钱谦益来到半野堂，只见四门大开，陈夫人带着一干丫头们出来相迎。钱谦益的心头不由地一阵震动，这也多亏了如是呀！陈夫人双眼赤红，面容憔悴，钱谦益不由地一阵心痛。陈夫人微微弯腰作揖说：老爷您过来了，前日都是贱妾的错误，惹了老爷生气。
钱谦益上前赶紧把陈夫人搀扶起来说：夫人，昨日老夫也有过错，不该冒然来找夫人。
陈夫人起来，泪如泉涌，钱谦益边为陈夫人擦泪一边说：不要哭了，看见你哭我就伤心，夫人若是再哭下去，我也哭了。
二人相拥着回了卧房。陈夫人说：如是虽是出于红尘的女人，却心怀宽大，我也日渐老去，掌管虞山的事情不如交给她，她年轻气盛，办事果断，一定比我管得好。
钱谦益说：夫人不可推却了，你掌管虞山多少年了，从上到下没有一个人不佩服你的精明贤德，如是有如是要办理的事。绛云楼上虽牙筏万舟，而某册某卷，立时翻点，百不失一。就是我自己也有失误之时，河东君颇能辩证。
陈夫人轻叹道：有柳夫人在你的身边，我也少操些心。
这天钱谦益与陈夫人之间犹如隔了一层薄纱，彼此说出的话来是那样温暖体贴，谨慎入微。陈夫人说：当年我初嫁过来的时候，老爷对我就是这样的。
钱谦益说：那个时候我听说陈家小姐貌美如花且又贤惠，娶了你过来大气不敢出一口，生怕吓坏了这样的美人。
二人说着说着笑了起来，陈夫人的精神也有了好转，眉开眼笑地说：老爷还是以前的老爷永远也不会变的。
钱谦益说：夫人还是当年的夫人，也没有改变。
这夜钱谦益果然歇在半野堂。陈夫人躺在被窝中，摸着钱谦益松懈的皮肉说：虽然现在上了年纪，但觉得越来越离不开老爷了，老了没出息了。
钱谦益说：明天你我和如是三人一起去拜言子墓去，如是嫁了过来，听说虞山埋着言偃的遗体，一直想让我带她去，如是也深为这一代大儒所折服，尤其是对言偃所编撰的《论语》加倍赞赏，以前我四处讲学，没有空结伴与你朝拜言子墓，明日我带你二人一起出去，一来让你二人互为了解减少日后的隔阂，二来也成全如是的心愿。
陈夫人说：我虽然不通文墨，但也深知言偃身为孔子的惟一南方弟子，以学道名邦闻名于世，老爷答应带我去，我很是高兴，只怕我学识浅薄，在柳夫人面前丢丑。
钱谦益说：这个你就不要操心了，如是常在我的面前夸你治家有方，贤德心善。陈夫人如新婚之夜一般羞怯地钻进钱谦益的怀中，二人度过几年来最甜蜜的一夜。
如是早上刚起，冰梅正在为她理妆，钱升来报：柳夫人早安，大人今日要带夫人和陈夫人一起拜言子墓，现在轿子已经备好了。
如是换了件素衣，准备好祭品，带着冰梅乘了轿子来到言子墓道的牌坊前停下轿子。陈夫人和钱谦益早已等候在那里。如是刚一下轿钱谦益手挽着陈夫人迎了上来，陈夫人笑着问如是：妹妹过来了？
如是答应一声，钱谦益一手挽着陈夫人一手挽着柳如是，钱升命小丫头拿来银盆，三人都洗了手，每人上了三柱香，然后撩衣下拜。拜完言子牌坊，钱谦益又一手牵着一个夫人，穿过巍峨的石头牌坊，踏上影蛾池上古意怏然的文学桥，桥身全由石头砌成，桥栏刻有两联，南联曰：
道接东山远，
源分墨井香。
北联云：
东南开道脉，
今古挹文澜。
如是举目虞山对钱谦益说：这文学桥恰是山与城的连接之处。
