一
寇湄骑着一头白驴，急急赶往南京。她穿了一身黑色的粗布衣服，但是也掩盖不了她的风姿绰约，相反，却越发显出了她皮肤的莹白，更加美丽异常了。在秦淮名妓当中，她的高雅脱俗毕竟略逊一等，相信了“男要俏，一身皂：女要俏，一身孝。”的俗谚，结果反而显不出那水灵的肤色了。今日为了显丑，穿了黑衣，倒越发天姿国色了。这是因为她只好冒险赶夜路。经过长途跋涉，好歹回到了秦淮河。
秦淮河已经面目全非，尽管旧院依旧是笙竹管弦，但是面孔全新，风月场上耍弄的本来就是青春，女人的青春又有几年？景物依旧，故人皆走，越发增添了她的“沧桑之感”。她第一次对着秦淮河流泪了。
她赶到了“半塘”去找董小宛，那里只有小屋伫立河边，几茎翠竹在微风中飘曳，再也不闻咏诗声与鼓琴声。女主人哪里去了？这是她最景仰、最信赖的女友。见不着她，不仅满腔的愤懑无人倾诉，而且眼下的生活都难以安排。这个董小宛是从不轻易外出的呀！难道也被劫了吗？她很担心，担心之后又难免怅然。
刚回南京，总得有个着落呀！再找谁？她边走边想，
路过眉楼。眉楼是秦淮河上风云人物顾横波的私产。顾是秦淮名妓，集少妇的尊贵与妓女的妖冶于一身，所以这座在桃叶渡畔的小楼就成为秦淮河上最热闹的妓馆。如今，它的窗扉上已经点缀上了华丽的窗帘，再也飘逸不出烹调的香味了。主人变了吗？她认识眉楼原来的女主人，不！岂止是认识？她们还有着北行的共同经历，但是，不知为什么，她总觉得这个顾横波很像个影子。她很活泼地，事实在在地活跃在你的面前，很热情，甚至会让你感动：但是，你却绝对摸不透她的心。她的心封得严严实实的，让你觉得她的热情总有几分虚假，也不敢把心交给她。这样的女人太精明，所以，即使是在北京，也没有太多的过从。听说，她跟她的男人早就回到了南京，那为什么眉楼要换主人呢？
她又路过绛云楼。这个楼上倒是灯火辉煌。但是她不肯跨进这个金碧辉煌的雅致小楼一步。不知为什么，他总疑惑自己的被劫持去京，与柳如是有些关系。虽然表面上看，是鸨母骗卖了她，可是凭女人的直觉她深信：柳如是的邀请事出有因。姓柳的不至于贪图鸨母的几个小钱；她也与那个龌龊的男人没有什么交情。为什么要强逼自己“从良”呢？那个混蛋在一次酒后闪烁其词地提到了柳如是的名字，寇湄就下了决心：“太精明的女人，还是远远地躲开为好。”
现在，秦淮故人中，只剩下了她最不喜欢的两个了，一个是号称“香扇坠”的李香君，住在旧院的媚香楼上：一个是人称“辣妓”的郑妥娘。两人都性格鲜明，让她望而生畏。
还是去旧院吧，那里轻车熟路。媚香楼上的李香君，虽然性格孤傲，见了人轻易不会开口，但是急公好义，不会见死不救。况且，她的嘴巴决不会像郑妥娘，如同刀子，不讲情面，让人拿不上。不管怎么说，自己是在京混不下去了，才落魄回到了江南。她非常自卑。
不料却吃了“闭门羹”。在媚香楼外的大门上，赫然写了几个大字：谢绝一切来客！君子自重。
。“这个李香君，又不知在闹什么故事！”寇湄叹了一口粗气，说道，“还是不去自讨没趣吧！”就离开了媚香楼。
她只好去找郑妥娘，郑妥娘依然是快人快语，很快就解开了寇湄心中的疑团。
她爱憎分明，用的是自己的表达方式——
“‘香扇坠’到底是被那个姓侯的开苞了，哼！清高了这么多日子，还是不能免俗，到头来，还得演绎秦淮河上才子佳人的故事。脱光了衣裳当她的卖春粉头。”
“名士梳弄名妓，不正是时尚吗？”寇湄有点解嘲地说，“名士可以借此标榜，风流倜傥有红颜知己；名妓也可以身价百倍，有才子垂青而艳帜高扬。大家彼此彼此，互相利用，皆大欢喜。”
“不错，这种可恶的时尚是靠着我们姊妹的血泪才有的。不信你就看看，哪一个跟着名士的名妓有好下场？”
“侯公子对李香君可是一往情深的——”
“屁！”郑妥娘打断了寇湄，“哪个男人不是在美女面前扮演着两面派的角色？平常日子个顶个的都是情种，可在关键时刻又有哪一个不是畏首畏尾，让人齿冷。”
“侯方域可是个慷慨的名士呀！”
“拉倒吧！名士？随便找一个厕所，一抓一大堆。真可惜了我们的‘香扇坠’，多么刚强的一个人，挑来挑去，却拣了一个软骨头。真的如俗话所说：拣来拣去，拣了泊牛屎糊在眼上。”
