木匠铺子开张的第一个月，就卖出了好几件高档家具。水泉镇一共五千多户人家，像顾家这样的有钱人家还真不少。顾亭锝拿回四十块银圆，他翻来覆去地数了几遍，对二婶娘说，咱们留下二十块，交给翠莲二十块。二婶娘看着白花花的银圆喜上眉梢，她也一五一十地清点了半日。然后对亭锝说，这一个月就能挣往年一年的钱。亭锝说，这还不算进料的钱，如果让我去进木料，还能够进些便宜的节省些钱，不过五年，我就让你住上青砖大瓦房。二婶娘说，如果这四十块大洋都归咱们就好了。亭锝说，别太贪了，如果不是翠莲给买了门脸房，我们一辈子也开不起铺子来，一个月得二十块一年就是二百四十多块。夫妻俩正在合计着，钱宝拉着三飞子进来。二婶娘赶紧拿二十块银圆包起来放进扣箱。亭锝一愣问，钱宝什么时候来的？钱宝规规矩矩地回答，来半个多月了。二婶娘赶紧抢过话头说，咱家的人手不够用，翠莲和我说让钱宝过来帮着放几个月羊。亭铛说，这样大的水泉镇还雇不出一个羊倌吗？你这个人一点正经也没有，如果顾家所有的女眷都把她们的亲戚叫来放羊，咱家能用得起吗？大嫂的兄弟四五个都闲在家里，人家为什么不来？这不是诚心给翠莲找麻烦！二婶娘说，就放几个月，钱宝这个没老子的孩子，自己又没个正经营生，就是白住在顾家什么事也不做，你这个当姑父的也得给她一碗饭吃吧？亭锝说，你们娘家不是祖祖辈辈磨豆腐吗？不让钱宝学着磨豆腐。二婶娘说，现在我大哥接了豆腐房，这个孩子犟脾气，不愿意跟着他大爷学徒，我想也是，自家人在一起不好干活。钱宝听了亭锝的埋怨，有些生气了说，姑父是不是嫌弃我人穷？我只是在你们顾家干活吃饭，凭的是出卖劳力，你也用不着这样看不起人。亭锝说，你还挺有脾气的啊？你也是扛门扇的大人了，你应该知道家家都有难唱的曲，你一个人来顾家干活不要紧，明天别人的亲戚也来，翠莲该不该收留？钱宝扭头就往外走，边走边说，我当时就不想来，是我姑姑拼命把我拉来的，我在山头上一天一天地放羊，回来还得看着你们顾家人的脸色吃饭，我走，我不干了。二婶娘追赶出来，俩人一前一后来到三飞子房里。二婶娘小声骂着钱宝说，你真是个没脑筋的莽汉，你姑父不过说了两句，你就要走人，你如果真走了，什么也得不着了，瘦死的骆驼比马大，顾家拔下一根头发，比咱家人的腰也粗，你先忍几天，等把你飞子哥哥找回来，咱们一大帮人，还怕谁？
钱宝不说话了，二婶娘从衣襟中摸出一沓票子塞到钱宝手中说，你拿着这些钱，明天赶着羊群路过集市的时候，买几条麻花，带到山上吃。钱宝接了钱说，姑姑，二飞子比我小一岁都成家了，我活的窝囊，像个小孩儿似的。二婶娘说，你别着急，最多等到明年后秋，我就给你娶女人，你好好干着，有一天姑姑要是真的在顾家得势掌权了，你想住顾家的哪一间房都可以。钱宝问，你什么时候才能掌权？二婶娘说，这就靠着你去拉拢短工们了，真的把翠莲推翻了，咱们就大功告成了。钱宝说，推翻掌柜子有那么容易吗？二婶娘说，没有什么不容易的，翠莲在顾家没有后台撑腰，她的男人又不稀罕她。钱宝往炕上一躺说，不是堡长夫人顾美莲和她好吗？二婶娘说，顾美莲嫁到人家常家还不一定是怎么回事呢？人家常堡长是什么人，能听她一个毛孩子的话吗？三飞子跑过来说，娘，我大大让你过去。
二婶娘回到自己房中，亭锝对二婶娘说，你看你侄子的那副德性，都快成叫花子了，还给我甩脸子，你赶快让他滚，有多远滚多远。二婶娘说，你真成小孩子了，和他还一般见识的，你让他滚到哪里？钱宝但凡有办法也不来投奔咱们。二飞子女人站在窗外，隔着窗户喊二婶娘，娘，我们晚上都想玩一会儿纸牌，就缺您老一个人了。二婶娘说，今夜你公公回来了，我就不过去了，你们几个玩一会子算了。二飞子女人听说亭锝回来了，连忙进屋问亭锝，大大回来了？亭锝从鼻子里哼了一声，然后对二婶娘说，你一个做长辈的，应该带着这些年轻的媳妇们做些针线活儿，现在倒好挑头赌起钱来了。二婶娘说，闲着也是闲着，就和她们玩几把，不是玩钱的。
