1946年4月17日(农历三月十六日)长岛渔民蒙受了风帆时代最大的一次海难。据史志记载,这次风灾,翻船122只,损坏67只,失踪21只,破坏渔网873吊,丢失渔网192吊,死亡渔民128人。时逾半个世纪,那次海难中的幸免者,虽已是稀古之年,至今谈灾失色,心有余悸。
50年前的那天,春汛临门,烟威渔场上数百只山东、辽东的渔船,在抢捕“一刻值千金”的头等获海。这天一大早,天气晴朗,海不扬波,长岛的渔船云集于大竹山岛以东的海面作业。渔船多为2人舨子、3人舨子,以拖小网、放流网为主。8时许,西北天上骤然飞来两片乌云,霎时,天生云,云生风,风生浪。突如其来的天风,像从空中横出的一把巨帚,荡扫着海上的舟叶。来自东北龙王堂、柏岚、老虎滩、羊头涯和山东刘家旺、初家、长岛等地的渔船,在紧张地拔网、起锚、剁缆,顺着风浪向南岸疾奔?一些来不及脱险的,只好把桅杆、篷帆捆绑在船底,或放长缆绳倒拖铁锚下了捞子,与风浪进行较量,和死神进行抗争。
阵风11级的西北强风,拴着向海人的生命,揪着岛上亲人的心。“老天爷,别刮了,海上有人”,年迈的老母亲在呼唤儿子;“龙王爷啊,保佑人船太平吧——”,跪拜在庙前的妻子不断地祈求许愿。许多家属爬上山顶,奔向海滩,朝着东洋嚎哭。然而,白花花的海上,风浪排山倒海,成为死神统治的世界。
这次海难,北隍城岛的山前村、砣矶岛的后口村、磨石嘴村是长岛的重灾村。在后口村死亡的48人中,王守宏一家3人,张家海兄弟3人,张仁庆兄弟3人,同时罹难。据幸存者回忆,有一家弟弟的船在前面翻倒,人在浪谷里呼叫哥哥救人,而后边哥哥的船,却在浪尖上一闪而过,难兄难弟只好任凭命运,无力相救。
傍晚,大风终于减弱了。由于当时的交通与通讯受到制约,岛中无法去大陆确认凶吉或认领尸首。人们虽然未见尸灵已落泪,但仍然抱有万分之一的希望。在地狭人稠的海岛上,一家连着十家亲。这一夜,渔民家属号哭连天,亲邻们多来安抚奔丧。这一夜,重灾村里哭叫声此起彼落,求神拜庙的、烧香焚纸的、呼天唤地的,人们用撕碎的心煎熬着这个失魂亡灵之夜。农历三月十七日,蓬莱的刘家旺、平畅河一带海岸,惨景目不忍睹。潮印上,残船狼藉,裸尸纵横,岛中前来认尸者,只能以腰带、内衣来辨识。有的错把别人的尸首装来家,又被他人从死者身上的“痣”辨识而去。
在海上下捞子的抗争者,也多为船没人亡。北幽城山前村的刘玉明与其女婿同日罹难。下捞子后,他把自己捆拴在桅窝处,以求家中得到一个囫囵尸首。灾后,他的船半阴半阳,死者呈蜷伏状,眼前尚有一个破盆,分析是死者曾用其从舱内向外排水。灾后的几天里,死难者家属到土地庙报丧竟排成队伍。尽管多数未找到亲人的尸骨,也都按着渔家的习俗,给死难者出了假殡,有的用砖头刻上死者的名字,有的把死者的衣物装棺埋葬,以寄托对亲人的哀思。
这次海难,有人认为是天意。1945年9月,长山岛第一次解放,人民的生产与生活始有复苏。同年年底,岛上庙宇的泥胎先后被拆除。因此,原本是不可抗拒的自然灾害,却被涂上一层迷信的色彩。灾后,长山岛特区政府和分区政府先后派工作组深入灾村,安抚难者家属,帮助恢复生产,胶东参议会率“胶东抢救队”进岛救灾,发放无息贷款50万元(北海币),救济款15万元。胶东救济委员会总联向长岛发放面粉386袋,衣服50包,鞋6包,牛奶28箱,奶粉110公斤。特区政府先后发放渔业贷款450万元,救济粮5.5吨,并组织群众生产自救。