但睿宗被控制在长安城的权力中心之外，不得参与政事。不过，武则天仍然觉得不妥，又派人逼死了废太子李贤，为自己登基称帝扫除了一切可能的障碍。
李唐宗室知道武则天有除尽李氏宗族之心，人人自危，不断有人揭竿而起。不过武则天临危不乱，她先是不失时机地斩除了裴炎、程务挺等人，又调兵遣将，不到两个月就彻底平息了扬州所发生的徐敬业叛乱。
武则天的所作所为起到了杀鸡儆猴的作用，她严厉地训诫众臣：“如今你们倔强能倔强得过裴炎吗？亡命有人亡命得过徐敬业吗？善战有人善战得过程务挺吗？这三个人可谓能力出众，威望过人，可到头来还不是被我诛杀。所以奉劝各位不要随便以身试法，贻笑大方。”果然，从此以后，朝中不再有人敢随意造次。
公元688年，武则天的侄子武承嗣暗中派人将一块凿有“圣母临人，永称帝业”字样的白石献给武则天，并谎称这块石头是在洛水偶然得到的。武则天十分高兴，选定吉日礼谢上天之后便正式加尊号为“圣母神皇”。满朝文武也从这个时候开始改称武则天为“陛下”。
李唐宗室所残存的势力十分清楚他们将要面临的灭顶之灾，韩王李元嘉、琅邪王李冲、越王李员先后起兵。然而，得益于武则天多年来的文治武功，这一时期唐王朝武力强盛，人心安稳，大部分人都不愿意为一家一姓的改弦易辙而疲于奔命。武则天的兵马一到，李氏诸王的军队不是投降就是逃跑，没有丝毫的战斗力。在很短的时间之内，武则天便将李氏诸王的叛乱镇压下去。
平叛成功之后，武则天收紧手腕，决心彻底清除异己。她设置告密箱鼓励告密，如果告密有功就可以破格升官，如果告密失实也不追究责任。如此一来，从各方涌来的告密者甚众，再加上别出心裁的酷刑和冷血无情的酷吏，武则天掀起了一场恐怖的大清洗运动。无数大臣屈死在这场运动中，李唐宗室被杀者更是多达数百人。
至此，朝中气氛已是紧张肃杀，无人敢言更无人敢逆。公元690年7月，东魏国寺里的僧人在撰写的经书中称武则天为弥勒佛转世，应该代替唐朝成为东方的主人。不久侍御史傅游艺便投其所好，率百姓九百多人在宫门外请求武则天改国号为周。武则天假意推辞，却暗中提拔傅游艺为侍中。
不久，朝中百官、远近百姓和道士僧人组队向武则天再次请愿，人数达到六万之多。武则天只得“顺应民意”，于公元690年九月九日改唐为周，在洛阳即位，成为中国历史上唯一一位女皇。
从才人到女皇，武则天的功过一言难尽。无论是缜密算计的智慧还是不择手段的残暴，无论是鞠躬尽瘁的统治还是血腥至极的镇压，武则天总是那么令人印象深刻。也许，身后的一块无字碑，便是对她此生最恰当的概括。
少年康熙的“诱敌”之局——高手过招，沉稳者胜
历史上的少年皇帝，大多难逃傀儡的命运。不过凡事都有例外，清朝入关后的第二个皇帝——康熙大帝便是“小鬼当家”的成功范例。
公元1661年初，顺治帝病危，在他的病榻前便上演了“临终托孤”的一幕。索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜被任命为顾命大臣。他们泣涕满襟，信誓旦旦，纷纷表示要忠于职守，生死与共地辅佐好年仅七岁的康熙，而且不计私怨，不听谗言，不求无义之富贵。
就这样，顺治帝放心地撒手人寰。小小的康熙就像是个被遗弃的人类孤儿，突然间就被迫进入到荆棘丛生，野兽遍布的政治丛林。
先说外患，当时满清入关不过二十年，人心并没有真正地归附，反清复明的思想仍然潜藏在部分朝臣民众的内心深处。在广大的南方地区，镇守云南的平西王吴三桂、镇守福建的靖南王耿精忠和镇守广东的尚可喜三藩势力最为强大，多年来一直蓄意谋反。
郑成功的后代也在台湾岛上虎视眈眈，觊觎着东南沿海一带的领土，随时准备反攻。在东北边境则有俄国军队不断骚扰边境，侵吞土地，掠夺人口和财富。西边的西藏蠢蠢欲动，西北部的准噶尔部更是气焰嚣张，连北方的蒙古部落也在伺机南下。
