知，明白。知人就是在对人的了解上不糊涂。知人属于智的范围，既是一种德行也是一种能力。学生樊迟问什么是智，孔子答：“知人。”（《论语·颜渊》）不仅儒家，道家也这么看。《淮南子》说：“所谓知（智）者，知人也。”（《淮南子·泰族训》）
知人分两个方面，一个是知彼，一个是知己。
（一）知彼
要义
知彼就是知道与之打交道的对象。从治政角度看，这个对象可以分出三个部分，即民众、官员群体、个人。
这里谈后两个部分。
1．群体
要义
官员是社会中的一个特殊群体，与所有群体一样，官员群体也有自己的规则，认识这些规则对处理好方方面面的关系是不可或缺的。
故事
和谐与公心
晋国君主晋悼公在绵上（今山西省翼城镇西）这个地方打猎并检阅军队。
晋君命令范匄（gài）担任中军主帅。范匄辞谢了，说：“荀偃比我强。我很早就了解荀偃，曾经给他当过助手，知道不如他贤良，所以请命令荀偃担任这个职务。”于是悼公命令荀偃担任中军主帅，范匄担任副帅。
接着悼公又命令韩起担任上军主帅，韩起辞谢了，推举赵武。悼公命令栾黡（yǎn）担任这个职务。栾黡说：“我不如韩起。韩起举荐赵武，请国君您还是听从韩起的吧！”于是悼公任命赵武为上军主帅，韩起为副帅；栾黡为下军主帅，魏绛为副帅。
晋国的民众因此非常团结，晋国是天下盟主，晋国安定了，各国的诸侯也就和睦了。
君子说：“谦让，是礼的主旨。”范匄谦让，随后各位大夫也都谦让。栾黡虽然骄纵，但由于大家的表现放在那里，他也不敢违背礼。由此晋国才能享有安宁，一连几代都仰赖这个成果。（《左传·襄公十三年》）
退兵
春秋时期，晋国攻打楚国，向前推进了90里地还没有停下来的意思。楚国大夫们怒火中烧，向国君楚庄王要求道：“请下令反击！”
庄王摇摇头，说：“先国君在位的时候，晋国没有进攻我们楚国，轮到我做国君，晋国却攻打我们楚国，这是我的罪过呀。怎么能让你们来为我承担羞辱呢？”大夫们见国君这样讲，也说：“先国君在位的时候，晋国没有进攻我们楚国，轮到我们这一辈管事，晋国却攻打我们楚国，这是我们这些臣子的罪过呀。请大王下令反击！”庄王难过得垂下了头，眼泪沾湿了衣襟，起身向大夫们行跪拜礼，以表内疚。
晋国人知道了这件事，说：“楚国君臣争着把过错揽到自己身上，楚庄王还降低身份向群臣表示自责。楚国如今是心往一处想、劲往一处使，咱们不能再打下去了。”于是连夜撤兵回国。
孔子听到后说：“楚庄王称霸天下，有他的道理啊！以一句自责的话而退敌，保障了国家安全，称霸天下不是理所当然的吗？《诗经》中唱道：‘安远亲近求和谐，长治久安赖我王。’说的就是这个意思啊！”（《孔子集语·主德》）
孔子的判断
楚国有个叫子西的公子，担任楚国令尹（相），为国家立过大功，就是功名心太重。
孔子对学生们说：“谁能去劝说子西，使他不要热衷于沽名钓誉。”
子贡自告奋勇，说：“我能够。”
子贡的劝说很成功，子西终于想通了，放下了思想包袱。
孔子说：“心地要宽广啊！不要被名利所淤塞。心地要洁净啊！人的个性一经形成便很难改变。就像是一棵树，一旦长歪了就会向歪的方向长，如果长得直就会向直的方向长。”
最后孔子的话又回到子西身上，说：“我看子西不能彻底改变自己。”
正如孔子所料，后来楚国发生了内乱，白公胜杀死了子西，颠覆了楚国政权。而这位白公胜正是子西从国外召回来的。（《孔子南文子的忧虑
智伯瑶打算攻打卫国，给卫国君主送去4匹良马和1块白玉璧。
卫君非常高兴，大臣们都向他祝贺，唯有南文子忧虑满面。
卫君问他：“全国上下一片欢腾，只有你愁眉苦脸，这是为什么呢？”
南文子说：“没有功劳而受到赏赐，没有付出而得到礼物，不可以不慎重对待。况且，4匹马和1块白玉璧，是小国奉献给大国的礼物，而现在却颠倒了过来，大国将它们送给我们小国，国君您还是多考虑一些为好。”晋国是实力雄厚的大国，卫国是弱小国家，所以南文子认为智伯瑶的做法不正常。
卫君觉得南文子的忧虑有道理，就把他的话告诉了守卫边境的人员，命令他们加强戒备。没过几天，智伯瑶果然派兵偷袭卫国。到边境一看，卫国已经有所准备，就退了回去。智伯瑶说：“卫国有能人，预先知道了我的计谋。”
