勒格森的奋斗之路，给那些人生基础差的人树立了一个最好的榜样：你的现状并不代表着你的将来，只要你肯努力，达到多么高的目标都是可能的！“高以下为基”，是永远铁打不破的真理。
艾富雷德·佛勒出生在美国波士顿郊外的农村，父母都是老实巴交的农民。他们是一个多子女的大家庭，兄弟姐妹多达12人，他是第11位。
艾富雷德·佛勒的事业始于推销扫帚与刷子，他背着一捆捆扫帚、一扎扎的刷子，穿街过巷，挨家挨户地推销这些批发来的小商品：万事开头难——他好不容易敲开了两家人的门，可是还没有等他开口说话，他就被开门人很厌恶地打发走了。他没有气馁，很快又敲开了第三家的门，这家的主妇此时正在吃力地搬动一只大花盆，他急忙放下自己肩上的东西，跑上前去帮她一把。
这位家庭主妇是一位很慈祥很亲切的中年妇女，得知佛勒的来意后，说道：“孩子，难为你了，你给我们家庭主妇带来了方便。”
就这样，佛勒做成了一生中的第一笔生意：8美分卖掉了一把小刷子。他的事业就这样开始了！不到一年工夫，他存在银行里的钱已将近400美元——在当时， 400美元已经是一大笔财产了。
有了一定的资金，佛勒决定自己生产扫帚、刷子，自己推销。主意一定，马上就动手自己生产刷子。从那个时候起，晚上，他就借着昏暗的煤油灯光，在地窖里生产各种新式样的刷子；白天，他就背上刷子挨家挨户去销售——由于都是老主顾，销售起来轻松得很。产销一条龙的好处在于可以根据顾客的需要生产产品，他很注意询问顾客意见，就根据这些意见和要求改进原来的产品或生产新品种……
经过一段时间，他大胆地把他的“分厂”办到了另外一个城市哈特福，他租了一个旧车库做工厂，雇了一个工人开机器，自己则把全部时间放在销售产品上。一年后，他的营业额已上升到每周2000美元。他不断扩大他的事业：大规模生产大量各式各样的刷子。后来，几乎每个城市都开展了他的业务，新的客户不断增加，他又聘请很多工人和销售员。
佛勒的事业就像滚雪球一样越做越大了，而他的成功正是源于他背着一捆捆刷子挨家挨户地去推销。佛勒的事业正是由“最低层的努力而开始的”。
下面这位药店的店主正是明白了“高以下为基”的道理后，从而使事业有了改观，发生翻天覆地大变化的。
有一个小药店的店主，寻找了许多年，一直想找—个能干一番大事业的机会。他鄙视自己的小药店，每天早晨他一起来，就希望自己的机会和运气从天而降。然而，好长时间过去了，机会并没有出现。他郁闷极了，经常离开药店去做其他的，任凭他的药店独自飘摇。
后来，这个药店的店主终于明白了“高以下为基”的道理，明白了自己事业发展的基础就是这家小药店。他不禁反问：“我为什么一定要把自己的希望、自己未来的奋斗目标寄托在那些自己一无所知的行业上呢？为什么不能在自己现在相对熟悉的医药行业干出一番大事业来呢？”
他很容易就战胜了自己的消极情绪，决定从药店做起，全心全意地去经营自己的药店。他尝试着把自己的这一事业当做一种兴趣，他让自己用那种发自内心的热情告诉别人，他是如何尽量提高服务质量使顾客满意，他对药店这行业有多么大的兴趣。
“如果附近的顾客打电话来要买东西，我就会一面接电话，一面举手向店里的伙计示意，并大声地回答说：‘好的，藉士博克夫人，一瓶三两的樟脑油、半磅巧克力。还要别的吗？赫士博克夫人，今天天气很好，不是吗？还有……’我尽量想些别的话题，以便能和她继续谈下去。”
“在我和赫士博克夫人通电话的同时，我指挥着伙计们，让他们把顾客所需要的东西以尽快的速度找出来。而这时负责送货的人，脸上带着笑容，正忙着穿外衣。在赫士博克夫人说完她所要的东西后上路了。而我则仍旧和她在电话中闲谈着，直到等她说：‘呵，瓦格林先生，请先等一等，我家的门铃响了。”
“于是我笑了笑，手里仍拿着话筒。不一会儿，她在电话中说：‘喂，瓦格林先生，刚才敲门的就是你们的店伙给我送东西来了！我真不知道你怎么会这么快，实在是太不可思议了。我打电话给你还不过半分钟呢！我今天晚上一定要把这事告诉赫士博克先生。’”