在清朝廷之内，局势则更让人忧心忡忡。
对权力的贪欲让顾命大臣早已忘记了病榻前的誓言。特别是号称“满洲第一勇士”的鳌拜，其性格暴躁，为人狠毒，是极难制服的一介武夫。他逐步把持朝廷大权，大肆诛杀异己，曾经伪造圣旨杀害了山东、河南的巡抚和总督。
鳌拜在朝廷之上专横跋扈，盛气凌人，完全没有一点身为人臣的谦恭。他把康熙看作空气，经常当众与之大声争论，甚至大加训斥，直到康熙面红耳赤，不得不做出让步为止。
在康熙十四岁那年，本来按照老祖宗定下的规矩，他已经到了亲政的年龄，大臣索尼也策动其余三位辅臣一起奏请皇上亲政。然而康熙深知，这个皇上的宝座并不像看上去那么容易坐稳。枪打出头鸟，若没有准备便初露锋芒，势必引得鳌拜有所动作，最终招致灭顶之灾。因此康熙便以天下事务芜杂，自己年幼不能料理为由，请四位大臣继续辅政几年。这之后索尼等人仍然屡次请奏，但沉稳的康熙只是收下奏折，蓄势待发。
1667年，索尼病逝。同年七月，康熙把索尼等大臣多次呈请皇上亲政的奏折向臣下宣布，并上奏太皇太后。经过太皇太后的允许，康熙按照祖制于七月初七举行了亲政大典。
索尼去世之后，鳌拜的野心进一步膨胀。他想直接越过苏克萨哈和遏必隆，占据索尼的位置，进而成为宰相，独揽大权。于是，鳌拜拉拢苏克萨哈举荐自己，却遭到了苏克萨哈的严词拒绝，鳌拜当即决定除掉苏克萨哈。苏克萨哈自知斗不过鳌拜，便趁康熙举行亲政大典之时递上了辞呈，并一吐心中的郁结，表示自愿去替先皇看守陵墓。
不幸的是，这封辞呈没有逃过鳌拜魔爪。他读过奏折之后，立刻斥问苏克萨哈有何郁结之处。并借康熙的权威，召集大臣对苏克萨哈的奏折借题发挥、进行批判。很快，鳌拜与同党班布尔善等在遏必隆家密谋，罗织了怀抱奸诈、存蓄异心、藐视主上、不愿归政等二十四条罪状，将苏克萨哈全家处死并没收家产。苏克萨哈家族中还有三十七人受到牵连，均被革职。但鳌拜还不满足，坚持要将苏克萨哈凌迟处死。康熙认为苏克萨哈无罪，据理力争，却没想到鳌拜竟捋起衣袖，上前作势要打康熙，又惊又怕的康熙不得不违心在处决苏克萨哈的圣旨上盖印。
鳌拜如此作威作福，已经到了不得不除的地步。但是当时的鳌拜牢牢掌握着军权，如果直接下令捉拿，势必引起叛乱。为此朝中的大臣和太后都一筹莫展。而康熙对此仍然保持了惊人的沉稳气度和欲擒故纵的智慧。
有一次，鳌拜称病没有上朝，康熙便亲自看望他。当时的鳌拜躺在床上，神色可疑。卫士唯恐出现险情，匆忙上前揭开被子，鳌拜的身下当即显露出一把极其锋利的匕首。一时间，鳌拜紧张不安，卫士也不知所措，只有康熙不慌不忙地说：“随身带刀是满人的风俗，没有什么值得大惊小怪的。”就这样，他于不动神色之中稳住了鳌拜躁动不安的忤逆之心。
另一方面，康熙也暗中加劲，逐步织起了诱捕鳌拜的天罗地网。满族人喜欢摔跤，康熙便挑选了一些身强体壮的贵族少年子弟到宫中与自己摔跤嬉戏，这看似玩物丧志的举动不但没有引起鳌拜的怀疑，反而还让他以为是康熙的少年心性在作祟，于是在朝中的一举一动愈加放肆。鳌拜可能做梦也没有想到，仅仅一年之后，这班人马的摔跤技艺便大有长进，一支毫不起眼、完全没有动机可言的“娃娃兵”就练好了。
正所谓将欲夺之，必先予之。康熙一边织网，一边又给予鳌拜意想不到的甜头。鳌拜父子先后被升为“一等公”和“二等公”，又加上了“太师”和“少师”的荣耀封号。此举成功使鳌拜进一步放松了警惕。
就这样，铲除鳌拜的大计终于迎来了时机成熟的一天。这天鳌拜要单独进谏奏请相关事宜，康熙事先把摔跤的少年布置在两人见面的书房之内。