智伯瑶不死心，又生一计。让他的世子假装出走，逃奔卫国。
南文子说：“智氏的世子是个君子，很受智伯瑶的宠爱，他又没有犯什么大罪，现在却突然出逃，其中必有阴谋。”
于是，南文子派人到边境迎候世子，并叮嘱使者说：“如果跟随世子的兵车超过5辆，就不要放他入境。”智伯瑶得到了这个消息，只好作罢，并放弃了偷袭卫国的念头。《战国策·宋卫》
列子拒礼
道家学者列子居住的地方属于郑国的一个附庸小国，它的君主是子阳。
有人对子阳说：“列子，是天下著名的得道之士。他住在您的国家里，生活很是穷困，您在礼贤下士上面恐怕做得很不够吧？”
子阳听了这话，就派人给列子送去几百石粮食。列子走出家门会见使者，拜了两拜，谢绝了。使者只好带着粮食返回。
列子走进家里，他的妻子很不理解，捶胸顿足地说：“我听说有道之士的妻子儿女都能过上舒服日子。而你的妻子儿女呢？个个面现饥饿之色。现在君主派人看望你，还送来粮食，你却不肯接受。难道我们一家命中注定要忍饥挨饿吗？”
列子笑了，说：“你呀，不是懂得我的人啊。你想过没有？君主是因为听了别人的话才给我送来粮食的，同样也会因为听别人的话而加罪于我。这正是我不接受他的馈赠的原因。”
后来，郑国的民众发难，杀死了子阳。
如果接受别人的供养，却不肯为别人去死，这是不义；但如果为别人去死，然而这个别人的所作所为却违背道义，这种死就不合情理。列子谢绝了子阳的粮食，不欠他什么，不存在是否为他去死的问题，这就避免了不义，同时也避免了不合情理，这难道不是远见卓识吗？在他遭受饥寒之患的时候，仍然能够坚持不接受馈赠，是因为他有先见之明的缘故。能够事先体察世事的变化而提早做好准备，就达到通晓人生真谛的境界了。（《吕氏春秋·观世》）
三位齐将
将军田忌离开齐国投奔楚国，受到了楚王隆重接待。
楚王向他请教：“楚国和齐国都是拥有万乘兵车的大国，两国经常发生冲突，我们应该如何应对齐国军队呢？”
田忌说：“这好办。齐国如果派申孺领军，楚国以5万军队迎战，派一位上将军统领，一战即可斩杀申孺而归。齐国如果派田居领军，楚国就要发兵20万迎战，派一位上将军统领，双方可以打个平手，各自罢兵。齐国如果派盼子领军，楚国必须起全国之兵，大王您亲自出征，田忌我随同前往，分别由国相、上将军统领左右两翼，如此布置，也只能勉强保住大王的性命而已。”
这时，刚好齐国派申孺率领军队进犯楚国，楚王根据田忌的意见，派一位上将军以5万军队迎战，果然马到成功，一战就斩杀了申孺。齐王大怒，派盼子为将，率军前来。楚国调动全国之兵，楚王亲自挂帅，田忌跟随，国相、上将军担任左右司马，结果只保住了楚王全身而退。
回来后，楚王让田忌站在上位，自己恭恭敬敬地面朝北站，问田忌：“先生为什么预料得这样准确呢？”
田忌说：“申孺的为人，欺辱有才能的人而蔑视没有才能的人，大家都不为他所用，所以必定灭亡。田居的为人，尊重有才能的人而蔑视没有才能的人，贤才为他所用，不才被他抛弃，所以胜算占一半。盼子的为人，尊重有才能的人而爱惜没有才能的人，贤才和不才都能为他所用，所以必胜无疑。”（《说苑卷八·尊贤》）
隐退
西汉初，宗室刘交喜爱书籍，与申公、穆生、白生一起学习。他当上楚王后，任命这三人为中大夫。穆生不能喝酒，刘交每次设宴，都特意为穆生准备甜酒。等到楚元王的儿子以及孙子为王时，也为他特备甜酒，但慢慢地就淡忘了。穆生退出宴会，说：“应该离开了！不特设甜酒，说明楚王对我已经怠慢，再不走，楚王将会给我戴上刑具在街市上示众。”穆生声称有病，卧床不起。申公、白生极力劝他继续为楚王效力，穆生道：“《易经》说：‘知道契机的神妙吗，契机，是动机的微妙变化，是显示吉凶的先兆。君子看到契机采取行动，而不是消极等待。’（知几其神乎！几者，动之微，吉凶之先见者也。君子见几而作，不俟终日。）先王礼待我们三个人，是他恪守道义；如今楚王怠慢我们，是忘记了道义。无视道义的人，怎么可以长期相处，难道我只是计较区区的礼节吗！”穆公离开了楚国。后来楚王卷入“七王之乱”，兵败自杀。（《资治通鉴》卷16）