陈夫人说：我们三人就在山水融城之外。
钱谦益说：虞山好比陈夫人，坚韧而贤惠，琴川河水如柳夫人而智慧，老夫如这座文学桥横架在你俩人中间，古人常说：有山无水的山是死山，有水无山的水是死水，我们不仅有山有水，还有我这座石桥将你们一脉贯通。
陈夫人说：老爷把我与妹妹来比作山水，说得极对，命运将我们三人聚在了一起，永不言分。
如是说：对，永不言分，三人如三景物，缺一不可。
钱升过来下拜说：大人和二位夫人，我将酒宴备在御碑亭中，请三位入席就座。
三人相拥着上了御碑亭，钱谦益坐在中间，柳如是与陈夫人左右各坐一边。钱升过来斟酒，牧斋端起酒杯说：第一杯酒我们上敬儒家学派的宗师言偃，如是和陈夫人二人同时站起来将杯中之酒泼在地下。
钱谦益说：第二杯酒敬二位夫人。三人仰首将杯中酒一饮而尽。
如是让钱升斟满酒，双手捧起酒杯，端在陈夫人面前说：我敬姐姐一杯，姐姐为钱家生儿育女，实在有功。陈夫人举杯站了起来，二人对饮了一杯。这天，三人一直喝到晌午，才醉醺醺地由下人扶回屋里。
后来的日子，钱谦益常把柳如是和陈夫人约到一起，三人开怀畅饮。这样香烛美酒的日子过了并不长久，直至公元1644年，也就是钱谦益和柳如是婚后的第三年，李自成攻进北京，崇祯帝走投无路，自缢于煤山。吴三桂大开山海关，放清人入关。清兵顺利进入北京，李自成兵败如山倒，彻底失败了。清兵乘胜南下，直指金陵，南京群臣拥立福王朱由崧为帝。
谁知朱由崧是个好色之徒，他当了皇帝以后，第一道圣旨就是征集宫女；第二道圣旨是让各地进贡春药秘方；第三道圣旨将一度很想做官的钱谦益任命为礼部尚书、封柳如是为一品诰命夫人。
钱家接了圣旨以后，真是东边日出西边雨，几家忧患家几家愁。柳如是被封后陈夫人自然矮下半载，虽没有表现在脸上，可她的内心如雪刀相侵，在腹中上下乱搅。自己嫁到钱府四十来年了，又生育了一大堆儿女，老了老了，摔了如此一跤。
如是接到圣旨后内心很是喜欢。她不是想当诰命夫人，而是为了圣上认可自己是钱谦益的夫人而窃喜。钱谦益感到自己的仕途发展到极限，他满怀喜欢地来到绛云楼找如是，一进门一伙丫头们立时下拜说：奴婢见过尚书大人。
钱谦益更是心花怒放，对丫头们说：我要见我的一品诰命夫人。
丫头们说：夫人带着冰梅姑娘在藏书楼里看书呢。
钱谦益匆匆地走上楼去，见如是在书案之前平静地看书，冰梅双手捧着熏香炉站在身后。如是抬头见钱谦益进来起身相迎，钱谦益对如是说：夫人，我已让钱升安排下去，今天虞山上上下下花炮齐鸣，大开酒宴为圣上对你我的器重而贺喜。
如是说：大人，面对危如累卵的国家，我们没有什么值得庆贺的，只是大人上任后一心为圣上办事就好了。
钱谦益说：夫人，我一来是为自己贺喜，二来是为夫人的诰封贺喜。
如是说：如果让陈夫人知道了，且不是给她雪上加霜。二人正说着小丫头上楼禀报说：陈夫人带人给夫人拿了东西贺喜来了。
如是和钱谦益下了藏书楼。陈夫人向如是道了个万福说：恭喜大人和夫人，妾准备下一份厚礼特来献给夫人。
如是很惊讶地说：姐姐这是怎么了？你我姐妹相称不是很好吗？