二飞子女人素日最怕她公公了，亭锝一在场，她就装起了好人，也不多说话，生怕说错了。亭锝一直错以为二飞子女人规矩老实。亭铛又问二婶娘，前些日子我回来一趟，听大哥说珠子女人越发张狂，因为一点小事就起腻耍泼，把翠莲也骂了，你有空告诉这个女人，翠莲的好与不好是我们兄弟三人挑选的当家人，用不着她说三道四，小心我们合伙逼着珠子休了她。二婶娘说，珠子女人原是比别人轻狂了些，可她和珠子俩人还是很好的，那天大哥打珠子女人都是翠莲挑拨的，她看着人家婚姻美满，自己心里就不乐意了。亭锝有些恼了，她对二婶娘说，你又开始里外拨火了，翠莲是那样委琐小人吗？我这辈子最失败的就是娶了你这么一个没层次的女人。二婶娘也不说话了，拿了二十块大洋，给翠莲送到南屋。二飞子女人和亭锝说，大大早早歇着，我回屋去了。亭锝说，你不要和你婆婆学，她的一些话该听就听，不该听的千万不要听，娶上这种女人真也没办法，如果铺子里的生意一直这样火下去，我在镇子的别处买一片地盖上房子，咱们一家搬出去另住，那多省心，不和他们瞎参合了。二飞子女人问，真的会有那么一天吗？亭锝说，会的，到时候，你就做咱自家的当家人。
薛小芊的肚子，一天比一天大了。她自己觉得实在是瞒不住别人了，就光明正大地挺了出来。顾家的女人在背后说三道四，本来这就是一个公开的秘密了，只是纸里包火的事。一日，翠莲上茅房的时候恰好薛小芊也在茅房蹲着。翠莲问她，你的肚子有几个月了？薛小芊说，八个月了，还有一个月就临产了。翠莲说，那你要好好保重着，别太累着自己，文子也是个有福人，十三岁娶过你，十五岁就当老子了。薛小芊说，我也觉得文子有些年轻，可又没办法。翠莲看到薛小芊一脸的无奈与彷徨，不由地同情起这个霸道而淫荡的女人。
二婶娘一干人都是嚼舌过瘾的人，天上飞的鹞子她们也能拔下几根翎子，何况有这样现成这样惊天动地的丑闻。她们三个人每天坐在一起除了算计翠莲就是咒骂薛小芊。这天她们又聚在一起，二婶娘挑头说，薛小芊终归是个大破鞋，生下孩子不知道该叫文子哥哥还是大大？珠子女人说，文子家的虽然不恪守妇道，那也比翠莲强，翠莲是个神算精，一味揽财，显示自己如何的会当家。她们骂一阵笑一阵，夜夜灯火通明，牌局不散。珠子女人最没心计，她就是二婶娘使用的炮筒子，二婶娘每日只管吹风点火，惹得珠子女人一生气就骂翠莲、骂公婆，骂着骂着就骂出了脏话。
一天傍晚，吃完晚饭。三个女人又聚集在二飞子家拿了一个碗吊骰子玩。二飞子媳妇趁机拨火说，珠二嫂子，连我都看不惯，珍子大哥和珠子大哥是亲生兄弟，一母所出，在顾家你却不比翠莲的一半，这也有些太偏心了。珠子女人一听便骂，翠莲那条狐狸什么时候死了，我什么时候就翻身了。二婶娘说，等她死早着呢！依我看有事也好没事也罢想办法找茬子和他们闹一出子，让他们男的女人都惊惊心，别总认为咱们是面老虎，想怎么捏就怎么捏。珠子女人说，明的不行就来暗的，上一次因为骂了翠莲那个狐狸，就让老东西打掉我三颗门牙，这仇我一辈子也忘不了。二婶娘说，忘不了又能怎样？咱家一直是男人说了算，你公公不可能把翠莲拉下来换上你吧。珠子女人说，哼，我就瞅着她，这辈子准有机会整她的。三个人正说得上劲，薛小芊推开门问，你们看见我的猫没有？二飞子女人头都没抬说，没看见。珠子女人说，我们又不是给你看猫的，丢了猫干吗来问我们？薛小芊说，问你们怎么了？我的猫丢了，你们就是最大的嫌疑。二飞子女人有混充起好人来了，她对薛小芊说，文子家的，你先找你的猫去吧，都是大人了，一见面就吵架。薛小芊冲着玩牌的几个女人吐了一口唾沫说，你们刚才说的话我全听见了，明天我就告诉翠莲去。二婶娘说，在顾家，你比一泡大粪都臭，谁会听你说话，我们玩我们的牌，别理她。三人继续耍牌，对怒目圆睁的薛小芊视而不见。薛小芊扭头出来，骂了一声，日你娘们的，你们狠。三人听了开怀大笑。薛小芊更加生气，她跑到亭铛的房里，和亭铛说，我刚去前院找我的猫，听到二大娘带着珠子嫂子和二飞子嫂子边赌钱边骂珍子嫂子，珠子嫂子还说有机会报复珍子嫂子。亭铛这些日子正感冒，胸脯憋得出不上气来，一只眼单跪着一条腿给他揉胸呢，听了薛小芊的这些话很不耐烦地摆了摆手说，我知道了，你先下去吧。薛小芊出去后，亭铛对一只眼说，这个女人是我的克星，每当我看到她，我的胸脯就更加憋气，顾家不能再留她了。一只眼说，没办法，人命关天，总不能杀了她吧。