腐木不可以为柱
西汉时，成帝微服出行，到阳阿公主家，看中了歌舞女赵飞燕，把她召入宫中。成帝对飞燕宠爱有加，打算立为皇后。谏大夫刘辅上书说：“如今陛下出于感情，在欲望的驱使下，倾心于一个出身卑贱的女人，想让她以国母的身份君临天下，既不畏惧天，也不愧对人，迷惑没有比这更大的了！俗语说：‘腐朽的木头不可以用来做梁柱，主人的婢女不可以反过来做主人。’（腐木不可以为柱，人婢不可以为主。）做天和人都不赞成的事情，必定有祸而无福，这是市井小民和过路行人都知道的，朝廷却没有人肯站出来说一句话，我私下里很痛心，不敢不冒死劝谏。”成帝不听。（《资治通鉴》卷31）
大树将军
王莽新朝被推翻后，刘秀开始了统一天下的行动，他把手下官兵分配给众将领，大家都表示愿意跟随“大树将军”。大树将军是指偏将军冯异，他为人谦和退让，不夸耀自己，他约束部下官兵，只要不是与敌人交战或者遭到敌人攻击，平常的时候一定要跟在其他部队的后面。每到一个地方停留，将领们聚在一处谈论功劳，冯异却常常独自躲到树下。所以军中称他为“大树将军”。（《资治通鉴》卷39）
出身
东汉章帝去世，窦太后临朝摄政。窦宪以侍中身份入宫主持机要，出宫宣布太后命令。他的几个弟弟也都手握重权，窦笃为虎贲中郎将，窦景、窦同为中常侍。门客崔骃（yīn）上书窦宪，道：“《传》说：‘生来就富有的人骄横，生来就尊贵的人倨傲。’生于富有而能够做到不骄横，生于尊贵而能够做到不倨傲，还从来不曾有过。”（《传》曰：“生而富者骄，生而贵者。”生富贵而能不骄者，未之有也。）（《资治通鉴》卷47）
东汉末年，曹操去世，曹丕接任魏王。曹丕认为弟弟曹植有野心，把他贬为安乡侯，将其党羽处死。
三国时期学者鱼豢（huàn）评论道：“谚语说：‘贫穷的人不用学，自然俭朴；卑下的人不用学，自然谦恭。’这并不是说人在本性上有什么差别，而是所处的形势造成的。（‘贫不学俭，卑不学恭。’非人性分殊也，势使然耳。）如果曹操能够及早约束、管教曹植等人，用心良苦，那么曹植等人怎么会有非分之念！”（《资治通鉴》卷69）
将相之门
西汉安帝时，边境形势吃紧，大将军邓骘打算放弃西部的凉州。郎中虞诩找到太尉张禹，认为邓骘的决定是错误的，列举了三条理由。谈到第三条时，他说：“人云：‘函谷关以西出将，函谷关以东出相。（关西出将，关东出相。）刚烈之士和武将，大多出在凉州。当地民风雄壮勇猛，人人学习兵战之事。如今羌人、胡人之所以不敢入侵内地危害中原，就是因为凉州在其身后。”故而凉州绝不能放弃。（《资治通鉴》卷49）
十六国时，前秦苻氏政权衰败，前将军、丞相王猛的孙子王镇恶投奔东晋，朝廷任命他为临澧令。王镇恶骑术不佳，拉不动强弓，但却有谋略，性格果断，喜欢议论军国大事。有人把王镇恶推荐给太尉刘裕，刘裕跟他交谈，很是喜欢他，便留他在家里住了一夜。第二天早晨，刘裕对参佐们道：“我听说将军之家出将军（将门有将），如今在王镇恶身上验证了。”随即任命他为中军参军。（《资治通鉴》卷115）
隋炀帝时，仆射杨素恃功自傲，遭到炀帝的忌恨。杨素死后，炀帝把恨意转移到他的儿子、礼部尚书杨玄感身上。杨玄感见朝政日益混乱，而炀帝又对自己不满，便和几个弟弟谋划造反。炀帝准备亲自征讨高丽，杨玄感趁机迎合，请求道：“我家世代蒙受国恩，愿意充任讨伐高丽的将领。”炀帝高兴地说：“将军之家必出将军，宰相之家必出宰相，此言不虚。”（将门必有将，相门必有相，固不虚也。）于是转变了对杨玄感的态度，宠信日重。（《资治通鉴》卷182）
预见带来灾难
东汉末年，袁绍决定征讨曹操，田丰竭力劝阻，说这么打是打不赢的，应该采取相持的对策。袁绍认为他这是在扰乱军心，给他戴上刑具，关押起来。袁绍大败，消息传到冀州后方，有人对田丰说：您一定会得到重用。田丰答：“袁绍外貌宽厚而内心猜忌，不能明白我的一片忠心，多次因为我的直言相劝而震怒。要是他打赢了，或许高兴而赦免我，现在打输了，会由于愤怒而更加忌恨我，我不指望能保住性命。”
