海市，庙岛群岛海上景观之绝。它是异地（目力不及的、地平线以下的）景物，经过光线的折射和全反射，在本地区影像的再现。古人无法辨识，以为蜃气（大蛤蜊吐气）所致，故名海市蜃楼。据海市蜃楼形成的地域不同，又分为海市、路市、沙市、山市、湖市等。
我们知道，在正常的气象状态下，大气层中的空气密度随着高度增加而递减。当空气的密度分布反常（温度在铅直方向出现上热，下冷的逆温）时，光线在大气层中便产生折射而渐次弯曲，以致出现折射和全反射现象。这时，被摄入高空的异地景物恰好造成适宜角度，经不同密度空气的传递，折回到低空，平静的海面（或沙漠）即成为景物的“接收站”。原来看不见的物体，被送到观察者的视野中。海市，可谓“光”的艺术。
海市的景观纯属虚幻，令人可望而不可及。它的图像瞬息有变，景灭无迹。其景观在目击加想象中，似城郭山村，若车马行人。景象动中有静，静中有动，局部时隐时现。由于更复杂的、不规则的空气密度层结所致，光线的折射和全反射会来自不同方向。所以，蜃景的类型有正的、倒的，或混杂在一起的“四不象”。
1974年春夏之交，“鲁长光”渔轮自大沽出航，前往庙岛群岛。途中，偶见前方立起一座陌生的山峦，人；门一边诧异地辨识着，边建议船长修改航向，以防搁浅触礁。富有经验的船长未轻易改航，果然行进中，山峦“不翼而飞”，陌生的幻景与“鲁长光”船开了个玩笑。
1956年10月2日下午4时，笔者在大黑山岛安桥山狩猎时目睹西向海面上的蜃景是：隐隐约约立起一片黑蓝色的峰峦，一会儿，山间幻出了“村庄”芬又过一会儿，“村”中竖起了烟囱、塔亭之物。“村”外的道路依稀可见。恍惚间，山顶飘来一块“巧云”，云块伸缩着，变幻着，像只无头鹰落在山顶。景观颇似一幅老辣的泼墨画。
我国唐代高僧玄奘取经归国途经罗布泊时，曾见到一幅古战场的蜃景：“顷间忽见有军众数百队满沙碛间，乍行乍息；皆裘褐驼马之状及旌旗稍轰之形，易貌移质倏忽千变，遥瞻极著，渐近而征，初睹为贼众，渐近见灭。”1981年4月28日，舟山群岛普陀山的游客，在仰角30度的空中，见到一幅高原上被老林、奇峰围绕的古刹的景观。第一次世界大战期间，英军在一沙漠战场上正欲炮击敌方目标时，忽然一幅幻景遮往了对方的阵地，炮手只好待蜃景消失后再开炮……，如此等等，是典型的海市蜃楼。
庙岛群岛地处山东、辽东、朝鲜半岛之间，居黄海、渤海交汇线上，四周环水，海天空旷，空气无污染，海水透明度和空间能见度高，且环渤海城市鳞次栉比，山河景色秀丽。所以，不仅异地景物极易折射、反射于此，而当地亦具有接收反射物像的“天屏”和“海幕”。
海市，可成像于中高纬度的空中、海面、沙漠、极地。它必须在阳光、海面（或沙漠、雪原）、空气同时具备的特定的条件下，才有形成的可能。海市，受大空间的光、气、物理、海洋等诸因素的制约，若有一个环节不适宜，则不能成像。庙岛群岛所见的海市，均成像于脱离海上实体之处。这种景观，偶见于春夏之交或初秋季节，蜃景持续的时间，多则半小时左右，甚至几分钟，其景观可谓千载难逢。
