1990年春,受烟台打捞局的委托,“长政交1”号交通艇离开长岛港,驶出珍珠门,直奔大竹山岛方向,由此向东稍偏北,行驶两小时,即减速徘徊。根据“海测”信息和海图标志,沉船就在这一带。虽说“长政交1”有探鱼器和定向仪这一对“金睛火眼”,但在水深36米的茫茫大海之中找到沉船,也是“大海捞针”。
海洋打捞,代价高,难度大。打捞前必须做好调查,搞清沉船的性质、国籍、走向及水文资料。就是说,沉船是战舰,还是货轮;是我船,还是外国船;是进口向沉没,还是出口向沉没等等。在摸清底细的基础上,分析、论证、权衡利弊,进行抉择,以确保打捞效益。
沉船的位置找到了。烟台打捞局得到通知后,立即派船前来进行海底调查。原来,这是一艘伤残的战舰。舰身倾斜40度,有多处战伤破口裂痕,舰长110米,宽11米,系铆钉结构。船上缠有大量渔网。主甲板铺有木板,四周装备大小口径火炮20余门。船名系日文,因锈蚀严重难以确认。其中,被打捞上来的19号炮塔上嵌有“1897”字样。
据专家分析认为:这艘沉没的外国军舰,可能是日俄交战中日本的败舰,它受到重伤后驶至北黄海而沉没。假如属实,那么这只伤痕累累的残舰,已在水下沉睡了近百年。