你看不明白？不处置此人，我决不离开掖县！”听崔昙首说了绝话，章允骂了声，说：“不知死活的东西，到此时还敢犟嘴。”这话刚落音，陈奉启走过来，他向两个衙役一示意，说：“装进麻袋，把他一家三口扔到大海里吧。”两个衙役正要动手，戈宗远喊了声：“慢！”，快步走向章允。戈宗远将章允拉到一旁，低声说：“不收回那张调粮单，以后您必有麻烦。待我去劝劝他。”他不等章允点头，回身走到崔昙首面前，说：“崔大人，我干了十几年县丞，本已心灰意冷。今天章大人让我主持一县政事，还说要举荐我作正堂。咱俩共事一场，请把那张调粮单给我。您若担心回家路上不平安，我可带人护送到睦州。”崔昙首气得咬牙切齿，说了句“我好恨啊！”抬手推开他。戈宗远轻轻叹了囗气，又凑到崔昙首面前。他不解地问：“你恨我？”，崔昙首鄙视地看他一眼，说：“我一道肃杀令，灭尽全境飞蝗。如今，我恨不得再传一道肃杀令，除掉比蝗虫还恶的贪官污吏！”此言一出，章允和陈奉启齐声怒骂，两个衙役一抖绳子，上前要绑崔昙首。戈宗远向二人摆摆手，说：“别急，咱要作到仁至义尽，免得他做鬼后骂咱们无情。”说完，匆匆向内室走去。一会儿工夫，戈宗远捧着一壶酒走出来。他斟满四只酒樽，端一樽放到崔昙首面前，给章允和陈奉启各送上一樽。自己端起一樽，开了屋门，面对苍天说：“过往神灵听着：我戈宗远一生胆小怕事，今日所为，全是良心所致啊。”他回身面对崔昙首，又说：“崔大人，好话我已说尽。你此时回头，大家一笑泯恩仇。莫要固执了，来、来、来，咱四人共饮此酒！”他见崔昙首不理睬，“哼！”了一声，向章允和陈奉启一举樽，三人一同喝了。戈宗远放下樽，走到崔昙首面前，说：“贪官污吏比蝗虫狠，然而，他们都不会有好下场。掖县百姓不能没有你。老朽无能，就助您‘守正’吧。您传的这道肃杀令，我已经执行了。”他说着话口中流出血来，身子一软倒在地上。听了戈宗远的话，章允和陈奉启已知不好。二人嚎叫着刚跑到门口，便双双倒下。两个衙役被眼前的事吓坏了，大声吆喝着跑出门。崔昙首抱着戈宗远的尸体哭了半天，忽听外面人声嘈杂。他急忙出门，见一片火把映红天地，孙元和一群百姓拥着徐氏和小隶向这儿跑来。
