话说孙叔敖由大夫申叔时陪同，前往通灵渠巡视。庄王准旨开修通灵渠，果如孙叔敖所料，三月有余就竣工了。
通灵渠宽十余丈，穿山丘，跨沼泽，越港汊，过溪渠，从郢都腹地直奔汉水而去。通灵渠修好之后，堤坝高耸，广纳小沟小溪之水，每到淫雨天，就不见浊流肆虐了，里面来来往往的舟楫满满的，好不热闹。
孙叔敖与申叔时来到离郢都三十余里之处，干脆下车，徒步在堤岸上行走。申叔时觉得，修筑这通灵渠，实在是功盖天地。想到令尹为修筑此渠，常常披一张羊皮，跋涉于两岸工地，栉风沐雨，露宿草寝，申叔时深感敬佩，道：“大人，左史续写《杌梼》时，当就此渠浓墨重彩地写上一笔。”
“大人过奖了，我只不过尽了臣子的本分。全赖大王英明，高瞻远瞩，对楚国的情势洞若观火，才有了今天的盛况。”接着他又道：“我观这通灵渠，还须在几处紧要处修建涵闸，以便沿岸百姓灌溉或泄洪。”说着他俯身拾起一节树枝，就地画给申叔时看：“这儿，还有这儿。我大致算计了一下，不到百镒金就够了。”
申叔时不禁为令尹精到的谋划而喝彩：“大人，朝廷还有许多大事须令尹运筹帷幄，这里就交给下官与莠尹来办理吧。此患一除，令尹当安心了。”
孙叔敖望着通灵渠，想起了期思：“期思的水利条件如果得到彻底改善，那里的黎民百姓就脱离了饥饿困苦，楚国也会再增一个大粮仓。”说着他抬眼望向正北，一副心驰神往的神态。
“大人，时辰不早了，该回去了。”申叔时知道此刻孙叔敖心头所思，便道，“大人可奏明大王，拨出费用，仿照这通灵渠修筑可也。”
“嗯，此言甚善。”
二人快到郢都北门时，太阳尚未坠落。孙叔敖道：“大人，我想弃车步行回府。”
申叔时知道孙叔敖想利用这段时间体察民情，便道：“下官陪同大人一起走走吧。”
北门一带尽是低矮的房舍，住的都是以小本生意养家糊口的百姓。二人视察通灵渠时就是黎庶打扮，此刻混杂在肩扛背驮的匆匆人流中，自然没人认出他们。这样挤挤挨挨地行了约一里，他们看到一群人在围着吵嚷，不知发生了什么事。
孙叔敖与申叔时挤了进去，只见人堆里有个穿着破烂的汉子，被几个青壮汉子拳打脚踢，却死死护住两只木桶不肯松手。那伙人边打边喊：“说，你到底卖是不卖？”
“客官你出的价实在太低了，卖了我就亏血本了，一家老小只能喝西北风！”
“你娘的，真是贱骨头！不过往山里头跑一趟，出一身汗而已，还想卖个荆山玉的价钱？”
听了半天两人明白了，原来这汉子披星戴月跑到大山里贩回两桶生漆，好不容易回到城里，想赚几个小钱，不想遇到一伙人说要买，又不肯出个公道价。这汉子本是花一朋一贝钱买的，强买的只肯给他一半的钱。
围观的人纷纷指责道：“天底下哪有这样做生意的，人家不愿卖，还使横逞凶，这跟抢有什么区别！”那伙人转向打抱不平的人，骂道：“关你们屁事？快管住你们的鸟嘴。是不是皮肉痒了，想让爷们帮你们松松？”
孙叔敖呵斥道：“强买强卖，出的价又低得吓人，哪有这般做买卖的？”那几个大汉放肆地怪笑道：“打谁的裤裆里跑出个你来？爷们的事与你不相干，哪儿凉快到哪儿去！”
申叔时怒道：“大胆泼皮无赖！有娘养没娘教的混账东西！竟敢口出秽言污语，不知死活！”
一个脑满肠肥的汉子乜斜着三角眼，挥起拳头，兜头就向孙叔敖打来。他哪知孙叔敖也是功夫了得的人，还没等围观的人看清楚，他的拳头已被孙叔敖攥在手里。孙叔敖轻轻一用劲，就将他那只胳膊反扭过去，痛得大汉嗷嗷怪叫：“哎哟，疼死我了！”其他几个人一见这般情景，一起扑向了孙叔敖。申叔时猛喝一声：“不知死活的东西，竟敢对令尹行凶！该当何罪？”又高喊一声：“来人！把这伙无法无天的东西抓起来！”
