【出处】
郡遣督邮至县，吏白应束带见之，潜叹曰：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”义熙二年，解印去县。
《晋书·陶潜传》
【故事】
陶潜，又名陶渊明，是东晋时期著名的田园诗人。他性格孤高，不贪荣华。公元405年的秋天，陶渊明在家乡附近的彭泽县当县令。这年冬天，太守派督邮到彭泽视察民情。然而，这个督邮是一个粗俗的势利小人，提醒彭泽县令要提前准备如何接见他，以此显示自己的威风。
可陶渊明素来是秉性高洁的人，从来都不怕权贵，特别瞧不起这种狗仗人势的行为，他不打算筹备接风的宴席，但又不得不去接见这位督邮。正当他动身出发时，县吏拦住他说：“大人，拜见督邮须穿官服，并束上腰带，而且最好带上礼物，否则，督邮大人肯定会趁机大做文章，恐怕会对大人您不利啊。”
陶渊明听了十分气愤，无可奈何地叹道：“我怎么能为这只值五斗米的俸禄，对乡里的粗俗小人低头鞠躬呢？”说着，他把官印从怀里拿出来，放在桌子上，然后写了一封辞职信，立刻收拾行李离开彭泽回老家去，就此结束了他这次为期八十天的官宦生涯。
【含义】
“五斗折腰”指的是不愿为微薄的工资卖命，失去自己的理想和节气，多形容一个人清高有骨气。陶渊明因“不为五斗米折腰”，而获得了心灵的自由，获得了人格的尊严，他的高风亮节，成为中国后代有志之士的楷模。