寇湄无话可说，她很了解郑妥娘。秉性一点都没有改，相反，分手之后，越发愤世疾俗了。名士已经风靡了秦淮河，她就要骂倒一切名士，包括名士宠爱的名妓。不料，她竟唱起了李香君的赞歌：
“不过我倒真的很佩服这个‘香扇坠’的刚性，尽管她为之守节的男人很是不值，但是忠贞可嘉。别的甭说，就是那寂寞也够人受的了。别人不知道，我就受不了。从众星托月的热热闹闹一下子变成了独守孤灯的冷冷清清。吓也把人吓死了！”
然后她俩说到了顾横波，秦淮河上的“大姐大”。郑妥娘更是大为鄙夷不屑：“天底下最势利的女人！绝顶的虚假，用所谓的才气，作侠气的表演，其实骨子里就是一心一意想当诰命夫人。”
对这一点，寇湄其实很有同感。在京的偶尔相处，她对这个县官的小妾有了较深的了解，也洞察了这个才女的内心世界。她哪里是那种侠骨芳心，追求爱情的女人？她对那个龚定孳的期望值很高。她要的，岂只是一个小妾！她对陈圆圆羡慕得要死。为了给所谓的丈夫“挖门子”，‘竟然做出了出卖色相的丑事，这是她无论如何也不能苟同的。然而，她不肯火上加油，就淡淡地说；“女人自有女人的难处。”
“她那个‘长期嫖客’当了闯贼的御史，你知不知道？”
寇湄点了点头，下意识地脸红了。她为“大姐大”在这件事上的表现而常常脸红，此刻更是说不出口。
郑妥娘却要接着说这件事：“如今，他跑回来了，逢人就说：当初他是想为崇祯皇帝殉节的，只是小妾不肯，非拖着他‘从贼’不可。继续把自己打扮成一个为了爱情才牺牲名节的角色，让人恶心！”
这是寇湄意想不到的。她只知道这两口子回到了江南，却不知道竟然如此无耻。
郑妥娘的矛头却只是指向顾横波；“你想想：一个女人甘心情愿地当人家的‘床上玩具’还不够，还要忍气吞声地为‘长期嫖客’背黑锅一图的啥？还不就是未来的诰命夫人吗？我算是把她看透了：她是‘女人堆里的钱牧斋’，城府极深，野心极大。”
话题自然扯到了另一对“白发红颜”——钱牧斋和柳如是。郑妥娘的矛头仍然是自己的同性。在郑妥娘看来，柳如是的侠骨高洁完全是装出来的，是一种“小孩子呲尿窝”式的任性，骨子里世俗得很，却又装出了铮铮的风骨。把这尘世的豪华和高洁的清誉都兼而得之了。好事都让她占全了，真有点岂有此理！不知为什么，郑妥娘对柳如是这个秦淮河上的领袖人物充满了蔑视。是因为人家有一场风风光光的婚礼引起了她的嫉妒？也许不无道理。在哪个时候，妓女从良都是无声无息的，顶多也就是几个相亲相知的好友凑在一起，吃顿饱饭，举举杯祝贺一下而已。这钱牧斋可好，八抬大轿，吹吹打打，极尽招摇，让人眼热。郑妥娘就指着花船说：“一辈子操厌都是偷偷摸摸的，就这一次，故意弄得惊天动地的，生怕别人不知道。我说早了，不信你们就等着看，用不了多久，这个柳如是不养面首，我立马就卖屄不要钱。”
人们让她说的啼笑皆非，她还认真地加以证实：“那是个什么女人？当丫头的时候就勾搭仆人，干了皮肉生涯，更是一天也离不开男人。老家伙能满足她的需要才怪昵！只能睁一只眼闭一只眼，戴绿帽子罢了。”
后来的事实不幸被她所言中，但是，白发老人却是“两眼都闭上”。他的“纳宠”别有用心。果然，郑妥娘就向寇湄介绍了最新情况：“北京的崇祯皇帝死了，可忙坏了南京的这一对。白胡子把小娘们派上了用场，小娘们也有了报答老公的机会，她活跃得很，不光是与名流雅士交际，还有军政要员，真的是如鱼得水，开始了人生最辉煌的新时期。”
“你嫉妒吗？”寇湄轻轻地刺了郑妥娘一句。
“我才不嫉妒呢！我只是感到可惜。”郑妥娘喟然叹道，“她这个人毕竟不是一个坏人，还有一个做人的底线。可悲的是她毕竟不了解那个在官场上多次起伏的男人，让人玩于股掌之上还洋洋得意呢！”
女人的闲话说得差不多了，寇湄这才书归正传：“董小宛哪去了？”
“跟着那个冒辟疆满世界风流去了。江南不缺有山有水的好地方，让才子佳人玩个痛快。”
寇湄这才放下心来，不无羡慕地说：“冒公子是有名的风流才子，世家子弟，十四岁就有诗集问世，被人视为栋梁之材呀！”
“你快拉倒吧！栋梁在大厦既倒时去游山玩水呀？那董小宛真的是瞎了眼！”
