李香君让他说得十分尴尬：深也不是，浅也不是。她本来是无限羞涩的，可是一见他那眼神，就猛然意识到用不着向他卖弄风情了；可是，要正色拒绝他这种热情，又十分于心不忍，这毕竟是自己的心上人呀！
在停顿了片刻之后，她想到了董小宛说的“气节”的话，就偎在了心上人的怀里，轻声细语地说道；“妾倒想完璧归‘侯’；只怕侯君只以‘尤物’视之，而不待以完璧。”
侯朝宗立即拥抱了李香君，信誓旦旦地说：“‘尤物’与‘完璧’在爱卿身上是完美地结合在一起的。侯方域有幸结识爱卿，实在是祖上有德呀！我一定毕生以‘完璧’待卿。”
“然则，郎君果真知道妾何以自视‘完璧’吗？”
侯朝宗茫然。
李香君站起来说：“妾不幸而流入青楼，但一直守身如玉，何也？待寻找一个志同道合的正人君子罢了。假母尽可以‘爱钞’，但李香君却决不追求奢华！世人均可以仰慕权势，但李香君却把权贵视若草芥。李香君一生淡泊，只把气节当作珍爱。”
侯朝宗越发茫然了。他万万没有想到，在花街柳巷居然有如此奇女子。不过，此刻他为“色魔”所惑，第一次见到激动的美人，觉得格外的动人。只见那本来就黑亮如漆的秀目，此刻由于情绪激越，在无限妩媚中，又平添了几分英豪，就越发亮晶晶地放着更加动人的光彩。那红扑扑的桃腮，此刻的红晕简直就要飞腾起来一般，比平日更要生动十分。他完全被迷住了，一时竞不知如何回答李香君才好。
李香君不无幽怨地说道；“也许，一个娼妓大讲气节，在世人看来，未免滑稽——”
“不！不！”侯朝宗赶紧打断李香君的话，“我不是世人，而是名士！也许只有我才能与你心心相印，只有我才能理解你的高风亮节。”
要征服一个多情的女人实在用不着三句好话，两句半就足够了。当下李香君就一下子扑过来，用那“雪白如藕”的双臂，紧紧地搂住了侯朝宗的脖子，感情十分真挚地说：“纳我为妾吧！我是宁为名士妾，不为俗人妇的。你将成为我的第一个丈夫，也是最后一个丈夫，因而是唯一的丈夫。我将在侯家恪守妇道，侍奉公婆，决不会与大姐争风吃醋。”
李香君信誓旦旦地说。是的，一个妓女，即是她是名妓，要找到一个既温柔体贴、情投意合；又风流倜傥、文才横溢；出手大方、家境富康的青年郎君，实在是难于上青天的好事。郑妥娘和董小宛都是嫉妒，我才不会听她们的呢！
不料，一向神采飞扬的侯公子，反而突然黯然失色了。因为涉及到钱。只要涉及到钱，任何无钱的英雄豪杰都得气馁舌短。当下侯朝宗就嗫嚅地说：“我不能十分委屈了你呀！你已经名扬秦淮，妆奁嫁衣都不能过分寒酸。我想了一下，非千金不能应付局面。可惜我旅囊羞涩，一时半晌怕很难凑到千金之数。”
“老爷子曾任多年的户部尚书（财政部长），区区千金，何足挂齿？”
“返里取资，当不致大难。但是闯贼李自成已多次流窜河南。家父已经疲于奔命。”
侯朝宗说这话时心里直犯嘀咕：他知道老父亲是一个十分古板的人，对他流连秦淮早已不感兴趣。让他掏钱为秦淮河上艳帜高扬的名妓赎身，简直是匪夷所思。他这只是安慰香君而已，对眼前的难题来说，无异于画饼充饥。
他比李香君更强烈地意识到在青楼里司空见惯的悲剧，就要在他们两个之间发生。李香君又是何等聪明！侯朝宗的心事她洞若观火，于是两人相拥相抱，哭在了一起。
这时，隐隐约约传来了时起时落的嘈杂声。侯朝宗闻声而去，就见夫子庙前人头攒动，不知发生了什么事情。
好一个侯朝宗，一个高儿从船上蹦下来，像箭一样直奔人群。却发现是“复社”的同仁在怒斥“阮胡子”阮大铖。
原来，“复社”贴出了阮大铖的大字报，揭露阮大铖“阉党余孽”的真面目。阮大铖十分畏惧，竟借着雾色，偷偷地去，要把它揭下来，被“复社”的人发现，就将他围了起来。
“诸位明公，诸位明公！误会，误会，实在是误会！”阮大铖竭力为自己辩解，“我哪里是什么‘阉党’？我所以去找魏忠贤，完全是为了援救‘东林’诸君。这点真是天理可鉴！诸位既以‘东林余风’自许，怎么能与我相处如水火呢？”