陈夫人命丫头们开了箱子，将一些珠宝首饰摆在如是的面前。如是扶着陈夫人坐下，陈夫人说：老爷不久就上任了，我想夫人是要跟着老爷一起去南京的，我为夫人备下了这些首饰，如果不够，我再让下人们找来银匠再做一些。
如是说：姐姐，我们三人已经说好了，永远在一处的，如果我随大人一起上任，把姐姐留在家中，那样更是不好。
陈夫人说：你们去吧，有你在老爷的身边照顾我也很放心，钱家这几百口人没人料理不行，我就留在虞山了。
钱谦益对陈夫人说：夫人切不要多心，如今如是虽封了诰命夫人，但是在家里她的地位与你相同，你们还以姐妹相称，咱三人一起去南京赴任。
陈夫人拉着钱谦益的手，泪水在眼眶内打转，她说：老爷放心地带着夫人去吧，我嫁到虞山四十多年，离不开这个地方，老爷上了年纪，在外地要好好保重身子。
钱谦益听了陈夫人的话，心里越发难受说：夫人，把你留在虞山，老夫我实不忍心，你就随我们一起去吧！
陈夫人没再说什么，起身说：我还有事要忙，就不打扰老爷和夫人了，妾告退，说完带着自己的丫头们一齐退下。
陈夫人从绛云楼出来以后急匆匆向自己居住的半野堂走去，一群丫头脚不沾地跟随在她身后，当快进半野堂的院门时，丫头们紧走几步，上前搀扶陈夫人，陈夫人吐了一口鲜血，一头栽倒在门框上。几个丫头们吓慌了，连扶带背把陈夫人拖到卧房，把大衣裳脱了，铺盖上被褥，陈夫人才半天喘过一丝气来。
丫头们说：夫人，我们该告诉老爷，您的病这样重。
陈夫人说：老爷马上就要上任于南京，他用了半辈子的时间好不容易熬了一个尚书，我应该让他安心复位，不必挂记于我。
丫头们说：夫人，要不要请个太医进来瞧瞧？
陈夫人说：万不可以，太医进了虞山，必要惊动别人，让人们以为我是嫉妒柳夫人被封了诰命给气病了，那样更是不好，你们把大奶奶叫来，我有话和她说。
一盏茶的功夫，丫头把大奶奶叫了来。大奶奶见陈夫人病的这样重，边哭边说：母亲过于要强，天下那有病了不治的道理？管他别人怎么去想，儿媳自作主张，让太医进来给母亲看病。
陈夫人拉着大奶奶的手说：你也进虞山二十多年了，身为钱家的长房媳妇就该为钱家的大局着想，你公公听了我的病必要延误上任的时间，那样就更不好了。
大奶奶说：母亲，儿媳不忍看着母亲苟活在半野堂中，如今柳夫人受了诰封，更是得了意，我们做儿媳妇的都为您老人家愤愤不平。
陈夫人抓着大奶奶的手说：我的儿，你可不能这样想，母亲自从嫁给你的公公，我事事都顺着他，如今老了不能落个不贤没德的恶名，柳夫人能诗会画，而且容貌美丽，她当了夫人也是受之无愧的，我死后你们要把她当作我来尊重，切不可轻贱于她。
大奶奶哭得更加伤心了，她对陈夫人说：母亲到了这般地步还为柳夫人着想，而她在母亲重病时也不过来瞧瞧，这样的女人真心狠。
陈夫人闭了一会子眼，后半夜又添了喘，双目赤红，上气不接下气。大奶奶一直伺候在她的身旁不离半步，第二天上午，等陈夫人睡着以后，大奶奶方才出了半野堂的门，她打发小厮赶紧把有经验的太医请来，然后自己带着丫头茹儿来到虞山顶上的兴福寺，却不料如是正好和钱谦益也在兴福寺还愿。