“因为我这里有优质的服务，过了不久，几条街以外的居民，也都舍近求远地跑到了我们店里来买东西了。以至于后来城里好多别的药店老板都跑到我这儿来取经，他们不明白，为什么偏偏我的生意会做得这样好。”
查尔斯·瓦格林对药店经营态度的改变，使得他的小药店生意日益兴隆，发展到连锁店在全国遍地开花，并以前所未有的速度迅速地占领了美国医药业的零售市场。在当时的美国医药业中，他的公司拥有的分店数量及其规模占全国第二。并且他的事业还在继续健康地发展下去。
在现实生活中，我们中的大多数人都不免像这个店主。我们看见别人的成功便无形中会生起点嫉妒，并且在这种嫉妒之余，常常还会妄自菲薄，总以为别人的工作才是最好的，而自己呢？自己总是看不到什么希望。我们总是把别人的成功归之于运气好，于是，我们也梦想着那好运能早一天降临到自己的头上。
远大的目标当然是应该而且必需的，但是，如果总是一味地只望着遥远的目标，将会使一个人目空一切、眼高手低，看不见近在眼前的机会。对于同一件事情，用心去做与不用心去做，效果是绝对不一样的。而对于一项并不能让人提起兴趣的工作，告诉自己这是伟大事业的开端——这样，你就能够积极地去做了。
“高以下为基”，万丈高楼平地起，能认识到这一点，将对一个人的发展起到推波助澜的作用。
第四十节
[译文]
“道”的运动是相反相成、循环往复的；保持柔弱的地位，是运用道的艺术。天下万物生于具体的事物，而具体的事物却是生于无形体的“道”。
[评析]
本章讲道的特性与作用。老子指出自然界中的一切事物都是依着一定规律循环和相互转化的，没有离去，就不会有返回，没有“有”就没有“无”，此为一条辩证法的原则。
第四十一节
[译文]
资质优秀的人闻“道”后，会勤恳地去实施；资质较好的人闻“道”后，有时想起，有时忘记；资质较差的人闻道后，就大加嘲笑——不被嘲笑，就算不上真正的“道”了。所以古来通常有这样的说法：明白的“道”，好象很暗昧；前进的“道”，好似后退；平坦的“道”，好象坎坷；崇高的“德”，好似低下；最洁白的好象污黑；广大的“德”，好象不足；刚健的“德”，好象懦弱；充实的“德”，好象虚伪；最方正的东西好象没有棱角；最有才能的人成就得晚；最大的乐声听起来反而少有声音；最大的形象反而看不见形体；“道”是隐晦而又不可名状的。只有“道”，才善于产生一切，而又善于成就一切。
[评析]
本章阐述道的特性。首先论述对悟道的三种不同态度，将“士”分为上、中、下三等。接着说明上述“士”不同态度的由来。末尾呼应开头“道”，并阐明“道”的重要功能与威力。
第四十二节
[译文]
道产生作为统一体的原始混沌之气。这个统一体产生出阴阳两气，阴阳两气结合产生冲气，由阴气、阳气、冲气共同产生万物。万物都含有阴气和阳气，阴阳二气互相激荡而成为新的和谐体。人们所厌恶的，就是“孤”、“寡”、“不谷”，但王侯们却用这些字眼称呼自己。所以，一切事物，有时减损它，反而会增益；有时增益它，反而会减损。人们教导我的话，我也用来教导人，横行霸道的人不会有好结果，我要把这句话作为教人的头一条。
[评析]
本章说明道为万物之基和柔弱为处事之理。本章分两部分，前半讲道是万物的起源，后半讲柔弱、退守是处事的最高原则。认为只有守柔、抑强，才符合“道”的原则，才能有益无损。谦受益，满招损，渗透着辩证法。
[应用]
损之有益，益之而损——做人该自谦（第四十二节）
《道德经》中的“故物或损之而益，或益之而损”原意是：所以，一切事物，有时减损它，反而会增益；有时增益它，反而会减损。
在这里，可以理解为：做人该自谦。
老子所说的“损之有益，益之而损”，是铁打不破的真理。能认识到这一真理，则可能因此而受益非浅。反之，可能就会失去很多重要的东西。