众人当然不听他的诡辩，就吵吵了起来。
恰在这时，侯朝宗赶来了。他大喝一声“闭上你的鸟嘴！你们这帮专以‘告密’为能事的下作小人，吞噬了多少正人君子的热血？双手沾满了‘东林党人’的鲜血。却要在这里撇清，真是痴心妄想！”
“喔，原来是侯公子！幸会，幸会！正想去拜访，却在这里相见，缘分，缘分呀！”
阮大铖厚颜无耻，倒弄得侯朝宗一时语塞。
阮大铖抓住战机，扩大战果：“我与公子，素昧平生。往日无冤，今日无仇。何必相煎太急？都是文人，大家诗酒相从，岂不更好？”
侯朝宗感到受了莫大的侮辱，厉声斥道：“死了你那颗心吧！你以为跑到了‘陪都’金陵，就可以把斑斑劣迹掩饰得干干净净了吗？妄想！我们的‘揭贴’就是要戳穿你的假面具。天下的正直之士，决不会与你同流合污。”
“不，不，不！侯兄，侯兄！你听我说，就一句，一句！”
侯朝宗不再理睬他，只是对着在场的人大声地说：“这样的败类还值得理喻吗？伸出拳头来！为天下蒙冤的人解气呀！”
说完，他就一拳朝着阮大铖打去。众人受到了启发，也都挥起了拳头。阮大铖一看大事不好，抱头就要鼠窜，但因民愤实在太大，早已结结实实饱尝了几记老拳。
他在众人的喊打声里狼狈逃窜了。
李香君在一旁拍着小手高喊：“痛快！”
四
郑妥娘问董小宛：“人家都找了主儿了；你的归宿在哪里？也不赶紧找一个‘恩客’！”
“恩客”也是青楼里的行话，是指妓女情投意合的客人。谈论“恩客”，也许是“手帕姊妹”私下聚会最甜蜜的事情了。特别是李香君、陈圆圆这样的秦淮名妓，似乎都有了自己的归宿之后，大家都有了紧迫感。董小宛尤其为甚。
是的，“好花不常开，青春不常在”。名妓的岁月毕竟太短暂。早早地选中了意中人，趁着走红的时候早早从良，是名妓最为紧迫的大事。董小宛尽管靠着自己的才艺双绝，“忝列”“秦淮八艳”，但却有“自知之明”。她来自远方，无根无稍，不比他人是土生土长的南方佳丽。她既没有“孤老”，也没有“恩客”，她的“走红期”将更短。
但是，她决不肯随便拉一个“伧夫”来充当情人，对“恩客”之类也就不以为然。
当下董小宛就凄然一笑：“‘露水夫妻’的情投意合恰似‘露水’，昙花一现耳！”
“那你就一辈子不嫁人了？人老珠黄，想嫁也嫁不成了！”郑妥娘急急地反问。
“我嘛，未等人老珠黄，就去皈依佛祖。眼前六根未净，佛祖不会要我。”
果然，用不了多久，佛祖的使者——和尚，就与他‘邂逅’了，这是一个‘挂单’的和尚，就是在听她弹琵琶时，大泪滂沱的那一个。甭说，他的一生与董小宛联系在一起，是一个休戚相关的人。
按照惯例，每月的初一、十五董小宛都要去庙里上香。她不喜欢热闹，就早早地离开了秦淮河，找了附近的一座小庙，却在上香之后瞥见了一个似曾相识的面孔。
这张面孔唤醒了那早已深深埋藏在心底的记忆。那些记忆实在太美好了，与她后来的经历形成巨大的反差，因而也就格外的残酷。她实在不愿去舔那些“伤口”，一触动就揪心的痛。她把这些记忆用麻木深深地埋葬了。
不料，庙里的一个和尚使她蓦然心悸魄动。
“能是他吗？不，不！不可能。他怎么能这样？又黑又瘦，满脸沧桑。可是那双眼睛却毫无变化，炯炯有神，闪烁着睿智的光芒。别看他故作深沉，似乎木然面对她的注视，其实却是在掩饰着什么。那么该是他了！”
董小宛几乎下了决心要向前相认，但蓦的又打住了：“不！不会是他。他顶多不过30岁，怎么能苍老到这种地步？这与当年把手巾举过头让她跳着拿的大哥哥，相去实在太远了。天下模样相似的人实在太多了。这万一认错了人，形成了‘名妓拉客’，而且拉的还是一个和尚。岂不让人笑掉大牙？”
然而，她不想离开。那一线希望强烈地诱惑着她：一旦真的是他呢？
这时，她想起了该去问问庙里的主持。