恢宏的殿宇，悠扬的钟声，缭绕的香烟中站立着几十个小和尚。大奶奶刚想退出游廊，只见冰梅带着一群小丫头从普光明殿出来问：大奶奶您也上来了？老爷和夫人刚拜完，现在在禅房喝茶呢！
大奶奶见躲不掉了和冰梅说：老爷和柳夫人也在吗？我是来替我婆婆陈夫人烧香许愿的。
冰梅说：那就更巧了，陈夫人为何没有和你一起来？
冰梅的一句话把大奶奶问了个泪眼婆娑，她哽咽地说：事到如今，我不得如实和姑娘说了，陈夫人病了，我来兴福寺许个愿，望她老人家快好起来。冰梅吓了一跳说：昨天还到我们绛云楼，今天就病了，老爷和柳夫人还不知道吧？
大奶奶一边拭泪一边说：陈夫人怕耽误了老爷上任的日子，所以没派下人过去禀报老爷和柳夫人，冰梅和大奶奶又说了一些好话。一个小丫头过来说：冰梅姐姐，夫人和老爷已经到了空心潭了，让你赶紧准备点心和茶水呢。
冰梅对大奶奶说：大奶奶先进殿烧香，我过去了。
大奶奶说：你过去罢，在老爷和柳夫人面前千万不要说陈夫人病了。
冰梅来到后殿，只见老爷拥着如是在空心亭欣赏着园中的水池。如是见冰梅姗姗来迟，有些不高兴地问：我和老爷在这里等你半日，你怎么才过来。
冰梅叹了一口气说：夫人息怒，都是我不好。
如是说：不是我埋怨你好与不好，老爷今天兴致很高，我们一起陪着老爷走走，你却慢慢腾腾。
冰梅说：刚才奴婢见大奶奶了，她说陈夫人病了，特来兴福寺为陈夫人烧香许愿。
钱谦益和柳如是同时吃了一惊，钱谦益问冰梅：不是昨日还好好的吗？怎么说病就病了。
冰梅说：大奶奶双眼赤红，面色憔悴，想必是陈夫人病重了。
钱谦益和柳如是赶紧来到前殿，只听得大奶奶爬在香木雕刻的观世音面前痛哭着说：观世音菩萨，您千手千眼，神通广大，救救我的婆婆陈夫人吧，如果有灾有难我愿替她承受。
钱谦益听着大奶奶的哭诉，不由地老泪纵横，大奶奶一抬头见公公站在自己身边，公公的身后是柳夫人和冰梅。大奶奶爬在地上说：儿媳见过父亲。
如是和冰梅把她扶起来。钱谦益问大奶奶：你婆婆到底得了什么病？为何不禀报于我？
大奶奶说：父亲，母亲怕误了父亲的前程，才没有禀报，儿媳已经打发人去请太医了。
钱谦益带着几个人一起来到半野堂，直奔陈夫人的卧房。几个小丫头守在床边，陈夫人只剩下一口气了。钱谦益坐在陈夫人的床边喊：夫人，你怎么了？
陈夫人微微睁开眼睛看着自己钟爱一世的丈夫，泪水夺眶而出。柳如是问丫鬟们：夫人可曾用饭？
丫头们回答：从昨日到今日夫人水米没有沾牙。
就在这时，一个婆子进来说：太医已经来了，请屋里的姑娘们避一避。
丫头们都躲了出去，只留下几个婆子在伺候。钱谦益对柳如是说：你也下去吧，这两日我可能不到绛云楼了，你好好保重自己，等陈夫人有了好转，我派人告诉你去。
如是本来想留下来伺候陈夫人的，但又一想，事到如今，陈夫人万有不好，他们夫妻说说知心话，自己也挺碍眼的。如是带着冰梅回了绛云楼，只盼半野堂那边的消息去了。
太医进来见钱谦益也在，忙行了礼，钱谦益说：你快来看看贱妾到底得了什么急病。婆子从帐子内拉出陈夫人的一只手，太医坐下把了脉，紧锁着眉头开了药方。
钱谦益把太医送出陈夫人的卧房问太医：贱内患了什么病症，如此严重。