一开始，气氛如常，然而康熙突然缓缓击掌，“娃娃兵”一拥而上，将毫无戒备的鳌拜掀翻在地，紧紧按住。直到这个时候，鳌拜都还以为是生性顽劣的康熙在跟自己开玩笑呢。没想到康熙严肃地吩咐“娃娃兵”将鳌拜捆了个结结实实，并将他打入了大牢。
实际上，这些娃娃兵对整件事情也毫不知情，只听说皇帝想要做个游戏，考验一下他们的摔跤技艺。正是这样，这个绝世计谋才得以保守秘密，避开了鳌拜的耳目，最终以雷霆万钧之势制服措手不及的鳌拜，取得了大快人心的成功。
康熙韬光养晦，一日功成，与史上楚庄王“不鸣则已，一鸣惊人”的奇事遥相呼应，实在是让人叹为观止。
鳌拜入狱之后，康熙宣布了他的十三大罪状，并组织专人进行审判。康熙不仅为受鳌拜迫害打击的官员一一平反昭雪，还归还了被鳌拜占用的民田。
不久，鳌拜死于狱中，而鳌拜集团的首恶分子也被一网打尽。而那些同鳌拜一案有所牵连但情节轻微的人，一律被从轻处罚，康熙的宽仁可见一斑。此后，康熙又以雷厉风行之姿改革政府机构、改良奴仆制度，让朝中众臣目瞪口呆，从此建立起了极高的威信。
通过智擒鳌拜，十六岁的康熙开始展露出自己机智沉稳、勇敢正直的本色，迈出了缔造未来伟业的第一步。
慈禧的“篡权”之局——心狠手辣，毒若蛇蝎
在中国历史上垂帘听政的皇后之中，慈禧太后并不是大开先河之人，但绝对是她们中最有手腕的一个。
慈禧是叶赫那拉氏人，名杏贞，于1852年被选秀入宫，赐号兰贵人，后来又被册封为懿嫔。1856年三月，慈禧生下咸丰帝唯一的皇子载淳，也就是后来的同治帝，因此被晋封为懿妃。
慈禧入宫之后，正值大清国内忧外患之际，北有英法联军入侵，南有太平天国运动，体弱多病的咸丰帝早已是无力应对。由于慈禧工于书法，咸丰帝便经常让她代笔批阅奏章，慈禧遂逐渐得以接触政治。
1860年，英法联军攻入北京前夕，慈禧随咸丰帝逃往热河。1861年8月，咸丰帝在热河病逝。由于皇子载淳只有6岁，临终的咸丰帝便将怡亲王载垣、郑亲王端华、景寿、协办大学士尚书肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人任命为赞襄政务王大臣，辅佐同治帝处理朝政。其中又以肃顺最为足智多谋，他将两枚代表皇权的印章分发给慈安皇后和当时还只是懿贵妃的慈禧，希望她们能够互相牵制。
咸丰帝病逝的消息一传到北京，恭亲王奕对哥哥命八大臣辅政的遗诏表示十分怀疑。恰好就在这个时候，慈禧的密旨也送到了小叔子跟前，要他立即前往热河商议政事。
此时的奕就像吃了一颗定心丸，认为权柄无论如何也不会落到外人手里。1861年七月二十六日，恭亲王踏上了前往热河的奔丧旅程。肃顺等人虽然对恭亲王防范得很紧，但对此等合情合理之事也不便多言。
奕一到达热河行宫，便伏在咸丰的灵柩之上放声大哭。奕的这一哭，一方面哭的是自己与哥哥的天人相隔，另一方面也是在抒发内心的委屈。从皇兄做皇上的那一天起，奕就已经完全认命，安分守己。可是直到撒手人寰，咸丰帝对他仍然缺乏信任，转而将大权交给远支宗亲和异姓外人。
不过，奕哭丧的消息很快便传到内宫之中，慈禧与慈安得知小叔子赶到，心中的一块大石总算落地。奕的到来也像是第一块多米诺骨牌，触发了慈禧心中酝酿已久的一连串谋划。
慈禧与奕的叔嫂会面，还是颇费了一番周折。一开始，军机大臣杜翰以居丧期间叔嫂应该避嫌为由加以阻止。不过作为慈禧看中的人，奕的应对倒也显得相当机智，他对郑亲王端华说：“两宫皇太后催得那么紧，我不去看来是不行的。既然说要避嫌，那不如请郑亲王与我一起到太后宫中走一趟，您意下如何？”
一向精明的肃顺接到端华求助的眼色，一时间也有些左右为难，只得乖乖放行，同意让奕一人单独进见。而这一次的叔嫂见面，话题大抵是从控诉八大臣的傲慢和跋扈开始，最终转移到如何扳倒他们，夺回权力上来。
