此事要从旧年年底说起。
腊月时，通州县一家姓田的佃农走失了两只鸡，几日后在田间寻回。
这原是根本不值一提的小事。
偏偏当地的大地主李员外硬说那鸡是他家的，认为田老爹偷盗。
谁家养鸡也不会故意在身上做出记号，鸡不会说话，于人就变成有嘴说不清的事情，谁的声音大，谁的后台硬，那便是谁的。
李员外早年给大儿子捐了个官，正正巧是通州知县，自家人当然向着自家人，过堂一审，便判定田老爹偷鸡，杖责二十大板，不但要还鸡，还要赔偿十两银给李员外弥补损失。
前文有述，元和年间，大殷的田地不过二两银子便可购置一亩，若田家能拿出十两银，早就买田购地，何需做个任人欺凌的佃户。
有道是，富在深山有远亲，穷在闹事无人问。田家这样的家底，还肯来往的无非都是和他们同样的佃户贫农，便是借也借不到这许多银钱。
田家大姐儿年方十八，是远近乡里闻名的一朵花儿。李员外心思十分活络，便提出父母债、子女偿的办法，强拉了田大姐回家做姨娘。
至此，还有什么不明白呢，人家早就惦记上了自家姑娘……
田老爹年五十有余，之前生受二十大板已是内伤外患，如今又气又恨，怒急攻心，一口血喷出，就此人事不知，米水不进，拖延不过三日，便一命呜呼。
田大姐得到消息，当晚就在李家宅子里自缢了。
田大婶连续丧夫丧女，一病不起。
田家二姐儿才十六岁，小时候在县城的武馆里头打过杂，是个性子烈又有主意的姑娘，烤了干粮背上包袱便进了幽州城，到知府衙门前击鼓鸣冤。
谁知知府大人在李知县捐官的事情上得过好处，此时自是不肯受理，判田二姐造谣生事，诬告县官，打了十个板子将人扔出府衙外面。
田二姐不屈不挠，养好伤，再次进城，直奔着藩王府第而去。她存着一股子鱼死网破的打算，便是告不倒知县知府，也要让朝廷知道他们的昏庸，谁知王爷没碰到，撞上的还是官官相护的其中一个官——幽州提刑按察使章和浦。
章和浦一心盼着早日调任京官，当然不肯揭露自己治下有贪官。
田二姐因在武馆里学过三招两式，比之其姐更有一番康健生动之美，章和浦素日里见多了弱柳扶风的美人儿，如今乍见个不一样的，动了心思，嘴上说着会为她伸冤，连哄带骗霸占了姑娘当姨娘。
田二姐初时不察，信以为真，对章和浦万分感激。
可眼见数月过去，翻案之事却久久不见动静，她心中自也起疑。
到六月里田大婶去世，她办好丧事，便与章和浦摊牌。
章和浦露出真面目，田二姐悲愤交加，父亲与姐姐的有冤难申，有仇难报，自己被骗，失去清白，母亲也死，从此再无牵挂，当初搏命一般鱼死网破的念头便又萌生。
于是，伙同武馆里相识的武师，在雨夜里装神弄鬼，将章家灭门。
田二姐不信，按察使大人家出了命案，还能有人装作无事发生？