原来申叔时与孙叔敖带了兵丁。这一路他们都远远地跟在后边，此刻听得申叔时呼唤，便冲上来。
孙叔敖摸出一朋一贝钱来，塞给那个贩漆汉子，叫他离去。那汉子感动得热泪盈眶，朝孙叔敖拜了又拜。就这么一会儿工夫，那几个凶神恶煞般的汉子已被兵丁们打得趴在了地上。
申叔时厉声吩咐道：“将这帮恶棍绑了，严加惩处！”
话音刚落，人群中挤进一个青年公子。这人瞟了几眼孙叔敖，却先向申叔时打躬行礼，道：“大人请息怒。不消劳烦大人，我这就将他们送到国舅樊大人那儿，让他家法伺候。这几个混账东西，都是国舅漆行里的家伙。”
“这么说，你在国舅那儿谋到一份差事啰。”
“是呀，人活着总得混一碗饭吃。国舅爷看得起我，我帮衬一二也是应当呀！”
孙叔敖一看，原来是被革了职的虞季，遂道：“这么说，这帮混账东西是你带来的啰。”虞季不得不转向孙叔敖，也不施礼，冷笑一声道：“令尹此话说得好不难听！是我带来的不假，怎么能说是混账呢？”
“是不是国舅叮嘱你带领这帮东西满街寻衅滋事、胡作非为、欺行霸市、强买强卖？”
“国舅乃王亲国戚，是何等高贵的人物，他哪能叫人干这等事儿？我刚刚离开，眨眼工夫这帮家伙就闯下了祸事！”
孙叔敖知道虞季在说谎，道：“这几个奴才已经被教训了一顿，且饶他们这一回。如若再犯，休怪本官无情！一定要将他们送交司败，国法伺候，连你也一并治罪！”他转过身去，对那几个被揍得鼻青脸肿的汉子喝道：“你们入耳了没有？从今往后不准欺压良善，不得强买强卖，扰乱市贸秩序！”
“令尹大人！”虞季嘴角挂着一丝冷笑道，“这强买强卖总比强偷强盗要好些吧？若论治罪，恐怕顶多罚几个钱而已。如果盗窃朝廷府库的金银珠宝，那又该当何罪呢？”
“大胆！”申叔时最见不得这般纨绔刁徒的嘴脸，呵斥道，“朝廷没有重重治你的罪，就算便宜你了。真是无可救药！”
“申大人之责，小人谨记。不过不知申大人对盗窃三金之府的人，是否也敢奏请大王重重治罪呢？”
“老夫听不懂你的一派胡言！”
“大人不是很快就要回贵人府街了么？令尹府邸就在那儿，看那些兵丁搜查出多少朝廷的财物不就明白了？”说罢，虞季背起手，傲然踱出人群。
孙申二人对视了一眼，知道虞季之猖狂恐怕是事出有因。“难道三金之府失窃案竟牵连到了自家府上？”孙叔敖顿时心头一惊。申叔时也想到了这一节，就跟着孙叔敖急步走出人群，向其府邸奔去。
还未到孙府，就见老家人东门柳颠颠地迎面赶来。一见孙叔敖，东门柳就放开嗓门高声喊道：“老爷！大事不好！”孙叔敖急忙问道：“究竟出了什么事？”
东门柳将二人领到一株大柳树下，未语泪先流：“老爷，府里遭了天大的祸事。老爷与申大人离去不久，府里突然被朝廷的兵马围得铁桶一般，说孙归生犯了天条，里外勾结，盗窃朝廷三金之府的金银珠宝，已经被逮住了。又说孙归生招供了，赃物就埋在咱家后院那株橘树下。主母倒是很镇定，搂着少爷坐在那儿从容言道：‘既然我府上有人犯了律条，自然当绳之以法。养将军，该怎么办，你就怎么办吧。’养将军一再严令兵丁，不得擅自闯进府内，不得惊扰府内主仆，违令者斩！他们从后院橘树下起走了一个陶罐，里头藏着朝廷失窃的那些金银珠宝。临走，养将军向主母施礼道：‘仆人犯法，与令尹和夫人无涉，不必担忧。’现在府里已经清静了，主母却珠泪不断。老奴心里没了主意，特地赶来寻找老爷回府。”
孙叔敖沉思有顷，对东门柳道：“你先回府里，告诉夫人，不必伤悲，也不必担心。是非曲直，朝廷自有公断。”东门柳“哎”了一声，转身急急地走了。
申叔时忍不住问道：“大人，孙归生平素在府上为人如何？”
“他手脚勤快，安分守己。他是从期思随我来郢都的，从没有过什么秽行。”