在现实中，我们可以将这个道理理解、应用为：做人该自谦。比如说，人人都有自尊心，人人都有好胜心，你要联络感情，就不能将自己放于首位，必须抑制自己的好胜心，成全对方的好胜心。只有将对方入于首位，自己屈于其次，才能显示出对对方的尊重，才能博得对方的好感。比如对方与你有同样的某种爱好，对方与你比赛，你必须让他一步，即使对方的技术敌不过你，你也得让对方获得胜利。在比赛中你是输了，可是，你却能获得比这场比赛的结果更重要的东西：对方的心！否则，真正吃亏的就是你了。
有一位宦官颇爱下棋，并且对自己的棋技非常自负。张某是他门下的一名清客，有一天与该宦官对奕，一出手便表现出咄咄逼人的态势。到后来，竟逼得宦官无计可施，汗涔涔而下，张某见对方焦急的神情，格外高兴，故意留一个破绽，给宦官发现了，以为对方有意给自己一个台阶下，便立即进攻，满以为可以转败为胜了，谁知张某不过是虚晃一招，见宦官中计便使出杀手铜，一子落盘，便至宦官于死地，并且得意地说道：“你还想不死么”？该宦官遭此打击，心中大不高兴，立刻起身就走。
虽然该宦官向来着意于修养，胸襟比普通人宽大，但也受不了这种刺激，因此对于张某，始终介介，不能忘怀。而张某呢，则一直莫名其妙，他始终不明白为什么宦官不再与他下棋了。
该宦官本能使张某得到富贵，但为了这一点不快，老是不肯提拔张某，张某只好郁郁不得志，以食客终其身。所以说，并非是他注定命薄，只不过是忽略了宦官的心里感受，过于以自我为中心。由此，小过失铸成了终身的大错。
另一件事也说明了同样的道理。
隋炀帝很有文采，但他最忌讳别人的文采比自己强。有些臣子因为犯忌，惨遭杀害。有一次，隋炀帝写了一首《燕歌行》诗，命令“文士皆和”，也就是仿照他诗的题材（或体裁）和一首。多数文人皆较明智，不敢逞能，抱着应付态度，唯独著作郎王胄却不知趣，不肯居炀帝之下。后来，杨广便借故将王胄杀害，并念着王胄的“庭草无人随意绿”的诗句，问王胄曰：“复能作此语耶？”意思是，你还能作出这样的诗句来吗？
还有个叫薜道衡的大夫，因显露诗才，触犯了炀帝的忌讳，煽帝也借故将薛缚杀了，同样念着他的诗句说：‘更能作‘空粟落燕泥’否？”
自显才华，使对方面子下不来台，是不会有好结果的。对于明智的人来说，也绝不干一时逞强，使他人面子难堪的蠢事。别忘了“做人该自谦”。
在现代社会，这个道理仍旧时时影响着人们。下面这位张小姐的经历就是个很好的说明。
张小姐是图书销售商，主要从事美术设计图书的推销。每个周未，她都有意去拜访几位著名的艺术家。这些人从来不买她的书，他们总是很仔细地翻看她带去的图书，然后说：“很遗憾，我不需要买这些图书。”
经过多次失败，张小姐感到莫名其妙，于是她就去和一位学习心理学与人际关系学的朋友聊天儿。这位朋友仔细问了她推销的经过后对她说：“你把他们给镇住了，所以他们不敢买。”
原来，每次推销时，张小姐都是很热情地告诉对方：“这一部画册你一定没有见过，它是现代最……的图书。”
朋友告诉张小姐：“你不妨把书送上门，让他们自己去品评。”
张小姐听了朋友的一番话茅塞顿开，明白了过去的方法有些不妥。于是她又带着几本画册经朋友介绍，去了一位新客户家中。到了那里后，她并不忙着推销书籍，而是左顾右盼，用心欣赏这位美术家朋友的美术作品。对一些不懂的地方，她总是及时提出来请教这位美术家。
这位美术家来了兴致，不知不觉中，两人已经聊了两个多小时。最后，张小姐请教这位美术家道：“以您这么多年的美术设计经验，你能否帮我看一下这几本书，看看它们中到底哪一本儿更实用、更权威。”
两人约定第二天再见面。第二天，张小姐再去取书时，这位美术家已经认认真真地打一份评价意见。字数不多，但是很中肯。张小姐谢过了这位美术家，这位美术家主动要求：“我自己想订购几本这种画册。另外，我和我几个朋友都联系了一下，他们也愿意看一看。”
张小姐连连表示感谢，并在这位美术家的引见下，一下子又推销出了好几套画册。
张小姐后来说：“以前我只忙着介绍图书的种种好处，现在我才明白，如果虚心请教他们，他们更高兴，从而愿意买我推销的图书。”
我们都看到了，在张小姐非常自以为是的时候，她总是遭遇失败；当她懂得谦虚的时候，她开始取得成绩了。这就是自谦与不自谦的不同结果。