“施主有何见教？”
“宝刹有几位仙长？”
“仅只老衲一人而已。”
“不！”董小宛简直是喊了出来，“还有一个！”
“那是来小庙‘挂单’的。”
“他叫什么？”
“不知道。只知道他来自很远的北方。”
这就够了！何须知道其他？
在这一刻，董小宛心里突然翻腾起酸甜苦辣、五味俱全的滔天波涛。她感到了一阵眩晕，几乎要倒在地上。
是的，是的！她经历的苦难实在太多太多，她遇到的熟人又太少太少，憋闷的时间又太长太长。江南的一只孤雁，终于逢上了青梅竹马的伙伴，该是多么振奋！
她眼前立即浮现出当年的一幕幕生活的情景：在北方的一个与现在相似的庙里，穿着破旧袈裟的老和尚接待着经常造访的两个书生，那是她的生父与养父。生父与养父在高谈阔论，佛门里充满了书生意气，每到这种时候，她就跟庙里的小沙弥玩耍在一起。那是她的亲哥哥，不！比亲哥哥还要亲。她自小缺乏母爱，父爱浓郁也有更多的威严。只有这个不同姓的大哥哥，让她有了“家”的感觉。她在哥哥的身边活的是多么自在。
可惜，这种无忧无虑的生活突然消失了。她在无穷无尽的磨难中，有多少次想到了大哥哥，多么想扑在他的怀里，哭个昏天黑地；她多么想哥哥的胸膛能够成为她的靠山，可哥哥却消失得无影无踪。
今日邂逅，真不知有多少话要像倾盆大雨一样向大哥哥瓢泼，仿佛蓄水很久的湖泊一旦决堤，就浩浩荡荡一泻千里；须知她在江南已经孤独了太久太久，这是她遇到的唯一熟人。她要把滔滔苦水都浇注在这个亲人面前，把滚滚泪水倾倒在这个男人面前。然而，干言万语真要说了，却不知从何说起，仅仅化着了裂帛似的两个字：“慧清！”
太出乎意料了！慧清异乎寻常的冷静，只说了一句：“在劫难逃。”
见董小宛惊诧，他又平静地补充说：“该来的终于来了。”
“你怎么到了这里？”董小宛恢复了平静，说出了心中的疑团。
“有缘千里来相会。”慧清仍然不失平静地说。
然而，这句话的含量也许只有他一个人知道。为了寻找“义妹”，他千里迢迢，从江北找到江南，磨坏了多少双草鞋？脚上的泡，连成了串，结成了痂；心上的泪，流成了河，结成了冰。他也有无穷无尽的话要向“义妹”倾诉呀！但是他一句都没有说，他告戒自己：“我是个和尚！情海孽障，千万不能涉足。”
然而，他不说也不会挡住董小宛的热泪。善解人意的“义妹”早已与他“心有灵犀一点通”，看看他的外形变化，一切不都明明白白了吗？她噙着热泪说道：“你，你这又是何必呢？”
“我要尽最大的努力，让你皈依佛祖。你应该是佛门弟子。”
听了这话，董小宛先是一愣，继而，豁然开朗，立即异常坚定地说：“我明天就削发为尼！”
“为什么要等到明天呢？”慧清揶揄地说，“可见你六根未净，皈依佛门尚早。”
“我早已礼佛了，恨不能马上出家！”
“凡事无不缘分。劫数未尽，着急也是白搭。”慧清循循善诱地说，“你有夙根，早晚都要侍奉佛祖的；只是现在不行。尘世的酒囊饭袋过分看中了你的皮囊，尽管在佛家看来，所谓的慧中秀外都只不过是色空，但世人都追逐这个；你也被这种追逐弄得起了空。脚不沾地是要被色空所惑的，所以你劫数未尽，一时半刻还得在尘世经受磨难。”
董小宛感到毛骨悚然。
慧清又说道：“我知道你受了不少苦，你一定也想向我倒苦水；但是，你一定也记住了清菡居士，铭记着他的许多教导。小宛呀小宛，为了让你不陷进万劫不复的境界，你一定要把清菡居士的教诲与苦难联系在一起思考，这样你就会明白许多事务。在秦淮河上，别看名士如过江之鲫，文人也自诩荟萃，其实都没有经历过苦难，所以明白人很少。你一定不要与他们同流合污。朝野里随波逐流的人居多，慎之慎之，阿弥陀佛！”
一看慧清要告别，董小宛急了，忙问：“你住在哪里？”
慧清一边挪步，一边答道；“我会再找你的。咱俩缘分未尽，我也在劫难逃。阿弥陀佛！”
慧清消失了，把董小宛“塑”在那里。