“那他怎么突然胆大包天，做下这惊天大事来……这个……他平时与市井混混们……有没有来往？”
“孙归生在期思就本分老实，从不偷奸使滑。我看中了他这一点，因他孤身一人，才把他带在身边。到郢都后，他很少到街市上。平日除了与拙荆出城开荒垦地，就是待在府里，没事也要找事做。我还与拙荆商议，他年纪不小了，该为他找一房妻室了，另找房舍也不可能，就住在府内算了。”
“这些他知晓么？呃，我是说，假如他知晓了，会不会因为娶亲要花钱，就顿生邪念？”
“还没向他吐露半个字。”孙叔敖心中凄恻，“不管他是否沦为盗贼，都是我害了他。他在期思好好的，如果不是我带他到郢都来，哪会有这等灾咎？”
“大人不必自责。诚如大人所说，朝廷自有公断！”
却说庄王回到朝廷，于路寝询问养由基失窃一案破获情况。原来养由基手下的一个伍长，领着兵丁扮成乞丐、平民、商贩各色人等，混到三教九流人众中，终将三个盗贼缉获。三人供出，令尹家人孙归生也是同伙。
据伍长所言，抓捕到孙归生后，他不肯招认参与盗窃一事。一番严刑拷打之后，他熬不住，招认了，却不肯说出赃物藏在何处。对质的一个盗贼急了，说道：“事到如今，不如竹筒倒豆子，通通说了吧。不就是埋在你家老爷府邸后院的橘树下么？”
养由基按其所说，果然在令尹府邸后院的橘树下挖到了藏有珠宝的陶罐。一一核对，确为三金之府被盗之物，现已送归府库。
庄王询问之后，沉默不语。不料不到一个时辰，就有四五份奏简与奏帛呈上，都是弹劾孙叔敖的。
右尹公子侧奏道：“治理百姓，不可不知法。今者令尹家人结伙连徒，盗窃朝廷府库，人赃俱获。岂能唯罪一人？令尹当连坐，有所责罚。”
言辞最为激烈的当数屈巫。他不但疾呼应严惩孙归生，而且极力主张严惩孙叔敖本人：
“臣猝闻令尹家奴盗窃朝廷府库，若雷霆击顶。此种事端，开国三百年以来，未之闻也。臣思之再三，夫令尹家奴贼胆包天，视朝廷法纪为儿戏，敢冒鼎镬、不避斧钺者，何也？有恃也。恃者为谁？令尹也！令尹之为人也，以己身之察察，摒污身之汶汶；修身而絜行，言必中绳墨；貌若圣贤，行似完人。其为官也，苟利国家，不求富贵，如日月之恒，人皆仰之，若朝廷之干臣。然人心险于山川，难于知天。令尹实伪善其身，欺世盗名，蒙蔽君王。家仆之盗，唯家仆之罪乎？焉知不为令尹暗中所使？查令尹姻亲公孙越之子系库兵，焉知不因内外勾结而得手乎？三金之府，戒备森严，鸟飞不得过，鼠穿不得入，独蟊贼可蹿至甍顶，揭瓦而进乎？为国家社稷计，朝纲必得整肃，治墨必行霹雳。法正则民悫，罪当则民从。臣以为当自令尹始，即刻送有司审谳，然后定罪。”
庄王捧着屈巫的奏帛踱到窗前，宫正庶子赶紧轻拉罗帷，让光线投射进来。庄王十分赞赏孙叔敖的治国之能、忠君之贤、爱民之行，至于屈巫的指陈，他觉得言辞太过。然而孙叔敖爱财也是庄王亲眼所见，既爱财，岂不贪财？
“大王，臣妾请大王用夕餐。”正当庄王心里疑云翻卷时，樊姬由侍女陪着，款款走了进来。她其实已经来了多时了，在殿外透过窗牖看见大王蹙额凝眉，忧戚之中又有怒色，便知定是国之大事横亘在大王心中，遂不忍打搅。但见大王废餐忘食，她心里着实不安，看看天色渐晚，也不顾不了许多，便进殿中来。樊姬道：“已到申时末了，大王奔波忙碌了一天，怕是饿坏了吧。是叫御膳房把饭送到这儿来，还是大王到臣妾那儿去？”
“寡人心思不在饭啊！”庄王刚毅的脸上满是急切与无奈，“庶子，你送娘娘回宫去。速告胥隗，知会众位大臣，即刻来廷议！”
“是！”
宫正庶子送樊姬回宫，樊姬不安地问道：“何事搅得大王茶饭不思？你知道吗？”庶子一脸焦虑地道：“奴才哪敢打听。真不知何事弄得大王忧心如焚。”