薛小芊挨了窝心脚，气得咬牙切齿地骂着回了自己房里。刚进屋就听到小武子哭喊着从茅房里跑了出来。亭铛和亭锦听到小武子这样惨烈的呼喊，也都出来了。他们围着小武子问，你是怎么了，这样精精怪怪地大叫着？小武子指了指茅房说，我进了茅房一蹲，伸手到水道中掏细纸用，谁知道里面竟然有个毛烘烘的东西，吓死我了。
因为是女人的茅房，男人们不便进去。亭铛叫来了翠莲，让她带着小武子进去。翠莲一手提着灯笼，另一只手牵着小武子进了茅房，她弯下腰用灯笼往水道里一照，只见一只硕大的黑猫横死在水道里，黑猫的脖子上套着一根棉线粗的细铁丝，猫的七窍流血，眼睛向外凸着，翠莲感觉这双眼睛特别熟悉，好似在哪里见过？死猫的表情及其难看，惊栗万分的翠莲忽然想到了死去的三婶娘，她死去的时候，面容就痛苦地凝结成了这个样子。翠莲感到天旋地转，她啊地叫了一声，把灯笼扔到地下，自己也摔倒了。
亭铛也顾不上忌讳了，连忙进茅房抱起翠莲跑到南房。珍子光着脚跳下地从亭铛的怀里接过翠莲，平放在炕上。五六双男人的大手给翠莲掐人中的掐人中、抹捋胸脯的抹捋胸脯，翠莲好容易才缓过一丝悠气。
二婶娘一干人跑进来问，是不是翠莲让狐狸夹子夹着了，背过气去了？亭铛顺手给了她一个大嘴巴说，你不是勾结了珠子女人和二飞子女人要对翠莲报仇雪恨吗？现在果然应验了，这回你得意了吧？二婶娘无缘无故地挨了大伯子的一个嘴巴，哪里肯罢休，她要用头去撞亭铛。珍子大喝着，你这个二妖婆子，你想闹事给我滚出去闹去，现在我的女人被你们这些坏了心肝的吓成这样了，你们难道还不放过她吗？二婶娘边哭边说，成什么道理了，大伯子竟敢伸手打小婶子？纯粹没王法没天理呀！亭铛说，不打你你就反天了，你这种女人什么事都能做得出来，你陷害了老三女人，现在又算计上翠莲了，我让你彻底明白一下，你每天都在做什么？二飞子女人边拉二婶娘边说，娘，这也不能硬怨我大爷打你，一定是薛小芊挑拨了大爷。二婶娘又要找薛小芊当面对峙，还没等她出门，薛小芊手里提着死猫进来了。二婶娘看着死猫也惊呆了，薛小芊把死猫扔在二婶娘的脸上，冷冷地说，没想到你们连一条猫也不放过？好，我们就斗到底。说完咣当一关门走了。
翠莲躺在珍子的怀里，指着地上的死猫说，快把它扔了，我害怕。亭铛瞪着眼问二婶娘，猫真的是你勒死的吗？二婶娘惊恐地摆着双手说，不，不是，大哥你别冤枉我，我是清白的，从今后我再也不赌博了。亭铛说，这个家娶了你们这些女人，作孽呀！说完哇地一声吐出一口鲜血。亭锦赶紧扶住亭铛，一只眼哭着说，都是你们气的，你们呆着干什么，还不叫李郎中来？珠子正要去叫李郎中，亭铛拦住他说，珠子，别去了，我没事，这几天我的胸口一直憋得难受，老子和你说，你今后管着你老婆，不要再对翠莲无礼了，顾家有这样的好日子，全凭着你的嫂子，许多的事情你们都不明白。
珍子和亭锦把亭铛扶到炕上，半躺着。珍子凶狠地对二婶娘说，我大大要有个三长两短，你们三个女人一个也别想活着，我说到做到。二婶娘、珠子女人、二飞子女人都静悄悄地，不敢说一句话。
亭铛对亭锦说，老三，你去看一看文子家的，别闹出什么事来，薛镇长跺一下脚，咱们就得颤三颤，惹不起呀！亭锦说，大哥，有我呢，没事，我想多陪你一会儿。亭铛闭了闭眼，轻声说，去吧，听大哥的，顾全大局。亭锦走了。亭铛和一只眼说，走，咱们回房去。话还没说完，连着又吐了几口血。珠子扑通一声跪在亭铛的面前说，大大，我知道是我的女人把您老人家气病了，我现在就休了她，让她滚。大家把珠子扶了起来。亭铛说，你大哥虽然和你嫂子有隔阂，可是他也算一条铁打的汉子，你连自己的女人都左右不了，今后必走扁嘴的旧路。
珠子说，是，是，我全听大大的。珠子女人也跪在亭铛的面前说，大大，我改，我能改，您不要生气了，更不要指使着珠子休了我呀。屋里正闹着，外面薛小芊已经拿了大门上的钥匙开锁独自走了。