寇湄无话可说了，但是作为好朋友，她还是由衷地希望董小宛幸福，就真情地说：“但愿这个冒公子能够不负小宛才好。”
“够呛！”郑妥娘大杀风景，“只消看看这个风流哥儿以往的作为就不难明白，小宛的命运比他以前的小妾，绝对不会好到哪里去。你说对了，他家是两代进士，凭官发财，他怎么能不热中于名利？”
“小宛只是想当个贤妻良母罢了。”
“哼！贤妻良母是我们这种女人当的吗？”
寇湄又无话可说了，片刻之后，郑妥娘难得地叹了一口气，说道；“真不知道会结个什么果子！当初我只是想干好事，才拖着他去了一趟半塘，替董小宛解围罢了。那阵子，这个风流哥儿正跟陈圆圆打得火热，不想竟然是见一个，爱一个，小宛被甜言蜜语哄得乱七八糟了。一个妓女居然会相信嫖客，鬼知道会有什么下场！”
这是个过分深奥的问题，两人都不会去寻找答案。沉默了一会儿，寇湄提出了现实问题：“我怎么办？”
“什么‘怎么办？’”郑妥娘略一迟疑，就答道，“卖吧！还有别的出路吗？”
“可我还没有安顿下来呀！”
“有啥可安顿的？女人身上的东西你一样都不缺，找炕，那是男人的事，还怕没有男人给你盖楼吗？”
“可是现在，北京——”
“北京没了，还有南京！反正一个大明王朝就是一座大妓院，现在的南京越发充满了脂粉气了。都说现在是国难当头，可偏偏最时髦的是这样的调头：‘嫖妓不忘爱国，爱国不忘宿娼’。你还害怕没有生意做吗？”
寇湄只好重操旧业，一边期待着董小宛归来。
二
董小宛热恋上的这个男人可不同寻常，他是秦淮河上有名的“四公子”之一的冒辟疆。
冒辟疆，本名冒襄，字辟疆，号巢民。出生在江苏如皋的一个仕宦之家。冒家在官场上也长袖善舞，大发其财，是如皋绝对的首户，人称“冒半天”。
关于冒家发财有这样一个传奇故事——
一天，一个营镇的督粮差官来到了冒府，一进门就哭拜在地，垂泪要求相助。冒家的公子赶紧把那差官扶了起来，问是什么事儿？差官又磕了一个头，才泣涕说道：“三日前载粮赴南通州，在江中遇到风浪全部颠覆，回去以后必遭军法处置，素闻冒公子仗义疏财，能周人之急，这才冒昧求救。公子救我一命吧！”说罢，又磕头不止。
“约需多少？”
“三千金”
公子矜持了，沉吟片刻方说：“如果你三年前来找我，休说这区区三千，就是再多，我也不会皱一下眉头。可现在，我的手头拮据得很，实在有点爱莫能助。
那差官非常失望，只得悻悻地告辞；“想不到公子的仗义疏财也会有如此难处。”
“慢！”公子叫住了差官，说道；“就看你的运气了。我今天方遣仆人去向某太史商借三千两银子，以充过节用度的。倘能如约归来，就将悉数馈赠。”
那差官拜谢，当天就在冒家留宿。
夜里约有三更时分，差官听到门外有所响动，正诧异间，就有人来唤，说公子有请。到了客厅，只见一堆白花花的银子非常耀眼。
公子说道：“你的运气尚好，某太史刚好给了三千金，你快拿了去复命吧！”
那差官感激涕零，说道：“公子大德，令人感佩。小人只取一半，留下另一半给公子过节，就这样小人受惠已经够多了。”
公子正色答道：“军中饷是生命，若有短少，仍会治罪。我是本地人，虽然穷迫犹可设法，你是军人，千里从戎，缓急谁来怜悯？我既然答应你要相援，你只顾携去就是。”
那差官恭恭敬敬地磕了两个头，携银白去。
冒家很快败落了，这时，忽然有大将军造访，自称弟子。公子狐疑之至，自忖道：“一生虽然交游遍天下，门墙桃李极盛，却不曾收过武弟子。来着究竟何人？”
忐忑不安地见了面，又绝不认识。那大将军纳头便拜。而且是郑重其事的长跪叩拜，拜得公子莫名惊诧。
拜毕，大将军才自报家门，原来就是当年失粮的差官。蒙公子相援，不仅得以保全性命，而且在后来累积军功，晋爵大将军。冒公子这才恍然大悟。
差官把冒公子迎入行署，盛情款待，命门客陪同到各处游览，足足盘桓了半年之久。公子坚辞欲归，大将军亲自相送，一直送到了三十里外。遣开了所有的随从，独自与公子依依惜别。临别时，从贴身的衣袋里，掏出了一件珍宝，说道；“弟子这些年来镇守海疆，多次剿抚海盗，得到这样一件被人传得神乎其神的玉石。敬献给公子以为纪念。”
公子托在手中一看，不由得又惊又喜；“天呀！这不就是那块传说中的‘翡翠之王’吗？果然不同寻常！”
